Polakantiner var något mer lätt bepansrade än mer avancerade ankylosaurider och nodosaurider. Deras spikar bestod av tunt, kompakt ben med mindre förstärkande kollagen än hos de tungt bepansrade nodosauriderna. Den relativa bräckligheten hos polakantinrustning antyder att det kan ha varit lika mycket för uppvisning som försvar. De verkar ha dött ut ungefär samtidigt som en landbro öppnades mellan Asien och Nordamerika.
Klassificering
Familjen Polacanthidae namngavs av Ernst Jaekel 1910 för att hänvisa till en grupp ankylosaurier som tycktes vara mellanliggande mellan ankylosauriderna och nodosauriderna. Denna gruppering ignorerades av de flesta forskare fram till slutet av 1990-talet, då den användes som en underfamilj (Polacanthinae) av Kirkland för en naturlig grupp som återfanns genom hans analys från 1998, vilket tyder på att Polacanthus , Gastonia och Mymoorapelta var nära besläktade inom familjen Ankylosauridae, och han hänvisade dessutom Hoplitosaurus och Hylaeosaurus till underfamiljen, även om de var för ofullständiga för att analysera. Kenneth Carpenter återuppväckte namnet Polacanthidae för en liknande grupp som han också fann vara närmare ankylosaurider än nodosaurider. Carpenter blev den första att definiera Polacanthidae som alla dinosaurier närmare Gastonia än till antingen Edmontonia eller Euoplocephalus . De flesta efterföljande forskare placerade polakantiner som primitiva ankylosaurider, dock mestadels utan någon rigorös studie för att visa denna idé. Den första omfattande studien av "polacanthid"-förhållanden, publicerad 2011, fann att de antingen är en onaturlig grupp av primitiva nodosaurider eller en giltig underfamilj vid basen av Nodosauridae. I handlingen att formellt definiera Polacanthinae i linje med kraven i PhyloCode , valde Madzia och kollegor för analysen av Yang et al. (2013) att vara den primära referensen för Polacanthinae, kompletterat med liknande resultat som hittats av Kirkland (1998), Thompson et al. (2012), Arbor et al. (2016), Rivera-Sylva et al. (2018) och Zheng et al. (2018).
Medan kladden ofta hänvisas till i litteraturen, har en majoritet av taxa som anses vara polacanthiner istället visat sig inte bilda några naturliga grupper med Polacanthus , som representerar både primitiva nodosaurider, primitiva ankylosaurider eller utanför Nodosauridae-Ankylosauridae claden. I analysen av Arbor et al. 2016 , och dess efterföljande modifieringar av Rivera-Sylva et al. och Zheng et al. 2018 löstes endast Hoplitosaurus som en polacanthine vid sidan av Polacanthus , med Peloroplites och Taohelong som faller inom Nodosaurinae, Gargoyleosaurus , Gastonia och Mymoorapelta som mer basala nodosaurider utanför båda subclades, och Hylaelosaurid representerar en early-saurus.
