Allmän protest

"Blanketman" omdirigerar här. För den hemlösa mannen känd som "Blanketman" eller "Blanket man", se Ben Hana .

Den allmänna protesten var en del av en fem år lång protest under oroligheterna av fångar från den provisoriska irländska republikanska armén (IRA) och den irländska nationella befrielsearmén (INLA) som hölls i Maze-fängelset (även känt som "Long Kesh") i Nordirland . De republikanska fångarnas status som politiska fångar , känd som Special Category Status , hade börjat fasas ut 1976. Detta innebar bland annat att de nu skulle behöva bära fängelseuniformer som vanliga straffångar . Fångarna vägrade acceptera att de hade blivit administrativt utpekade som vanliga brottslingar och vägrade att bära fängelseuniformen.

I mitten av juni 1943 genomfördes en form av allmän protest av irländska republikanska fångar i Crumlin Road-fängelset när 22 fångar gick ut i en "stripstrejk" för politisk behandling. Varje morgon togs varje artikel (utom en handduk) bort från varje cell och fångar lämnades att sitta på golvet tills nattetid när sängkläderna lämnades tillbaka.

Bakgrund

Maze fängelse utanför Belfast.

Dömda paramilitära fångar behandlades som vanliga brottslingar fram till juli 1972, då specialkategoristatus infördes efter en hungerstrejk av 40 IRA-fångar ledda av veteranrepublikanen Billy McKee . Specialkategori, eller politisk, status innebar att fångar behandlades mycket som krigsfångar ; till exempel behövde de inte bära fängelseuniformer eller utföra fängelsearbete. År 1976, som en del av politiken för "kriminalisering", satte den brittiska regeringen ett slut på specialkategoristatus för paramilitära fångar i Nordirland. Policyn infördes inte för befintliga fångar, utan för dem som dömts efter den 1 mars 1976.

Slutet på Special Category Status var ett allvarligt hot mot den auktoritet som de paramilitära ledarna i fängelset hade kunnat utöva över sina egna män, samtidigt som det var ett propagandaslag. Det nära förestående återkallandet av specialkategoristatus gjorde att relationerna mellan fångarna och fängelsetjänstemännen försämrades, och i början av 1976 skickade IRA-ledarna i fängelset besked till IRAs arméråd och bad dem att börja mörda fängelseofficerare, och sa "vi är beredda att dö för politisk status. De som försöker ta den ifrån oss måste vara fullt beredda att betala samma pris". Utanför fängelset svarade IRA med att skjuta fängelseofficer Patrick Dillon i april 1976, den första av nitton fängelsetjänstemän som dödades under den fem år långa protesten.

Den allmänna protesten började den 14 september 1976 när den nyligen dömde fången Kieran Nugent vägrade att bära fängelseuniform. Nugent hade tidigare varit internerad i Long Kesh under 1975, men arresterades i maj 1976 och fick ett treårigt straff efter att ha dömts för att ha innehaft vapen och kapat en bil. 1985 gav Nugent en intervju som beskrev sin ankomst till de nybyggda H-blocken vid fängelsekomplexet:

Jag fördes direkt till blocken. Cell 17, D-vinge H1 eller 2. Jag blev avklädd och slagen. Skruvarna som kände mig sa: 'Vi är cheferna nu. Det finns inga OC här'. En skruv sa till mig, 'Vilken storlek har du i midjan och vilken storlek har du för skor?' Jag frågade honom 'Varför?' och han sa till mig "För en uniform". Jag sa: 'Du måste skämta'. Jag var den enda i H-blocken. De drog in mig i cellen. Davy Long [en av vaktmästarna] ville att jag skulle kompromissa. Han föreslog att jag skulle bära mina egna skor och byxor om jag bar en fängelseskjorta. Jag bara skrattade. Han låste dörren. Jag låg på golvet hela natten utan madrass, filtar eller något annat. Värmen var rimlig i rättvisans namn och jag sov.

Nugent fick en filt den andra dagen av sitt fängelse, som han bar under en träningsperiod. Nugent bar bara fängelseuniform en gång, när hans mamma besökte fängelset. Han berättade för henne:

Du kommer inte att träffa mig på tre år eftersom jag måste ha uniform för att få besök. Om de vill att jag ska bära uniform måste de spika fast den på min rygg.

Andra nydömda fångar anslöt sig till protesten och till en början fick de bära filtar under träningsperioden men så småningom beordrades de att lämna filtarna i sina celler. Eftersom fängelsereglerna krävde att fångarna skulle bära fängelseuniform när de lämnade sina celler, var de instängda i sina celler tjugofyra timmar om dygnet. Fängelseguvernören skulle beordra de protesterande fångarna att bära uniform varannan vecka, och fångarna vägrade. Som ett resultat av deras avslag skulle de få tre dagar "på brädorna" där alla möbler togs bort från deras cell, och de serverades "dieten nummer ett" bestående av te utan mjölk, vattnig soppa och torrt bröd.

Vägrann att följa fängelsereglerna medförde ytterligare ett straff, förlusten av eftergift som minskade en fånges straff med femtio procent i utbyte mot gott uppförande. Fångar hade rätt till fyra besök av vänner eller familj varje månad, tre var i utbyte mot gott uppförande och det fjärde var lagstadgat. Protesterande fångar förverkade automatiskt de tre "privilegierade" besöken, och deras vägran att bära fängelseuniform även för besök innebar att de förverkade det fjärde. Detta lämnade ett censurerat brev in och ut ur fängelset varje månad som deras enda kontakt med omvärlden, tills några fångar efter flera månader kompromissade genom att gå med på att bära uniformer för besök för att upprätthålla kontakt med de paramilitära ledarna utanför fängelset.

Som ett resultat av IRA:s mordkampanj mot fängelsetjänstemän var relationerna mellan fångarna och fängelsetjänstemän spända. I mars 1978 vägrade några fångar att lämna sina celler för att duscha eller använda toaletten på grund av attacker från fängelsetjänstemän och försågs med handfat i sina celler. Fångarna begärde att duschar skulle installeras i deras celler och när denna begäran avslogs vägrade de att använda tvättställen.

Smutsiga protester och hungerstrejker

Huvudartikel: Smutsig protest

I slutet av april 1978 inträffade ett slagsmål mellan en fånge och en fängelsetjänsteman i H-block 6. Fången fördes bort i isoleringscell och nyheter spreds över flygeln att fången hade blivit svårt misshandlad. Fångarna svarade med att krossa möblerna i sina celler, och fängelsemyndigheterna svarade med att ta bort de återstående möblerna från cellerna och lämnade fångarna i cellerna med bara filtar och madrasser. Fångarna svarade genom att vägra lämna sina celler, och som ett resultat kunde fängelsetjänstemännen inte rensa dem. Detta resulterade i att den allmänna protesten eskalerade till den smutsiga protesten , eftersom fångarna inte kunde " slopa ut " (dvs. tömma sina kammarkrukor) så de tillgrep att smeta avföring på väggarna i sina celler.

Den 27 oktober 1980 inledde IRA-medlemmarna Brendan Hughes , Tommy McKearney , Raymond McCartney , Tom McFeeley, Sean McKenna, Leo Green och INLA-medlemmen John Nixon en hungerstrejk som syftade till att återställa politisk status för paramilitära fångar genom att säkra vad som var känt som "Fem krav":

1. Rätten att inte bära fängelseuniform;
2. Rätten att inte utföra fängelsearbete;
3. Rätten att fritt umgås med andra fångar och att organisera utbildnings- och fritidssysselsättningar;
4. Rätt till ett besök, ett brev och ett paket per vecka;
5. Fullständig återställande av eftergift förlorade genom protesten.

Efter en 53-dagars hungerstrejk med McKenna som förföll i och ut ur koma och på randen till döden, verkade regeringen medge kärnan i fångarnas fem krav med ett 30-sidigt dokument som beskriver en föreslagen uppgörelse. Med dokumentet på väg till Belfast tog Hughes beslutet att rädda McKennas liv och avsluta strejken efter 53 dagar den 18 december. I januari 1981 stod det klart att fångarnas krav inte hade medgetts. Den 4 februari utfärdade fångarna ett uttalande där de sa att den brittiska regeringen hade misslyckats med att lösa krisen och deklarerade sin avsikt att "hungerstrejka ännu en gång".

Den irländska hungerstrejken 1981 började den 1 mars när Bobby Sands vägrade mat, och när strejken avslutades den 3 oktober hade tio män, inklusive Sands, svalt ihjäl. Två dagar senare meddelade den tillträdande Nordirlands minister, James Prior , ett antal förändringar i fängelsepolitiken, inklusive att från och med då skulle alla paramilitära fångar alltid få bära sina egna kläder.