Kolhus Fort
| Coalhouse Fort | |
|---|---|
| East Tilbury , Essex , England | |
 Exteriör av Coalhouse Fort
| |
  Coalhouse Fort | |
| Koordinater | Koordinater : |
| Typ | Befästning |
| Webbplatsinformation | |
| Ägare | Thurrock Council |
| Kontrollerad av | Coalhouse Fort Project |
| Skick | Intakt |
| Webbplatshistorik | |
| Byggd | 1861–74 |
| Byggd av | Storbritannien |
| I användning | 1874–1949 |
| Material | Betong , granit , gjutjärn , tegel , kentsk ragstone |
Coalhouse Fort är ett artillerifort i det östra engelska grevskapet Essex . Den byggdes på 1860-talet för att skydda nedre Themsen från sjöburna attacker. Den står vid Coalhouse Point på norra stranden av floden, på en plats nära East Tilbury som var sårbar för anfallare och inkräktare. Det var det sista i en serie befästningar som går tillbaka till 1400-talet och var den direkta efterföljaren till ett mindre fort från mitten av 1800-talet byggt på samma plats. Byggt under en period av spänning med Frankrike, orsakade dess placering på myrmark problem från början och ledde till en långvarig byggprocess. Fortet var utrustat med en mängd olika artilleripjäser av stor kaliber och den tidens modernaste försvarsanläggningar, inklusive skalsäkra kasematter skyddade av granitbeklädnad och gjutjärnssköldar. Dess långa konstruktion och den snabba artilleriets utveckling vid den tiden gjorde att den var praktiskt taget föråldrad för sitt ursprungliga syfte inom några år efter att den stod färdig.
Fortets beväpning reviderades flera gånger under dess 70 år av militär användning, eftersom dess roll utvecklades i flodens försvarssystem. Det var från början en frontlinjebefästning, stödd av Shornemead Fort och Cliffe Fort belägna i söder respektive öster på Kents kust. Med tiden, när batterier och fort längre nedför floden blev frontlinjen för Themsens försvar, fråntogs Coalhouse Fort sina huvudvapen och det ändrades för att stödja mindre snabbskjutande vapen avsedda att användas mot snabbt rörliga yt- och luftmål. Dess sista militära användning var som en träningsanläggning för några år efter andra världskriget .
Fortet togs ur bruk 1949 och användes som förråd för en skofabrik innan det köptes av kommunfullmäktige. Den omgivande marken utvecklades till en offentlig park, men själva fortet föll i förfall trots sin historiska och arkitektoniska betydelse. Från 1985 hyrdes det ut till en frivillig bevarandegrupp, Coalhouse Fort Project, som hade arbetat med att restaurera fortet och använda det för kulturarv och utbildningsändamål. Finansiering för dess restaurering tillhandahölls delvis av Heritage Lottery Fund och Warner Bros. filmstudio, som använde fortet som en plats för öppningsscenerna för 2005 års film Batman Begins . Gruppen stängdes 2020.
Utveckling
Tidiga försvar
East Tilbury, som ligger i den västra änden av den sektion av Themsen som kallas Lower Hope Reach, befästes långt före byggnaden av Coalhouse Fort på grund av dess sårbarhet för sjöburna angripare. Bosättningar på båda sidor om Themsen plundrades av fransmännen 1379 under den andra fasen av det hundraåriga kriget . Attacken föranledde byggandet av Cooling Castle på Kents Hoo-halvön mellan 1380 och 1385, men det fanns till en början inget motsvarande drag för att förbättra försvaret av East Tilbury.
Överklaganden från lokalbefolkningen ledde till att kronan i juli 1402 gick med på att bygga en jordvall och torn för att skydda bosättningen. Platsen för dessa tidiga försvar är inte känd men kan ha varit nära där St Catherine's Church nu ligger. Ett dike av okänt datum i den närheten kan representera ett fragment av det medeltida försvaret.
Henricianska försvar
Henry VIII beordrade byggandet av ett artilleriblockhus i East Tilbury 1539–40 som en del av ett stort projekt för att befästa Englands och Wales kustlinje. Det följde på hans avbrott från påven och den katolska kyrkan, vilket ledde till farhågor för att de katolska makterna i Europa skulle försöka invadera för att återinföra påvens auktoritet. Fem blockhus byggdes längs Themsen mellan Gravesend och Higham – två på norra stranden vid Tilbury och East Tilbury och tre på södra stranden vid Gravesend , Milton (nära det nuvarande New Tavern Fort ) och Higham.
East Tilbury Blockhouse byggdes delvis med sten hämtad från St Margaret's Chapel i Tilbury, som upplöstes 1536. Dess form är inte känd men det bestod troligen av en tegel- och stenstruktur, kanske i D-form, med en vall och dike för att omsluta dess landsida. Den antecknades som att den hade femton järn- och mässingskanoner av olika kaliber 1540; dessa hade ökats till 27 år 1539–40. Den hade en liten permanent garnison, bestående av en befälhavare och hans ställföreträdare, en portvakt, två soldater och fyra skyttar. Blockhuset kan ha ändrats 1545 men 1553 avväpnades det. Även om motsvarande blockhus vid Gravesend fortsatte att användas och det i Tilbury så småningom införlivades med Tilbury Fort mellan 1670 och 1683, verkar det i East Tilbury ha övergetts före slutet av 1500-talet. År 1735 hade den översvämmats av floden och låg i ruiner. Dess plats vid kusten har sedan eroderats bort av tidvatten, även om det är möjligt att rester från blockhuset fortfarande kan överleva under flodleran.
Kolhusbatteri
holländska flottans räd mot Medway i juni 1687 under det andra anglo-holländska kriget avslöjade svagheterna i Themsens försvar. Det tog ytterligare hundra år för försvaret på Gravesend Reach att förbättras, i form av nya arbeten vid Gravesend och Tilbury som byggdes på 1780-talet, men även då fortsatte potentialen för det framåtriktade försvaret – att förhindra fiender att ta sig till nedre Themsen – att vara försummad. Det var inte förrän vid utbrottet av de franska revolutionskrigen som behovet av effektivt framåtriktat försvar togs upp. Överstelöjtnant Hartcup från Royal Engineers genomförde en undersökning av Themsen 1794 där han rekommenderade att bygga en triangel av artilleribatterier för att skydda ingången till Gravesend Reach och nästa räckvidd av floden, Lower Hope Reach. Två av batterierna skulle placeras på södra stranden vid Shornemead, cirka 1,5 miles (2,4 km) nordväst om Higham; vid Lower Hope Point, cirka 1,8 miles (2,9 km) nordväst om Cliffe ; och på norra stranden vid East Tilbury, cirka 0,5 miles (0,8 km) norr om det gamla Henricianska blockhuset. Batterierna skulle ha en maximal räckvidd på cirka 1,5 miles (2,4 km) och deras eldbågar skulle överlappa varandra, vilket gör att de kan stödja varandra.
Det nya batteriet byggdes 1799 på myrmark en bit sydost om Katarinakyrkan. Det tog sitt namn från den närliggande Coalhouse Point, som fick sitt namn efter en kolbrygga som en gång fanns där för att tjäna East Tilbury. Den mjuka jorden orsakade många problem men arbetet var klart i juli samma år. Den var utrustad med fyra 24-punds (pdr.) kanoner monterade på korsande vagnar, vilket gjorde det möjligt för skyttarna att spåra mål mycket lättare än vad som hade varit fallet med traditionella garnisonsvagnar . Batteriet vette mot floden med en halvcirkelformad jordvall på vilken kanonerna var monterade. Ett muromgärdat område på baksidan omslöt en barack, ett magasin och en hagelugn (för uppvärmning av skott för att sätta eld på träskepp). Hela strukturen var omgiven av ett polygonalt vattenfyllt dike . Den modifierades 1810 för att höja höjden på vallen och för att lägga till ett litet kostnadsmagasin där ammunition förvarades för omedelbar användning. Fransmännen testade inte Themsens försvar, trots en invasionsskräck 1804, och batteriet övergavs tillsammans med de vid Lower Hope Point och Shornemead efter Napoleons sista nederlag 1815.
Första kolhusfortet
Förnyad spänning mellan Storbritannien och Frankrike på 1840-talet ledde till en modernisering av en del av Storbritanniens kustförsvar. Batterierna vid Shornemead och Coalhouse Point återställdes och uppgraderades, även om den vid Lower Hope Point aldrig återställdes. När det gäller Coalhouse-batteriet byggdes det ut avsevärt mellan 1847 och 1855 för att omvandla det till ett fort. Arbetet gick långsamt då den sumpiga marken fick grunden att spricka och konstruktionen att sjunka, och entreprenören var otillfredsställande.
Det nya fortet byggdes som en förlängning nordväst om det befintliga batteriet och tog därmed en oregelbunden plan. Vallen utökades för att rymma fler vapen – totalt sjutton 32-pdrs. – och en mycket förstorad interiör ersatte den gamla kasernen och magasinet. Kaponierer på östra sidan och skjutplatser på andra sidorna underlättade musketerförsvaret mot landbaserade angripare. Fortet var omgivet av ett brett vattenfyllt dike. En bro på den västra (landgående) sidan var den enda tillfartsvägen.
Andra kolhusfortet
I slutet av 1850-talet var Storbritannien och Frankrike låsta i en kapprustning. En ny generation av allt mer exakta och kraftfulla kanoner hade utvecklats (av med räfflad munkorg (RML) och räfflad slutladdare (RBL)), monterade på snabbrörliga, manövrerbara ångdrivna järnklädda krigsfartyg som franska La Glooire och den brittiska HMS Warrior . Sådana fartyg utgjorde ett allvarligt hot mot de viktiga sjöanläggningarna på Themsen, inklusive proviantgårdarna i Deptford , Woolwich Arsenals rustningsverk , varven i North Woolwich och magasinen i Purfleet . Det var inte möjligt för stora krigsfartyg att nå centrala London, eftersom floden ännu inte var tillräckligt djup för att ta fartyg på mer än 400 ton ovanför Deptford. (Kapitalmuddring gjorde det senare möjligt för mycket större fartyg att nå så långt som till Pool of London. ) Som det amerikanska inbördeskriget snart skulle visa , var det fullt möjligt för dåtidens krigsfartyg att springa förbi forten och anfalla uppför kustfloder.
De nya vapnen innebar att de befintliga kust- och flodforten i stort sett blev föråldrade. Det amerikanska inbördeskriget skulle snart visa att traditionella tegel- och murverksfort kunde reduceras till spillror med räfflade vapen. Regeringens svar var att tillsätta en kunglig kommission för Storbritanniens försvar, som publicerade en långtgående rapport 1860. Den kungliga kommissionen rekommenderade att en triangel av fort skulle upprättas på nedre Themsen, öster om Gravesend . Detta skulle innebära att man byter ut det befintliga Coalhouse Fort på Essex kust med en ny befästning, på samma sätt ersätter det befintliga Shornemead Fort och bygger det helt nya Cliffe Fort mittemot Coalhouse Point, som skulle ersätta det övergivna 1700-talsbatteriet vid Lower Hope Point. Placeringen av forten skulle möjliggöra sammankopplade eldbågar från deras vapen. Ett bomförsvar och ett minfält skulle installeras utanför Coalhouse Point under krigstid för att ytterligare öka styrkan i försvaret.
Utformningen av det nya fortet liknade den för de andra Royal Commission-forten på Themsen, med en båge av kasematter i granit, förstärkta av järnsköldar. Dessa, trodde man, skulle vara praktiskt taget osårbara för fiendens eld. Det var ursprungligen tänkt att fortet skulle ha två nivåer (i en design som liknar den av Garnison Point Fort på Sheerness ) med omkring 56 kanoner; 28 i kasematter och resten i barbett på fortets tak. Bygget började på denna grund i juli 1861, men allteftersom arbetet fortskred ändrades designen, vilket lämnade fortet med endast en enda nivå av kasematter. Liksom sina föregångare påverkades dess konstruktion allvarligt av de dåliga markförhållandena och stördes av förskjutningar och sprickor i fundament. Överste Charles George Gordon , som senare skulle dö i belägringen av Khartoum , övervakade dess slutliga faser av konstruktionen. Fortet kostade totalt £130 000 att bygga.
Verksamhetshistoria
1800-talet
Det var ursprungligen meningen att Coalhouse Fort skulle beväpnas med 68-pdr. släta kanoner, men dessa hade blivit föråldrade när det stod klart 1874. Det krävdes kraftfullare pansargenomträngande vapen, så kasematerna försågs med fyra 12,5-tums och tretton 11-tums RML med en räckvidd på cirka 5 500 yards (5 000 m). Ytterligare tre 9-tums RML: er placerades i det öppna batteriet. De monterades på korsande metallplattformar som kunde höjas och korsas med hjälp av handmanövrerade växelanordningar. Att använda vapnen innebar betydande utmaningar; 12,5-tums RML vägde upp till 38 långa ton (39 t) styck, använde en laddning som vägde 172 pund (78 kg) för att avfyra ett granat som vägde 827 pund (375 kg) till sin maximala räckvidd och slog sönder fönster en halv mil bort när de fick sparken. Detonationerna och molnen av kvävande svart rök som genererades när de avfyrades utgjorde en allvarlig fysisk fara för vapenbesättningarna.
Vapnen styrdes från en Battery Commander's Post på taket, varifrån kommandon till vapenavskiljarna kunde vidarebefordras via röströr . Tre depressionsavståndsmätare installerades på taket i slutet av 1890-talet för att hjälpa vapnen att rikta in sig. En välutbildad besättning kunde avfyra varje pistol en gång varannan minut. Istället för att avfyra alla kanoner på en gång, placerades kanonerna så att de kunde avfyras i sekvens när ett fientligt skepp passerade. I kombination med elden från Shornemead och Cliffe Forts på Kents kust skulle detta säkerställa att konstant eld kunde upprätthållas från tre olika sidor.
Den snabba utvecklingen av artillerivapen i slutet av 1800-talet gjorde att kasemattestilen för befästningen hade blivit så gott som föråldrad inom ett decennium efter att fortet stod färdigt. Dess ursprungliga syfte att försvara floden mot stora krigsfartyg togs över av ett nytt East Tilbury-batteri, byggt 1891 cirka 600 meter (660 yd) nordväst strax utanför byn East Tilbury. Den innehöll sex mycket kraftfullare slutladdare (BL) kanoner på Moncrieffs försvinnande vagnar inom dolda ställen vända österut uppför floden. Ett liknande batteri byggdes vid Slough Fort på Hoo-halvön några mil nedför floden.
Samtidigt hade ett nytt hot uppstått i form av den snabba och mycket manövrerbara torpedbåten . Stora kanoner var praktiskt taget oanvändbara mot sådana fartyg, så fortet kompletterades med ytterligare ett nytt batteri byggt 1893 cirka 365 meter söderut där 6-pdr. snabbskjutande pistoler installerades. Liknande batterier byggdes på den motsatta stranden vid Shornemead och Cliffe Forts.
Början av 1900-talet
I början av 1900-talet hade fortets kasematter tagits ur bruk eftersom de var för sårbara för modernt artilleri. Istället täcktes en del av fortets front med en sluttande glacis av jord, vilket blockerade kasematten och fyllde det inre försvarsdiket. Minst en av de främre kaponiärerna revs också vid denna tid. De flesta av de gamla RML:erna pensionerades och ersattes med fyra Mk. VII sex-tums BL-vapen och fyra 12-pdr snabbskjutande (QF) BL-vapen , med räckvidder på 7 miles (11 km) respektive 4,5 miles (7,2 km), monterade på betongplatser på fortets tak. De större kanonerna var avsedda att stödja dem vid East Tilbury Battery medan de mindre gav ett försvar mot snabbrörliga fartyg som jagare och torpedbåtar. Trots att de var föråldrade stannade två av de gamla 12,5-tums RML:arna kvar på fortet till så sent som 1912. De skulle användas som "jättebubbsbussar" för att spraya torpedbåtar med grapeshot om de skulle komma förbi de andra kanonerna.
Coalhouse Fort bemannades under första världskriget av No. 2 Company, Royal Garrison Artillery , som bemannade kanonerna; 2nd Company London Electrical Engineers drev de elektriska strålkastarna. Ett minfält installerades i floden mellan Shornemead och Coalhouse forten, med mekaniskt drivna minor i de grundare delarna av floden och fjärrdetonerade minor i den farbara kanalen. Vänliga fartyg kunde alltså passera fritt men minorna kunde detoneras av en landbaserad observatör om ett fientligt fartyg försökte använda huvudkanalen. Coalhouse Fort tog på sig rollen som ett undersökningsbatteri som kontrollerar flodtrafiken i samband med flodundersökningstjänsten. Inkommande fartyg kontrollerades av bogserbåtar baserade tillsammans med den gamla HMS Champion , förtöjda i midriver, och om något fartyg ansågs misstänkt eller vägrade att stanna, fick fortet skjuta över dess förar.
Fortets beväpning minskade under kriget då andra fort och batterier tog över en del av dess uppgifter. Två av sex-tums kanonerna skeppades över floden till Cliffe Fort 1914 och QF-vapnen på taket drogs tillbaka. Ett luftvärnsbatteri etablerades nordväst om fortet för försvar mot zeppelinare och fientliga bombplan.
1920-talet till 1940-talet
Efter krigets slut föreslogs det 1924 att Coalhouse Fort skulle återutrustas med 4-tums kanoner men efterkrigstidens försvarsnedskärningar innebar att denna plan övergavs. Istället reducerades fortet till vård- och underhållsstatus och East Tilbury Battery avvecklades 1930. Den fortsatta utvecklingen av artillerieldkraft innebar att forten och batterierna längre ner i floden tog ett ökat ansvar för Themsens främre försvar. Forten på Gravesend Reach förpassades till en andra försvarslinje.
Coalhouse Fort blev ett "nödbatteri" under antiinvasionsförberedelserna under det tidiga andra världskriget . De befintliga 6-tums kanonerna ersattes i juli 1941 med två 5,5-tums kanoner som hade tagits bort från HMS Hood under en ombyggnad i april 1940. Dessa hade en räckvidd på 12 500 yards (11 400 m) och installerades i två av de gamla 6-tums placeringar. Ett skydd av stål byggdes på fortets tak för att skydda kanonerna, som också var kamouflerade med nät. En observationspost i tegel på taket gav räckviddssökning, och två fjärrstyrda strålkastare installerade på taket av den norra kaponiern kunde lysa upp flodkanten nedanför. Syftet med dessa installationer var att skydda mot räder från kryssare och torpedbåtar och att motverka alla landningar i Themsen.
Fortets försvar förstärktes också med två lätta luftvärnskanoner, inklusive en Bofors 40 mm kanon installerad på taket i augusti 1943, medan fortets omkrets omgavs av taggtråd och skyttegravar. Två tappmortlar installerades på fortets baksida; deras baser kan fortfarande ses idag. Ett fristående observationstorn i betong byggdes strax norr om fortet för att användas som en utökad försvarsofficerspost, för att kontrollera de elektriskt detonerade minorna som hade lagts i floden. Ett radartorn bemannat av sjöpersonal byggdes också söder om fortet 1941 för att täcka inflygningarna till minfältet, och ett luftvärnsbatteri byggdes 1 100 meter (1 200 yd) åt nordväst vid Bowaters Farm i augusti 1939. Den användes ofta för att försvara de östliga inflygningarna till London och bombades vid mer än ett tillfälle.
År 1944 hade hotet om invasion avtagit och fortet överlämnades till hemvärnets nr 356 kustbatteriavdelning. Dess komplement vid denna tidpunkt var en kapten, två löjtnanter och 103 andra grader. De kompletterades av en avdelning av Wrens som drev ett avmagnetiseringsområde etablerat vid Coalhouse Fort 1943 under namnet HMS St Clement . Utgående fartyg passerade över nedsänkta sensorer som upptäckte om stålet i deras skrov hade avmagnetiserats i tillräcklig utsträckning för att göra dem omöjliga att upptäcka av tyska magnetminor . Om de upptäcktes skulle de återkallas för ytterligare avmagnetisering. Som en av Wrens senare kom ihåg, befann de sig "omgivna av en underbar samling unga män, soldater och marinsoldater av alla led - och vi var de enda flickorna i sikte."
HMS St Clement blev en kombinerad operationsbas och utvecklades till HMS St Clement I , II och III . Som HMS St Clement III , fortets sista militära beteckning, användes den efter 1946 av amiralitetet för att träna sjökadetter och nautiska ungdomsgrupper. Den avvecklades 1949.
Arkitektur
Kasemater
Coalhouse Fort är exceptionellt välbevarat; det ger ett av de finaste bevarade exemplen på ett mittviktorianskt pansarkastatfort. Den har tolv kasematter ordnade i en halvcirkel som vetter mot söder och öster mot floden, med ett bifogat öppet batteri mot sydväst. Kasematterna står inför massiva skivor av granit och har järnpistolportar för att skydda skyttarna från splitter som lossnar av inkommande eld.
Även om kasematten har förändrats under åren, finns många av deras ursprungliga drag kvar. Ingen av vapnen finns kvar på plats men metallskenorna som de korsade på är fortfarande på plats. Kasematterna delades upp i två avdelningar. Under perioder av hög beredskap skulle vapenbesättningarna bo bredvid sina vapen i kasemattens baksida, ett område som kallas krigsboendet. Kasemattens framsida var det egentliga vapenstället, där lastningen och avfyringen skedde. Järnskölden som skyddade varje kasematt var försedd med järnstänger från vilka två mantletter gjorda av tjocka replängder hängdes upp. Dessa skyddade vapenbesättningen från splitter och rök. En laststång ovanför pistolporten gjorde det möjligt för besättningen att lyfta de tunga granaten och patronerna upp till pistolens mynning. Dessa dispenserades från magasinen nedan via hissar på vardera sidan om placeringarna.
Vapnen som var monterade i det öppna batteriet var lättare än de i kasematten och var inte inneslutna utan korsade på räls i det fria. En täckt sektion mellan varje placering ledde till ett ammunitionslyftschakt upp som granaten och patronerna höjdes med hjälp av lyftredskap som fortfarande överlever.
Förbättringar av artilleritekniken nödvändiggjorde betydande förändringar av fortets struktur mot slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Tättpackade kasematter av den typ som byggdes vid Coalhouse Fort var sårbara för nya och kraftfullare typer av explosiva granater. För att lindra detta hot, byggdes massiva betongtraverser på 1880-talet för att isolera varje kasematte, vilket förhindrade att ett skal som spricker inuti en kasematte påverkade dess grannar och orsakade en kumulativ explosion. Konstruktionen av betongpistoler på fortets tak krävde installationen av cirkulära betongpelare i kasematterna för att stödja den extra vikten på taket. Ammunitionslyftarna utökades också för att tjäna de nya takmonterade kanonerna.
Magasiner, baracker och tak
Magasinerna, belägna djupt under kasematten, består av omväxlande par granat- och patronrum som nås via en ammunitionspassage framtill och en belysningsgång bakom. Stor noggrannhet vidtogs för att minska risken för en oavsiktlig explosion. Magasinarbetarna bar speciella kläder och skor för att eliminera risken för gnistor och golven i patronförråden täcktes av träläktar . Belysningen tillhandahölls från oljelampor placerade bakom glasfönster och nåddes endast från belysningspassagen, som var fysiskt avskild från resten av magasinet. Uppsättningar av lyftredskap gjorde det möjligt för arbetarna att vinscha patronerna och ammunitionen upp till kasematterna, med vilka de kunde kommunicera via röströr.
En försvarbar barack gjord av tegel, belägen i kentsk raggsten på fortets exteriör, stänger av ravinen. Dess linje är indragen för att underlätta av handeldvapen från kryphål och fönster med bepansrade stålluckor. Barackens första våning hade en veranda som var vänd mot fortets inre och uppburen på gjutjärnspelare. Barackerna gav boende för ett krigstidskomplement av sex officerare och 180 underofficerare och män, även om under fredstid endast små underhållsavdelningar ockuperade fortet. Det rymde också förråd och ett sjukhus med plats för fjorton patienter. Även om en stor del av barackerna nu är i dåligt skick, överlever två av köksspisarna fortfarande och två rum innehåller fortfarande servicevapen målade på deras väggar under andra världskriget.
Ett oregelbundet format paradområde upptar mitten av fortet, som delas av en sluttande ramp som leder upp till kasematterna. En liten tegelbyggnad – som ursprungligen användes som laboratorium eller skalfyllningsanläggning – står till höger om rampen. Fortet går in genom en enda gateway på dess västra sida, skyddad mot landåtriktade angripare av en kaponier . Framsidan av fortet var omgivet av ett torrt dike, i vilket det ursprungligen fanns fyra kaponierer för att ge musketerförsvar. Ett mycket brett yttre vått dike blockerade åtkomsten från floden.
Fortets tak, som nås via trappsteg upp från det öppna batteriet, ändrades avsevärt under första hälften av 1900-talet för att rymma nya vapen och andra strukturer. Dessa inkluderar placeringar för 5,5-tums och 6-tums kanoner samt 12-pdrs, strålkastarpositioner, skyddsrum, en observationspost, en eldledningsbyggnad, en kulsprutebräckning på norra kaponiern och en Royal Navy övervakningsstation.
Externa anläggningar
Fortet var kopplat till en brygga, Coalhouse Wharf, vid floden en kort bit söderut. Ett med normal spårvidd ledde från fortets inre till bryggan och användes för att föra gevär och förnödenheter från kajen. De tyngsta kanonerna transporterades till och från Coalhouse Fort (och andra Thames-fort) ombord på två specialiserade kanonpråmar kallade Gog och Magog , byggda 1886 respektive 1900 och användes fram till 1960-talet. Resterna av bryggan är fortfarande synliga, liksom delar av banan innanför fortets ingång.
Fristående vingbatteri (1893)
Radartorn (andra världskriget)
Extended Defense Officer's Post (andra världskriget)
En betongkonstruktion i två våningar strax norr om fortet användes under andra världskriget som en utökad försvarsofficerspost för att kontrollera minfältet utanför fortet. Det kan också fungera som en pillerbox . En motsvarande post stod på Kents strand. En liten betongkonstruktion ytterligare 148 fot (45 m) nordost om fortet kan ha varit ett elkraftverk. Minfältet förbises av ett hexagonalt radartorn cirka 1 300 fot (400 m) söder om fortet, bestående av en betongkonstruktion på en metallram på vilken radargruppen var monterad. Denna står ovanpå en tegelbyggnad där kraftverket, radarskärmen för elektrisk utrustning och personalbostäder fanns. Den användes bara under en kort tid mellan 1941 och 1943 och anses nu vara strukturellt osäker. I närheten finns det lossade batteriet byggt 1893 för att montera fyra 6-pdr. snabbskjutande vapen. Den är välbevarad och placeringarna, färdiga skåp och magasin är fortfarande i stort sett intakta.
Nuvarande status
Efter att ha avvecklats, hyrdes Coalhouse Fort och användes som en lagringsanläggning av Bata Shoes , som drev den närliggande Bata-skofabriken i East Tilbury. Den användes också ett tag för akutbostäder för demobiliserade militärer och deras familjer. 1959 användes paradplatsen som kollager under en gruvarbetarstrejk. Thurrock Urban District Council (nu Thurrock Council) köpte fortet 1962 och äger det fortfarande. Rådet förvandlade området runt fortet till en park vid floden, men själva byggnaden förföll illa genom vanvård och vandalism.
Coalhouse Fort och det intilliggande artilleriförsvaret söder om fortet utsågs kollektivt som ett planerat monument 1962, som ett erkännande av deras status som "en anmärkningsvärd grupp av defensiva platser".
Fortet hyrdes ut till Coalhouse Fort Project, en välgörenhetsorganisation som drivs av frivilliga mellan 1985 och 2020. Projektet genomförde en gradvis restaurering av fortet och höll regelbundna öppna dagar. Olika föremål av militär utrustning från 1900-talet visades i det inre av fortet; Kasematterna inrymde rekonstruktioner och små militärrelaterade museer. Projektet fick mycket beröm i British Archaeological Awards och fortet har medverkat både i BBC-serien Restoration och i filmen Batman Begins från 2005 , där det stod för ett bhutanesiskt fängelse under de första fem minuterna av filmen. Den brittiske regissören Christopher Nolan hade sett tv-serien och bestämde sig för att han ville sätta filmens öppningsscener i fortet.
Det dåliga skicket för delar av strukturen och dess tillstånd av långsamt förfall ledde till att den 2008 fördes upp i arvsregistret . English Heritage gav ett nödstöd 2009, kompletterat med Thurrock Council och filmavgiften från Warner Bros. för Batman Begins , för att hjälpa till att reparera porthuset till ett värde av 200 000 pund. Dessa färdigställdes 2011. Bidrag från Veolia Thames och Thurrock Council, via Heritage Lottery Fund, har finansierat byggandet av ett nytt kvarter utanför fortets ingång för att inrymma ett kafé, toaletter och informationscenter. En 6,4 km lång promenad längs floden känd som Two Forts Way förbinder Coalhouse Fort med dess äldre motsvarighet Tilbury Fort; det beskrivs som "en utmanande rutt som passar bra för vandrare och erfarna cyklister." Finansierad av det nyligen omstrukturerade historiska England (tidigare English Heritage), slutfördes en undersökning av kulturarvet i början av 2017 och reparationer för att göra fortet vattentätt förväntades påbörjas i slutet av 2017.
I januari 2020 avbröts Coalhouse Fort Project som ett erkännande av dess framgång med att rädda och återställa fortet, vilket lämnade platsens framtida riktning till Thurrock Council och Heritage Lottery Fund.
externa länkar
- Coalhouse Fort Park (Thurrock Council)
- Coalhouse Fort Bildgalleri
- Victorian Forts datablad