Svart som han är målad
 Första upplagan
| |
| Författare | Ngaio Marsh |
|---|---|
| Språk | engelsk |
| Serier | Roderick Alleyn |
| Genre | Deckare |
| Utgivare | Collins Crime Club |
Publiceringsdatum |
1974 |
| Mediatyp | Skriv ut () |
| Föregås av | Bundet i glitter |
| Följd av | Sista diket |
Black As He's Painted (1974) är en detektivroman av Ngaio Marsh , den 28:e med Roderick Alleyn . Handlingen handlar om den nyligen oberoende fiktiva afrikanska nationen Ng'ombwana, vars president och Alleyn gick i skolan tillsammans, och en serie mord kopplade till dess ambassad i London. Romanen skrevs i Nya Zeeland i slutet av våren och sommaren 1973, och ett år senare var den på Sunday Times bästsäljarlista i Storbritannien, samt visade sig vara en bästsäljare i USA. Marshs första biograf Margaret Lewis citerar ett brev som Marsh skrev i mars 1973: "Jag har gått in i purdah med en ny bok. Det är alltid en enorm ansträngning att komma tillbaka i selen efter en paus på teatern och den här gången har det varit uppförsbacke hela tiden. sätt... Jag har sadlat på mig den här gången med en komplicerad och ohyggligt krävande mise-en-scen och passerar precis halvvägs, full av svarta förankringar spetsade med bleka stråk av hopp." Dr Lewis citerar Marshs redaktör på Collins, Robert Knittel, som skrev i september 1973: "Jag har precis läst klart din senaste roman och jag tycker att den är fantastisk. En riktig vintage Ngaio Marsh."
Synopsis
Romanen utspelar sig i "ambassadkvarteren" i Londons Knightsbridge och South Kensington. De fiktiva Baronsgate och Capricorns (Place, Square, Mews etc), betecknade på olika sätt som SW3 eller SW7, är tydligt baserade på Prince's and Queen's Gate, och det närliggande Montpeliers där Marsh hade hyrt hem under sina frekventa Londonvistelser. Det är en högst ovanlig miljö och intrig för en klassiker whodunit av det slag som Ngaio Marsh skrev, och boken är därför minnesvärd.
Den "snurriga" Sam Whipplestone går i pension från utrikesministeriet och köper på ett infall ett charmigt litet hus på nr 1 Capricorn Mews, inte långt från Palace Park Gardens där en palatsliknande georgisk herrgård nu inrymmer ambassaden i Ng'ombwana, en nyligen oberoende afrikan. republiken, där Mr Whipplestone hade bott i några år, och, talade språket, anses vara något av en FO-expert. (Alleyn medger i diskussionen att det finns en anomali i att den nya republiken har en ambassad snarare än en högkommission, samtidigt som den förblir inom det brittiska samväldet, ett arrangemang som tydligen insisterade på av den nya presidenten.) Mr Whipplestone köper fastigheten av en Mr Sheridan , som stannar kvar som hyresgäst i källarlägenheten, och förvärvar tjänster av Mr & Mrs Chubb, bosatta på översta våningen, för att laga mat och städa åt honom. Han adopterar också en misshandlad herrelös katt som han döper till Lucy Lockett, som spelar en central roll i berättelsen. (Marsh, liksom andra kriminalförfattare, Dorothy L Sayers , var en stor kattälskare.)
Ng'ombwanans president, Bartholomew Opala, en imponerande och formidabel före detta advokat, utbildad vid "en illustrious public school", där hans bästa vän var Roderick Alleyn och han fick smeknamnet "The Boomer", ska göra ett statsbesök i London, och specialgrenen, oroad över säkerhetsaspekterna, skickar Alleyn ut till Ng'ombwana i förväg för att använda "old school slipsen" för att försöka övertala den notoriskt samarbetsvilliga presidenten, ett sittande mål för olika missnöjda grupper, att följa överenskomna säkerhetsarrangemang. I händelse, vid en större mottagning på Londons ambassad, görs ett försök på presidentens liv, men det är ambassadören, som sitter bredvid honom, som blir dödligt skjuten av ett afrikanskt spjut... på Ng'ombwawans diplomatiska lokaler, vilket komplicerar den efterföljande utredningen, förutom att Alleyns fru Agatha Troy målar ett porträtt av "The Boomer", som hon känner kommer att bli magnum opus i hennes lysande karriär.
Samtidigt är Stenbockarna hem för en mängd misstänkta, med Ng'ombwanan-kopplingar, all anledning att söka en förändring av regim, av vilka de flesta deltog i den ödesdigra ambassadens mottagning, inklusive några djupt obehagliga rasister, som verkar träffas i källarlägenhet på nr 1 för att koka ihop en konspiration mot regimen. Dessa inkluderar: Mr Whipplestones mystiska hyresgäst, hans inhemska par (vars enda dotter våldtogs och mördades av en Ng'ombwanan som inte ställdes inför rätta), en smutsig överste (tidigare chef för Ng'ombwanan-armén) och hans gin-dränkta fru och en feta och groteskt klädda bror och syster, tidigare rika företagare i Ng'ombwana, som nu driver en liten griskeramik i Stenbocken ("K & X Sanskrit: Grisar"). Undersökningen, som leds av Alleyn, hans vanliga Scotland Yard-supportteam (Fox, Bailey och Thompson) och hans Special Branch-kollega Fred Gibson, koncentrerar sig på dessa tvivelaktiga karaktärer och deras hat mot presidenten och hans nya regim.