Döden i baren

Döden i baren

Första upplagan
Författare	Ngaio Marsh
Språk	engelsk
Serier	Roderick Alleyn
Genre	Deckare
Utgivare	Collins
Publiceringsdatum	1940
Mediatyp	Skriv ut ()
Föregås av	Ouvertyr till döden
Följd av	Överflöd av lampröjor

Death at the Bar är en kriminalroman av Ngaio Marsh , den nionde med hennes seriedetektiv Chief Detective-Inspector Roderick Alleyn från Scotland Yard. Publicerad 1940 av Collins (Storbritannien) och Little, Brown (USA), den anpassades för TV 1993 som en del av Inspector Alleyn Mysteries . Avsnittet regisserades av Michael Winterbottom och spelade Patrick Malahide som Roderick Alleyn . Romanens titel är en ordlek på den juridiska termen baren och puben som handlingen handlar om mordet på en ledande KC (King's Counsel, eller barrister-at-law) under en omgång dart i baren på en pub i en liten by i South Devon. Romanen är (ovanligt) daterad på sin sista sida '3 maj 1939, Nya Zeeland'; så trots att den publicerades efter början av andra världskriget, är historien tydligt utspelad före kriget, våren 1939.

Komplott

Luke Watchman, en ledande advokat i London och King's Counsel , semestrar i den fiktiva byn Ottercombe, South Devon, och bor ett andra år på byns pub, The Plume of Feathers, med sin kusin Sebastian Parish, en skådespelare från West End, och deras god vän Norman Cubitt, en målare. Ottercombe är en liten, fristående, pittoresk fiskeby, endast tillgänglig via en smal väg och fottunnel. The Feathers drivs av Abel Pomeroy och hans son Will, som är en entusiastisk kommunist, mycket involverad i den nyligen bildade Coombe Left Movement. CLM har nyligen kommit till staden Bob Legge (som bor på puben) som kassör och sekreterare. Hon bor också på The Feathers. Violet Darragh, en medelålders, hård anglo-irländsk aristokrat och amatörakvarellist. Gruppen av misstänkta fullbordas av Decima Moore, en lokal bonddotter som nyligen tog examen från Oxford University, som har en förståelse med Will Pomeroy, baserat på deras delade vänsteråsikter, och som Watchman är angelägen om att återuppväcka en kort flykt från förra året.

Kvällen efter Watchmans ankomst slår Bob Legge advokatens finger med en pil medan han utför ett trick och Watchman dör plötsligt av cyanidförgiftning, ett särskilt giftigt råttgift som användes tidigare i pubens garage. Hur cyaniden kom in i Watchmans kropp är okänt eftersom, även om det finns spår av giftet på pilen, verkar det inte som om någon kunde ha manipulerat förrän i efterhand. Polisens uppmärksamhet vänder sig sedan till någon brandy Watchman-drink som gavs till honom av Decima för att lugna hans nerver efter att pilen träffade honom.

Alleyn, med inspektör Fox, reser till Ottercombe på begäran av Abel Pomeroy för att utreda mordet. Fjädrarnas rykte står på spel eftersom undersökningen var ofullständig och vissa kunder tror att Watchman förgiftades av Pomeroys försummelse. Alleyn upptäcker snabbt den vanliga mängden motiv, och fallet verkar kretsa kring en gammal bedrägerirättegång, där Watchman framgångsrikt försvarade Lord Bryonie genom att antyda att han var Montague Thringles godtrogna bonde, som dömdes och fick ett hårt fängelsestraff. Innan Alleyn kan avslöja Watchmans mördare, inför avsevärda hinder eller direkt fientlighet från de misstänkta, försöker han bara rädda sin assistent inspektör Fox från döden genom att dricka cyanidspetsad sherry från en flaska som avsatts för de två poliserna.

När Fox återhämtar sig snabbt avslöjar Alleyn mördaren: Bob Legge. Legge är Montague Thringle som skyller på Watchman för hans långa fängelsevistelse. Watchman kunde inte känna igen Legge, vars utseende har förändrats drastiskt, men Legge kände igen honom. Medan vem som helst kunde ha förgiftat brännvinet eller pilen efter att den kastades, skulle bara Legge ha vetat att pilen skulle tränga igenom Watchmans finger när han medvetet missade skottet. Legge förgiftade varken pilen eller brännvinet utan jodet som användes för att rensa Watchmans sår.

Tecken

• Överinspektör Roderick Alleyn
• Inspektör Fox
• Luke Watchman - en framgångsrik ung advokat
• Sebastian Parish - Lukes skådespelare kusin
• Norman Cubitt - Lukes målarvän
• Abel Pomeroy - innehavare av fjädrarnas plym
• Will Pomeroy - hans son
• Decima Moore - den lokala bondens dotter; förlovad med Will Pomeroy
• Violet Darragh - en fattig irländsk aristokrat
• Bob Legge - Kassör och sekreterare för Coombe Vänsterrörelsen
• George Nark - lokal fylleri
• Fru Ives - hushållerska vid fjädrarnas plym

Bakgrund och kommentar

I sin självbiografi Black Beech And Honeydew beskriver Ngaio Marsh Marton Cottage, hemmet i kullarna utanför Christchurch (NZ) som hon delade med sin änka pappa, som "ett maskulint hushåll... med tonvikten på min fars generation", som skulle samlas där på en kväll för att spela dart. Enligt Marsh-biografen Joanne Drayton hade Marsh i april 1938 återvänt till Christchurch efter ett långt besök i England 1937-88, där hon hade tillbringat tid med sina gamla vänner, familjen Rhodes, och besökt Devon och Cornwall, inklusive Polperro (på vilken hon ritade för sin fiktiva Ottercombe), och lade till Death At The Bar hennes kunskap om de dartspel som hennes far Henry Marsh tyckte om, där Ngaio ibland deltog.

Medan han sitter fast inom den traditionella guldåldern whodunit-formeln där Ngaio Marsh var en sådan expert - den "mysiga" engelska miljön, den slutna kretsen av misstänkta, den ortodoxa klassstrukturen, den exotiska mordmetoden etc. - Death At the Bar har några ovanliga egenskaper samt några välbekanta Marsh-egenskaper. Vi har den pittoreska västlandsdialekten som dyker upp i några av hennes böcker (jfr Dead Water ), den kunniga presentationen av professionella skådespelare och målare (Marsh har imponerande och omfattande erfarenhet av båda under hela sitt liv) och, ovanligt för en 1930-tals whodunit , utvecklingen av ett tema kring vänsterpolitik och en lokal kommunistisk grupp, samt en (för perioden) oortodox diskussion om dödsstraffets rättigheter och fel.

Vid denna tidpunkt i Alleyn-sagan (våren 1939) får vi veta att han är 43 till Fox 50 år gammal, och att Alleyn nu är lyckligt gift med målaren Agatha Troy (som bara nämns kort). Romanen utelämnar helt Alleyns tidigare sedvanliga "Watson", journalisten Nigel Bathgate. "Watson"-rollen spelas delvis i romanen av den lokala chefskonstapeln, överste the Hon. Maxwell Brammington, som är helt och hållet excentrisk och delar det påverkade talet från andra Marsh-karaktärer som dramatikern John Rutherford i Opening Night .