Melpar

Melpar

Historisk logotyp cirka 1960
Grundad	1945 ( 1945 )
Huvudkontor	Norra Virginia
Tjänster	Statlig forskning och utveckling
Förälder	Westinghouse Air Brake American Standard Raytheon

Melpar var en amerikansk statlig entreprenör under det kalla kriget under 1900-talet . Vid en tidpunkt då de flesta sysselsättningarna i Washington DC var direkt av den amerikanska federala regeringen, blev Melpar ett tidigt entreprenadföretag inom den privata sektorn som utbildade en högteknologisk arbetskraft i området.

Historia

År 1945, efter avslutningen av andra världskriget , flyttade grundarna av Melpar Inc (Thomas Meloy och Joseph Parks), på förslag av den amerikanska flottan, från New York City till Washington DC- området för att få statliga kontrakt . Meloy hade tjänat som assistent till Henry Stimson under kriget. Företagsnamnet härleddes från den första stavelsen i deras efternamn. I slutet av 1945 dödade Parks sig själv av misstag i en jaktolycka; Ändå fortsatte Meloy att främja utvecklingen av Melpar som ett ingenjörs- och produktionsbolag som gör affärer med de väpnade styrkorna . Han förvärvade Carl Miller Engineering Company, ett litet företag som designade och producerade elektromekaniska produkter. Det nya företaget tog över ett kontrakt för luftburna radarsystem och expanderade. Under de närmaste åren flyttade Melpar till Alexandria, Virginia , och lade till en andra fabrik i Cambridge, Massachusetts , och en tredje fabrik i Alexandria. Inom 15 år växte företaget till mer än 6 000 anställda och ockuperade tio anläggningar på mer än 1 000 000 kvadratfot (93 000 m ² ) i hela norra Virginia .

Händelser som Berlin Airlift , detonationen av kärnvapen av Sovjetunionen och utbrottet av Koreakriget hjälpte Melpars verksamhet. Förutom militära tillämpningar började tekniken spela en roll i icke-militära områden. Den amerikanska regeringen hade en pool av teknisk begåvning i sina laboratorier och antog en utökad roll. Lanseringen av Sputnik 1957 skärpte ytterligare konkurrensen med Sovjetunionen.

Melpar omfamnade i stället för att undvika statligt arbete, som de flesta andra företag gjorde. 1951 Westinghouse Air Brake Company , en tillverkare av järnvägsutrustning grundad 1869, företaget för 1 miljon dollar. Det var en stor summa för den tiden, trots typiska vinster på statliga kontrakt på endast 1-2 % av försäljningen, som i allmänhet återinvesterades i forskning.

På 1990-talet utvecklades internet och dess betoning på datavetenskap , informationssystem och mjukvaruteknik. Under 1970- och 1980-talen upplevdes en liknande glöd inom telekommunikations- och biotekniksektorerna. Men under 1950- och 1960-talen var den mest spännande tekniska platsen att föra fram kunskapen den nya flyg- och elektronikindustrin . 1950-60-talet hade många nya företag och människor som gärna arbetade långa dagar. En unik egenskap på 1950-talet var dock att den amerikanska regeringen, inte den kommersiella marknaden, var den främsta finansieringskällan för ny teknik.

Melpar låg nära sina kunder i Washington, DC. Andra statliga entreprenörer som Atlantic Research, Vitro Laboratories, Page Communications Engineers, Hazleton Laboratories , COMSAT och Applied Physics Laboratory gynnades också. Störst var dock Melpar. År 1963 inkluderade öppningarna astronomer, astrofysiker, mikrobiologer, entomologer, geofysiker och gaskromatagrafer. Melpar fyllde ett tomrum på grund av bristen på ett tekniskt universitet i området (Melpar välkomnade George Mason University 1964).

1952 byggde Melpar en dyr, modern anläggning 16 km från centrum på en 44-acre (180 000 m ² ) skogbevuxen område nära Seven Corners på Route 50. Den nya byggnaden, omgiven av åkrar i en campusliknande miljö 400 fot (120 m) tillbaka från vägen, hade en damm, pilträd , tegelfasad och parkering bakom anläggningen. Det var en kontrast till de små byggnaderna och lagerlokalerna i centrum, och främjades som harmoniserande industridesign med bostadsmiljöer. För att tillgodose Melpar, omarbetade Fairfax County sina zonindelningslagar för att underlätta skattebördan för fastighetsägare. Melpars anställda kunde arbeta nära sina hem. I utvecklingsreklam framhöll staten Virginia Melpar som en modell. att flytta till landet togs mer än tio år innan den "omkretsvägen" var färdig, och mer än 15 år innan ett nu som Tysons Corner Center byggdes vid Tyson's Corner. Senare känd som Capital Beltway , ledde denna motorväg till termen beltway-banditer för de kontrakterande företagen som senare spred sig.

Melpar kopplade produktionsanläggningar till dess vetenskapliga och tekniska kapacitet. Företaget vann två stora kontrakt för B-58 flygplanselektronik och Minuteman missilstyrningskomponenter , vilket krävde en uppbyggnad av tillverkningsanläggningar och en tillhörande teknisk arbetsstyrka i Washington-området. Dessa faciliteter gjorde det möjligt för forskare att testa sin laboratorieforskning med prototyphårdvara. År 1960 satte företaget ihop produkter som missilutrustning, flygsimulatorer , radarfyrar, säkringar, databehandlingsutrustning , kommunikationer, antenner, elektroniska motåtgärder och spaningssystem.

Att hantera tillverkningsprogram innebar en annan uppsättning utmaningar. Eftersom Washington inte hade en personalstyrka av elektroniska tekniker var Melpar tvungen att bygga och utbilda en. Minutemans produktionslinje krävde 1 800 personer och så många som 130 anställdes på en enda dag. Teknikskolor som Capitol Radio Engineering Institute expanderade för att hjälpa till att utbilda designers och ritare för att bygga produkter för rymd- och missilprogram. Universiteten genomförde tekniska kurser i Melpars lokaler för anställda på egen tid, i program som hyllades av utbildningsministern. Melpar införde en policy för ersättning för undervisning med incitament för höga betyg i tekniska kurser. Positioner för minoriteter och kvinnor öppnade på oöverträffade nivåer.

Under denna tid var företaget också banbrytande för tillverkningsteknik. Till skillnad från idag när befintlig kommersiell hyllteknologi är tillgänglig, var tillverkningen tvungen att omsätta idéer snabbt till producerbar verklighet. Intensiv utveckling skedde inom områden av mikroelektronikteknik som tillverkning och layout av miniatyrkretsar och användning av tunnfilmsenheter och plastkomponenter. Processer som svetsning, plätering, lödning och automatisk komponentinsättning studerades och förbättrades. Melpars tillverkningsingenjörer fann sig ofta skriva tekniska processdokument som så småningom blev regeringens standard.

Melpar utförde mångsidig forskning inom fysik och livsvetenskap under 40 år. Ett projekt som påbörjades i slutet av 1950-talet (som förebådar artificiell intelligens ) kopplade biologi och design av elektriska apparater – datorprogram som emulerade artificiella nervceller och simulerade funktioner som inlärningsförmåga och initiativ. Avsikten var att konstruera en tänkande maskin, liknande ett mänskligt nervsystem som lärde sig mönsterigenkänning och undvek misstag (t.ex. programmering av en mobil satellit på månen för att undvika ett djupt stup). Studier av talets natur ledde till effektivare användning av radiospektrum genom bandbreddskomprimering och förbättrad långdistanskommunikation och kodad kommunikation – andra relaterade studier fokuserade på eliminering av talbrister och utveckling av en fonetisk skrivmaskin. Inom medicinsk forskning utvecklade Melpar syntetiska material (vävnadstillväxt) för att vara kompatibla med hjärtat (senare känt som Jarvik-hjärtat), och producerade en elektronisk hjärtmonitor (Cardiac Sentry) som upptäckte variationer utanför normen, förde sjukhusjournaler och administrerade föreskrivna behandlingar. Företaget var en pionjär inom plasmafysik och utvecklade material för att kommunicera med bemannade rymdfarkoster som återvände till atmosfären. Med hjälp av solenergi genomfördes avsaltningsexperiment för att göra saltvatten och bräckt vatten drickbart. Detektionssystem för att mäta motorvägskurvor, rörelser och vibrationer utvecklades för att förbättra kollektivtrafiksystem .

Melpar utförde studier inom cellbiologi , livsmedelskemi, kompositmaterial (lätt vikt, hög temperatur), solenergi, meteorologi, virologi och immunologi (cancerforskning), luft- och vattenföroreningar , flygledning , global navigering (konstruerade en prototypkarta över Global Positioning System ) och undervattensakustik och optik. De studerade metandetektion i gruvor och omvandling av kol till acetylen som en ny energikälla. En antenn placerades ovanpå Empire State Building för att utvärdera genomförbarheten av UHF-sändningar. Avlägsna produkter från laboratorieteknologi inkluderade hartser, lacker, skum, fläckfritt bläck, lim, fotoelektriska läsare och frekvensstandardinstrument . Syntetiska diamanter och smaragder producerades för att testa hårdhet i rymdålderns material. Medan de flesta av Melpars ansträngningar var tekniska, involverade en del samhällsvetenskap – skapande av ett aktieindex för S&P 500- företag för Business Week och drift av ett jobbkårscenter .

Melpar fortsatte sitt arbete med militära och rymdtillämpningar som radar, kommunikation och elektroniska motåtgärdssystem samt luftburna och markbaserade underrättelsesystem. Enheter för att upptäcka dödliga kemiska och biologiska ämnen utvecklades. Företaget deltog i tidiga obemannade (Vanguard och Explorer) och bemannade rymdprogram (Mercury och Apollo), som tillhandahåller antenner och halvtorkad mat för månuppdrag. En karantänsanläggning skapades för att säkerställa att astronauterna inte hade fört med sig någon förorening från månen.

Melpar producerade också mer än ett dussin flygsimulatorer , inklusive många för flygvapnets sekelseriejaktplan och helikoptersystem för marinen. Dessa simulatorer möjliggjorde mer realistisk och krävande träning, räddade piloters liv och minskade bränsleförbrukningen under 1970-talets energikris .

En företagstidningsledare 1957 sade: "Vi har sökt förädlarjobbet, undersökningslinjen som lovar att utöka ett allmänt tekniskt område eller öppna ett nytt."

Men i mitten av 1960-talet började Melpars forskning, ingenjörskonst och produktion minska. Regeringens budgetprioriteringar förändrades, med tonvikt på att lösa landets sociala problem . Det mänskliga rymdfärdsprogrammet hade få uppföljningsuppdrag efter att ha landat en man på månen. Militärens budget var starkt dedikerad till Vietnamkriget . Dessa budgettrender minskade Melpars program.

Andra faktorer bidrog till nedgången i verksamheten. Regeringen tilldelade inte uppföljande tillverkningskontrakt, så uppsägningar av produktionsarbetare ägde rum. American Standard Companies köpte Westinghouse Air Brake Company och började omedelbart sälja av tillgångarna. Melpars forskningsprogram var mångskiftande, olönsamma och hade osäkra affärsutsikter.

Viss ogynnsam publicitet bidrog till Melpars olyckor. 1963 Bobby Baker sekreterare för majoritetsdemokraternas valmöte i den amerikanska senaten, och nära knuten till Lyndon B. Johnson - han hade den kanske mäktigaste icke-valda positionen i kongressen. En varuleverantör från Melpar lämnade in en stämningsansökan mot Baker och anklagade honom för att ha påverkat handeln för att byta kontraktet till en konkurrent, som han hade ekonomiska band med. Inom några dagar sa Baker upp sin position. I nästan två år förekom rubriker och kongressutredningar om Bakers affärsuppgörelser och tvivelaktiga relationer. Melpars högsta ledning kallades för att vittna inför senatens reglerkommitté , även om Melpar-incidenten till slut avgjordes utanför domstol. Trots det demoraliserade situationen de anställda, förbättrade inte företagets förmåga att vinna nya regeringskontrakt, och förändringar i företagsledningen skedde snart.

En utredning beordrades också om överprissättning av B-58-systemen.

Några anställda lämnade Melpar för att starta nya företag (vanligtvis i Washington-området). Under de kommande 20 till 30 åren genererade mer än ett dussin spin-offs miljontals dollar i årlig försäljning och sysselsatte tusentals i Washington-området. En anställd startade ett kommunikationsföretag i Florida som till slut blev Harris Corporation . Två anställda från en forskningsavdelning nära Boston bildade datakommunikationstillverkaren Codex Corporation 1962. . Många blomstrade på 1970- och 1980-talen, men lämnade sedan området på grund av industriella konsolideringar, sammanslagningar och förvärv. Meloy Laboratories fortsatte Melpars biotekniska, farmaceutiska forskning tills Rhône-Poulenc flyttade verksamheten till Philadelphia på 1980-talet. En spin-off för flygsimulator vid namn Simulation Engineering Corporation (Secor), genomgick fyra ägarbyten i norra Virginia – från Sperry Rand till Honeywell till Hughes till Raytheon – innan den flyttades till Texas 1998. Samma anställda startade ett andra företag, Quintron, som köptes av Loral för 22 miljoner dollar och senare ägdes av Lockheed. Ett fåtal företag är fortfarande bosatta i Northern Virginia –VSE Inc i Alexandria (1300 anställda), RSI Inc i Sterling (500 anställda), ISOMET i Springfield, ST Research (nu en division av Boeing som heter Argon ST) i Newington, samt hälften ett tiotal små maskinverkstäder.

I nästan 50 år använde Melpar samma anläggning på US Route 50 i Virginia och hade cirka 1 500 anställda. Företaget gick igenom flera ägarbyten, köptes av LTV Electrosystems 1970 (ändrade till E-Systems 1972) och Raytheon Company 1995. Namnet Melpar upphörde 1994 och anläggningen fungerade som huvudkontor för Raytheons Strategic Systems Division . Under de senaste 25 till 30 åren utförde företaget några statliga elektronikkontrakt, såsom produktion och support av marksystem för U-2 spaningsflygplan och obemannade flygfordon . Dessutom hanterade denna anläggning informationssystem för byråer som US Department of Education, och tillverkade och testade elektroniska produkter. 2010 flyttade Raytheon ut ur byggnaden på 7700 Arlington Boulevard, och den byggdes om för Tricare .