Firepower International
 | |
| Typ | Privat |
|---|---|
| Grundad | 2004 i Perth, västra Australien |
| Grundare | Timothy Francis (Tim) Johnston |
| Nedlagd | 2007 |
| Öde | Stängd av Australian Securities and Investments Commission |
| Huvudkontor |
Perth ,Australien
|
| Produkter | Eldkraft piller |
Firepower International var ett bedrägligt företag som annonserade som ett Hongkong -baserat företag som ägs och drivs av Global Fuel Technologies Ltd, specialiserat på teknik som utger sig för att minska bränsleförbrukningen och miljöpåverkan från bensindrivna fordon . Det fanns andra kontor i Sydney , Kina, Rhodos , Aten och Papua Nya Guinea , enligt företagets numera nedlagda officiella webbplats. Men "i verkligheten var det en handfull människor i ett industriområde i Perth ", som utförde ett komplex av bedrägliga operationer. Den ursprungliga enheten – Firepower Operations Pty Ltd – var ett A$1-företag, registrerat först i december 2004, ägt av Firepower Holdings Group Ltd, ett företag med adress på Brittiska Jungfruöarna.
, övertalades regeringarna i Storbritannien , Ryssland , Rumänien och många andra att tro att Firepower erbjöd viktiga lösningar på den globala uppvärmningen och oljeenergikrisen . Men efter att frågor ställts om effektiviteten av "Firepower Pill" och relaterade produkter för att minska motorns bränsleförbrukning, hävdades Firepower-organisationens rektor, Tim Johnston, av mediakritiker för att ha begått ett storskaligt förtroendetrick eller bluff och blev föremål för utredning av Australian Securities and Investments Commission (ASIC). I juli 2011 förbjöd ASIC Johnston att leda vilket företag som helst i tjugo år.
Eldkraft piller
Firepower Internationals huvudprodukt var Firepower Pill, som annonserades för att kunna "sänka bränsleförbrukningen, minska utsläppen, [och] rengöra och underhålla din motor". Produkten påstods fungera genom att "förbränna fler av de tyngre elementen i ditt bränsle, öka kraften och bränsleekonomin" och eftersom mer av bränslet förbrukas i förbränningsprocessen sänks kolväte- och koldioxidutsläppen. Insatt i ett fordons bränsletank annonserades ett enda Firepower-piller som kunde behandla upp till 60 liter bensin. På andra håll annonserades ett större piller som påstods kunna behandla 200 liter bensin eller diesel.
Regeringens engagemang
Den australiensiska regeringen blev involverad i bluffen på ett antal sätt – genom försvarsmaktens byråer och personal, genom exportbyrån Austrade och direkt genom framgångsrik lobbyverksamhet av den federala vetenskapsministern Julie Bishop och premiärministern John Howard . Johnston ska ha lovat betydande donationer till det liberala partiet och ett försök gjordes att säkra ett finansieringsbidrag från regeringens demonstrationsfond för lågutsläppsteknologi på 500 miljoner USD. En relaterad Firepower-enhet, TPS Firepower, fick nästan A$400 000 i exportbidrag från regeringen.
Bedrägeriet kunde inte ha pågått så länge, eller blivit så stort, om det inte varit för Austrades avgörande ingripande. Någon på handelskommissionen, förmodligen någon yngre, misslyckades med att göra en rudimentär verifiering av något av de grandiosa påståendena som Johnston gjorde. Austrade tog sig an Firepower som kund och öppnade dörrar till kontakter runt om i världen genom australiensiska ambassader. Med tiden fick Firepower 394 000 USD i bidrag under exportmarknadsutvecklingsprogrammet. En senior Austrade-chef, John Finnin, rekryterades av Johnston som hans verkställande direktör. Den högre handelskommissionären vid Australiens ambassad i Moskva, Gregory Klumov, rekryterades för att driva Firepowers ryska operation. I åratal kunde Johnston svepa in sig i trovärdigheten hos regeringens beskydd.
Sportslig sponsring
På sin höjdpunkt var Firepower en av Australiens största idrottssponsorer. Under företagets ökande skulder bröts åtaganden, vilket gjorde att idrottslag kämpade med ekonomisk press.
Sydney Kings , en australiensisk basketfranchise som delägs av Tim Johnston, upphörde att existera på grund av Firepowers kollaps. Kings-spelare var skyldiga stora summor i obetalda löner och pensioner – en siffra som anges till 265 073 A$.
Det Perth-baserade rugbyunionslaget Western Force lovades miljontals dollar i finansiering som misslyckades, vilket orsakade förlust av kontrakterade spelare, särskilt Matt Giteau .
2006 köptes rugbyligalaget South Sydney Rabbitohs av affärspartners Russell Crowe och Peter Holmes à Court . Den 5 november samma år dök Russell Crowe upp på The Tonight Show med Jay Leno och meddelade att Firepower sponsrade South Sydney Rabbitohs för A$3 miljoner under tre år. Crowe visade tittarna en Rabbitohs-tröja med Firepowers namn på. I ett pressmeddelande meddelade Peter Holmes à Court
Russell och jag har varit särskilt angelägna om att ta klubben framåt på ett socialt ansvarsfullt sätt och Firepower uppfyller verkligen de kriterierna. Firepower är en australisk framgångssaga – verksam i över 50 länder globalt och expanderar för närvarande snabbt till nya marknader. Firepower är ett framväxande varumärke som redan är världsledande inom sin kategori.
Kontrovers och undergång
Efter en misslyckad plan (med hjälp av den australiensiska regeringen i oktober 2006) för att etablera huvudkontor i Schweiz , flyttade gruppens grundare och verkställande direktör, Tim Johnston, till Storbritannien där hans vistelseort var dold i nästan två år tills han befann sig i London av den australiensiska tidningen.
Företagsavgifter
2007 utreddes Firepower av Australian Securities and Investments Commission för att ha samlat in "60 miljoner dollar utan tillräckliga finansiella avslöjanden till investerare". ASIC begärde domstolsbeslut för att få Johnston, som lämnade Nya Zeeland under kontroversiella omständigheter i mitten av 1990-talet, förbjudna från att driva företag i Australien. Den 21 juli 2008 väckte ASIC också en talan i Australiens federala domstol mot företag associerade med Gordon Hill , Warren Anderson , Leslie Stein (Sattvic Pty Ltd) och finansrådgivaren Quentin Ward, som tros ha sålt mer än A$40 miljoner av aktierna i Perth. Ward förbjöds därefter att leda ett företag i sex år. Andersons företag Owston Nominees påstods ha utfärdats 40 miljoner aktier på en cent i Firepowers Jungfruöarna -baserade moderbolaget Firepower BVI i juni 2005, som såldes för upp till 50c per aktie. I mars 2010 rapporterades det att den tidigare ministern för Labour - regeringen i Western Australia , Gordon Hill , som står inför en stämningsansökan på 5 miljoner USD, hade förklarat sig i konkurs .
Produkt tvivel
Det fanns också frågor om huruvida Firepower Pill fungerade som annonserat. Kommentatorer pekade på Firepowers vägran att ge detaljerad information om hur p-pillret fungerade och likheter mellan Firepower-pillret och FE-3-pillret, som oberoende av varandra hade bevisats inte öka fordonets prestanda.
Firepower Pill testades för effektivitet av det tidigare västra australiensiska departementet för konsument- och anställningsskydd. Undersökningen "väckte några verkliga farhågor om giltigheten av påståenden ... som Firepower gjorde [på förpackningen] till stöd för de bränslebesparingar och utsläppsreducerande egenskaperna hos Firepower Pill". I ljuset av detta beordrade avdelningen att Firepower Pill skulle dras tillbaka från försäljning i västra Australien, tillsammans med andra påstådda bränslebesparande enheter vars annonserade påståenden inte styrktes.
Som svar hävdade Firepower att många anmärkningsvärda organisationer använde dess produkt - inklusive de australiensiska och Nya Zeelands militärstyrkor och ett V8- superbilsteam, trots att inga bränsletillsatser är tillåtna enligt V8 Supercar-reglerna. Påståendena avvisades av de namngivna. Firepower hävdade också för sina aktieägare att de deltog i joint ventures med Shell och General Motors — påståenden som båda företagen tillbakavisade.
Förbannade dokument hittade på datorn
Den 28 februari 2009 meddelade tidningen The West Australian att "Tusentals interna Firepower-dokument har upptäckts i en dator som övergavs av det skamfilade bränsleteknikföretaget innan dess kollaps på flera miljoner dollar 2007". Datorn, som tros ha varit internetservern för alla datorer på Firepowers kontor i Perth, hade ingen hårddisk utan innehöll 3 SCSI- gränssnittslagringsenheter som hade fångat "tusentals e-postmeddelanden och andra dokument, inklusive att skickas till och från Tim Johnston, hans chefer och kontorspersonal". Det var en av fem hårdvara som köptes på auktion för 40 A$ av den lokala internetcaféägaren Henk Beugelaar.
Dokumenten innehöll:
- företagscheckar, inklusive en som spelar in en "gåva" på 10 000 A$ till Pakistans president, general Pervez Musharraf
- bevis på att Howard-regeringen var medskyldig till officiellt stöd på hög nivå av Firepower-produkter genom Austrade- kontor
- bevis på företagets ständiga strävan efter kontakter med högt uppsatta regerings- och militärtjänstemän för att få affärer gjorda och ett erkännande av att sådana konsulter behövde "tas om"
Förbundsdomstolens talan
Firepowers australiska verksamhet sattes i likvidation i början av juli 2008 i den federala domstolen i Australien, följt av British Virgin Islands arm i slutet av september. Åtgärden inleddes av företagets egna advokater över en skuld på 70 000 A$ och anslöt sig till gruvmagnaten Ross Graham, som hade lånat Johnston 25 miljoner A$. Likvidatorn Bryan Hughes tror enligt uppgift att företaget handlades medan det var insolvent från den 22 juli 2007 och att "Johnson hade gömt upp till 38 miljoner USD på utländska bankkonton och planerade att använda pengarna för att bygga ett replikföretag som heter Green Power Corporation". Firepower Operations uppskattade att man i juli 2008 var skyldig mer än 16 miljoner A$ till olika fordringsägare, investerare och grupper som man hade sponsringsavtal med.
Australian Securities and Investments Commission
Warren Andersons företag Owston Nominees No 2 var föremål för en domstolsprocess inledd av ASIC, som hävdar att de sålt Firepower-aktier till små investerare utan att ge dem ett prospekt, vilket ger en oväntad 20 miljoner A$. Anderson uppmanade offentligt Johnston att möta sina anklagare. Den 8 februari 2011 lyckades ASIC:s förfaranden mot Owston och andra svarande, och den federala domstolen fann att deklarationer och publicitetsbeslut var en lämplig form av lättnad för överträdelser av s727(1) i [Corporations] Act. Den 18 augusti 2011 lyckades ASIC få ett liknande beslut och federala domstolsbeslut mot Sattvic Pty Ltd, företaget som drivs av Leslie Stein.
I september 2014 meddelade ASIC att de hade avslutat sin utredning.
Efter ASIC:s förfrågningar skickades ett kort med bevis till CDPP för övervägande. Med hänsyn till de bevis som ASIC har erhållit har CDPP nyligen informerat ASIC om att de inte är övertygade om att det finns rimliga utsikter till en fällande dom, vilket krävs enligt Samväldets åtalspolicy för att en åtal ska kunna inledas.
Johnstons återkomst till Australien
Eftersom Johnston aldrig anklagades för bedrägeri, saknade ASIC den nödvändiga straffrättsliga grunden för att fullfölja hans utlämning till åtal i Australien. Han var helt enkelt tvungen att hålla sig utanför landet för att slippa möta aktieägare. Men den 2 november 2009 återvände Johnston öppet till Australien, enligt uppgift för att träffa familjemedlemmar. Den 5 november beordrades han av den federala domstolen att inte lämna landet, att överlämna pass och att inställa sig i en domstol i Perth den 26 november. Föreläggandet delgavs Johnston på hans herrgård i Gold Coast . Johnston överlämnade två pass men misslyckades med att komma till domstolen, med hänvisning till ett hjärttillstånd och rädsla för hans personliga säkerhet. Förhandlingen ajournerades och arrangemang gjordes för att han skulle dyka upp via videolänk från Queensland.
Det har också påståtts att Johnston försökte rehabilitera sitt rykte medan han var i England och underlätta fortsatta bedrägliga handlingar, genom att använda ett påstått brev från ASIC som förklarade: "Våra resultat baserade på trovärdig och konfidentiell information som erhållits av detta kontor, indikerar (sic) att du har agerat på lämpligt sätt och i enlighet med Corporate Guideline Act och därför finner detta kontor inte längre dig som en person av intresse i denna fråga." En taleskvinna för ASIC förnekade dock existensen av en "Corporate Guideline Act".
Den 8 december 2009 stod Johnston inför den federala domstolen i Perth och granskades av likvidatorn Bryan Hughes. På väg in i rättssalen delgavs han juridiska handlingar och en stämning innan rättegången ens inleddes. Han undersöktes i detalj över olika finansiella transaktioner, inklusive familjeresor och transaktioner kring köpet av hans herrgård i Mosman Park och hävdade att han tvingades köpa fastigheten av sin nära vän och enstaka antagonist Warren Anderson. I tidigare bevis hävdade han att Anderson tvingade honom att betala A$4 miljoner till Andersons familjeföretag, Owston Nominees, och fick sedan ett lån från Owston Nominees följande dag till ett värde av A$5,8 miljoner för att tillåta köpet av fastigheten.
Johnston åtföljdes senare på dagen av sin fru Sandra och två döttrar. Sandra Johnston hade flytt till Bali efter beslaget av Johnstons pass, oroad över sitt eget potentiella ansvar på grund av hennes position som företagsdirektör mellan 2005 och 2008. Hon bodde i Nusa Dua Asmara-villan på en klippa som byggdes av Gordon Hill när han var direktör. av Firepower och köpt med Firepower-medel. När hon var i villan ska hon ha blivit skrämd av tatuerade män och mysteriepaket. Johnston berättade för domstolen att han var personligen hotad av Anderson, som hade använt "särskilda människor" för att skrämma honom.
Andra domstolsförhandlingar
Ross Graham
2008 fick gruventreprenören Ross Graham ett beslut från högsta domstolen i västra Australien om omedelbar betalning på över 12 miljoner A$ för ett personligt garanterat lån. Graham föreslog att inleda konkursförfarandet om beloppet inte betalades, men erkände att han sannolikt inte kommer att få tillbaka någon av pengarna.
IMF (Australien)
Det har uppskattats att australiska "mamma-och-pappa"-investerare fick bort 100 miljoner A$ av ett litet antal entreprenöriella investerare och professionella rådgivare med internkontakter som köpte Firepower-aktier till ett mycket lågt pris för att sälja vidare till andra till mycket. högre priser. Den 3 juni 2009 The West Australian tidningen att "WA:s tidigare polisminister Gordon Hill har blivit det första målet för investerare som försöker få tillbaka sina pengar från vraket av det misslyckade bränsleteknikföretaget Firepower efter att han drabbades av en rättegång på 5 miljoner dollar i går" . Högsta domstolens stämningsansökan lämnades in på uppdrag av 79 investerare av advokater för rättstvistsfinansieraren IMF (Australien). Investerare betalade för aktier i Firepower Holdings Limited (registrerade på Caymanöarna) men fick aktier i Firepower Holdings Group Limited (registrerade på Brittiska Jungfruöarna).
Rapporten tillade att andra återförsäljare förväntades bli måltavla, inklusive de privata företagen till fastighetsmagnaten Warren Anderson och Sydney-advokaten Les Stein, som båda var starkt involverade i Firepower. IMF:s verkställande direktör Hugh McLernon sa "Vi kommer förmodligen att titta på att återvinna omkring 40 miljoner dollar men jag skulle tro att vi skulle kämpa för att göra mycket mer än så."
Den 17 september 2010 lämnade IMF in en andra WA:s högsta domstol på uppdrag av 242 Firepower-investerare och begärde mer än 5 miljoner A$ från Les och Miriam Stein och deras familjeföretag Sattvic; upp till 26 miljoner A$ från Fremantle-advokaterna Matthew Morgan och Stefan Alteruthemeyer och deras företag Maclma; och cirka 8 miljoner A$ från National Australia Bank . En pressrapport citerade IMF:s investeringschef Paul Rainford som planerar en tredje åtgärd mot ett Singapore-företag med målet att få tillbaka totalt 60 miljoner A$ genom de tre stämningarna. IMF hade beslutat att inte förfölja vare sig Johnston eller Anderson på grund av deras sannolika ekonomiska oförmåga.
Johnston förklarade sig i konkurs 2011. Den 19 maj 2012 sa likvidatorn Pitcher Partners att de inte längre skulle förfölja Johnston, och verkställande direktören Bryan Hughes hävdade att han fortfarande var skyldig över 100 000 USD för utredningen. Herr Hughes sa att kriminaltekniska revisorer Worrells Solvency & Forensic Accountants hade vänt sig till alla borgenärer inklusive honom själv för att söka ytterligare pengar.