Boeing CH-47 Chinook i australiensisk tjänst

Colour photo of a green twin-rotored helicopter in flight with a yellow front loader suspended below the aircraft by a rope
Boeing CH-47 Chinook i australisk tjänst
En australisk armé CH-47D Chinook lyfter en frontlastare i Afghanistan under 2012
Roll Helikopter för tunga lyft
Tillverkare Boeing
Primär användare Royal Australian Air Force och Australian Army
Antal byggt 12 CH-47C, 8 CH-47D, 14 CH-47F
Karriär
Serie
  • A15-001 till A15-012 (CH-47C)
  • A15-102 till A15-106 och A15-201 till A15-202 (CH-47D)
  • A15-301 till A15-314 (CH-47F)
I tjänst 1974–1989, 1995–nutid

Den australiensiska försvarsstyrkan har opererat Boeing CH-47 Chinook tunga helikoptrar under större delen av perioden sedan 1974. Trettiofyra av den typen har kommit in i australiensisk tjänst, bestående av tolv CH-47C varianter, åtta CH-47D och fjorton CH-47F. Helikoptrarna har opererats av både Royal Australian Air Force (RAAF) och Australian Army .

En första beställning på åtta Chinooks för RAAF placerades 1962, men avbröts snart till förmån för mer brådskande prioriteringar. Den australiska militären behövde fortfarande helikoptrar av denna typ, och tolv CH-47C Chinooks beställdes 1970. CH-47:orna togs i tjänst hos RAAF i december 1974. De elva överlevande Chinookerna pensionerades 1989 som en kostnadsbesparande åtgärd, men det visade sig att den australiensiska försvarsmaktens andra helikoptrar inte kunde ersätta deras kapacitet. Som ett resultat uppgraderades fyra av CH-47C till CH-47D-standard och återgick till tjänst 1995 med den australiensiska armén. Armén förvärvade ytterligare två CH-47D 2000 och ytterligare ett par 2012. CH-47D ersattes med sju nya CH-47F flygplan under 2015, och ytterligare tre levererades 2016. Ytterligare fyra CH-47F beställdes 2021 , där två levererades det året och två andra anländer 2022.

Chinooks har huvudsakligen använts för att stödja den australiensiska armén, även om de har utfört en lång rad andra uppgifter. Tre Chinooks deltog i Irakkriget under 2003, då de transporterade förnödenheter och australiensiska specialstyrkor. En avdelning med två Chinooks utplacerades också till Afghanistan under de norra vår- och sommarmånaderna för varje år mellan 2006 och 2007 och 2008 till 2013, med omfattande strider. Två av CH-47:orna utplacerade till Afghanistan förstördes i krascher. Helikoptrarna har också ofta fått i uppdrag att hjälpa till att återhämta sig efter naturkatastrofer och åtagit sig en rad civila konstruktionsuppgifter samtidigt som de sköts av RAAF.

Förvärv

Under det tidiga 1960-talet övervägde den australiensiska armén och Royal Australian Air Force (RAAF) nya typer av taktiska transportflygplan för att ersätta RAAF:s föråldrade Douglas Dakotas . Armén ville ha ett enkelt och robust flygplan som kunde köpas omedelbart och pressade på för förvärvet av de Havilland Canada DHC-4 Caribous . RAAF ansåg att Caribou var otillräckligt för den avsedda rollen och föredrog ett mer sofistikerat flygplan, vilket ledde till förseningar i urvalsprocessen.

Coloour photo of a group of men wearing military uniform and carrying guns standing in front of a twin-rotor helicopter which is flying just above the ground
Australiska soldater med en amerikansk armé Chinook vid avslutningen av en stridsoperation 1967 i Sydvietnam

Denna oenighet upphörde i september 1962. Som en del av utbyggnaden av militären som svar på Indonesiens politik att " konfrontera " med sina grannar, fick RAAF i uppdrag av den australiensiska regeringen att genomföra en brådskande utvärdering av korta start- och landningsflygplan och tunga- lyfthelikoptrar som skulle kunna köpas in för att förbättra arméns taktiska rörlighet. Ett krav på flygpersonal fastställdes i oktober samma år för ett projekt för att skaffa åtta tunga helikoptrar och ta dem i bruk 1971. Ett team av sju RAAF-officerare under ledning av gruppkapten Charles Read, chefen för operativa krav, sändes omedelbart ut till USA och bedömde Helikoptrarna Sikorsky S-61 , Boeing Vertol 107-II och CH-47 Chinook. Teamet bedömde att Chinook var klart den lämpligaste av dessa typer, och rekommenderade att flera skulle införskaffas; detta var i linje med arméns önskemål. Regeringen accepterade därefter en rekommendation från RAAF om att skaffa ett paket med tolv Caribou flygplan med fast vingar och åtta Chinooks, och lade en beställning på dessa flygplan inom några veckor efter utvärderingen. Chinook-ordern avbröts av regeringen när man fick reda på att det skulle ta flera år för helikoptrarna att levereras, och RAAF:s beställningar av Caribous och Bell UH-1 Iroquois taktiska transporthelikoptrar utökades istället.

Black and white photograph of a helicopter in flight with a truck slung below it
En Sikorsky CH-53A sjöhingst under flygning; denna typ föredrogs av ett gemensamt RAAF-arméutvärderingsteam 1969

Den australiska militären fortsatte att överväga alternativ för att skaffa tunga helikoptrar under hela 1960-talet, och ett formellt program för att uppnå detta mål initierades av RAAF 1969. Den federala regeringens kabinett godkände förvärvet av tolv sådana helikoptrar i augusti samma år . Vid denna tidpunkt var helikoptrarna avsedda att utplaceras till Sydvietnam som en del av det australiensiska bidraget till Vietnamkriget . Ett team av nio flygvapen och arméofficerare reste till USA i oktober 1969 för att utvärdera Sikorsky CH-53 Sea Stallion och Chinook. Teamet, som leddes av gruppkapten Peter Raw , rekommenderade att CH-53 skulle beställas eftersom typen hade överlägsna flygegenskaper. Senior RAAF-officerare och armén var inte nöjda med detta resultat, och Air Board avvisade Raws rapport. Read, som nu var vicemarskalk och biträdande chef för flygstaben, fick i uppdrag att se över valet av helikoptrar och rekommenderade återigen att Chinooks skulle förvärvas. Han motiverade detta val med att Chinook kunde bära mer last än CH-53 och var bättre lämpad för operationer i bergen i det australiensiskt administrerade territoriet Papua och Nya Guinea . Regeringen trodde att båda typerna uppfyllde RAAF:s krav, men ett projekt för att förvärva Chinooks skulle vara lägre risk än att köpa CH-53. Som ett resultat tillkännagavs en order på tolv CH-47C Chinooks den 19 augusti 1970. Det var planerat att rotera helikoptrarna in och ur drift, sex var tillgängliga när som helst. Ordern avbröts senare 1970 när en serie motorproblem påverkade USA: s armés CH-47C, men återinfördes i mars 1972 efter att dessa problem lösts. Den totala kostnaden för köpet var 37 miljoner dollar. Ordern gjorde Australien till CH-47:s första exportkund.

Kontraktet för Chinooks inkluderade ett offsetavtal med Boeing genom vilket företaget gav australiensiska företag möjligheter att tillverka komponenter till både RAAF:s helikoptrar och de som är avsedda för andra kunder. Detta var det första av flera sådana avtal som ingick i australiensiska militära flygplansupphandlingskontrakt under 1970- och 1980-talen, med målet att hjälpa den lokala försvarsindustrin att få tillgång till internationella marknader. Detta avtal hade vissa fördelar, eftersom flera av de deltagande australiensiska företagen uppgraderade sina fabriker för att tillverka komplexa delar av CH-47. Offsetkontrakten för Chinook slöts i början av 1980-talet, men den förbättrade utrustningen och tillverkningsprocesserna användes i projektet för att bygga McDonnell Douglas F/A-18 Hornet stridsflygplan i Australien mellan 1985 och 1990. I linje med RAAF:s upphandling och stödfilosofi och syftet att säkerställa att styrkan var självförsörjande, en mycket stor mängd reservdelar till CH-47Cs beställdes också; 1993 rapporterades det att detta var det näst största lagret av Chinook-reservdelar efter det som Boeing hade och var värt mer än 120 miljoner dollar.

Det beslutades att stationera Chinooks vid RAAF Base Amberley, Queensland, eftersom det var beläget i mitten mellan arméns huvudsakliga fältformationer som var baserade i utkanten av Sydney i New South Wales och staden Townsville i norra Queensland . Byggandet av stödanläggningar för helikoptrarna vid Amberley påbörjades kort efter att beställningen på dem bekräftades 1972.

Royal Australian Air Force-tjänst

Colour photo of a twin-rotored helicopter flying just above the wreckage of an aircraft
A-20 Boston från andra världskriget i Papua Nya Guinea

Nr 12 skvadron återuppvuxen vid Amberley den 3 september 1973 för att driva Chinooks. Denna enhet hade flugit bombplan mellan 1939 och 1948 innan den omnumrerades till No. 1 Squadron . De tolv CH-47:orna accepterades officiellt av RAAF i USA den 9 oktober 1973. De skeppades därefter till Australien ombord på hangarfartyget HMAS Melbourne och lastades av i Brisbane den 28 mars 1974. No. 12 Squadron började träna flygningar den 8 juli 1974, och enheten förklarades operativ i december nästa år. Skvadronen hade normalt mellan fyra och sex CH-47C i drift när som helst under typens tjänst, och flottan roterades genom långtidslagring vid RAAF Base Amberley som planerat. I november 1980 var åtta Chinooks samtidigt operativa för första gången, och en formationsflygning genomfördes för att markera tillfället. CH-47Cs hade en besättning på fyra, bestående av två piloter, en lastmästare och en annan, och kunde transportera upp till 33 passagerare eller 11 129 kilo (24 535 lb) last. Helikoptrarna tilldelades serienummer A15-001 till A15-012.

The Chinooks huvudsakliga roll var att stödja armén. Helikoptrarna användes för att transportera trupper, artilleripistoler, ammunition, bränsle och andra förnödenheter. De tillhandahöll också en del av den flygmedicinska evakueringskapaciteten som var tillgänglig för armén. Medan Chinooks allmänt fungerade i norra Australien , gjorde de frekventa utplaceringar till andra delar av Australien, och skvadron nr. 12 genomförde en årlig flygövning på hög höjd i Papua Nya Guinea . Som en del av säkerhetsåtgärderna som infördes efter Sydney Hilton Hotel-bombningen den 13 februari 1978, användes Chinooks för att transportera Australiens premiärminister Malcolm Fraser och flera andra nationella ledare från Sydney till Bowral för ett regionalt möte för regeringscheferna i Commonwealth . I augusti 1980 flögs en CH-47 från Amberley till Malaysia och användes för att bärga en Royal Malaysian Air Force S-61 helikopter som hade kraschat på en avlägsen plats. Detta involverade en returresa på 14 000 kilometer (8 700 mi), vilket ansågs ha varit den längsta sträckan en helikopter hade flugit fram till den tiden och är fortfarande den längsta flygningen som har genomförts av en RAAF-helikopter.

Black and white photo of a large number of helicopters on the ground
Nr 12 skvadron Chinooks vid RAAF Base Amberley

Under sin RAAF-tjänst åtog sig Chinooks också en rad icke-militära uppgifter. Helikoptrarna utgjorde ofta en del av den australiensiska försvarsstyrkans svar på naturkatastrofer, bland annat genom att leverera mat till människor och boskap avskurna av översvämningar. De användes också för civila bygguppgifter som att placera fyrar och bära luftkonditioneringsutrustning till toppen av höga byggnader. Vid två tillfällen stöttade Chinooks Queensland Police Service ansträngningar för att utrota droger i avlägsna delar av staten genom att transportera bränsle till RAAF Iroquois-helikoptrar och bära beslagtagen narkotika. I augusti 1981 lyfte två CH-47 containrar från lastfartyget Waigani Express för att göra det möjligt för fartyget att återflyttas efter att det gick på grund i Torressundet . En liknande operation genomfördes för att befria Anro Asia när den gick på grund nära Caloundra, Queensland, i november samma år. En annan ovanlig uppgift utfördes i december 1981 när en Chinook transporterade två bulldozers på en grundad järnmalmsbärare nära Port Hedland, västra Australien, så att de kunde användas för att flytta om fartygets last. I maj 1989 transporterade en Chinook en 8 000 kilogram (18 000 lb) sektion av ett minnesmärke över den banbrytande flygaren Lawrence Hargrave till Mount Keira nära Wollongong .

RAAF:s Chinook-flotta drabbades av två allvarliga olyckor. Den 26 juni 1975 kraschade A15-011 när en av dess motorturbiner gick sönder; ingen av dess besättning skadades. Helikoptern bedömdes initialt som en avskrivning , men No. 3 Aircraft Depot fick senare ansvaret för att reparera den. Underhållsenheten saknade erfarenhet av större helikopterreparationer, och A15-011 togs inte i tjänst igen förrän den 21 maj 1981. Den 4 februari 1985 träffade A15-001 kraftledningar och kraschade in i Perseverance Dam nära Toowoomba , Queensland, medan de genomförde en navigationsövning. Helikopterns pilot, en växlingsofficer från Royal Air Force , dödades och de andra tre flygbesättningarna fick lindriga skador. Helikoptern skrevs av och användes som brandutbildningshjälp vid Amberley. En undersökningsdomstol fann att A15-001:s besättning hade varit omedveten om förekomsten av kraftledningar i området eftersom de inte var markerade på kartorna som användes för att planera flygningen och var svåra att se från en rörlig helikopter. Utredningen bedömde också att uppdraget hade varit otillräckligt planerat och rekommenderade att nr 12 skvadron skulle uppdatera masterkartan som användes för att förbereda operationer i Amberley-regionen för att säkerställa att den inkluderade alla flygfaror.

I november 1986 beslutade stabschefskommittén och försvarsminister Kim Beazley att överföra alla RAAF:s Iroquois och Sikorsky S-70 Black Hawk slagfältshelikoptrar till armén. Armén ville inte ha Chinooks på grund av deras höga driftskostnader, och de stannade kvar med RAAF vid denna tid. Minskningen av RAAF:s helikopterflotta ökade kostnaderna för att driva Chinooks på grund av förlusten av stordriftsfördelar och gjorde det svårare att hitta flygbesättning för nr 12 skvadronen. RAAF föreslog därefter att Chinooks skulle överföras, men armén förblev ovillig att acceptera dem. Problemen som armén upplevde att hålla Iroquois och Black Hawks operativa kan ha påverkat denna position, eftersom tjänsten var ovillig att ta sig an en ännu mer komplex typ.

RAAF och armén beslutade gemensamt att dra tillbaka Chinooks från tjänst i maj 1989. Detta beslut togs för att minska kostnaderna, armén trodde att Black Hawks skulle ge tillräcklig luftlyftkapacitet. No. 12 Squadron upphörde att flyga den 30 juni 1989 och upplöstes den 25 augusti samma år. CH-47C:erna placerades i lager i Amberley.

australiensisk armétjänst

CH-47D Chinook

Colour photo of a dark green twin-rotored helicopter in flight
En australisk armé CH-47D Chinook 2005

Även om det var tänkt att sälja Chinooks efter att de tagits ur tjänst, visade erfarenheten snart att Black Hawks inte kunde ersätta dem helt. I synnerhet fann man att tunga helikoptrar behövdes för att transportera bränsleförråd till Black Hawks under övningar och operationer. Som ett resultat lades planerna på att sälja Chinooks på is i slutet av 1989, och armén och RAAF började undersöka alternativ för att återaktivera dem. 1991 års Force Structure Review rekommenderade att mellan fyra och sex Chinooks – helst uppgraderat till CH-47D-standarden – återaktiveras för att stödja Black Hawks.

En överenskommelse om att uppgradera flera av Chinooks nåddes i juni 1993. Enligt detta arrangemang såldes sju av de överlevande CH-47C till den amerikanska armén för 40 miljoner USD, medlen användes för att delvis täcka kostnaderna för att uppgradera de återstående fyra till CH-47D standard. Projektets totala kostnad var 62 miljoner USD, varav 42 miljoner USD krävdes för att uppgradera de fyra helikoptrarna och resten för reservdelar, administration och nya anläggningar för Chinooks i Townsville. Det beslutades också vid denna tidpunkt att överföra Chinooks till den australiensiska armén, eftersom RAAF inte längre hade betydande expertis i att operera typen och en sådan förändring skulle koncentrera alla ADF:s slagfältshelikoptrar med samma tjänst. CH-47D-varianten av Chinook var baserad på C-variantens flygplan och hade förbättrade motorer och rotorer, samt uppgraderad flygelektronik. Dessa modifieringar resulterade i att typen hade överlägsen prestanda såväl som lägre driftskostnader.

Alla elva CH-47C skickades till USA i september 1993 och de uppgraderade helikoptrarna återvände till Australien 1995. De fyra CH-47D som uppgraderades var de tidigare A15-002, 003, 004 och 006, nu omnumrerade till A15-102 , 103, 104 respektive 106. De tilldelades C-skvadronen av det 5:e flygregementet , som var baserat på Townsville, och bestod också av två skvadroner utrustade med Black Hawks samt sex Iroquois-helikoptrar som användes som gevär . Regementets erfarenheter under 1990-talet visade att fyra Chinooks inte var tillräckliga för att möta ADF:s behov, vilket ledde till en beställning på två nybyggda CH-47Ds 1998. Dessa helikoptrar levererades 2001 och betecknades A15-201 och A15-202.

Efter deras överföring till armén användes Chinooks i liknande roller som de de hade åtagit sig i RAAF-tjänst. Den första operativa utplaceringen av Army Chinooks började i oktober 1997, när två av helikoptrarna och tre Black Hawks som befann sig i Papua Nya Guinea som en del av en träningsövning fick i uppdrag att leverera matförråd till landets högland efter en svår torka . Chinooks användes också för att transportera bränsletillförsel till andra ADF-flygplan och helikoptrar som var involverade i detta arbete. Vid denna tidpunkt var utplaceringen av två Chinooks den största möjliga med tanke på behovet av att reservera andra CH-47:or för träningsuppgifter och rotera flottan genom underhållsperioder. Chinookerna återvände till Australien i mars 1998. Ingen av CH-47:orna var tillgängliga för att stödja den australiensiskt ledda INTERFET till Östtimor 1999, eftersom flottan hade grundstötts på grund av systematiska problem med deras sändningar . United States Marine Corps CH-53 och Mil Mi-8 och Mil Mi-26 helikoptrar chartrade från bulgariska och ryska företag användes istället.

Colour photo of a dark green twin-rotored helicopter on the ground, with considerable amounts of dust in the air around it
En australisk Chinook i Afghanistan under 2012

2003 utplacerades en avdelning av tre CH-47D till Mellanöstern som en del av det australiensiska bidraget till invasionen av Irak . Detachementet utgjorde en del av Special Operations Task Group och opererade från Jordanien för att transportera förnödenheter och personal till australiensiska specialstyrkor. Två historier publicerade 2004 angav att helikoptrarna gick in i västra Irak under hela konfliktens inledande skede. En historia från 2005 uppgav också att en av uppgifterna som utfördes av detachementet var att flyga kommandosoldater från 4:e bataljonen, Royal Australian Regiment till Al Asad Airbase i Irak efter att anläggningen tagits tillfånga av Special Air Service Regiment- enheter. En ofullbordad intern arméhistoria om utplaceringen av australiensiska styrkor till Irakkriget – släppt 2017 efter en begäran om informationsfrihet – uppgav att eftersom Chinooks inte var utrustade med missilmotåtgärdssystem och deras piloter inte hade tränats för att sätta in speciella styrkor bakom fiendens linjer hade de förbjudits att komma in i Irak och stannade kvar i Jordanien under hela konflikten. Denna historia konstaterade att "det inte är möjligt att förklara skälen" för utplaceringen av CH-47 med tanke på deras olämplighet för operationer inom Irak, och bedömde att det huvudsakliga resultatet av detachementet hade varit att frigöra brittiska och amerikanska helikoptrar för andra uppgifter.

Under 2005 beslutade den australiensiska regeringen att sända Chinooks till Afghanistan som en del av de australiska styrkorna i landet . Behovet av att förbereda sig för denna uppgift bidrog till ett beslut i oktober samma år att skicka Black Hawks snarare än Chinooks till Pakistan som en del av Australiens bidrag till de internationella hjälpinsatser som följde efter jordbävningen i Kashmir 2005, trots att Chinooks var bättre lämpade för operationer på de höga höjder som drabbats av katastrofen. I november 2005 godkände regeringen ett program med brådskande uppgraderingar av CH-47D för att förbättra deras stridsberedskap inför utplacering till Afghanistan. Uppgraderingarna omfattade att förse helikoptrarna med extra rustningar samt nya elektroniska krigföring och kommunikationssystem. Helikoptrarnas maskingevär ersattes också med M134D minivapen . En långsiktig plan för att uppgradera helikoptrarna, betecknad Fas 5 av projektet AIR 9000, fanns också på plats vid denna tidpunkt. Detta skulle involvera två underfaser: under fas 5A köptes nya motorer i december 2004, och var planerade att monteras i slutet av 2006. Det var också planerat att sätta helikoptrarna genom en halvtidsuppdatering som en del av fas 5B , vilket gör det möjligt för dem att förbli i tjänst till omkring 2025. Efter RAAF:s förvärv av Boeing C-17 Globemaster III stora transportflygplan 2007, transporterades Chinooks med flyg ibland. Det tog dock en och en halv dag att förbereda CH-47D för flygtransport.

En avdelning av två Chinooks verkade i Afghanistan under 2006 till 2007 och 2008 till 2013. Avdelningen utsågs till Aviation Support Element under 2006 och 2007, och döptes om till Rotary Wing Group 2008. Den första avdelningen anlände till Kandahar International Airport i mars 2006 . , och fick i uppdrag att stödja Australian Special Forces Task Group i landet. Uppgraderingarna som helikoptrarna hade fått visade sig vara framgångsrika och tillät dem att operera i strid tillsammans med andra koalition CH-47. Efter att Special Forces Task Group drogs tillbaka i september 2006 blev helikoptrarna kvar i landet och användes för att stödja koalitionsstyrkor, med särskild tonvikt på de australiensiska enheterna i Urozgan-provinsen . Detachementet drogs tillbaka till Australien i februari 2007 och utplacerades inte igen förrän i februari 2008. Under denna period fick alla sex helikoptrarna ytterligare uppgraderingar, som inkluderade nya motorer och utrustning för blue force tracker . Under de följande åren drogs avdelningen tillbaka till Australien under de afghanska vintrarna och omplacerades varje nordlig vår. Eftersom Chinooks uppdrag kontrollerades av den internationella säkerhetsstyrkan, chartrade ADF en rysk Mil Mi-26 mellan 2010 och 2013 för att förse de australiska styrkorna i Afghanistan med en dedikerad tunglyftshelikopter. Vid slutet av den sista rotationen den 14 september 2013 hade helikoptrarna flugit mer än 6 000 timmar i strid och transporterat nästan 40 000 personal. Att förbereda sig för och upprätthålla rotationerna i Rotary Wing Group absorberade de flesta av C-skvadronens resurser under denna period, och Chinooks var sällan tillgängliga för annan arméträning eller operativa uppgifter.

Två australiska CH-47D förstördes i Afghanistan. Den 30 maj 2011 kraschade A15-102 i Zabulprovinsen , vilket resulterade i döden av en armés obemannade flygfordonspilot som reste ombord som passagerare. Eftersom det var opraktiskt att återställa helikoptern, förstördes den av koalitionsstyrkorna. Den officiella undersökningen av kraschen fann att den orsakades av ett känt problem där Chinooks drabbades av obeordrade tonhöjdssvängningar när de flög genom tät luft , och att flygbesättningen inte hade utbildats tillräckligt för att förhindra sådana incidenter. A15-103 skrevs av efter en hård landning i Kandaharprovinsen den 22 juni 2012; en av besättningsmedlemmarna fick lindriga skador. Båda Chinooks på Kandahar International Airport i april 2013 led också betydande skador när flygplatsen drabbades av en kraftig hagelstorm. Två ex-US Army CH-47D köptes i december 2011 för att ersätta A15-102, och anlände till Australien i januari 2012; dessa helikoptrar betecknades A15-151 och A15-152.

CH-47F Chinook

A green helicopter with its rotors removed in front of a large grey transport aircraft with its nose raised
En australisk CH-47F strax innan den lastades på en United States Air Force Lockheed C-5 Galaxy i mars 2015

Ett beslut av den amerikanska armén i mitten av 2000-talet att ersätta alla sina CH-47D med nybyggda CH-47F senast 2017 äventyrade de australiensiska Chinooks livskraft. Detta berodde på att den australiensiska arméns arrangemang för det logistiska stödet för dess lilla antal CH-47D var kraftigt utnyttjade från de för den amerikanska arméns stora flotta. Som svar etablerade den australiensiska armén också ett projekt för att förvärva CH-47F Chinooks i mitten av 2000-talet. Den australiensiska regeringen gav ett första godkännande för ett köp av CH-47F i september 2007. Som en del av detta beslut valde regeringen att anskaffa helikoptrarna genom den amerikanska regeringens utländska militära försäljningsprogram för att minimera potentiella risker för projektets tidsplan och kostnad.

Det slutliga godkännandet för att förvärva CH-47Fs beviljades av den australiensiska regeringen i februari 2010, då sju av helikoptrarna beställdes. Ett kontrakt undertecknades den 19 mars samma år. Beslutet att öka flottans storlek från sex till sju togs för att förbättra robustheten i arméns helikopterkapacitet, bland annat genom att minska effekten av förlusten av någon av helikoptrarna. Den totala kostnaden för CH-47F-projektet, inklusive byggandet av nya anläggningar och förvärvet av två flygsimulatorer, var 631 miljoner USD.

CH-47F har generellt sett liknande prestanda som CH-47D och designades för att vara lättare att underhålla och driftsätta. Dess flygkropp består av få bearbetade komponenter, snarare än de många tillverkade sektionerna av plåt som används i D-varianten, vilket minskar vibrationer och strukturella sprickor. F-varianten innehåller även mer avancerad flygelektronik samt designfunktioner som gör att helikoptrarna snabbare kan förberedas för transport inom ett fraktflygplan. De första sju australiska CH-47F är utrustade med rotorbromsar och annan utrustning för att bättre göra det möjligt för dem att operera från Royal Australian Navys Canberra -klass landningshelikopterdockningsfartyg, men är i övrigt identiska med de som drivs av den amerikanska armén.

Australiens två första CH-47F levererades i början av april 2015, åtta månader senare än vad som ursprungligen förväntades, och började tjänstgöra med 5:e flygregementet den 5 maj samma år. Vid denna tidpunkt var det planerat att C Squadron skulle vara fullt operativ med de nya Chinooks i januari 2017. Den sjunde CH-47F levererades tre veckor före schemat i september 2015. Dessa helikoptrar betecknades A15-301 till A15-307.

Colour photo of a twin rotor helicopter flying near the ground with an artillery gun slung below it
En australisk CH-47F som bär en M777A2 haubits under en träningsövning 2016

En brådskande beställning gjordes i mars 2016 på ytterligare tre CH-47F för 150 miljoner USD, inklusive reservdelar, relaterad utrustning och vissa supportkostnader. ADF hade tidigare avsett att utöka CH-47F-flottan vid ett senare tillfälle, men ordern gjordes med kort varsel att använda medel som gjorts tillgängliga genom ett underutnyttjande av andra försvarskapaciteter. Alla tre helikoptrarna levererades i juni 2016, två och en halv månad tidigare än planerat. Chinooks betecknades A15-308 till A15-310. Dessa helikoptrar är inte utrustade med rotorbromsar eftersom de togs direkt från produktionslinjen av helikoptrar för den amerikanska armén. Från och med 2017 var det planerat att förse dessa helikoptrar med rotorbromsar till 2020.

C Squadrons flygbesättning genomförde utbildning för att förbereda dem för att operera den nya typen med de två flygsimulatorerna, och CH-47F-flottan uppnådde initial operativ kapacitet i april 2016. Under 2016 godkändes CH-47:orna för att operera från Canberra- klassens fartyg efter försök visat sig framgångsrika. De första sju CH-47:orna nådde full operativ förmåga i juli 2017. C-skvadronens verksamhet begränsades vid denna tidpunkt av personalbrist och en eftersläpning av underhållsuppgifter som vid ett tillfälle ledde till att fyra av helikoptrarna samtidigt var ur drift för djupt underhåll . Dessa begränsningar förväntas fördröja full driftkapacitetsstatus för hela CH-47F-flottan till 2020.

CH-47D drogs i pension eftersom de skulle bli föremål för djupa underhållskontroller, den sista av den typ som lämnade tjänsten i september 2016. På grund av de många gemensamma komponenterna mellan D- och F-varianterna avskalades helikoptrarna för reservdelar innan de bevarades i Australien. A15-202 överlämnades till Australian War Memorial i april 2016, A15-104 kommer att visas på Australian Army Flying Museum och den tidigare flygvapnets helikopter A15-106 överfördes till RAAF Museum . De övriga tre överlevande CH-47D behölls av armén för icke-flygutbildning, A15-151 och A15-152 för allmän respektive specialstyrkors utbildning, och A15-201 som en utbildningsflygplan för underhållssystem.

I 2016 års försvarsvitbok och dess stödjande dokumentation anges att CH-47F kommer att få modifieringar för att bättre göra det möjligt för dem att utföra flygmedicinska evakueringsuppgifter före räkenskapsåret 2025–26, och att det är avsett att regelbundet uppgradera helikoptrarna över tiden så att de kan fortsätta att stödjas genom den amerikanska militärens logistiksystem. Detta kommer att innebära att hålla jämna steg med viktiga förändringar som införts i den amerikanska CH-47F-flottan, även om det kommer att finnas alternativ för att modifiera helikoptrarna för att möta australiensiska krav. Från och med 2017 hade ADF för avsikt att behålla CH-47F till 2040. Den amerikanska armén har indikerat att den kommer att köra typen fram till 2060-talet, vilket kan leda till att Australien gör detsamma.

Colour photograph of a twin-rotored helicopter on the ground
En australisk CH-47F 2021

Den första utplaceringen av australiensiska CH-47Fs började i början av mars 2018. Den 8 mars meddelade den australiensiska regeringen att tre av helikoptrarna skulle skickas till Papua Nya Guinea för att hjälpa offren för jordbävningen i Papua Nya Guinea 2018 . Chinooks inledde sin verksamhet i landet den 11 mars, och utplaceringen avslutades i april samma år. En avdelning av flera Chinooks utplacerades till RAAF Base East Sale under januari 2020 som en del av ADF:s svar på den australiensiska skogsbrandsäsongen 2019–20 . Under denna utplacering transporterade helikoptrarna evakuerade och ett brett utbud av förnödenheter och utrustning. CH-47F-flottan flög i över 400 timmar under månaden, det högsta antalet flygtimmar som uppnåtts av australiensiska Chinooks sedan typen togs i bruk.

I april 2021 godkände USA:s utrikesdepartement en potentiell försäljning av fyra CH-47F från amerikanska arméinnehav till Australien. Den australiska regeringens intresse av att köpa ytterligare Chinooks hade inte tidigare meddelats, och Australian Defense Business Review har rapporterat att det delvis var motiverat av "den låga tillgängligheten för arméns MRH-90 Taipan helikopterflotta". Beställningen bekräftades den 8 juli 2021, till ett pris av 595 miljoner USD. Två av helikoptrarna levererades till Australien tidigt den månaden ombord på ett United States Air Force Lockheed C-5 Galaxy transportplan efter att den amerikanska armén gick med på att överföra två av deras flygplan. De andra två levererades i juni 2022.

Citat

Konsulterade arbeten

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Boeing_CH-47_Chinook_in_Australian_service&oldid=1105201606 "