En kunglig kommissarie, eller panel av kungliga kommissionärer, utses genom brevpatent att presidera över undersökningskommissionen. Kommissionären har betydande befogenheter, i allmänhet större än en domares. Emellertid är kommissionärens befogenheter begränsade till uppdraget för den kommission som utfärdats av generalguvernören i brevpatentet. När en kommission väl har startat kan regeringen inte avsluta den, och därför är regeringen noggrann med att utforma uppdraget och kan sätta en tidsgräns för en utredning. Uppdraget kan komma att ändras och tiden för en utredning kan komma att förlängas, efter regeringens bedömning.
Royal Commissions Act 1902 fick kungligt medgivande den 8 augusti 1902. Lagen tillåter generalguvernören att utfärda brevpatent i kronans namn för en undersökningskommission. Närmare bestämt ger lagen generalguvernören befogenhet att göra eller godkänna en utredning, eller att utfärda en kommission för att göra någon utredning. Uppdraget för undersökningen måste avse samväldets fred, ordning och goda styrelse, alla offentliga syften eller någon makt i samväldet.
Lagstiftningen föreskriver att en kunglig kommissarie har befogenhet att utfärda en kallelse till en person att inställa sig inför kommissionen vid en förhandling, att avge vittnesmål eller att framlägga handlingar eller annat som anges i kallelsen. Kommissionen kan avgöra om den kommer att kräva att en person som infinner sig vid en utfrågning avlägger en ed eller avger en bekräftelse på att säga sanningen.
En person som delges en stämning eller ett meddelande om att visa upp handlingar måste uppfylla detta krav, eller åtalas för ett brott. Straffet för fällande dom för ett sådant brott är två års fängelse. Lagen ursäktar dock påföljden för utebliven närvaro om en rimlig ursäkt kan tillhandahållas (självinkriminering är dock inte en rimlig ursäkt, eftersom uttalanden eller handlingar som behandlas av vittnen inte är tillåtna som bevis mot vittnet).
Terence Cole , som var ordförande för Cole Royal Commission in the Building and Construction Industry (2001 – 2003) och även ordförande för Cole-utredningen om vissa australiensiska företag i samband med FN:s Oil-For-Food-program (2005 – 2006)
HC Coombs , som var ordförande för Royal Commission on Australian Government Administration (1974 – 1976)
Ronald Wilson , som tillsammans ledde den nationella utredningen om separationen av barn från aboriginska och Torres Strait Islander från deras familjer (1995 – 1997); publicerad som Bringing Them Home- rapporten
att undersöka och rapportera om arrangemangen som gjorts för transport av trupper som återvänder från tjänst i Sydafrika i SS "Drayton Grange" (1902)
på platser för samväldets regeringssäte (1903)
om Bonusar for Manufactures Bill (1903–1904)
om smörindustrin (1904–1905)
om sjöfartspropositionen (1904–1906)
om striden vid Goaribari Island , Brittiska Nya Guinea, den 6 mars 1904 (1904)
om tullar och punktskatter (1904–1907)
om ålderspension (1905–1906)
om tobaksmonopolet (1905–1906)
1906–1910
om sjöfartstjänst (1906)
Brittiska Nya Guinea – kungliga undersökningskommissionen om de nuvarande förhållandena, inklusive regeringsmetoden, i Papuas territorium och det bästa sättet att förbättra dem (1906–1907)
om hemliga droger, botemedel och mat (1906–1907)
om posttjänster (1908–1910)
om försäkring (1908–1910)
på strippningsskördare och borrar (1908–1909)
om Tasmaniens tullläckage (1910–1911)
1911–1920
1911–1912
om sockerindustrin (1911–1912)
om pärlbeskjutningsindustrin (1912–1916)
om fruktindustrin (1912–1914)
1913–1914
för att undersöka vissa anklagelser mot Mr. Henry Chinn (1913)
på Northern Territorys järnvägar och hamnar (1913–1914)
på powelliserat virke (1913–1914)
på Commonwealths vallag och administration (1914–1915)
om köttexporthandel (1914)
om livsmedelsförsörjning och handel och industri under kriget (1914)
1915–1916
om posttjänster och handelsutveckling mellan Australien och Nya Hebriderna (1915)
på Liverpool Military Camp, New South Wales (1915)
om anklagelserna från DL Gilchrist angående byggandet av den västra delen av Kalgoorlie till Port Augusta Railway (1916)
att undersöka och rapportera om vissa anklagelser mot administratören och andra tjänstemän vid Northern Territory Administration (1916)
om Federal Capital Administration (1916–1917)
1917–1918
om Java och Ostindien, Singapore och Straits Settlements (1917–1918)
om marin- och försvarsförvaltningen (1917–1919)
om kriget—Australian Imperial Force. Rapportera antalet medlemmar som är lämpliga för aktiv tjänst och antal förstärkningar och mönstringar som krävs (1918)
om Public Service Administration, Commonwealth of Australia (1918–1920)
på de offentliga utgifterna för Commonwealth of Australia i syfte att åstadkomma ekonomier (1918–1921)
om taxering av arrendegods i kronojord (1918–1919)
på grundlönen (1919–1920)
1919–1920
om sockerindustrin (1919–1920)
om industriella problem på Melbourne Wharfs (1919–1920)
på sent Tyska Nya Guinea (1919–1920)
att undersöka klagomål från ammunitionsarbetarnas passagerare till Australien med transporten "Bahia Castillo" (1919)
på lojaliteten till den brittiska kronan av tyska medborgare bosatta i Australien vars egendom är skyldig att betala en avgift som skapats av Fredsfördragets förordningar som upprättats enligt lagen om fredsfördraget (Tyskland) 1919–1920 (1921)
1923–1924
om omständigheterna kring den förmodade förlusten till sjöss av ångfartyget "Sumatra" (1923)
i samband med sockerköp av samväldet genom WE Davies i september och oktober 1920 (1923–1924)
i samband med snickerier som levererades till krigstjänsthemkommissionären i mars 1920 (1923–1924)
om metoden för att fastställa det oförbättrade värdet på mark som innehas under kronarrenden (1924–1925)
om bedömning av krigstjänsthandikapp (1924–1925)
att undersöka utdrag ur rapporterna i parlamentariska debatter av tal som Scullin höll i representanthuset den 7 och 19 augusti 1924 i samband med jordskatteärenden (1924–1925)
om finanserna i västra Australien, som påverkats av federationen (1924–1925)
1925–1926
om hälsa (1925–1926)
om Norfolk Islands angelägenheter (1926)
om vissa frågor i samband med British Phosphate Commission (1926)
att undersöka anklagelser som berör medlemmar av den parlamentariska gemensamma kommittén för offentliga räkenskaper i samband med anspråk som framförts av sändningsföretag mot Commonwealths regering (1930)
1931–1940
1931–1935
om Jacob Johnson (1931)
om uppföranderätt (1932–1933)
om beskattning (1932–1934)
om mineraloljor och bensin och andra produkter av mineraloljor (1933–1935)
om vete-, mjöl- och brödindustrin (1934–1936)
att undersöka och rapportera om omständigheterna i samband med pensioneringen av löjtnant-commander Alan Dermot Casey från Royal Australian Navy (1934)
att undersöka de monetära och banksystem som för närvarande är i drift i Australien (1935–1937)
1936–1940
om läkarlön för försäkringstjänst och annan avtalsverksamhet (1938)
att undersöka och rapportera om kontraktet eller kontrakten med Abbco Bread Co. Pty. Limited för leverans av bröd till arméns avdelning och andra frågor (1941)
att undersöka omständigheter under vilka vissa offentliga medel användes och till vem, och för vilka ändamål sådana pengar betalades ut (1941)
en undersökning av ett uttalande om att det saknades ett dokument i de officiella akterna i samband med "The Brisbane Line " (1943)
att undersöka och rapportera om vissa transaktioner från Sydney Land Sales Control Office och Canberra Land Sales Control Office of the Treasury (1947)
att undersöka vissa transaktioner i samband med timmerrättigheter i Papua-Nya Guineas territorium (1949)
1951–1960
på Port Augusta till Alice Springs Railway (1951–1952)
om påstådd otillbörlig praxis och otillbörlig vägran att samarbeta med Victoria Police Force från personer som är anställda vid postmästarens generalavdelning i Victoria i samband med illegalt spelande (1962–1963)
