Robbie Waisman
Romek "Robbie" Waisman | |
|---|---|
| Född |
Romek Waisman
1931 |
| Nationalitet | polsk-kanadensisk |
| Känd för | Förintelseutbildning och medvetandehöjande |
| Make | Gloria Lyons |
| Barn | 2 |
| Högsta betyg |
Generalguvernörens Caring Canadian Award Honorary Doctorate of Law (LLD) från University of Victoria |
Romek "Robbie" Waisman (född 1931) är en polsk-kanadensisk utbildare och aktiv medlem av förintelsens överlevare i Kanada . 1944 internerades han i koncentrationslägret Buchenwald och knöt starka relationer med de andra barn som fängslades där. Efter kriget bodde han kort i Frankrike , där han studerade och kom överens med sitt nya liv som krigsföräldralös.
1949 emigrerade Waisman till Kanada på jakt efter ett nytt liv. Sedan 1980-talet har han blivit en högljudd förespråkare för medvetenhet om förintelsen och ägnat sig åt medvetandehöjande på både lokal och nationell nivå. Han har haft flera ledande befattningar i Vancouver Holocaust Education Centre, inklusive dess ordförandeskap. Under åren sedan han började dela med sig av sin historia har han talat med tusentals studenter om vikten av att komma ihåg och har arbetat på uppdrag av det judiska samfundet för att främja solidaritet med Kanadas ursprungsbefolkning . Waisman är fortfarande en respekterad röst över hela Kanada och valdes ut som mottagare av generalguvernörens Caring Canadian Award 2014 för sin frivilliga insats för medvetandehöjning.
Tidigt liv
Waisman föddes 1931 i den centralpolska staden Skarżysko-Kamienna . Han var den yngsta i en familj med sex barn, som inkluderade en syster och fyra äldre bröder. Genomsyrad av en stark känsla av jiddischkeit , tillbringade hans bildande år i en sammansvetsad gemenskap, där hans föräldrar uppfostrade honom enligt sederna och traditionerna i ortodox judendom . Några av hans tidigaste minnen är från hans far, som läste rabbinska berättelser för honom och hans syskon, som de skrivna av den berömda jiddische författaren och dramatikern, Sholom Aleichem .
Livet under andra världskriget
I upptakten till andra världskriget blev Waismans föräldrar oroliga över ökningen av antisemitism i Europa . Efter att tyskarna invaderade Polen den 1 september 1939 blev familjen kvar i landet eftersom de inte trodde att nazisterna skulle begå omfattande illdåd. Eftersom han bara var åtta år gammal vid den tiden, uppfattade Waisman till en början invasionen i spelliknande termer. Det var först när han såg en polack som sköts ihjäl på gatan som situationens allvar blev känd för honom. När våldet eskalerade skickade Waismans föräldrar honom för att bo hos en icke-judisk familj i staden, i hopp om att detta skulle hålla honom säker från tyskarna. Han stannade bara där en kort tid innan han flydde för att återvända till sin familj.
Efter konstruktionen 1941 bodde Waisman i Skarżyskos judiska getto och drabbades av tyfus under sin vistelse där. Mitt i rykten om den förestående likvidationen lyckades Waismans äldsta bror smuggla ut honom. De som blev kvar där 1942 samlades ihop och flyttades till Treblinka , där många, inklusive Waismans mor, skulle dödas i gaskamrarna.
Under ockupationen renoverades stadens ammunitionsfabrik för att stödja den tyska krigsansträngningen. Hugo Schneider Aktiengesellschaft (HASAG), ett tyskt metallbearbetningsföretag, togs in för att övervaka dess verksamhet och tillverka ammunition och utrustning för Wehrmacht . På grund av sin smala ram sattes Waisman i arbete med att laga felaktiga maskiner i fabriken. Efter ett och ett halvt års arbete skildes han från sin far och sina bröder, som också hade arbetat på fabriken. Det var vid denna tidpunkt som Waisman blev vän med en ung pojke vid namn Abram Czapnik, som han skulle utveckla ett nära band med. De två stal regelbundet mat för att överleva fabrikslivets svåra förhållanden.
1944 var Waisman och Czapnik båda en del av en massförflyttning till Buchenwald, ett koncentrationsläger i centrala Tyskland . Vid ankomsten överfördes de till Block 8, som normalt hyste politiska fångar från Polen, Frankrike och Tyskland. De flesta av de andra barn som internerades i lägret hölls i Block 66, men detta avslöjades först för Waisman efter att han befriats.
Efterkrigslivet som krigsföräldralös
Tillsammans med sina lägerkamrater befriades Waisman den 11 april 1945 när den amerikanska militären anlände till Buchenwald. Eftersom kriget fortfarande pågick och inga hem att återvända till, var Waisman och de andra barnen tvungna att stanna kvar i lägret i ytterligare tre månader. Under denna tid bildade många av dem starka relationer och lovade att berätta för världen vad som hade hänt och vad de hade sett när de bodde där. De band som bildades mellan barnen blev föremål för en dokumentär från 2002, The Boys of Buchenwald , som innehöll vittnesmål från både Waisman och Elie Wiesel om vedermödor i lägerlivet och de vänskaper de knöt under kriget.
Efter att ha lämnat Buchenwald flyttades Waisman och 429 andra föräldralösa barn till byn Écouis , Frankrike, under ledning av Œuvre de secours aux enfants . Medan de var där orsakade de föräldralösa barnen problem för lokalbefolkningen, satte rutinmässigt eld på sina sängar och skapade förödelse i området. På grund av deras ofog kallade byborna dem som "les enfants terribles de Buchenwald", Buchenwalds fruktansvärda barn. Under efterkrigstiden började de föräldralösa också ifrågasätta sitt judiska arv, och många av dem slutade praktisera judendomen tillsammans.
1946 skickades Waisman till byn Vésinet , där han och femtio andra judiska föräldralösa barn integrerades i det franska skolsystemet. Han stannade där i två år, då han också fick veta att hans syster, Leah, inte bara hade överlevt förintelsen, utan planerade att flytta till Israel med sin man. Waisman försökte gå med dem i deras flytt, men han kunde inte göra det.
Efter att ha avslutat skolan i Frankrike bestämde sig Waisman för att han var tvungen att emigrera från Europa för att börja ett nytt liv, bort från de smärtsamma minnena från kriget. Två länder dök upp som livskraftiga destinationer, Australien och Kanada. Efter mycket övervägande, och en serie krävande fysiska undersökningar, beviljades han flyktingstatus av Kanada och flyttade dit bland en grupp på 1000 personer som fick komma in av den federala regeringen .
Emigration till Kanada
I december 1949 flyttade Waisman till Kanada. Efter att ha redan lärt sig att tala franska , ville han ursprungligen bo i Quebec . Till sin bestörtning fick han i uppdrag att bo i västra Kanada och hittade så småningom en familj att bo hos i Calgary . Ett judiskt par, Harry och Rachel Goresht, tog in Waisman och lyckades kommunicera med honom på jiddisch medan han långsamt lärde sig att prata engelska . Även om han behandlades väl av det judiska samfundet i Calgary, fanns det fortfarande ett stigma på honom eftersom han var en överlevande från Förintelsen.
Efter att ha bott i Calgary i 10 år flyttade Waisman till Saskatoon , där han träffade sin fru Gloria och öppnade en klädbutik. Waisman ville engagera sig mer i stadens judiska gemenskap och fungerade som ordförande för det lokala B'nai B'rith- avdelningen, en organisation som var engagerad i att främja medvetenhet och bekämpa antisemitism. Han innehade också ordförandeskapet för det judiska samfundet i Saskatoon, men väldigt få medlemmar kände till hans upplevelser i Buchenwald. Waisman fortsatte att vara återhållsam när det gäller sina minnen från kriget och höll många av sina känslor och berättelser gömda för både familj och vänner. 1978 flyttade Waisman och hans familj till Vancouver , där han fick ett jobb inom hotellbranschen.
Förintelseutbildning och medvetandehöjande
1983 anklagades James Keegstra , en allmän skollärare i Eckville, Alberta , för att ha spridit antisemitism i sina klasser. När Waisman hörde detta blev Waisman djupt bekymrad över hotet om förnekelse av förintelsen i Kanada, och avsatte sin rädsla för att tala inför publik för att utbilda andra om det förflutna. Förutom boken None is Too Many , som diskuterar den kanadensiska regeringens vägran att ta emot judiska flyktingar, hade Keegstra-fallet ett galvaniserande inflytande på Waismans roll i både överlevandesamhället och det judiska samfundet mer allmänt. Sedan 1980-talet har hans närvaro i Vancouver Holocaust Center Society vuxit avsevärt, inklusive positioner som kassör, vicepresident och så småningom president.
Arbeta med ursprungsbefolkningen
Under ett tal 2002 gjorde den tidigare nationella chefen för Församlingen av Första Nationerna, David Ahenakew , en rad kontroversiella kommentarer om invandrare och Hitlers behandling av den europeiska judendomen . I ett försök att reparera skadan som orsakats av hans kommentarer, nådde flera inhemska ledare ut till den kanadensiska judiska kongressen (CJC), vilket utlöste en dialog som har fortsatt in i våra dagar. Waisman blev en nyckelfigur i denna spirande relation, med hjälp av sin erfarenhet som en överlevande från Förintelsen för att bygga broar med dem som hade överlevt liknande förnedring i bostadsskolans system . 2003 gick Waisman med Willie Abrahams, en överlevande från skolsystemet, för att föreläsa studenter i British Columbia om deras gemensamma erfarenheter av våld och förföljelse. På begäran av en lokal chef 2008 tog Waisman sitt budskap om hopp till folket i Fort Providence , en liten by som ligger i Northwest Territories .
Med lanseringen av Kanadas sannings- och försoningskommission (TRC) 2008 fortsatte Waisman att bygga vidare på sin nära relation med ursprungsbefolkningen i landet. I en intervju med Anglican Journal förklarade han att han kände "en helig plikt och ett ansvar att ge helande till överlevande i skolan." 2011 gjordes Waisman till ett hedersvittne av TRC, som bad honom att dela med sig av sitt vittnesbörd och de insikter han hade fått från sitt liv under kriget. Han fortsatte med att tala tillsammans med ordföranden för TRC, justitieminister Murray Sinclair , i en serie sponsrade evenemang som "Tvingad att minnas", ett toppmöte 2012 om historiska trauman och orättvisor. Hans insatser uppmärksammades 2014, när han blev mottagare av generalguvernörens Caring Canadian Award, en suveräns medalj för volontärer .
Högsta betyg
Den 13 juni 2018 mottog Waisman en hedersdoktor i juridik (LLD) från University of Victoria , och deltog i vårsammankomsten.