Plinius den yngre om kristna
Plinius den yngre , den romerske guvernören i Bithynien och Pontus (nu i det moderna Turkiet) skrev ett brev till kejsar Trajanus runt 112 e.Kr. och bad om råd om hur han skulle hantera den tidiga kristna gemenskapen . Brevet ( Epistulae X.96) beskriver i detalj hur Plinius genomförde rättegångar mot misstänkta kristna som dök upp inför honom som ett resultat av anonyma anklagelser och ber om kejsarens vägledning om hur de ska behandlas.
Varken Plinius eller Trajanus nämner det brott som kristna skulle ha begått, förutom att de var kristna; och andra historiska källor ger inte ett enkelt svar på vad det brottet kan vara, men mest troligt på grund av kristnas envisa vägran att dyrka romerska gudar; får dem att framstå som invändningar mot romerskt styre.
Plinius säger att han ger kristna flera chanser att bekräfta att de är oskyldiga och om de vägrar tre gånger avrättas de. Plinius säger att hans undersökningar inte har avslöjat något från de kristnas sida än ofarliga metoder och "fördärvad, överdriven vidskepelse ." Men Plinius verkar bekymrad över den snabba spridningen av deras sedvänjor och ser kristna sammankomster som en potentiell utgångspunkt för uppvigling.
Brevet är den första hedniska redogörelsen som hänvisar till kristendomen och ger nyckelinformation om tidiga kristna trosuppfattningar och sedvänjor och hur dessa sågs och hanterades av romarna. Brevet och Trajanus svar indikerar att det vid tidpunkten för dets skrivande inte förekom någon systematisk och officiell förföljelse av kristna i det romerska riket . Det förekom förföljelse av kristna innan detta men bara på lokal basis, som den neronska förföljelsen i Rom eller utvisningen av judar-kristna och judar från Rom på order av Claudius . Trajanus svar ger också värdefull insikt i förhållandet mellan romerska provinsguvernörer och kejsare och indikerar att kristna vid den tiden inte var uppsökta eller spårade av kejserliga order, och att förföljelser kunde vara lokala och sporadiska.
På senare tid har äktheten av detta brev allvarligt ifrågasatts, på grundval av stilometrisk analys som verkar tyda på att en annan person skrev brevet än de andra som finns i den tionde "boken" av Plinius samlade epistlar, även om en majoritet av historiker ser brevet som autentiskt.
Sammanhang och översikt
Bakgrund
Plinius den yngre var guvernör i Bithynien och Pontus vid Svarta havets kust i Anatolien, efter att ha kommit dit omkring den 11 september som representant för kejsar Trajanus. Plinius skrev troligen breven från Amisus innan hans mandatperiod slutade i januari 113. Kristendomens ursprung i den regionen är inte känt, men det har inte förknippats med aposteln Paulus resor. Med tanke på hänvisningen till Bithynien i inledningen av Peters första brev (mest troligt skrivet under Domitianus regeringstid år 81 e.Kr.), kan kristendomen i regionen ha haft några petriniska associationer genom Silas .
År 111 var Bithynia och Pontus kända för att vara i oordning, och Plinius valdes ut av Trajanus på grund av sin juridiska utbildning och sin tidigare erfarenhet. Plinius var bekant med regionen, efter att ha försvarat två av sina prokonsuler för utpressning i senaten, ett fall var runt 103 e.Kr. Plinius hade dock aldrig utfört en rättslig utredning av kristna, och därför konsulterade Trajanus för att vara på solid mark angående hans handlingar och sparade hans brev och Trajanus svar. Sättet han uttryckte sin bristande förtrogenhet med förfarandet kan tyda på att sådana åtal mot kristna hade ägt rum tidigare (nämligen i Rom), men Plinius hade inte varit inblandad i dem.
Som guvernör hade Plinius stort inflytande över alla invånare i sin provins. Detta gällde särskilt i den juridiska behandlingen av kristna. Den romerska rättskonstruktionen cognitio extra ordinem gav guvernörer ett stort utrymme för skönsmässig bedömning när de avgjorde rättsfall.
Förföljelse av kristna
Före 249 Decius-ediktet som skulle kräva att alla invånare i det romerska riket skulle offra till de romerska gudarna, baserades förföljelsen av kristna på lokala beslut. Timothy Barnes karakteriserar situationen genom att säga: "Faktisk förföljelse...var lokal, sporadisk, nästan slumpmässig". Under denna period behandlade enskilda guvernörer kristna väldigt olika beroende på de offentliga och sociala frågorna, t.ex. Tertullianus att inget kristet blod utgjutits i Afrika före 180.
Även om det är tydligt att Plinius avrättade kristna, nämner varken Plinius eller Trajanus det brott som kristna hade begått, förutom att de var kristna; och andra historiska källor ger inte ett enkelt svar på denna fråga. Trajanus svar till Plinius gör det klart att det var tillräckligt att vara känd som en "kristen" för rättsliga åtgärder.
Everett Ferguson konstaterar att anklagelserna mot kristna av Plinius delvis kan ha varit baserade på de "hemliga brotten" förknippade med kristendomen, senare karakteriserades av Athenagoras som ateism, kannibalistiska högtider och incest. De kannibalistiska högtiderna och anklagelserna om incest baserades på missförstånd av den eukaristiska handlingen och att kristna var "bröder och systrar", även efter äktenskapet. Men anklagelsen om ateism relaterade till misslyckandet med att dyrka statsgudarna och gjorde kristendomen till en vidskepelse och inte en religion. George Heyman konstaterar att kristnas vägran att delta i offerritualer som hedrade kejsaren och istället följa sin egen offerretorik och praktiker stod i konflikt med de romerska formerna av social kontroll, vilket gjorde dem till en oönskad minoritet. Eusebius (EH 9.7) hävdar dock att det var rädsla för att gudarna skulle bli missnöjda över de kristnas vägran att dyrka dem, vilket orsakade katastrofer över städer som ledde till förföljelse. Ferguson påstår att Plinius såg de kristnas envishet ( contumacia ) som ett lika stort hot mot romerskt styre och ordning som avvikelsen av deras tro från romarna; och betraktade kristna sammankomster som en potentiell utgångspunkt för uppvigling.
Brev och svar
Plinius brev till Trajanus
Öppnande frågor
Plinius inleder brevet (avsnitten 1–4) med frågor till Trajanus angående rättegångar mot kristna som ställts inför honom, eftersom han säger att han aldrig har varit närvarande vid några rättegångar mot kristna. Detta kan tyda på att tidigare rättegångar hade ägt rum och att Plinius inte var medveten om några existerande påbud under Trajanus för att åtala kristna. Han har tre huvudfrågor:
- Bör någon skillnad göras efter den kristnes ålder? Ska de allra minsta behandlas annorlunda än mogna människor?
- Betyder det att förneka att vara kristen att den anklagade blir benådad?
- Räcker kristendomens "namn" i sig för att fördöma den anklagade eller är det de brott som är förknippade med att vara kristen? ( Nomen ipsum si flagitiis careat an flagitia cohaerentia nomini puniantur. )
AN Sherwin-White konstaterar att "När utövandet av en sekt förbjöds, räckte åtal mot nomenet ( "namnet"), dvs. medlemskap i en sektgrupp, för att säkra fällande dom. Detta såg ovanligt ut som religiös förföljelse för offren själva, men den underliggande grunden förblev flagitia ( "skamliga handlingar") som antas vara oskiljaktiga från sektens utövande."
Provformat
Plinius redogör för hur rättegångarna går till och de olika domarna (avsnitten 4–6). Han säger att han först frågar om den anklagade är kristen: om de erkänner att de är det, förhör han dem två gånger till, totalt tre gånger, och hotar dem med döden om de fortsätter att bekräfta sin tro. Om de inte drar sig tillbaka, beordrar han att de ska avrättas, eller, om de är romerska medborgare, beordrar han att de ska föras till Rom. Trots sin osäkerhet om brotten i samband med att vara kristen, säger Plinius att han inte tvivlar på att, oavsett karaktären på deras trosbekännelse, åtminstone deras oflexibla envishet ( obstinatio ) och envishet ( pertinacia ) förtjänar straff. Detta visar att de kristna mot de romerska myndigheterna var fientliga mot regeringen och öppet trotsade en domare som bad dem att överge en oönskad sekt. Mest anmärkningsvärt är att de kristna som var närvarande vid dessa rättegångar som Plinius frågar efter anklagades av ett privat publicerat anonymt dokument och inte av Plinius eller imperiet.
Det fanns tre kategorier av anklagade Plinius omnämnanden med motsvarande domar. Om de anklagade förnekade att de någonsin hade varit kristna, så hade de en gång bett till de romerska gudarna (med ord dikterade av Plinius själv), bjöd på rökelse och vin till bilder av Trajanus och gudarna och förbannade Kristus – vilket Plinius säger sant Kristna kan inte göra det – de skrevs sedan ut. Anklagade som vid ett tillfälle var kristna men hade slutat med religionen följde också ovannämnda procedur och släpptes. Sherwin-White säger att förfarandet godkändes av Trajanus, men det var inte ett sätt att "tvinga överensstämmelse med statens religion eller imperialistisk kult", vilket var en frivillig praxis. De som erkände att de var kristna tre gånger avrättades.
Kristnas praxis
Plinius beskriver sedan de kristnas sedvänjor (avsnitt 7–10): han säger att de träffas en viss dag före ljuset där de samlas och sjunger lovsånger till Kristus som till en gud. De binder sig alla med ed, "inte till några brott", säger Plinius, som om det var vad han skulle ha förväntat sig; snarare lovar de inte begå några brott som bedrägeri, stöld eller äktenskapsbrott, och de delar sedan en måltid med "vanlig och oskyldig mat". Plinius säger dock att alla dessa sedvänjor övergavs av de kristna efter att Plinius förbjöd några politiska sammanslutningar ( hetaeriai eller "broderskap"). Dessa klubbar förbjöds eftersom Trajanus såg dem som en "naturlig grogrund för att gnälla" om både samhällsliv och politiska angelägenheter. Ett sådant exempel på en förbjuden klubb var en brandmansförening; likaså sågs kristendomen som en politisk förening som skulle kunna vara potentiellt skadlig för imperiet. Men de kristna verkar villigt ha följt ediktet och stoppat sina sedvänjor.
Plinius tillägger att han ansåg att det var nödvändigt att undersöka ytterligare genom att låta två kvinnliga slavar kallade diakonissor tortera, vilket var standardförfarandet i romerska förhör av slavar, och upptäckte inget annat än "fördärvad, överdriven vidskepelse" ( vidskepelse ) . Genom att använda detta ord istället för religio , religion, "nedsätter Plinius de kristnas position" eftersom det låg utanför Roms religiösa sedvänjor. Det uppenbara övergivandet av de hedniska templen av kristna var ett hot mot pax deorum , harmonin eller överenskommelsen mellan det gudomliga och människorna, och politisk subversion av nya religiösa grupper befarades, vilket behandlades som ett potentiellt brott.
Plinius avslutar brevet med att säga att kristendomen äventyrar människor i alla åldrar och rangordnar och har spridit sig inte bara genom städerna, utan även genom landsbygdsbyarna ( neque tantum ... sed etiam ), men att det kommer att vara möjligt att kolla upp det. Han argumenterar för sitt tillvägagångssätt till Trajanus genom att säga att templen och religiösa högtider, som tidigare hade varit öde, nu blomstrar igen och att det återigen finns en ökande efterfrågan på offerdjur – en dopp och uppgång som AN Sherwin-White tror är en överdrift av den avgift som kristendomen hade tagit på den traditionella kulten.
Trajanus svar
Trajanus korta svar till Plinius bekräftar Plinius övergripande procedur och ger fyra order:
- Sök inte upp de kristna för prövning.
- Om de anklagade befinns skyldiga till att vara kristna, måste de straffas.
- Om de anklagade förnekar att de är kristna och visar bevis på att de inte är det genom att tillbe gudarna, då måste de benådas.
- Anonyma anklagelser bör inte övervägas.
Leonard L. Thompson kallar politiken "dubbeleglad", eftersom "å ena sidan inte jagades kristna. De ställdes endast inför rätta om anklagelser från lokala provinsialer väcktes mot dem. Men om de anklagades och dömdes, då kristna. ... dödades bara för att vara kristna." Därför var Plinius syn på behandlingen av kristna inte nödvändigtvis förföljelse utan snarare att kristna avrättades först när de ställdes inför honom vid rättegång och bekände; benådningar gavs emellertid också till dem som förnekade sådana anklagelser. Ste. Croix säger att det rekommenderade tillvägagångssättet "var 'anklagande' och inte 'inkvisitoriskt'", så att det aldrig var guvernörerna själva utan istället privata, lokala anklagare ( delatores ) som förde fram anklagelser.
Betydelse
Om det är äkta, är Plinius brev den tidigaste hedniska redogörelsen som hänvisar till tidiga kristna och ger en nyckelbeskrivning av romersk administrativ process och problem, och ger också värdefulla bevis om de romerska myndigheternas attityder med avseende på den tidiga kristendomen. Dokumentet tycks visa att det romerska riket, som en statlig enhet, inte vid denna tidpunkt "sökte upp" kristna för åtal eller förföljelse. Även om kejsar Trajanus ger Plinius specifika råd om att ignorera anonyma anklagelser, till exempel, var han medveten i att inte upprätta några nya regler för de kristna. Därmed tillät Trajanus Plinius att pröva fall efter eget gottfinnande.
Brevet som det presenteras stöder existensen av den tidiga kristna kyrkan och dess snabba tillväxt och talar till dess trossystem.
Andra romerska källor
Plinius är en av tre viktiga romerska författare som hänvisar till tidiga kristna , de andra två är Tacitus och Suetonius . Dessa författare hänvisar till händelser som äger rum under olika romerska kejsares regeringstid, Suetonius skriver om en utvisning från Rom av judar på grund av störningar som anstiftats av en viss "Chrestus" under Claudius regeringstid (41 till 54), och även straff av Nero (som regerade från 54 till 68), Tacitus hänvisar till Neros handlingar efter den stora branden i Rom år 64 e.Kr., medan Plinius skriver till Trajanus . Men den kronologiska ordningen för dokumentationen börjar med att Plinius skriver omkring 111 e.Kr., sedan skriver Tacitus i Annals omkring 115/116 e.Kr. och sedan Suetonius skriver i de tolv kejsarnas liv omkring 122 e.Kr.