Enhydriodon dikikae

Enhydriodon dikikae
Vetenskaplig klassificering
Rike:	Animalia
Provins:	Chordata
Klass:	Mammalia
Beställa:	Carnivora
Familj:	Mustelidae
Släkte:	† Enhydriodon
Arter:	† E. dikikae
Binomialt namn
† Enhydriodon dikikae Geraads et al. , 2011

Enhydriodon dikikae är en utdöd art i familjen Mustelidae som fanns under miocen och pliocen . Fossiler från denna art upptäcktes i Dikika, Lower Awash Valley i Etiopien . Dessa fossil hittades i den nedre basala medlemmen av Hadar-formationen, vilket betyder att de existerade för mer än 3,42 miljoner år sedan, men fossilernas beräknade ålder är större än 3,4 miljoner år gamla och troligen närmare 4 miljoner år gamla. I jämförelse med de flesta andra arter i släktet Enhydriodon är E. dikikae en av de yngsta .

Det föreslås att E. dikikae vägde upp till 200 kg och blev upp till 2 meter lång. Fossilbevisen tyder på att E. dikikae var en gigantisk semakvatisk utter och hade en käkstruktur som tyder på att den livnärde sig på hård mat men detta är fortfarande obestämt. Även om besläktade arter också har hittats i Europa och Asien, skiljer skillnaderna i storlek och tandstrukturer E. dikikae från dess släktingar.

Taxonomi

Carnivora Feliformia Caniformia Canidae Arctoidea Ursidae Pinnipedia Musteloidea Ailuridae Mephitidae Procyonidae Mustelidae Melinae Mellivorinae Taxidiinae Mustelinae Lutrinae Enhydriodon Enhydriodon dikikae Enhydriodon omoensis E. ekecaman

Fylogenetiskt träd av ordningen Carnivora

Enhydriodon dikikae tillhör ordningen Carnivora , överfamiljen Musteloidea , familjen Mustelidae och underfamiljen Lutrinae . De närmaste levande släktingarna till denna art är de moderna uttrarna . Andra besläktade djur i överfamiljen Musteloidea är från familjen Procyonidae som djur som tvättbjörnar , olingos och coatis tillhör. Det finns en viss debatt om huruvida E. dikikae bör tillhöra släktet Sivaonyx , men vid denna tidpunkt klassificeras den fortfarande som släktet Enhydriodon .

Beskrivning

Fossiler av en partiell skalle som inkluderade en nos, omloppsbana, delar av underkäken och de flesta av tänderna som tillhörde E. dikikae .

Enligt dessa fossiler liknade E. dikikae i storlek en björn men liknade den moderna uttern . Den beräknas ha vägt 100–200 kg och vara över 2 meter lång. De fossiler som hittades i Etiopien tyder på att arten hade en stor skalle, cirka 25 cm med en kort, icke-prognatisk nos. Tandbågen var bred, med långa, starka hörntänder som växte i sidled på överkäken och stora premolarer . Fossilerna av ben och ben var upp till 27 cm långa.

Enhydriodon dikikae skiljer sig från andra arter i släktet Enhydriodon i sin förlust av frontala premolarer och en delad nedre molar, samt sin totala storlek. De flesta av släktingarna till E. dikikae är mindre i storlek. Till skillnad från sin indiska släkting, Enhydriodon falconeri i de större punkterna i kronan på sina tänder. Dentalstrukturen hos E. dikikae skiljer sig också från dess släktingar Enhydriodon ekecaman från Kenya, Enhydriodon hendeyi från Sydafrika och Enhydriodon africanus från Namibia. E. dikikae är också i allmänhet större i storlek än de andra Enhydriodon -arterna.

I jämförelse med de flesta andra Enhydriodon- arter är E. dikikae relativt ung. Fossilerna av E. dikikae är sannolikt nära 4 miljoner år gamla, vilket infaller i mitten av Pliocen-epoken. Medan Enhydriodon sivalensis beräknas ha funnits i det sena pliocen, vilket är senare än E. dikikae , fanns resten av Enhydriodon -arterna i tidig Pliocen, med de tidigaste fossilerna av Enhydriodon campanii från Italien och Enhydriodon lluecai från Spanien som går tillbaka till Sen miocen.

Paleoekologi

E. dikikae -fossilerna hittades i Dikika, Lower Awash, Etiopien tillsammans med vattenlevande och landlevande arter från den epoken. Kol- och syreisotoper av tandfossiler från olika andra arter som existerade under samma tid som E. dikikae användes för att bestämma livsmiljön och matresurserna i Pliocene Dikika. De isotopiska analyserna antydde att landskapet i Dikika under denna del av Pliocen låg mellan gräsbevuxen skogsmark och öppen gräsmark, så habitatresurserna bestod mestadels av skogsmarker och buskmarker, med en förskjutning mot öppna och torra miljöer. Syreisotopanalysen visade också att området låg i närheten av en vattenförekomst, troligen ett sötvattenträsk eller en grund sjö och att det fanns olika dricksvattenresurser.

Studier tyder på att det förekom en minskning av nederbörd och ökning av temperaturer under pliocen och överflödet av gräsbevuxna livsmiljöer gjorde att faunan kunde domineras av landlevande djur. Fossiler som hittades på samma forskningsplats som E. dikikae och på samma stratigrafiska nivå inkluderade dock vattenlevande arter som fiskar , krokodiler och flodhästar såväl som landlevande arter . Andra fossila bevis tyder på att E. dikikae samexisterade med mer än en annan Mustelidae -art som den mindre E. ekecaman och Torolutra . Det är troligt att storleksskillnaden mellan dessa arter tvingade dem att jaga djur av olika storlek och därför konkurrerade de inte med varandra.

Det finns inga bevis för att förklara varför E. dikikae dog ut efter Pliocen -epoken. Men när han presenterade sina fynd i New York, Lars Werdelin att uppkomsten av tidiga homininer kan ha varit en möjlig orsak till utrotningen av de stora köttätare som fanns på den tiden på grund av indirekt konkurrens. Han föreslår att homininer kan ha tävlat med dessa djur om livsmiljöer , vilket tvingar fram en förändring i vissa beteenden som predationsbeteenden , och att effekten av de tidiga homininerna kan ha tvingat dessa köttätare till utrotning.

Paleobiologi

Fossilerna av E. dikikae hade tunnare benben än vattenlevande arter men svagare än helt landlevande rovdjur , vilket tyder på akvatiska och icke-akvatiska anpassningar . Det är troligt att arten tillbringade mer tid på land än i vattnet till skillnad från sin senare släkting, E. sivalensis som mestadels var vattenlevande och levde under stenblock eller stenar, i hålor eller under trädstammar längs bäckar eller sjöar.

Strukturen på käken och tänderna hos E. dikikae användes för att bestämma artens möjliga diet. De stora tänderna längs med skallbenets kindben tyder på att deras kost kan ha bestått av hård mat. Detta stöds av den stora storleken på de krossade delarna av tänderna som skulle ha använts för att bryta igenom deras hårda mat. På grund av den stora storleken på E. dikikae är det osannolikt att den skulle ha kunnat fånga snabbrörliga byten som fisk, men havskatt hittades i grunda vatten under samma tidsperiod och syftet med käkstrukturen kan vara för att krossa havskattens skalle för att förhindra att E. dikikae skadas. En studie tyder på att E. dikikae , liksom deras släktingarter, E. falconeri och E. sivalensis , kan ha livnärt sig på musslor på grund av en vanlig framtandsbåge hos de tre arterna som skulle ha använts för att krossa skalen på musslorna. Det skulle dock betyda att de stora hörntänderna och de större punkterna i kronan på dess tänder inte skulle ha något syfte med att smälta maten och för att ytterligare motbevisa denna möjlighet har det inte funnits många tvåskaliga fossiler på Dikika. Andra möjliga bidrag till kosten för E. dikikae var vilket som helst byte med ett hårt exoskelett som unga krokodiler , sköldpaddor , strutsägg eller blötdjur .