Devon Great Consols

Devon Great Consols
	Nedlagd gruvdrift 1978
Plats
	Devon Great Consols
Plats	Tavistock , Devon , England
Koordinater	Koordinater :
Produktion
Produkter	; Koppararsenik _
Historia
Öppnad	1844
Stängd	1903

Devon Great Consols var en koppargruva nära Tavistock i Devon . Hyresavtalet på platsen togs från hertigen av Bedford 1844 av en grupp investerare. De 1 024 aktierna, sålda för ett pund vardera, fördelades mellan de sex männen. Tidigare försök att bryta denna egendom hade alla slutat i misslyckande.

Arbetet på platsen började i augusti samma år, när det var känt som North Bedford Mines eller Wheal Maria. I november 1844 upptäcktes en rik ådra av kopparmalm på ett djup av 20 famnar under marken. Efter att ha fått reda på att kopparloden sträckte sig österut i över två mil började företaget snabbt öppna andra gruvor på sin egendom.

Under de första sex åren av drift hade nästan 90 000 ton koppar kommit från Devon Great Consols. Gruvan var så produktiv att transport med häst och vagn inte längre kunde hantera den mängd koppar som den skickade till hamnen vid Morwellham Quay . Företaget byggde sin egen järnväg, Devon Great Consols Railway, för att få ut sin produkt på marknaden; det var också nödvändigt för företaget att bygga en Great Dock och Morwellham Quay på grund av mängden koppar det var tvungen att frakta.

Den sågs en gång som den mest produktiva koppargruvan i världen. När billigare kopparkällor blev tillgängliga från utlandet började företaget raffinera arsenik 1867 och ansågs vara dess största producent på 1800-talet.

Historia

Grevskapen Devon och Cornwall var på sin höjdpunkt av kopparproduktion i början till mitten av 1800-talet. Medan det fanns många mycket produktiva gruvor under en tid, var spekulation aktiv i etableringen av nya. Attraktionen med kopparbrytning var förmågan att göra stora vinster på små investeringar, men för varje ny gruva som visade sig framgångsrik fanns det otaliga andra som misslyckades. Tidigare försök att bryta fastigheten som blev Devon Great Consols hade slutat i misslyckande.

Världens mest produktiva koppargruva

Ledda av Josiah Hugh Hitchens, en grupp på sex investerare som var bekväma med riskerna med att etablera en ny koppargruva, gick med på att finansiera projektet med £1 024. Gruppen träffade hertigen av Bedfords markagent och undertecknade ett hyreskontrakt för egendomen den 26 juli 1844. Bland de som investerade var William Morris Sr.; hans son, William Morris , tjänstgjorde som direktör för företaget från 1871 till 1875.

Det 21-åriga hyresavtalet för gruvan innebar att royalties skulle höjas när gruvan gick med vinst. Gruvan fick först namnet Wheal Maria ( Wheal är korniska språket för "en arbetsplats" som ofta används på gruvor i West Devon & Cornwall), för hertigen av Bedfords fru. Arbetet började på platsen i augusti 1844. I november 1844 upptäcktes en rik kopparlod på 20 famnars djup. Det fastställdes att lodet var minst 40 fot brett och sträckte sig österut i mer än två miles. Företaget öppnade snabbt andra gruvor i närheten: Wheal Anna Maria, Wheal Fanny, Wheal Emma och Wheal Josiah bland dem.

År 1847 var ångmaskiner i bruk vid gruvan, men kostnaden för deras drift blev ett bekymmer. En plan utarbetades för att minska kostnaderna genom att använda vattenkraft. Bolaget fick tillstånd att använda floden Tamar genom att bygga städer 1849. Tre stora vallar byggdes för att leda vatten från floden till gruvan; 33 hjul vid gruvan drevs på detta sätt. Företaget blev Devonshire Great Consolidated Copper Mining Company eller Devon Great Consols den 25 mars 1845. Under de första sex verksamhetsåren utvann och sålde investerarna nära 90 000 ton koppar; hertigen fick £44 000 i royalties, och investerarna tjänade £207 000. 1 024 aktier såldes och aktieägare fick över 200 pund för varje aktieinnehav; värdet på aktierna i gruvan fortsatte att stiga över tiden. Aktierna såldes 1844 för ett pund per aktie. År 1864 var den totala utdelningen till aktieägarna £818 824. Gruvan var 200 famnar djup och sysselsatte 1 284 personer 1864. Av dessa var 861 män, 203 var pojkar; det fanns 220 kvinnliga arbetare. Gruvan ansågs vara den mest produktiva koppargruvan i världen omkring 1864.

Ett av företagets lok på Devon Great Consols

På grund av mängden malm som gruvan producerade visade sig transporten med häst och vagn snart vara ineffektiv. Företaget byggde sin egen fem mil järnväg med färdigställande i november 1858; detta kopplade samman gruvan med Morwellham Quay för export av malmer. Det var den enda gruvan som hade en egen järnväg. Med tiden förlängdes järnvägslinjen till gruvorna Wheal Josiah och Bedford United. Devon Great Consols ägde tre lokomotiv och 60 vagnar som båda transporterade malm till Morwellham Quay och tog med sig nödvändig utrustning och förnödenheter som kol till gruvan. En genomsnittlig körning från gruvan till Morwellham Quay bestod av 8 till 10 vagnar malm.

Järnvägen stängdes när gruvan stoppade produktionen. Det mesta av spåret togs bort och såldes som skrot efter att gruvan stängdes 1903. En del spår lades om och några delar av banan återöppnades på 1920-talet. Järnvägsförbindelser till Bedford United-gruvan, Wheal Anna Maria och till arsenikverket återställdes, dock med smalspåriga spår som ersatte den ursprungliga standardspåret. Järnvägslinjen mellan Devon Great Consols och Wheal Emma stördes aldrig. En senare koppling mellan Wheal Fanny och det nya arsenikverket skapades omkring 1920-talet. Mycket av det som finns kvar av järnvägen och dess tillhörande strukturer har planerad monumentstatus.

Arbetare på arsenikverk

Eftersom gruvan var så produktiv var det nödvändigt för företaget att bygga sina egna anläggningar vid Morwellham Quay för att hantera malmen. Mellan 1856 och 1858 byggde gruvbolaget sin egen Great Dock och kaj vid Morwellham. Företaget hade byggt sin järnväg med en lutning den sista halvmilen till kajen vid Morwellham. Bilar sänktes ner två åt gången på lutningen där kraften att flytta dem på kom från en ångmaskin. De passerade genom en tunnel och in på viadukter som byggdes på kajen. Efter gruvans stängning togs spåret bort och tunneln fylldes ut; detta restaurerades delvis 2007. Maskinhuset och tillhörande strukturer överlever, liksom lutningen. Devon Great Consols docka restaurerades under senare delen av 1900-talet med pollare och delar av en kran från kajen kvar. De flesta av strukturerna har planerad monumentstatus.

Koppar ger vika för arsenik

År 1884 var kvaliteten på kopparmalmen som producerades vid Devon Great Consols dålig, vilket gav mer arsenik än koppar. Efter att ha sorterats av gruvans baljungfrur skickades kopparmalmen till södra Wales för att smältas. Företaget började undersöka möjligheten till tennfyndigheter vid gruvan men hittade inga.

Arsenik fungerar

När billigare kopparimport och den sjunkande kvaliteten på dess kopparmalm började påverka vinsten för Devon Great Consols, hittade företaget en ny inkomstkälla för att ersätta sin kopparbrytning; gruvskrotet kunde användas för utvinning av arsenik. Dessförinnan importerades arsenik från Tyskland. Devon Great Consols expanderade till arsenikproduktion med början 1867. Företagets arsenikanläggningar sträckte sig över åtta tunnland; det var den största arsenikproducenten i världen under 1800-talet.

Arbetet på Devon Great Consols gjorde nu Storbritannien till världens största arsenikproducent; gruvan producerade mer än hälften av den totala produktionen i Storbritannien. Gruvans högkvalitativa produkt efterfrågades av industrin både hemma och utomlands; produktionen begränsades endast av behovet av att upprätthålla marknadspriserna på arsenik. År 1893 arbetade fortfarande cirka 700 personer i gruvan.

Gruvan föll offer för låga priser på arsenik och ett behov av kapital för både förbättringar och prospektering. Förslaget kom till aktieägarna i juli 1902, men möttes av misslyckande. Bolaget kunde senast betala utdelning till aktieägarna i juni 1899. Trots detta förnyade hertigen av Bedford arrendekontraktet på marken, vilket gav företaget en möjlighet att återhämta sig från sina förluster. Gruvan övergavs 1903, med utrustningen såldes i maj samma år. Under sina 60 år i verksamheten producerade Devon Great Consols cirka 700 000 ton koppar och 72 000 ton raffinerad arsenik.

Efterförslutning

Tidigare spårbädd av Devon Great Consols-järnvägen

År 1905 hade gruvans egendom återgått till hertigen av Bedford och ett försök att städa upp platsen hade börjat. Skorstenen och arsenikuppsamlingskanalerna förstördes med dynamit och män flisade arseniksot från de fallna tegelstenarna. Platsen var aktiv igen under en period under första världskriget då arsenik behövdes för att producera blistergas . Under denna tid bröts även tenn- och volframmalm . Efterkrigstidens svacka gjorde ett slut på brytningen av volfram och tenn vid Devon Great Consols, men arsenikproduktionen fortsatte till 1930. Viss kopparutfällning och ockraåtervinning skedde vid gruvan i mitten av 1900-talet och en liten kvarn byggdes för syftet med att behandla platsens dumpade malm.

Gruvan är nu en del av världsarvet Cornwall och West Devon Mining Landscape och har varit öppen för allmänheten sedan 2009. Tre av gruvkaptenens hus blev klass II-minnesmärkta byggnader den 13 januari 1986. De ursprungliga arsenikverken och stugorna på Wheal Josiah blev klass II-listade byggnader den 23 januari 1987. 1900-talets arsenikverk blev ett planerat monument den 24 juli 2002. 2007 mottogs £7 miljoner för restaureringsarbeten av det tidiga 1900-talets arsenikraffinaderi; Arbetet på platsen fortsatte under 2014. Marken runt gruvan är fortfarande kraftigt förorenad. År 2020 fann en studie från University of Plymouth att arsenikkoncentrationerna på 98 platser vid Devon Great Consuls var högre än föreskrivna kategori 4-screeningsnivåer, och antydde om strängare kontroller krävdes för att säkerställa säkerheten för allmänheten som besöker platsen.

Anteckningar

Källor

Collins, Joseph Henry (1912). Observationer om gruvregionen i västra England . Joseph Henry Collins.
Cullen, William R. (2008). Är arsenik ett afrodisiakum?: ett elements sociokemi . Royal Society of Chemistry. ISBN 978-0-8540-4363-7 .
Emsley, John (2006). The Elements of Murder: A History of Poison . OUP Oxford. ISBN 978-0-1928-0600-0 .
Harvey, Charles; Press, Jon (1996). Konst, företagande och etik: William Morris liv och verk . Taylor & Francis USA. ISBN 978-0-7146-4258-1 .
"Arsenikbrytning" . Kemist och drogist: The Newsweekly for Pharmacy . Benn Brothers. 29 juli 1893.
Underhuset, det brittiska parlamentet (1905). Paper by Command, volym 15 . HM brevpapperskontor.
Underhuset, Storbritanniens parlament (1903). Sessionspapper. Lagerkontrollpost 1, volym 9 . HM brevpapperskontor.
"Tillverkningen av arsenik" . Den levande tidsåldern . Littell och Co. 1893.
Leifchild, JR (2013). Cornwall, dess gruvor och gruvarbetare . Routledge. ISBN 978-1-1362-3870-3 .
"Ett lite känt lokomotiv från Devonshire" . Lokomotiv, järnvägsvagn och vagngranskning . Locomotive Publishing Company: 81–82. 31 januari 1903.
Murray, J. (1893). En handbok för resenärer i Devon . J. Murray. sid. 222 . Devon Great Consols.
Phillips, John Arthur (1884). En avhandling om malmfyndigheter . Macmillan och Company. sid. 150 . Devon Great Consols.
St John Thomas, David (1975). En regional historia av järnvägarna i Storbritannien: Västlandet . David och Charles.
Spargo, Thomas (1864). Statistik och observationer om gruvorna i Cornwall och Devon . Älskling och söner.

externa länkar

Interiörbilder av Devon Great Consols