Brev om demonologi och häxkonst

Första upplagans titelsida

Brev om demonologi och häxkonst adresserade till JG Lockhart, Esq. (1830) var en studie av häxkonst och det övernaturliga av Sir Walter Scott . En livslång student i folklore kunde Scott dra nytta av en omfattande samling av primära och sekundära källor. Hans bok hittade många läsare under hela 1800-talet och utövade ett betydande inflytande för att främja den viktorianska modet för gotisk och spöklik fiktion. Även om den vid första publiceringen mötte blandade recensioner, är den nu erkänd som ett banbrytande verk inom vetenskaplig antropologi , som behandlar ämnet på ett akut och analytiskt sätt som föregår senare vetenskap i ämnet, samt presenterar en mycket läsbar samling av övernaturliga anekdoter.

Innehåll

Boken är uppdelad i tio delar, som var och en tar formen av ett brev från författaren till sin svärson, JG Lockhart . Detta format gör att Scott kan skriva på ett informellt, diskursivt sätt, vilket förbättrar bokens läsbarhet. Han presenterar en bred översikt över attityder till demonologi och häxkonst från biblisk tid fram till 1800-talet, och illustrerar den med ett stort antal anekdoter från enskilda fall. Han överväger också ämnen som spöken, älvor, brownies , tomtar, andra synen och mytologierna hos de olika germanska folken . Tron på dessa fenomen presenteras som ett resultat av okunnighet och fördomar, som så småningom skingrades av den rationalistiska filosofins framväxt på 1700-talet. Trolldomsåtal var, påpekar han, ofta riktade mot kättare och politiska oönskade. Genomgående behandlar han sina ämnen på det analytiska, rationalistiska sätt som kan förväntas av en arvtagare från den skotska upplysningen .

Sammansättning

Scotts fascination för det övernaturliga sträckte sig tillbaka till hans barndom. 1809 hade han föreslagit sin vän Robert Surtees att de skulle arbeta tillsammans på ett "system för demonologi", och 1812 föreslog han att samarbeta med Charles Kirkpatrick Sharpe om en samling komiska berättelser om samma ämne. 1823 inledde han en "dialog om folklig vidskepelse"; hans förläggare erbjöd honom att utöka den till boklängd, men Scott tyckte att summan var för liten och övergav idén.

1830 var Scotts ställning helt annorlunda. För att betala av enorma skulder hade han under flera år skrivit volym efter volym av skönlitteratur och facklitteratur, till skada för hans hälsa. I februari drabbades han av en stroke, vilket fick sin svärson, JG Lockhart , att föreslå att han skulle skriva en bok om demonologi snarare än en mer krävande trevolymsroman . Detta lovade att vara, med John Sutherlands ord, "den sorts rundgångsuppsats om antikvariska teman som kom lika lätt som att prata med Scott". Det skulle vara ett bidrag till förläggaren John Murrays " Familjebibliotek ", och betalningen på £600 skulle vara ett välbehövligt bidrag för hans personliga utgifter. Han började den 21 mars, men efter tre månaders arbete flaggade han. "Jag måste göra något bättre än dessa demonologiska skräp", skrev han i sin Journal . "Klockan är nio, och jag är trött, ja, min själ är trött." Den 16 juli kunde han spela in "Jag har avslutat demonologin och har ett sinne att säga D—n det, men ämnet är jävligt för min hand", och den 22 juli hade han korrigerat bevisen .

Offentliggörande

Letters on Demonology and Witchcraft publicerades den 14 september 1830, i tid för att dra full nytta av julhandeln. Från november 1830 såldes exemplar extraillustrerade med tolv gravyrer av George Cruikshank . Försäljningen av den första upplagan var tillräckligt snabb för att nödvändiggöra en andra upplaga, publicerad den 24 januari 1831. Under de följande åren kom översättningar på italienska och spanska, medan två konkurrerande franska översättningar publicerades på 1830-talet. Nya upplagor av Breven kom med korta mellanrum under hela 1800-talet.

Källor

Scott var i en ovanligt bra position att skriva en bok om demonologi och häxkonst, eftersom, som Lockhart påminde honom, "Du har ett helt bibliotek de re magica [om ämnet magi] i Abbotsford ", men han var ändå tvungen att besöka hans vänner för att få hjälp med att hitta mycket oläst material. Viktiga källor för Scotts arbete inkluderar Samuel Hibberts Sketches of the Philosophy of Apparitions , Robert Pitcairns Criminal Trials and other Proceedings before High Court of Justiciary in Scotland, Reginald Scots Discoverie of Witchcraft , Robert Kirks essä om Subterranean Commonwealth , Cotton Mathers Magnalia Christi , John Ferriars "Of Popular Illusions and More Speciellt of Modern Demonology", Thomas Jacksons Treatise Containing the Originall of Unbelief och en mängd primära källor i form av anekdoter skickade honom av sina korrespondenter, för att inte tala om hans egna minnen av personliga upplevelser, som att köpa en gynnsam vind av en häxa i Orkneyöarna under en resa han företog sig 1814. Scott kunde också dra nytta av en stor korpus av sina egna tidigare skrifter om frågor övernaturlig.

Reception

Den första reaktionen på publiceringen av Scotts bok kom i en uppsjö av brev från läsare som ville informera honom om dunkla häxor från det förflutna eller om korrespondentens egna övernaturliga upplevelser. Detta följdes av uppkomsten av ett antal avhandlingar om besläktade ämnen, inklusive Charles Uphams Lectures on Witchcraft (1831), David Brewsters Letters on Natural Magic (1832) och William Godwins Lives of the Necromancers (1834). Scotts bok har också krediterats för att provocera den långa raden av viktorianska romaner om nekromantiska teman som inkluderar Harrison Ainsworths The Lancashire Witches och Bram Stokers Dracula .

Även om boken var en snabb försäljare, var mottagandet av kritikerna blandat, vissa berömde dess skeptiska inställning till det övernaturliga och andra tyckte att den inte var tillräckligt skeptisk. Den lovordades varmt av Imperial Magazine , Gentleman's Magazine och Literary Gazette ; Edinburgh Literary Journal och Aberdeen Journal föreslog att boken var för filosofiskt lättviktig; och Blackwood's Magazine kritiserade Scotts stil och inkonsekvenserna i hans argument.

När Lockhart kom för att skriva sin biografi om Scott (1837–1838) behandlade han på ett ganska överlägset sätt The Letters on Demonology and Witchcraft, där han såg tydliga tecken på författarens nyliga slaganfall. Han skrev att det:

innehåller många stycken värdiga hans bästa dag – små bitar av pittoreska berättelser och liknande – faktiskt avskrifter av hans egna välbekanta berättelser vid brasan. Den klurighet med vilken bevis sållas i rättsfall vittnar också om att den huvudsakliga resonemangsförmågan förblev orubbad. Men på det hela taget kan [det här arbetet] knappast utsättas för en strikt prövning av kritik. Det finns...en grumlighet både av ord och arrangemang.

Och det var mycket halvhjärtat beröm för detta arbete i senare Scott-stipendium. Henry Morley skrev att "den gamla förtjusningen i anekdot och skickligheten i berättande ... ändå överlevde. Det gav Scotts Letters on Demonology and Witchcraft vad som nu är en patetisk charm för oss". För Andrew Lang var det "ett verk väl värt att läsa, även om det präglades av sviktande krafter"; för John Buchan , en bok "på inget sätt att förakta, för även om stilen och arrangemanget ibland är förvirrat, är det ett förtjusande kompendium av kusliga berättelser hämtade från hans rymliga minne"; för John Sutherland, "ett läsbart verk av populär antropologi". Men inom det samhällsvetenskapliga området har det bedömts mer entusiastiskt, och erkänts som ett verk före sin tid, en banbrytande vetenskaplig studie av häxkonst och det övernaturliga. Lewis Spence , till exempel, kallade bokstäverna

så många dörrar som öppnas på en livstids skattkammare... ingenting de innehåller i rikedomen av deras skatt är mer häpnadsväckande än den överlägsna insikten som utmärker den medföljande kommentaren. Ursprunget till den mänskliga vidskepelsen, som då förstod, är här framställda med en klarhet och noggrannhet i metod som för alla tider kartlade den riktning som denna avdelning för folklorevetenskapen skulle ta.

Fotnoter

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Letters_on_Demonology_and_Witchcraft&oldid=1082330399 "