ZX81

Sinclair ZX81
Sinclair-ZX81.png
Utvecklare Sinclair Research
Tillverkare Timex Corporation
Typ Hemdator
Utgivningsdatum 5 mars 1981 ; 42 år sedan ( 1981-03-05 )
Introduktionspris £49,95 kit, £69,95 monterat (£204–285/$279–390 till 2023 års priser)
Avvecklad 1984
Enheter sålda Mer än 1,5 miljoner
Operativ system Sinclair BASIC
CPU Z80 @ 3,25 MHz
Minne 1 KB (64 KB max. 56 KB kan användas)
Lagring Extern kompakt kassettbandspelare med påstådda 250 bps eller i genomsnitt 300 bps
Visa Monokrom display på UHF-tv
Grafik
24 rader × 32 tecken eller 64 × 48 pixlar grafikläge
Kraft 9V DC
Mått 167 millimeter (6,6 tum) bred och 175 millimeter (6,9 tum) djup
Massa 350 gram (12 oz)
Företrädare ZX80
Efterträdare ZX Spectrum
Relaterad
Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500

ZX81 är en hemdator som tillverkades av Sinclair Research och tillverkades i Dundee , Skottland, av Timex Corporation . Den lanserades i Storbritannien i mars 1981 som efterföljaren till Sinclairs ZX80 och utformad för att vara en billig introduktion till hemdatorer för allmänheten. Det blev enormt lyckat; mer än 1,5 miljoner enheter såldes. I USA såldes den från början som ZX-81 under licens av Timex. Timex producerade senare sina egna versioner av ZX81: Timex Sinclair 1000 och Timex Sinclair 1500 . Otillåtna ZX81-kloner producerades i flera länder.

ZX81 designades för att vara liten, enkel och framför allt billig, med så få komponenter som möjligt. Videoutmatning sker till en tv-apparat snarare än en dedikerad bildskärm . Program och data laddas och sparas på kompakta ljudkassetter . Den använder bara fyra silikonchips och bara 1 KB minne . Den har ingen strömbrytare eller rörliga delar, med undantag för en VHF TV-kanalväljare som finns i vissa modeller. Den har ett tryckkänsligt membrantangentbord . ZX81:s begränsningar fick en marknad för kringutrustning från tredje part att förbättra dess kapacitet. Dess distinkta fodral och tangentbord gav designern Rick Dickinson en Design Council- pris.

ZX81 kunde köpas på postorder förmonterad eller, för ett lägre pris, i satsform. Det var den första billiga hemdatorn på massmarknaden som såldes av stora butiker, ledda av WH Smith och snart många andra återförsäljare. ZX81 markerade punkten när datoranvändning i Storbritannien blev en aktivitet för allmänheten snarare än förbehållet för affärsmän och elektronikhobbyister. Det skapade en enorm gemenskap av entusiaster, av vilka några grundade sina egna företag som producerade mjukvara och hårdvara för ZX81. Många fortsatte med roller i den brittiska datorindustrin. ZX81:s kommersiella framgång gjorde Sinclair Research till en av Storbritanniens ledande datortillverkare och tjänade en förmögenhet och ett slutligen riddarskap för företagets grundare Sir Clive Sinclair .

Funktioner

[ZX81] är mer flexibel än Spectrum, eftersom du kan göra mycket mer på skärmen med hjälp av flytttekniker. Alla klagade på skärmen när den först dök upp men det var faktiskt en fördel.

— Malcolm Evans , 1984
Sinclair ZX81 PCB Revision 3 tangentbord

ZX81 har en baskonfiguration på 1 KB inbyggt minne som officiellt kan utökas externt till 16 KB. Dess enda kretskort är inrymt i en kilformad plastlåda som mäter 167 millimeter (6,6 tum) bred och 40 millimeter (1,6 tum) hög. Minnet tillhandahålls av antingen en enda 4118 (1024 bitar × 8) eller två 2114 (1024 bitar × 4) RAM-chips. Det finns bara tre andra inbyggda chips: en 3,5 MHz Z80A 8-bitars mikroprocessor från NEC , ett uncommitted logic array (ULA)-chip från Ferranti och ett 8 KB ROM som ger en enkel Sinclair BASIC-tolk . Hela maskinen väger bara 350 gram (12 oz). Tidiga versioner av den externa RAM-kassetten innehåller 15 KB minne med ett sortiment av minneschips, medan senare versioner innehåller 16 KB-chips, men den lägsta adresserade kilobyten är inaktiverad.

Den främre delen av fodralet är upptagen av ett integrerat 40-tangenters membrantangentbord som visar 20 grafiska och 54 omvända videotecken. Varje tangent har upp till fem funktioner, åtkomliga via SHIFT- och FUNCTION-tangenterna eller beroende på sammanhang. Till exempel kombinerar P-tangenten bokstaven P , tecknet " , och BASIC-kommandona PRINT och TAB . ZX81 använder en standard QWERTY - tangentbordslayout . Tangentbordet är mekaniskt mycket enkelt och består av 40 tryckknappsbrytare och 8 dioder under en plastöverlägg, ansluten i en matris med 8 rader och 5 kolumner.

ZX81:s primära ingång/utgång levereras via fyra uttag på vänster sida av höljet. Maskinen använder en vanlig UHF-TV för att leverera en monokrom bild via en inbyggd RF-modulator. Den kan visa 24 rader med 32 tecken vardera, och genom att använda valet av 2×2 blockteckengrafik från maskinens teckenuppsättning erbjuder ett effektivt grafikläge på 64 × 44 pixlar, även direkt adresserbart via BASIC med hjälp av kommandona PLOT och UNPLOT, vilket lämnar 2 rader fria i botten. Två 3,5 mm uttag ansluter ZX81 till EAR (utgång) och MIC (ingång) uttagen på en ljudkassettbandspelare, vilket gör att data kan sparas eller laddas. Detta lagrar varje databit som ett antal pulser följt av en tystnad mellan bitar på 1300 µs. Varje puls är 150 µs 'hög' och sedan 150 µs 'låg'. En '0'-bit består av fyra pulser medan en '1'-bit är nio pulser, så baudhastigheten varierar mellan 400 bit/s för alla '0:or och 250 bit/s för alla '1:or. En fil med lika stora mängder "0:or och "1:or) skulle lagras med 307 bit/s (38 byte/sek). Detta ger ett något temperamentsfullt lagringsmedium för maskinen, som inte har några inbyggda lagringsmöjligheter. ZX81 kräver 420 mA ström vid 7–11 V DC , levererad via en anpassad 9 V Sinclair DC-strömkälla.

ULA-chippet, som beskrivs av ZX81-manualen som systemets " hundkropp " har ett antal nyckelfunktioner som konkurrerande datorer delar mellan flera chips och integrerade kretsar. Dessa omfattar följande:

  • Synkronisera skärmvisningen;
  • Generera en 6,5 MHz klocka, från vilken en 3,25 MHz klocka härleds för processorn;
  • Mata ut en ljudsignal till en kassettbandspelare i SAVE-läge;
  • Bearbeta den inkommande kassettljudsignalen i LOAD-läge;
  • Avkänning av tangenttryckningar;
  • Använda minnesadresser som tillhandahålls av CPU:n för att bestämma när ROM och RAM ska vara aktiva;
  • Kontrollerar allmän systemtiming.

ZX81:s inbyggda RF-modulator kan mata ut en videobild till en TV med UHF 625 linjer (används i Storbritannien, Australien och de flesta västeuropeiska länder). Frankrike och Luxemburg krävde en något modifierad version av maskinen för att matcha den positiva videomoduleringen av CCIR System L- apparater, medan USA och Kanada krävde ett annat ULA-chip och modulator för att klara av deras 525-linjers VHF ( NTSC ) TV-system. Både ZX81 och dess föregångare, ZX80, har en betydande nackdel i hur de hanterar visuell produktion. Ingen av maskinerna har tillräckligt med processorkraft för att köra på full hastighet och samtidigt behålla skärmvisningen. På ZX80 betyder detta att skärmen blir tom varje gång maskinen utför en beräkning och orsakar ett irriterande flimmer när en kortare beräkning – som att bearbeta en tangenttryckning – äger rum.

Two views of the ZX81, one showing the left side with four sockets marked "TV", "EAR", "MIC" and "9V DC" respectively, and one showing the rear with the edge of the circuit board visible through a gap in the case.
Vänster sida och bakifrån av ZX81, som visar dess kantkontakt , de tre in-/utgångsuttagen (TV, EAR, MIC) och 9 V DC-strömuttaget

ZX81:s designers antog ett förbättrat tillvägagångssätt, som involverade användningen av två lägen som kallas SLOW respektive FAST. I SLOW-läget, även kallat "compute and display"-läge, koncentrerar ZX81 sig på att köra displayen. Den kör det aktuella programmet bara ungefär en fjärdedel av tiden – i själva verket saktar det ner maskinen fyra gånger, även om hastighetsskillnaden mellan FAST och SLOW lägen i praktiken beror på vilken beräkning som görs. I FAST-läge sker bearbetning kontinuerligt, men displayen överges till sina egna enheter – motsvarande ZX80:s standarddriftsläge.

En annan hårdvaruquirk skapade en av de mest utmärkande aspekterna av ZX81:s skärmvisning – under laddning eller lagring visas rörliga sicksackränder över skärmen. Samma stift på ULA används för att hantera videosignalen och bandutgången, vilket ger ränderna som ett slags störningsmönster. ULA:n kan inte upprätthålla displayen under SAVE- och LOAD-operationer, eftersom den måste arbeta kontinuerligt för att bibehålla rätt baudhastighet för dataöverföringar. Interferensen ger sicksackränderna.

Den oexpanderade ZX81:s lilla minne utgör en stor utmaning för programmerare. Att helt enkelt visa en helskärm tar upp till 793 byte, systemvariablerna tar upp ytterligare 125 byte, och programmet, ingångsbufferten och stackarna behöver mer minne utöver det. Ändå kan geniala programmerare uppnå överraskande mycket med bara 1 KB. Ett exempel är Super Micro Chess Engine av Stefano Maragò, som inkluderar alla schackregler . ZX81 bevarar sitt minne i viss utsträckning genom att representera hela BASIC-kommandon som en-byte-tokens, lagrade som individuella "tecken" i de övre delarna av maskinens unika (icke- ASCII ) teckenuppsättning .

Kantkontakten eller det externa gränssnittet på baksidan av ZX81 är en förlängning av huvudkretskortet. Detta tillhandahåller en uppsättning adress-, kontroll- och datalinjer som kan användas för att kommunicera med externa enheter. Entusiaster och en mängd tredjepartsföretag använder sig av denna möjlighet för att skapa ett brett utbud av tillägg för ZX81.

Jämförelser med andra datorenheter

Följande tabell ger en jämförelse mellan funktionerna hos ZX81 och olika andra konkurrerande mikrodatorer som var tillgängliga i juni 1981, ungefär när de första ZX81-beställningarna levererades. De angivna priserna är från juni 1981 från Your Computer UK.

Enhet RAM standard Expanderbar till CPU Tangentbord GRUNDLÄGGANDE Försäljningspris
Antal färger
Maximal upplösning 		Ljud
Apple II Plus 16 KB 48 KB MOS-teknik 6502 @ 1 MHz (8-bitars) Skrivmaskin Endast heltal £549 16 280 × 192 pixlar pipljud
Atari 400 8 KB 48 KB MOS Technology 6502 @ 1,78 MHz (8-bitars) Membran extra £289 256 320 × 192 pixlar 4 röst
SÄLLSKAPSDJUR 16 KB 40 KB MOS-teknik 6502 @ 1 MHz (8-bitars) Skrivmaskin MS nivå I £399 Svartvit Endast 320 × 200 text pipljud
VIC-20 5 KB 32 KB MOS Technology 6502 @ 1,02 MHz (8-bitars) Skrivmaskin MS nivå I £189 8 176 × 184 pixlar 4 röst
Video Genie 16 KB 48 KB Zilog Z80 Skrivmaskin MS nivå II £279 Svartvit 128 × 48 block pipljud
Compukit 101 1 KB 48 KB MOS-teknik 6502 Skrivmaskin MS nivå II £149/£199 monterat Svartvit 128 × 48 block extra
TRS-80 modell I 4 KB 48 KB Zilog Z80 @ 1,78 MHz (8-bitars) Skrivmaskin Begränsad £399 Svartvit 128 × 48 block extra
Acorn Atom 2 KB 12 KB MOS-teknik 6502 @ 1 MHz Skrivmaskin TinyBASIC hybrid £140/£173 monterat 8 256 × 192 mono, 64 × 64 färg pipljud
MicroTan 1 KB 48 KB MOS-teknik 6502 extra extra £65/£99 monterat Svartvit 128 × 48 block extra
TI-99/4A 16 KB 48 KB TI TMS9900 @ 3,0 MHz (16-bitars) Skrivmaskin Begränsad £399 16 256 × 192 pixlar 3 röster och vitt brus
ZX81 / TS1000 1 KB / 2 KB 32 KB Zilog eller NEC Z80 @ 3,25 MHz (8-bitars) Membran MS nivå II ekv. £49/£69 monterat Svartvit 64 × 48 block Nej

OBS : Commodore PET inkluderar monitor och kassettbandspelare. Video Genie inkluderar en inbyggd kassettbandspelare. Compukit 101 är en Ohio Scientific SuperBoard tillverkad under licens i Storbritannien. Compukit 101 och MicroTan är satsdatorer och levereras inte med ett fodral.

Atari 400 och TRS-80 modell I kunde officiellt bara utökas till 16 KB, men expansion till 48 KB var tillgänglig från tredjepartsleverantörer.

ZX81 och de andra systemen som hänvisas till som blockgrafik har en upplösning på 256 × 192 pixlar, det finns 32 kolumner × 22 rader med text och grafik kan adresseras i block med kvarts tecken.

Historia

Bakgrund

A black rectangular calculator being held in a person's right hand.
Sinclair Executive "slimline" fickkalkylator (1972)

Clive Sinclair, en före detta säljare av radioutrustning, etablerade sitt första företag, Sinclair Radionics , 1962. Företaget gjorde sitt namn genom att producera ett brett utbud av billig elektronik riktad till hobbymarknaden. Dess produkter inkluderar förstärkare , radioapparater, multimetrar och andra föremål som vanligtvis såldes i satsform till hi-fi-entusiaster och andra elektronikhobbyister. Företaget gick in på en ny marknad 1972 när det lanserade den första "slimline" fickkalkylatorn, Sinclair Executive . Radionics följde upp med att lansera ett brett utbud av miniräknare. Företagets efterföljande expansion gjorde det till Europas största kalkylatortillverkare 1975.

I slutet av 1970-talet upplevde dock Sinclair Radionics allvarliga svårigheter [ åsikt ] . [ citat behövs ] Den förlorade sin förmåga att konkurrera effektivt på miniräknaremarknaden efter lanseringen av en ny generation japanskt tillverkade miniräknare med flytande kristallskärmar, som var mycket mer kapabla och strömsnåla än Sinclairs LED- räknare. Projekt för att utveckla en fick-tv och digital klocka visade sig vara dyra misslyckanden. Företaget gjorde förluster på mer än 350 000 pund under 1975–76, vilket ledde till att det hamnade på kanten av konkurs. I juli 1977 räddades Radionics av ​​en statlig myndighet, National Enterprise Board (NEB), som rekapitaliserade det, tillhandahöll en lånefacilitet och tog effektiv kontroll över företaget genom att förvärva en andel på 73 %.

Clive Sinclairs relation med NEB var fylld på grund av motstridiga föreställningar om vilken riktning företaget skulle gå. Radionics hade påbörjat ett projekt för att utveckla en hemdator men NEB ville koncentrera sig på instrumentsidan av verksamheten, som praktiskt taget var det enda området där Radionics var lönsamt. Sinclair höll häftigt med vad han karakteriserade som uppfattningen "att det inte fanns någon framtid inom hemelektronik". Denna och andra tvister ledde till att Sinclair sa upp sig från Radionics i juli 1979.

Medan han kämpade med NEB, vände sig Clive Sinclair till en "företagslivbåt" i form av ett befintligt företagsskal under hans exklusiva kontroll - ett företag som heter Ablesdeal Ltd, som han hade etablerat 1973 och senare döpte om till Science of Cambridge. Det blev ett fordon genom vilket han kunde driva sina egna projekt, utan inblandning av NEB. Trots sin senare framgång på området såg Sinclair datorer som bara ett medel för att uppnå ett mål. Som han sa till Sunday Times i april 1985, "Vi engagerade oss bara i datorer för att finansiera resten av verksamheten", närmare bestämt utvecklingen av den slutligen misslyckade TV80 fick-tv och C5 elfordon. I en intervju med Practical Computing förklarade Sinclair:

Jag gör datorer för att de är en bra marknad, och de är intressanta att designa. Jag mår inte dåligt av att göra dem eller sälja dem för pengar eller något, det finns en efterfrågan på dem och de gör ingen skada; men jag tror inte att de kommer att rädda världen.

Föregångare: MK14 och ZX80

The Science of Cambridge MK14 (1978), såld i satsform, var Sinclairs första dator.

I slutet av 1970-talet tillverkade amerikanska företag enkla hemdatorsatser som MITS Altair och IMSAI 8080 . Detta väckte intresse bland elektronikhobbyister i Storbritannien men relativt höga priser och lägre disponibel inkomst minskade attraktionskraften för de amerikanska produkterna. New Scientist uttalade 1977 att "priset på ett amerikanskt kit i dollar översätts snabbt till samma siffra i pund sterling när det har nått Storbritanniens stränder". Off-the-shelf persondatorer var också tillgängliga för den höga delen av marknaden men var extremt dyra; Olivettis erbjudande kostade 2 000 pund och Commodore PET, som lanserades 1979, såldes för 700 pund. Det fanns ingenting för hobbyisten i den lägre delen av marknaden. Sinclair insåg att detta gav en användbar kommersiell möjlighet.

Sinclairs första hemdator var MK14 , som lanserades i satsform i juni 1978. Det var långt ifrån att vara en massmarknadsprodukt. Själva namnet – MK står för "Microcomputer Kit" – var ett tecken på dess ursprung som en produkt utvecklad av och för hobbyister. Den hade ingen skärm utan använde istället en LED- segmentskärm (även om Science of Cambridge producerade en tilläggsmodul som gjorde att den kunde anslutas till en UHF-TV); den hade inget fodral, bestående av ett exponerat kretskort; den hade inga inbyggda lagringsmöjligheter och endast 256 byte minne; och inmatningen skedde via ett hexadecimalt tangentbord med 20 tangenter . Trots maskinens begränsningar sålde den respektabla 10–15 000 enheter; som jämförelse hade den mycket dyrare Apple II bara sålt 9 000 enheter i USA, en mycket större marknad, 1978. Denna framgång övertygade Clive Sinclair om att det fanns en outnyttjad marknad för lågprisdatorer som kunde utnyttjas lönsamt.

Sinclair följde upp MK14 genom att producera ZX80, då världens minsta och billigaste dator, som lanserades i januari 1980 och kostade 99,95 pund (motsvarande 390 pund till 2021 års priser.) Företaget gjorde ingen som helst marknadsundersökning före lanseringen av ZX80; enligt Clive Sinclair, "hade han helt enkelt en aning" om att allmänheten var tillräckligt intresserad för att göra ett sådant projekt genomförbart och gick vidare med att beställa 100 000 uppsättningar delar så att han kunde lansera med hög volym.

View of the ZX80, a white rectangular computer with a black keyboard with blue keys and the words "SINCLAIR ZX80" on the centre left of the case, in front of a large bulge at the rear of the machine.
Sinclair ZX80 (1980) är den omedelbara föregångaren till ZX81 och delar många designegenskaper.

ZX80:s design introducerade många nyckelfunktioner som överfördes till ZX81; som Sinclair själv senare sa, "ZX80 var mycket en språngbräda till ZX81". Designen drevs helt av det önskade priset – maskinen måste kosta mindre än 100 pund men ändå göra en god vinst. Dess distinkta kilformade vita hölje som döljer kretsarna och det beröringskänsliga membrantangentbordet var idén till Rick Dickinson , en ung brittisk industridesigner som nyligen hade anställts av Sinclair. Som han senare kom ihåg Sinclairs tillvägagångssätt, "Allt var kostnadsdrivet. Designen var maskinens ansikte." Det okonventionella tangentbordet var resultatet av Sinclairs kostnadsbesparingar. Den använde sig av ett plastark, på vilket nycklarna var tryckta, överlagrade en metallkrets som registrerade när en tangent trycktes. Detta undvek kostnaden för att tillhandahålla ett tangentbord i skrivmaskinsstil, även om designen hade många nackdelar när det kom till användbarhet och "känsla".

Inuti fodralet fanns det många fler likheter med ZX81. Precis som sin efterföljare använde den Z80A-mikroprocessorn och hade bara 1 KB inbyggt RAM-minne. Den kom med en specialskriven BASIC-tolk på ett dedikerat ROM-chip och kunde använda en TV som display. Den förlitade sig på en vanlig kassettbandspelare för datalagring. Den största skillnaden mellan de två maskinerna låg i den interna programvaran; när ZX81 släpptes kunde ZX80-ägare uppgradera genom det relativt enkla sättet att koppla in en ny ROM på kretskortet.

ZX80 blev en omedelbar succé och sålde 20 000 enheter under de följande nio månaderna. Science of Cambridge producerade ZX80 med en hastighet av 9 000 i månaden i slutet av 1980 och inom 18 månader efter lanseringen hade företaget sålt 100 000 enheter. Den kommersiella framgången för ZX80 gjorde en uppföljningsprodukt oundviklig. Företaget döptes om till Sinclair Computers i november 1980, vilket återspeglar dess nya fokus, och blev Sinclair Research i mars 1981.

BBC Micro bud

Lanseringen av ZX81 katalyserades delvis av BBC Computer Literacy Projects plan att producera TV-serien Computer Program, som skulle sändas 1982, med syftet att popularisera datoranvändning och programmering. BBC hade för avsikt att ge en befintlig tillverkare i uppdrag att förse den med en BBC-märkt hemdator för att knyta an till serien. När Clive Sinclair hörde talas om projektet i december 1980, skrev han till BBC och informerade dem om att han skulle tillkännage en ny version av ZX80, som skulle kallas ZX81, i början av 1981. Det skulle avhjälpa några av ZX80:s brister och skulle vara både billigare och mer avancerad. Sinclair ville att ZX81 skulle vara en kandidat för BBC-kontraktet och lobbade för att det skulle antas. Han påpekade att det redan fanns 40 000 användare av ZX80 och att det vid den tidpunkt då serien sändes sannolikt skulle finnas uppemot 100 000 ZX81-användare (vilket visade sig vara en underskattning med över 400 000 – en indikation på hur ZX81 har lyckats överträffade till och med Sinclairs förväntningar).

En prototyp ZX81 demonstrerades för BBC-representanter i januari 1981, medan Sinclairs lokala rival Acorn Computers lade fram sin föreslagna Proton-dator, en design – av vilken en prototyp ännu inte fanns – baserad på Acorn Atom . Till Sinclairs bestörtning gick kontraktet att producera BBC Micro till Acorn, som lanserade maskinen i januari 1982. Paul Kriwaczek, producenten av The Computer Program , förklarade sina reservationer i en intervju med Your Computer i mars 1982 :

Jag skulle ha varit väldigt tveksam till att BBC skulle sälja något som Sinclair [ZX81] eftersom det är så begränsat. Sinclair kan inte utökas; det är i grunden en konsumentprodukt som kastas bort. Dess användbarhet ligger i att lära sig om programmering, men jag tror inte att framtidens datorer ligger i att alla lär sig programmera i BASIC.

Sinclair var kritisk till BBC:s beslut och anklagade det för inkompetens och arrogans. Kort efter att Acorn vunnit BBC-kontraktet utfärdade regeringen en rekommenderad lista över datorer, inklusive BBC Micro and Research Machines 380Z , som skolor kunde köpa, med hjälp av ett bidrag, för halva priset; Sinclairs datorer fanns inte med på listan. Sinclair svarade med att lansera sitt eget halva priset, och erbjöd skolor chansen att köpa ett ZX81 och 16 KB RAM-paket för £60, plus en ZX-skrivare till halva priset, för en total kostnad av £90. Eftersom det billigaste statligt godkända systemet var £130, var detta ett attraktivt erbjudande för vissa skolor och cirka 2 300 köpte Sinclairs paket, även om 85% antog BBC Micro.

Utveckling och tillverkning

Top-down view of the ZX81 motherboard showing the layout of the components. Four chips are prominent, along with a TV modulator on the top left and a ribbon cable on the bottom right.
ZX81-moderkortet, Issue One-version. Ferranti ULA är till vänster på bilden och NEC Z80-processorn är i mitten. TV-utgångsmodulatorn finns överst till vänster. Längst ner till höger finns en bandkabel som ansluter till membrantangentbordet.
Reviderad Sinclair ZX81 PCB Revision 3 ovansida
Sinclair ZX81 PCB Revision 3 Undersida

Utvecklingen av ZX81 kom igång redan innan ZX80 hade lanserats. Sinclairs chefsingenjör, Jim Westwood , fick i uppdrag att förbättra ZX80:s hårdvara för att minska antalet komponenter och därmed få ner kostnaderna. Han försökte också fixa några av de mer irriterande problemen med ZX80. Westwood och hans kollegor fann att komponentantalet kunde minskas avsevärt genom att kombinera arton av ZX80:s chips till en enda uncommitted logic array (ULA), en typ av allmänt chip fullt av logiska grindar som kopplades upp som kunden krävde under spåntillverkning. Denna kortlivade teknik för dagen var billigare och snabbare än designen av ett anpassat logikchip, som vanligtvis krävde mycket höga volymer för att få tillbaka utvecklingskostnaderna. Ferranti producerade det nya chippet åt Sinclair, som hyllade Westwoods design som en triumf av innovation: "ZX81 hade fyra chip när vår närmaste konkurrent i detta avseende, TRS-80, hade 44." Endast 70 % av de logiska grindarna på ULA var tänkt att användas, men Sinclair bestämde sig för att använda dem alla för att klämma in fler funktioner. Detta resulterade i att maskinen blev obehagligt varm under användning. Datorfolklore ansåg att ZX81 måste kylas genom att balansera en kartong kall mjölk ovanpå fodralet.

ZX81:s ROM fördubblades till 8 KB, från ZX80:s 4 KB ROM. Detta möjliggjorde en fullständigare implementering av en version av ANSI Minimal BASIC (benämnt Sinclair BASIC av företaget). Clive Sinclair beställde på nytt ett företag som heter Nine Tiles, som hade producerat ZX80 ROM, för att utveckla den nya ROM-mjukvaran för ZX81. Koden skrevs av John Grant, ägaren till Nine Tiles, och Steve Vickers , som hade gått med i företaget i januari 1980. Grant koncentrerade sig på mjukvaran som drev ZX81:ans hårdvara, medan Vickers utvecklade den nya BASIC och den medföljande manualen. Sinclairs uppmaning till paret var ganska ospecifik men gällde i första hand att åtgärda ett nyckelfel hos ZX80 så att den nya maskinen kunde användas för praktisk programmering och beräkningar. Vickers påminde sig senare:

För Clive var det inte en fråga om vad maskinen borde kunna göra, utan mer om vad som kunde stoppas in i maskinen med tanke på den komponentbudget han hade tänkt sig. Den enda fasta uppgiften för '81 var att 80-talets matematikpaket måste förbättras.

Det nya ROM-minnet inkorporerade trigonometriska och flyttalsfunktioner , som dess föregångare hade saknat – ZX80 kunde bara hantera heltal. Grant kom med en av ZX81:s mer nya funktioner, en syntaxkontroll som indikerade fel i BASIC-koden så snart den matades in (istället för att, som var standard vid den tiden, bara avslöja kodningsfel när ett program kördes). Tyvärr för Vickers introducerade han ett kortfattat notoriskt fel – det så kallade "kvadratrotsfelet" som gjorde att kvadratroten av 0,25 felaktigt returnerades som 1,3591409 – som ett resultat av problem med att integrera ZX-skrivarkoden i ROM . Även om det så småningom fixades blev felet föremål för kontroverser och Sinclair tvingades ersätta några av de ZX81 som såldes till tidiga kunder. På ett mer positivt sätt mottogs Vickers arbete med manualen positivt och beskrevs 1983 som "en av de klassiska texterna om BASIC". Max Phillips kommenterade i en What Micro? retrospektiv:

Den gör ett rimligt jobb och ger mycket för läsaren att göra. Det är ganska ärligt om [ZX81]:s brister och ger tips och tips om hur man kan kringgå dem... Det bästa av allt är att manualen är komplett och omfattande. Det finns en del ganska avancerad och ofta hemlig information där. Nybörjaren kommer inte att förstå det på länge men om han eller hon lär sig några mer avancerade idéer är manualen redo för dem.

Uppgiften att designa ZX81:s fodral föll återigen på Rick Dickinson, som producerade en uppdaterad version av ZX80:s kilformade fodral. Den här gången kunde designteamet använda formsprutning , vilket gjorde det möjligt för dem att leverera ett fodral av högre kvalitet. Dickinson föreställde sig ursprungligen ZX81 som "ett expanderbart utbud av lådor efter ett vagt modulärt tillvägagångssätt med en gemensam bredd", även om detta tillvägagångssätt så småningom släpptes. Från början till slut tog designprocessen cirka sex månader.

Sketch of two concept designs for the ZX81, showing the computer with a series of similarly shaped boxes stacked behind it in a row.
En av Rick Dickinsons ursprungliga konceptritningar för ZX81, som föreställer sig maskinen som en del av "ett expanderbart sortiment av lådor efter ett vagt modulärt tillvägagångssätt"

ZX81 lanserades den 5 mars 1981 i två versioner (dock med identiska komponenter) – en förmonterad maskin eller en billigare satsversion, som användaren kunde montera själv. Båda versionerna tillverkades i Dundee , Skottland av Timex Corporation på företagets Dryburgh- fabrik. Timex hade inte varit ett självklart val av tillverkande underleverantör, eftersom företaget hade liten tidigare erfarenhet av att montera elektronik. Det var en väletablerad tillverkare av mekaniska klockor men stod inför en kris i början av 1980-talet. Vinsten hade minskat till praktiskt taget noll när marknaden för mekaniska klockor stagnerade i konkurrensen från de digitala klockorna och kvartsklockorna. Fred Olsen insåg trenden och bestämde att företaget skulle diversifiera sig till andra affärsområden.

Detta skifte av Timex kom vid en idealisk tidpunkt för Sinclair. ZX80 hade visat sig mer populär än väntat och Sinclairs befintliga tillverkare, ett litet elektronikföretag i St Ives , saknade resurser för att hantera efterfrågan. Timex tog över produktionen av ZX80 i slutet av 1980. Arrangemanget fungerade bra för båda företagen och Timex tog på sig tillverkningen av ZX81, med hjälp av kapitalinvesteringar i dess fabrik i Dundee. Sinclair planerade initialt att producera 10 000 ZX81:or i månaden, vilket skulle öka till 30 000 i månaden inom ett år. Emellertid hade Timex initialt betydande problem med att producera tillräckligt många ZX81:or för att tillfredsställa efterfrågan. Som en konsekvens tog det upp till nio veckor för ZX81 att levereras via postorder. Det var inte förrän i september 1981, fem månader efter lanseringen av ZX81, som leveranstiderna äntligen kom ner till de utlovade tjugoåtta dagarna. De som redan ägde eller nyligen hade beställt ZX80 var inte uteslutna; alla som hade beställt en ZX80 under de två veckorna innan ZX81:s lansering skulle få den nyare maskinen, medan befintliga ägare kunde uppgradera sina ZX80:or genom att koppla in ett extra £20 ROM-chip i kretskortet.

Tillförlitligheten hos ZX81 var kontroversiell. WH Smith, en av maskinens nyckeldistributörer, hade en företagspolicy att beställa en tredjedel fler ZX81 än vad som faktiskt krävdes för försäljning, så att den skulle ha tillräckligt med ersättningar för felaktiga maskiner. Liknande problem rapporterades på den amerikanska marknaden, där samtida rapporter antydde att endast en tredjedel av de levererade ZX81:orna faktiskt fungerade. Siffror som släppts av Sinclair hävdade dock att endast 2,4 procent av de förmonterade maskinerna returnerades, även om 13 procent av kiten returnerades. Clive Sinclair förnekade bestämt alla problem med tillförlitlighet:

Vi har en lägre felfrekvens på våra datorer än någon annan i världen, och anledningen till det är att vi gör allt för att hålla rätt kvalitet. Produktionslinjen ZX81 är ett mirakel av effektivitet; trots allt görs en var 10:e sekund. De går igenom den mest fantastiska kvalitetskontrollen. Vi har också ett mycket lägre antal komponenter än någon annan. Vi har bara fyra marker där alla andra har 40.

Sinclair tillskrev den högre felfrekvensen för kiten till att kunderna bröt komponenterna genom att sätta in eller löda dem på fel sätt, även om företaget medgav att det fanns ett ihållande problem med strömförsörjning som påverkade både kit och förmonterade ZX81. Det större problemet var kanske Sinclairs brist på eftermarknadsservice, som Robin Clarke från New Scientist beskrev som "en av de sämsta resultatrekorden efter försäljning av något företag som någonsin etablerats." Financial Times observerade att "Clive Sinclairs kontor är fyllda med återlämnade datorer som kan ta månader att reparera." Företagets tröghet med att ersätta returer och leverera nybeställda maskiner gjorde att Sinclair Research fick rykte om sig för dålig kundservice.

Marknadsföring

Marknadsföringen av ZX81 sköttes av Sinclairs mångåriga marknadsföringsbyrå Primary Contact (nu en del av Ogilvy & Mather ), som hade tillhandahållit marknadsföringstjänster åt Sinclair sedan 1971 och skulle fortsätta göra det till 1985. Sinclairs inträde i den begynnande hemdatorn marknaden gav Primärkontakt en stor utmaning – hur man marknadsför en produkt samtidigt hos hobbyister och hos "mannen på gatan", som förmodligen hade liten eller ingen datorvana. Svaret var att följa vad journalisten David O'Reilly från MicroScope magazine beskrev som en målmedveten "användarvänlig strategi". Chris Fawkes, en av Primary Contacts direktörer, förklarade: "Vi tog med oss ​​persondatorer till massmarknaden genom att visa att man inte behövde vara en nörd för att använda en." Som Clive Sinclair uttryckte det i en intervju 1982 med Your Computer ,

Det finns två stora marknader. Där är hobbyisten och mannen på gatan. Hobbyisten var en död visshet. Vi visste att vi kunde sälja till honom eftersom vi har så mycket erfarenhet av det och vi erbjöd en bättre produkt. Den mycket mindre säkra utsikten var mannen på gatan. Där var uppfattningen att om vi erbjöd honom en dator plus en självträningsbok till ett tillräckligt bra pris så skulle han köpa via postorder – vilket han naturligtvis har.

Enligt Ben Rosen , genom att prissätta ZX81 så lågt, "har Sinclair öppnat en helt ny marknad bland människor som aldrig tidigare hade övervägt att äga en dator." Clive Sinclair erkände den roll som gissningar hade spelat i hans beslut att lansera ZX81 i så stor skala: "Det var en förmodan att mannen på gatan skulle vilja ha en sådan dator. Han gör det, och vår information är att många människor använder maskinerna flitigt." En av New Scientist publicerad 1986 kommenterade:

Sir Clives marknadsföringsprestation var att nedgradera "konceptet" av en dator till en punkt där han kunde hävda att han tillhandahåller en för mindre än den magiska £100-strecket. För detta ändamål avskalades effektiva tangentbord och bildskärmar, användbara mängder minne, effektiva arkiverings- och lagringssystem och liknande, för att lämna en prisvärd fax av en "dator". Marknadsbilden var viktigare än vad datorn kunde göra, men den spirande industrin inom datorspel gav en applikation som ungdomar – unga och gamla – ivrigt tog till sig som existensberättigande för sin nya pryl. I huvudsak var det okunnighet om äkta datorteknik som gjorde att ZX-serien blev framgångsrik, trots tillgången på tillbehör som, om än ineffektivt, förvandlade Z80-processorkretsen i hjärtat av dessa exklusiva leksaker till kärnan i en användbar maskin.

A two-page advertising spread showing the ZX81 with a 16 KB RAM pack and ZX Printer attached, next to the headline "Sinclair ZX81 Personal Computer – the heart of a system that grows with you"
Sinclair Research lanserar reklam för ZX81. Högprofilerade annonser som denna användes för att främja fördelarna och valuta för pengarna med ZX81.

Högprofilerad reklam var central i marknadsföringskampanjen. Även om Sinclair Research var ett relativt litet företag, hade det en långvarig policy att använda storskaliga annonser som stod ut i skarp kontrast till andra tillverkares mer dämpade annonser. Superlativ, uppmaningar, vädjanden till patriotism, vittnesmål, iögonfallande teckningar och fotografier på dubbelsidiga uppslag, varierande från månad till månad, användes för att skapa postorderaffärer för Sinclair. Lanseringsreklamen för ZX81 illustrerar detta tillvägagångssätt. Ett fotografi av ZX81 tillsammans med den officiella kringutrustningen från Sinclair dominerade mitten av ett dubbelsidigt uppslag. Prisvärdheten hos Sinclairs produkter underströks av att priserna trycktes med större text än någon annan text på uppslaget. ZX81:s fördelar främjades med den ambitiösa sloganen "Sinclair ZX81 Personal Computer – hjärtat i ett system som växer med dig". Annonsen lyfte fram ZX81 BASIC Programmering , manualen skriven av Steve Vickers, som "en komplett kurs i BASIC programmering, från första principer till komplexa program." De pedagogiska fördelarna med ZX81 betonades ("det är fortfarande väldigt enkelt att lära sig att använda datorer") och dess tekniska fördelar förklarades i relativt icke-tekniska termer. Till exempel presenterades ZX81:s idiosynkratiska metod att skriva kommandon med en enda knapptryckning – resultatet av den minnesbesparande metoden att använda en-byte-tokens för att representera nyckelord – som att "eliminera en hel del tröttsamt skrivande". ZX81:ans brittiska karaktär betonades; den var "designad av Sinclair och specialbyggd i Storbritannien." Sinclairs annonsering i USA ger en illustration av hur företaget uppfattade ZX81:s syfte:

För mindre än $100 kommer Sinclair ZX81 att få dig igång med personlig datoranvändning just nu. Dina barn kommer att få en förståelse för datorer som kommer att gynna dem för resten av livet. Och du kommer att vara beredd att fatta välgrundade beslut om att använda och köpa datorer, både i din karriär och i ditt hem.

Detta förhållningssätt till reklam drevs av Sinclairs beroende av postordermarknadsföring. Det kom med en hög initial kostnad i form av att köpa utrymme i publikationer, men det hade fördelen att säkerställa att all försäljning var fast och förbetald. Ett stort skvätt vid lanseringen gav ett stort inflöde av kontanter i början av en kampanj, även om det också berodde på att annonsören hade tillräckligt med produkt för att tillfredsställa den initiala ökningen av efterfrågan. Annonserna tjänade ytterligare ett syfte att göra marknaden klar för försäljning utan disk genom att "förmedla historien", som Clive Sinclair uttryckte det: "Inte så stor andel köper på postorder, men de ser annonserna, och som hjälper till att förbereda dem för köp när varan dyker upp i butikerna."

Sinclair själv blev en samlingspunkt för marknadsföringskampanjen och satte ett mänskligt ansikte på verksamheten, medan Sinclair Research i media framställdes som en modig brittisk utmanare som tog sig an den tekniska och marknadsföringsmässiga kraften hos gigantiska amerikanska och japanska företag. Som David O'Reilly noterade, "genom skarpsinnig användning av PR, särskilt genom att spela upp sin bild av en britt som tar sig an världen, har Sinclair blivit det mest kända namnet i mikros." Den populära pressen fastnade snart i bilden. Hans "Uncle Clive"-persona sägs ha skapats av skvallerkrönikören för Personal Computer World , medan media hyllade Sinclair som ett visionärt geni (eller till och med, med The Suns ord , "den mest fantastiska uppfinnaren sedan Leonardo ." ) Som Ian Adamson och Richard Kennedy uttryckte det, växte Sinclair ur "rollen som mikrodatortillverkare och accepterade manteln av banbrytande boffin som ledde Storbritannien in i en teknisk utopi."

Prissättningen var central för marknadsföringsstrategin, eftersom den hade varit genom Sinclairs karriär. ZX81 hade designats för att möta ett pris på £70 och lanserades till ett pris av £69,95 (byggd) eller £49,95 (kit). En Sinclair-broschyr presenterade en sida vid sida-jämförelse av ZX81 med de fyra maskiner som Sinclair ansåg vara dess främsta rivaler – Acorn Atom , Apple II Plus , Commodore PET och TRS-80 . Jämförelsen framhävde de enorma skillnaderna i kostnad, från £630 i fallet med Apple II Plus till bara £70 för ZX81, även om till och med Sinclairs egen jämförelse var Apple den överlägset mer kapabla maskinen.

Enligt Sinclair själv valdes priset på £69,95 efter att ha tillämpat " upplevelsekurvan " som utvecklats av Boston Consulting Group . Sinclairs tidigare erfarenhet av miniräknaremarknaden hade visat att en produkt kommer att vara mer lönsam att sälja till (till exempel) dubbelt så hög tillverkningskostnad än vid tre gånger. Han kunde ha lanserat ZX81 till ett högre pris, marknadsföra den på ett mer traditionellt sätt som en premiumprodukt, men valde att inte göra det. I själva verket använde han det lägre priset för att etablera ett ointagligt försprång innan konkurrenterna flyttade in.

En väsentlig del av Sinclairs marknadsföringsstrategi var att använda regelbundna kostnadssänkningar med strategiska intervaller för att behålla marknadsandelar. Ian Adamson och Richard Kennedy kommenterar att Sinclairs tillvägagångssätt var "att säkra och utöka [hans] marknadsförsprång och få panik över konkurrensen. Medan de flesta företag sänker priserna när deras produkter är i kraftig nedgång, tenderar Sinclair att rabattera kort efter att försäljningen har nått sin topp. Fördelen av hans tillvägagångssätt är att vacklande kunder dras in i fållan medan produktens marknadsföring behåller en kommersiell brådska, och kostnaden för tävlingen kastas i total oordning."

Denna taktik visade sig vara mycket framgångsrik, med Sinclair tillkännagav i mars 1982 att den hade sålt 250 000 ZX81 över hela världen. 50 000 datorer såldes varje månad, 60 % utanför Storbritannien, trots att Sinclair och WH Smith var de enda distributörerna. När försäljningen sjönk i kölvattnet av lanseringen av dess efterträdare, ZX Spectrum , sänkte Sinclair priset på den förmonterade versionen till 49,95 pund i maj 1982. Den sänktes med ytterligare 10 pund följande april. Trots den ökade konkurrensen från mycket mer kapabla datorer skickade ZX81 fortfarande över 30 000 enheter i månaden även så sent som i juli 1983, mer än två år efter att den hade lanserats. Vid den tiden, enligt Sinclair Research, hade över 1,5 miljoner ZX81 sålts.

Distribution

The component parts of the ZX81, including the case, keyboard and circuitry, resting on a blue sheet in front of the cardboard box in which it was shipped.
Kitversionen av ZX81, säljs av Sinclair via postorder

ZX81:s distributionsarrangemang var en viktig del av dess framgång och markerade en vattendelare i hur datorer såldes i Storbritannien. Sinclair hade tidigare gjort sitt namn som en postorderåterförsäljare – ZX81 var från början endast tillgänglig via postorder – men det enda verkligt effektiva sättet att nå massmarknaden var via stora butiker. Lyckligtvis för Sinclair gav WH Smith, en vördnadsvärd bok- och tidskriftsförsäljare och pappersvarukedja, möjligheten att göra just det. Företaget hade stagnerat på 1970-talet och letade efter sätt att vitalisera sin image och utöka sitt produktsortiment.

Smith's hade börjat sälja ljud- och fotoutrustning och miniräknare i slutet av 1970-talet, med en blygsam grad av framgång. 1980 kom dess marknadsutvecklingschef, John Rowland, på idén att skapa "Computer Know-How"-sektioner i stora branscher för att sälja datorböcker och tidskrifter. De flesta föremålen som visades var importerade från USA men deras relativt höga kostnad minskade deras attraktionskraft för den tillfälliga köparen. Den kommersiella framgången och massmarknadspotentialen för ZX80 fångade Rowlands intresse; han kontaktade Sinclair, såg en prototyp ZX81 och gick med på att marknadsföra maskinen genom Smith's på exklusiv basis under de första sex månaderna efter lanseringen. Som Rowland uttryckte det, "vad vi har gjort nu är att sammanföra de datororienterade publikationerna med en riktig dator för att skapa Computer Know-How-delen av butiken", tillsammans med datorprogram och tomma kassettband. ZX81 skulle säljas i 112 butiker runt om i Storbritannien och skulle fungera som mittpunkten i "Computer Know-How"-sektionerna.

Att sälja ZX81 över disk sågs som något av en chansning och Rowlands kollegor var till en början inte entusiastiska över upplägget. Filialköpare trodde att ZX81 sannolikt inte skulle sälja mer än 10–15 enheter per filial vid lanseringen. Rowland trodde själv att ZX81 skulle sälja cirka 10 000 enheter under de första fem månaderna av detaljhandelsavtalet, motsvarande en månads postorderförsäljning av Sinclair. I händelse av att ZX81 blev en enorm framgång för Smith's, såldes den för £99, vilket gjorde den till den första hemdatorn i Storbritannien att sälja för under £100 . "Datorkunnande"-sektionerna översvämmades av ivriga kunder, och överväldigade de 300 anställda som hade utbildats för att demonstrera maskinerna; en Financial Times- korrespondent skrev om att han var "förvirrad och förvirrad av massorna av skolbarn som samlades runt ZX81 i din lokala filial av WH Smith." Inom ett år hade Smith's sålt 350 000 ZX81, vilket gjorde en uppskattad nettovinst på £10 miljoner . Försäljning av kringutrustning, mjukvara, böcker och tidskrifter gav ännu mer vinst.

Beocomp ZX81

De brittiska butikskedjorna Boots , John Menzies och Currys började sälja ZX81 så snart Smiths exklusiva distributionsavtal löpte ut och ett antal företag säkrade utländska distributionsrättigheter för ZX81, som såldes i 18 länder i mars 1982. Sinclair lanserade ZX81 i USA i november 1981 till ett pris av 149,95 USD monterat och 99,95 USD i byggsats, initialt sålt direkt till den amerikanska marknaden via postorder. För att vara användbar behövde datorn ett extra 16 KB RAM-paket som kostade $49,95 . Försäljningen nådde 15 000 i månaden i januari 1982, medan American Express sålde tusentals fler till sina egna kunder. I februari 1982 fick Timex en licens från Sinclair att sälja ZX81 direkt genom tusentals återförsäljare i USA, och betalade Sinclair Research en royalty på 5 procent på all Sinclairs hårdvara och mjukvara som säljs av Timex. Företaget skulle senare producera sina egna licensierade kloner och varianter av ZX81. I augusti 1982 hade Sinclair sänkt det amerikanska postorderpriset för den monterade ZX81 till 99,95 USD och satsen till 79,95 USD , och dess annonser angav att "mer än 10 000 säljs varje vecka". I december 1981 Mitsui rättigheterna att distribuera ZX81 i Japan och sålde den via postorder för 38 700 ¥ (motsvarande 83 pund i 1982 års priser), och hade sålt 5 000 enheter i juli 1982. Den japanska marknadens positiva reaktion på ZX81 ledde till att Mitsui att börja sälja ZX81 över disk i stora bokhandlar från september 1982, med en årlig försäljning på 20 000 enheter förutspådd. I Nederländerna var den vanliga Sinclair ZX81 till salu samt en Bang & Olufsen- märkt version kallad Beocomp .

ZX81 såldes också ett tag i taxfreebutiker på brittiska flygplatser. Detta föll dock i strid med statliga exportrestriktioner som syftade till att förhindra sovjetblockets länder från att skaffa västerländska högteknologiska varor. Det var inte ovanligt att besökare från Sovjetunionen och andra östeuropeiska länder plockade upp prylar i västländer i syfte att överföra sin teknik till sina egna staters industrier. 1983 beordrade regeringen att ZX81:orna skulle dras tillbaka från försäljning på flygplatser. Det fanns ingen sådan begränsning av försäljningen till det kommunistiska Kina och i november 1983 meddelade Sinclair Research att de hade undertecknat ett avtal om att exportera ZX81-kit till en fabrik i Guangzhou, där de skulle monteras för den kinesiska marknaden.

Reception

ZX81 in between a copy of the "ZX81 BASIC Programming" manual and a cassette tape recorder, with a black-and-white Ferguson TV set on the background.
En typisk ZX81-uppställning inklusive kassettbandspelare och svart-vit Ferguson-TV

Recensioner av ZX81 lyfte fram det stora värde för pengarna som maskinen erbjuder men noterade dess tekniska brister. Som Tim Hartnell uttryckte det i Your Computer , "ZX81 är både en fröjd och en besvikelse". Han applåderade förbättringarna som hade gjorts jämfört med ZX80, såsom en mycket bättre manual, display och stränghantering , och kallade ZX81 "en mycket bra första dator" som "kommer att öppna datorvärlden för många som skulle nekas åtkomst till det efter kostnad." Det inbyggda minnet var dock så litet att användningen av ett minnesexpansionspaket var "obligatoriskt för all värdefull användning". Han tyckte också att ZX81 var oroväckande opålitlig, eftersom han måste byta ut sina två första testmaskiner innan han fick en som fungerade korrekt.

New Scientists Malcolm Peltu kommenterade att det var "stort tekniskt värde för pengarna, särskilt för datorentusiaster", men trodde att andra "sannolikt skulle bli uttråkade mycket snabbt av det grundläggande systemet". Han lyfte fram svagheter i manualen och Sinclairs medföljande programvara, och kritiserade dem för "en missuppfattad design och slarv i utförande som gör att maskinen verkar svårare att använda och mer begränsad än den borde" och ifrågasatte om det kunde vara mer värt att spara ihop till en mer kraftfull dator som Acorn eller Commodores erbjudanden. Sammantaget, drog han slutsatsen, kan ZX81 ha ett begränsat värde för att hjälpa till att lära ut BASIC-programmering och övervinna psykologiska hinder för datoranvändning, men "Sinclair-systemen har en lång väg kvar att gå innan de höjer kvaliteten och nivån på förståelsen av naturen och användningen av datorbaserade informationssystem bland icke-troende datorer."

Medan redaktören för Personal Computer World var på semester i maj 1981, publicerade hans kollegor tidningens recension av ZX81 med ett omslag som visar en schimpans med maskinen ovanför straplinen "Editor bänktestar ZX81". (Schimpansen återkom i senare nummer för att "bänktesta" alla Sinclairs efterföljande datorer.) Recensionen, som skrevs av PCW -personalen Dave Tebbutt, erkände att maskinen hade betydande brister men ändå representerade "absolut fantastiskt värde för pengarna". Han beskrev ZX81 som "en härlig produkt som kommer att tilltala människor som vill veta mer om datorer, men utan att det kostar dem en arm och ett ben" och avslutade: "Om du inte kan något om datorer och du vill njuta av ta reda på om dem, då erbjuder den här maskinen ett prisvärt sätt att göra just det. Barn kommer att älska ZX81, det kan inte råda någon tvekan om det, och jag misstänker att fler än ett fåtal personer som redan är bekanta med datorer kommer att köpa en, bara för att ha lite kul."

Paul Taylor från Financial Times tyckte att ZX81 var "en kraftfull och flexibel liten dator som är idealisk som en rolig introduktion till hemdatorernas mysterier", men varnade läsarna för dess begränsningar. Det saknade färdig programvara, tangentbordet var inte lätt att använda, det hade inte tillräckligt avancerad grafik för att kunna replikera spel i arkadstil och dess inbyggda minne var otillräckligt. Trots det, föreslog han, "är ZX81 en unik brittisk produkt, dels leksak, dels pussel, dels lärandeverktyg och jag tror att, förutsatt att man accepterar dess begränsningar och inser att vilken dator som helst bara kommer att göra vad den är tillsagd att göra, den är bra värde som en introduktion till hobbyn med hemdatorer."

The Age beskrev ZX81 som "inte extremt sofistikerad, och dess minneskapacitet är ganska begränsad. Den har också ett ganska leksaksliknande utseende". Den drog slutsatsen att datorn var "en idealisk leksak för ungdomar som vill bekanta sig med datorvärlden. Den är lyhörd, billig och väldigt lätt att använda".

Billy Garrett från Byte , som redan ägde en ZX80, komplimenterade Timex/Sinclair 1000s-manualen (även om han ångrade borttagandet av det brittiska originalets humor), den "state-of-the-art-kretsen" och BASIC för att vara "anmärkningsvärt kraftfull" trots den lilla ROM-storleken. Han drog slutsatsen att "den största användningen ... förmodligen kommer att vara för att lära sig om BASIC eller datorer i allmänhet. [Det] har begränsade expansionsmöjligheter, och tangentbordet är för litet och trångt för något seriöst arbete".

David Babsky beskrev ZX81 som "en underbart brainy liten mikro som inte låter dig slösa bort din tid och göra dig själv att lura". I en jämförelse mellan ZX81 och IBM PC publicerad i Which Micro? , berömde han ZX81:s användarvänlighet och dess syntaxkontroll i farten av BASIC-program, som han beskrev som "den funktion som jag, som en nykomling inom datoranvändning, vill se införlivad i varje mikro."

Kringutrustning och programvara

ZX81 computer with a 16 KB RAM pack and a ZX Printer attached.
En ZX81 ansluten till Sinclairs officiella kringutrustning – det notoriskt vingliga RAM-paketet på 16 KB och ZX-skrivaren.
Närbild av 16K RAM-modulen, som visar dess kantkontakt

Framgången med ZX81 ledde nästan omedelbart till att entusiaster producerade ett stort utbud av kringutrustning och mjukvara. Clive Sinclair var "road och tillfredsställd" av den uppmärksamhet maskinen fick, men förutom vad Clarke beskrev som "några anmärkningsvärt dåliga program på kassett", gjorde hans företag små ansträngningar för att utnyttja efterfrågan, vilket i praktiken överlät en mycket lukrativ marknad till tredje part. leverantörer, ett beslut som utan tvekan förlorade en hel del potentiella intäkter. WH Smith, till exempel, kunde utnyttja en egenhet hos ZX81; ägare fann att tekniskt föråldrade monobandspelare med låg kvalitet fungerade bättre som lagringsenheter än musiksystem av högre kvalitet. Smith's köpte billiga "shoebox" kassettbandspelare i Fjärran Östern och sålde dem med WH Smiths logotyp som "datainspelare". Över 100 000 såldes på 18 månader.

Sinclair släppte bara två officiella kringutrustning för ZX81, ett 16 KB RAM-paket (faktiskt samma som tidigare släppts för ZX80, men ommärkt) och ZX Printer , som båda ansluts till kantkontakten på baksidan av ZX81. De såldes till ett lanseringspris på £49,95 styck men båda hade anmärkningsvärda brister. RAM-paketet var topptungt och stöddes endast av kantkontakten. Den hade för vana att ramla ur uttaget vid avgörande punkter och krascha ZX81, förlora allt som användaren hade skrivit in. Användare vände sig till att använda klibbiga klumpar av tuggummi, dubbelhäftande tejp eller Blu-Tack för att bota det som blev känt som "RAM pack wobble"-problemet. ZX Printer var en liten gnistskrivare som använde två elektriskt laddade styli för att bränna bort ytan på aluminiumbelagt papper för att avslöja det svarta underlaget. Det fungerade ganska bra till en början men dess produktion försämrades snabbt efter en tid.

Många icke-Sinclair kringutrustning syftade till att åtgärda ZX81:s brister och ge många nya funktioner. Dessa inkluderade RAM-paket som ger upp till 64 KB extra minne och lovar att "passa tätt ... vilket ger en fast anslutning" till datorn, tangentbord i skrivmaskinsstil, mer avancerade skrivare och ljudgeneratorer och till och med ett hårddiskgränssnitt, vilket Clive Sinclair tyckte att "ganska överförgyllde liljan". Ett brett utbud av mjukvara publicerades också. Inom bara ett år efter lanseringen av ZX81 hade cirka 200 oberoende företag etablerats för att tillverka och sälja Sinclair-kompatibel hårdvara. Människorna bakom ZX81 stugindustrin var mycket ofta inte datorproffs utan var, som Financial Times noterade, "skollärare, tjänstemän, elingenjörer och tekniker [som] har startat små verksamheter i sin egen tid".

ZX81:s popularitet demonstrerades offentligt i januari 1982 när tjänstemannen Mike Johnstone organiserade en "ZX Microfair" i Westminster Central Hall . Sjuttio utställare ställer upp stånd med endast några hundra besökare som väntas i en hall med en kapacitet på 650 personer. Tiotusentals, mestadels ungdomar, kom från hela Storbritannien, och polisen var tvungen att kontrollera folkmassan. De köade i tre timmar runt hallen, med en grupp på 50 som gick in när en annan grupp gick. Cirka 12 000 gick in i salen; Clarke, som bara kunde komma in efter att ha identifierat sig som journalist, skrev att "ingen vet hur många som gav upp i förtvivlan". Utställarna sålde mjukvara och hårdvara för tusentals pund "så fort som tre par händer på varje stall kunde lämna över dem och stoppa in femmorna i improviserade överfulla kassalådor", tillade han. Mässan visade också Sinclair Researchs relativt oviktiga roll i datorns framgång, med endast små publik vid sin monter jämfört med " rugby scrum" någon annanstans. I augusti 1983 hölls ytterligare sju ZX Microfairs, med den 14:e ZX Microfair på Alexandra Palace i november 1984, fortfarande organiserad av Johnstone.

Många ZX81-ägare bytte ut maskinens beröringskänsliga tangentbord med mer användbara tilläggstangentbord tillverkade av tredjepartsleverantörer.

Tusentals ZX81-program publicerades, antingen som typprogram eller som färdiga applikationer som kunde laddas från kassettband. Många datortidningar presenterade ZX81-programlistor – vissa, som Sinclair Programs , var helt dedikerade till listor – medan många individer blev de arketypiska "sovrumsprogrammerarna", som producerade spel och applikationer som de producerade, marknadsförde, spelade in och sålde från sina egna hem . Några fortsatte med att grunda sina egna mjukvaruhus och anställde team av programmerare – några fortfarande i skolan – för att producera program för ZX81 och andra datorer. Befintliga företag sålde också mjukvara; Psion producerade en serie ZX81-program i nära samarbete med Sinclair, inklusive en flygsimulator, medan ICL :s utbud av ZX81-program sålde över 100 000 kassetter på mindre än tre månader. Psions framgångar med ZX81 hade en djupgående effekt på företagets framtid. Dess arbete med ZX81-databasprogrammet Vu-File ledde till att Psion bytte fokus till utvecklingen av personliga digitala assistenter , vilket resulterade i lanseringen 1984 av Psion Organizer , världens första handhållna persondator. Några av de mest populära ZX81-spelen (Psion's Flight Simulation är ett exempel) skrevs om för Spectrum för att dra nytta av den nyare maskinens färg- och ljudkapacitet.

Företagsamma programmerare kunde producera spel för ZX81 med inget annat än texttecken och maskinens begränsade textsemigrafik . Vissa ZX81-spel uppnådde bestående berömmelse, som 3D Monster Maze , ett spänt förstapersonsperspektivspel som innebar att spelaren flydde en labyrint med en Tyrannosaurus rex i jakten. Skrivet i en kombination av BASIC och maskinkod ledde dess innovativa design till att det hyllades som det första 3D-spelet för hemdatorer och ett landmärke i dator- och videospelens historia .

En av de mer bisarra mjukvaruprodukterna för ZX81 kom till som ett resultat av att musikbolag försökte dra nytta av populariteten hos Sinclairs datorer. 1983 EMI en singel av Chris Sievey som hade ett ZX81-program inspelat på B-sidan. Island Records svarade med XL1 av Buzzcocks frontman Pete Shelley , packat med ett program för ZX Spectrum.

Kloner och varianter

Huvudartikel: Lista över ZX80- och ZX81-kloner
Timex Sinclair 1000, en licensierad ZX81-variant tillverkad för den amerikanska marknaden av Timex 1982–83. Det var till en början mycket framgångsrikt men försäljningen kollapsade snart.
TK85, en otillåten ZX81-klon producerad av Microdigital Eletronica i Brasilien.

Sinclairs licensavtal med Timex gjorde det möjligt för det amerikanska företaget att producera tre kloner eller utlöpare av Sinclair-maskiner för den amerikanska marknaden. Dessa var Timex Sinclair 1000 , Timex Sinclair 1500 (båda varianterna av ZX81) och Timex Sinclair 2068 (en variant av ZX Spectrum). TS1000 lanserades i juli 1982 och väckte ett enormt intresse; vid ett tillfälle tog Timex telefonlinje emot över 5 000 samtal i timmen, 50 000 i veckan, och frågade om maskinen eller om mikrodatorer i allmänhet. Den var praktiskt taget identisk med ZX81 med undantag för ommärkning och tillägg av ytterligare 1 KB minne, totalt 2 KB. Under de fem månaderna efter lanseringen av TS1000 sålde företaget 550 000 maskiner och tjänade Sinclair över 1,2 miljoner dollar i royalties.

Timex producerade en andra version av ZX81 i form av TS1500, i huvudsak en amerikaniserad ZX81 som lanserades i augusti 1983. Den avstod från membrantangentbordet och använde ett fodral liknande det för ZX Spectrum, med 16 KB inbyggt minne . Det var faktiskt ett stopp mellan ZX81 och Spectrum. Det var dock misslyckat på grund av ökad konkurrens från konkurrerande amerikanska maskiner och efterverkningarna av Timex misslyckade marknadsföring av TS1000. Även om TS1000 från början hade varit en stor framgång, misslyckades Timex med att tillhandahålla de nödvändiga uppgraderingarna av RAM-paketet till marknaden under två eller tre månader efter att den lanserade TS1000. Konsumenterna skulle ta med sig maskinen hem, koppla in den och upptäcka att den inte skulle göra något användbart på grund av minnesbristen.

Dessutom var konsumenternas attityd i USA helt annorlunda än den i Storbritannien. Clive Sinclair sa till Informatics i juni 1981 att "våra konkurrenter trodde att konsumenterna inte ville lära sig programmering. Vi [Sinclair Research] tror att de misslyckades på grund av detta och på grund av priset." Timex delade uppenbarligen denna uppfattning men händelserna visade att det var ett falskt antagande. TS1000/ZX81:s prisfördel raderades när dess främsta rivaler – TI-99/4A och VIC-20 – fick sina priser sänkta till under den så viktiga $100-gränsen. Konkurrenter som Apple, Atari, Commodore och Texas Instruments marknadsförde sina maskiner som för affärer eller underhållning snarare än utbildning, och lyfte fram värdet av datorer med färdiga applikationer och mer avancerade funktioner som grafik, färg och ljud.

I slutet av 1983 rapporterade Wayne Green om en "stigande kör av frustrerade Timex-användare som säger åt vänner att inte slösa bort sina pengar." Tidiga användare av "hård kärna", skrev han, "blev avskräckta av produktens kvalitet, med bristen på tillgänglig programvara och med den nästan totala bristen på information om hur man klarar det." Konsumenter lämnade TS1000 när dess nyhetsvärde hade försvunnit och, som utgivare av programmeringsguider upptäckte att det kostade dem, visade den amerikanska allmänheten lite intresse för att använda maskinen för att lära sig om datorprogrammering. Amerikanska återförsäljare stod kvar med stora lager av osålda maskiner. Brända av denna erfarenhet var många ovilliga att lagra de senare Timex Sinclair-maskinerna i stort antal och de stora butikskedjorna lade ner Timex Sinclair-linjen helt och hållet.

Vissa företag utanför USA och Storbritannien producerade sina egna "piratversioner" av datorerna ZX81 och Timex Sinclair, med hjälp av svaga immateriella lagar i deras ursprungsländer. Flera brasilianska företag producerade ZX81-kloner, särskilt TK-serien (som TK85 ) från Microdigital Eletronica i Brasilien) och Prológicas CP -200 . Czerweny Electrónica från Argentina producerade CZ1000 och CZ1500, kloner av ZX81 respektive TS1500. Lambda Electronics från Hong Kong tillverkade Lambda 8300 , baserad på ZX81, som själv kopierades i stor utsträckning av andra kinesiska tillverkare.

Maskinerna var inte alla raka kopior av ZX81; vissa, som CP-200, kom med extra minne och ett större fodral (ofta med ett chiclet-tangentbord i stället för det ursprungliga membrantangentbordet). En klon, TL801 från TELLAB i Italien, kunde emulera antingen ZX80 eller ZX81 och växla mellan de två maskinerna via en bygel.

Genomslag och arv

ZX81 hade en omedelbar inverkan på Sinclair Researchs och Clive Sinclairs egen förmögenhet. Företagets lönsamhet steg enormt, från en vinst före skatt på 818 000 pund på en omsättning på 4,6 miljoner pund 1980–81 till 8,55 miljoner pund på en omsättning på 27,17 miljoner pund 1981–82. Clive Sinclair blev en av Storbritanniens högst profilerade affärsmän och miljonär, och fick en bonus på 1 miljon pund utöver en lön på 13 000 pund. Han fick en riddartitel i Queen's Birthday Honours och priset Young Businessman of the Year 1983.

Maskinen hade också en utbredd och bestående social påverkan i Storbritannien, enligt Clive Sinclair kom köparna av ZX81 från "ett någorlunda brett spektrum" som sträckte sig från läsare av de exklusiva tidningarna Observer och Sunday Times till de mer lågmälda men många Solläsare . Den största åldersgruppen var runt 30 år. Financial Times rapporterade i mars 1982 att de flesta Sinclair-datorer köptes i utbildningssyfte, både för vuxna och barn, även om barnen vanligtvis kunde lära sig mycket snabbare. Ian Adamson och Richard Kennedy noterar att populariteten för ZX81 var "subtilt annorlunda än den vanliga sociala modeflugan"; även om de flesta entusiaster var i tonåren eller början av tjugoårsåldern, var många äldre användare – ofta föräldrar som hade blivit fascinerade av ZX81:orna som de hade köpt till sina barn. ZX81-bommen var dock överväldigande mansdominerad.

En av ZX81:s viktigaste arv var att den sporrade ett stort antal människor att testa programmering för första gången. ZX81 spelar en betydande roll i handlingen i William Gibsons roman från 2003 Mönsterigenkänning . En karaktär, en konstnär som använder gamla ZX81:or som ett skulpturellt medium, förklarar den kulturella och intellektuella inverkan som maskinen hade på det brittiska samhället:

När han går vidare förklarar han för henne att Sinclair, den brittiske uppfinnaren, hade ett sätt att få saker rätt, men också exakt fel. Sinclair förutsåg marknaden för prisvärda persondatorer och bestämde sig för att det folk skulle vilja göra med dem var att lära sig programmering. ZX81, som marknadsförs i USA som Timex 1000, kostade mindre än motsvarande hundra dollar, men krävde att användaren knappade in program och knackade på den där lilla motelltangentbordsklistermärket. Detta hade resulterat både i produktens korta marknadslivslängd och, enligt Voyteks uppfattning, tjugo år senare, i den relativa övervikten av skickliga programmerare i Storbritannien. De fick sina huvuden vända av dessa små lådor, tror han, och av behovet av att programmera dem...

..."Men om Timex sålde det i USA," frågar hon honom, "varför fick vi inte programmerarna?"

"Du har programmerare, men Amerika är annorlunda. Amerika ville ha Nintendo. Nintendo ger dig inga programmerare. Dessutom, vid lanseringen av produkten i Amerika, levererades inte RAM-expansionsenheten på tre månader. Folk köper dator, tar hem den, upptäck den gör nästan ingenting. En katastrof."

Bland dem vars första erfarenhet av hemdatorer gavs av ZX81 är Terry Pratchett (som använde den för "mycket primitiv ordbehandling"), Edward de Bono och – kanske bevisar William Gibsons poäng – många videospelsutvecklare inklusive Charles Cecil , Raffaele Cecco , Pete Cooke , David Perry (vars första publicerade spel, ett körspel, involverade "en svart blob som undviker andra svarta blobbar"), Rhianna Pratchett och Jon Ritman .

Även 30 år efter lanseringen har ZX81 ett tyskt användarforum och ett på engelska.

Ny hårdvara och mjukvara fortsätter att utvecklas för ZX81, inklusive en ZX81-baserad webbserver ; ZXpand , ett kombinerat SD-kortgränssnitt , 32K konfigurerbar minnesexpansion och valfri joystickport och AY - ljudgränssnitt; och nya spel på kassettband av Cronosoft , som Tut-Tut , Virus , One Little Ghost , och många fler, samt släpp från Revival Studios, som Avalanche , Mayhem , Down , Stairrunner med flera.

Bibliografi

Böcker

Nyheter rapporterar

Andra källor

externa länkar

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=ZX81&oldid=1144964030 "