Boffin

Boffin är en brittisk slangterm för en vetenskapsman, ingenjör eller annan person som är engagerad i teknisk eller vetenskaplig forskning och utveckling. En "boffin" sågs av vissa i de reguljära tjänsterna som udda, udda eller egendomlig, fastän ganska ljus och väsentlig för att hjälpa till i krigsansträngningen genom att ha och utveckla nyckelidéer som leder till transformativa militära förmågor.

Ursprung

Civil

Illustration av Nicodemus Boffin från Dickens roman Our Mutual Friend , en möjlig källa till termen

Boffins ursprung och etymologi är oklara. En länk till matematikern och evolutionsteoretikern Buffon har föreslagits. Alternativt föreslog lingvisten Eric Partridge termen härledd från Nicodemus Boffin, den godhjärtade "golden dustman"-karaktären som förekommer i romanen Our Mutual Friend (1864/5) av Charles Dickens , som där beskrivs som en "mycket konstigt utseende gammal karl". verkligen". I romanen bedriver Mr Boffin en utbildning i slutet av livet och anställer Silas Wegg för att lära honom läsa.

William Morris har också en man som heter Boffin, baserad på Charles Dickens och sägs vara en variant av 'Biffin', träffa den nyligen anlände tidsresenären i sin roman News from Nowhere (1890). Dickens hade hänvisat till en "Miss Biffins" , en konstnär med bara rudimentära armar och ben, i Martin Chuzzlewit (1843). Så vid denna tidpunkt är en "Boffin" en godhjärtad person som har lidit av "svåra tider", blivit illa ansedd, tagit tillfället i akt att förbättra sig själv och gjort bra ifrån sig, och visat en anmärkningsvärd social rörlighet. Möjligen illa gynnad till utseendet, möjligen konstnärligt.

1894 uppfann Augustine Birrell en fiktiv karaktär – Rev. Boffin BA – för att symbolisera dem som besvärade den liberala kollegan Sir Frank Lockwood med skenbara småsaker. Sir Frank vände skämtet mot Birrell genom att skriva brev till tidningarna och kritiserade honom som från Boffin, publicerade senare en populär bok med tecknade serier om affären och identifierades först då som författaren, som beskrivs i Birrells humoristiska biografi om Sir Frank .

J. R. R. Tolkien hade också en polisergeant som hette Boffin i sin barnsaga Mr. Bliss (skriven omkring 1932, publicerad 1982), men han sägs ha fått namnet från en Oxfordfamilj av bagare och konditorer snarare än Dickens (vilket bekräftas av hans dotter Priscilla Tolkien ). Han använde senare Boffin som efternamn för en familj i The Hobbit (1937). Denna familj ger de viktigaste hjältarna, som möter Dickens mögel och också är små, som Sarah Biffen.

Militär

Oxford English Dictionary citerar användning i The Times i september 1945 baserat på ett pressmeddelande från Ministry of Aircraft Production:

1945 Times 15 sept. 5/4 Ett gäng vetenskapliga män som utförde sina krigstida underverk i Malvern och uppenbarligen kallade sig "the boffins".

Malvern var hem för både TRE och RRDE , som senare slogs samman till RRE . Den utvecklade RADAR till stöd för alla tjänster. Den dåvarande superintendenten för TRE, AP Rowe använde termen "boffin" för att hänvisa till tidigare RAF-användning och 1942 citerade en RAF-träningsfilm ( School for Secrets ) "boffin" som väpnade styrkor slang för en RAF-tekniker eller forskare. Efter kriget citerade Sir Robert Watson-Watt , den brittiske radarpionjären, Robert Hanbury Brown , som hade varit på RAF Bawdsey (senare del av TRE), som den prototypiska boffin, och noterade: "Det är helt fel att använda ordet "boffin" ' helt enkelt för att beskriva en vetenskapsman eller tekniker; en boffin är i grunden en mellanhand, en bro mellan två världar ...".

Sir Robert citerar Air Vice-Marshal GP Chamberlain , som spelade en viktig roll i användningen av radar för att besegra nattbombplan, som källan till ordet. Chamberlain själv hävdade att 'A Puffin , en fågel med ett sorgset rop, korsades med en Baffin , ett barmhärtigt föråldrat flygplan från Fleet Air Arm . Deras avkomma var en Boffin, en fågel med ett häpnadsväckande konstigt utseende, sprängfylld av konstiga och ibland olämpliga idéer, men som hade häpnadsväckande uppfinningsrikedom, analytisk förmåga och uthållighet. Dess idéer, liksom dess ägg, var koniska och okrossbara. Du trycker bort de oönskade, och de rullar bara tillbaka.'". Ett marin ursprung stöds av rapporter om en anti-ubåtsrättegång av HM Signal School 1 april 1941 baserad på utrustning från TRE. Eric Partridge , i hans ordbok över slang , noterade att ordet hade använts i Royal Navy som "en ovänlig term för någon officer över fyrtio", men denna användning verkar ha överskuggats av det som hänvisas till av OED ovan.

Om dess etymologi skrev Sir Robert själv: "Jag är inte helt säker på det verkliga ursprunget till detta namn Boffin. ... Jag är säker på att det inte alls har något att göra med den där första litterära "Back Room Boy", den klaustrofilie överste Boffin, som, som ni minns, aldrig öppet dök upp från sitt bakrum, även om hans röst tydligt kunde höras från den. Det är själva essensen av Boffin att han ofta och nästan aggressivt ska dyka upp från Back Room, dit han dock måste återvända på sina uppdrag av tolkning och inspiration.”

Ursprunget till termen verkar vara Naval, snarare än Air, men dess huvudsakliga användning verkar ha sitt ursprung i sjöofficerare som arbetar med civila radar-"boffins" och snabbt anpassade av andra militärer och boffins själva.

En nyckelnyhet på TRE var Rowes "Sunday Soviets". Dessa återspeglade lärdomarna från det stora kriget som återspeglas i Haldane-principen , men anpassade för att passa de operativa utmaningarna. De lät boffinerna både bidra mer och bli mer erkända.

Användande

Andra världskriget

Andra världskriget betraktades av många som ett "trollkarlskrig". Referenser från krigstid och omedelbar efterkrigstiden till vetenskapsmän var särskilt förknippade med radar, antingen Malvern eller Farnborough. Alternativt Lindemann att Mervyn O'Gorman hade invigt användningen av vetenskapliga metoder för flygutveckling vid Royal Aircraft Factory i Farnborough, och utvecklat en kader av "ledare och upptäcktsresande" som i efterhand har kallats "boffins". Vissa "har varit noga med att skilja mellan den sanna boffinen och "narken", som var medlem av den vetenskapliga personalen vid den experimentella flygsektionen i Farnborough.' På samma sätt citerar utrikesministern för krig bidraget från en operativ analytiker till U-båtskriget 1943.”

Radarpionjären Robert Watson-Watt tillhandahöll följande definition: "Boffin är en forskare, med hög vetenskaplig kompetens, som har lärt sig att en anordning av stor teknisk elegans, kapabel till en anmärkningsvärd prestanda i händerna på en utvald besättning, inte är nödvändigtvis ett bra krigsvapen . Han (sic) är instrumentet för att bygga in konstruktionsbestämmelser som beror på en noggrann analys av fordonet i vilket enheten ska fungera, fältförhållandena där den ska fungera och framför allt, kompetensen hos dem som ska sköta, underhålla och reparera den. Han ensam kan rädda oss från faran att skapa elektroniska dinosaurier; han ensam kan tillhandahålla å ena sidan den kunskap på vilken maskinen kan mätas till människan och på den andra, den kunskap som kan baseras på urvalet, träningen och (detta är viktigt) inspirationen från de normala människorna som dess framgångsrika användning i slutändan måste vila på. Han måste ha en förståelse och en uppskattning av dessa normala människor. Han kan nå dessa endast genom att ha deras förtroende. Han är en mellanhand, men han är en mellanhand som kan åstadkomma enorma ekonomier och enorma effektivitetsökningar. Han är en sällsynt fågel, men han borde vara fri att sväva över hela området för försvarsvetenskap, dess ursprung och dess tillämpningar." Han noterade också att "Det är en term av respekt och beundran, men särskilt en term av tillgivenhet. – en tillgivenhet som uttrycks, liksom det engelska sättet, på ett lite utåtriktat, skämtsamt sätt så att tillgivenheten och beundran inte kan betraktas som alltför demonstrativ.”

Således verkar en Boffin vara den typ av person som beskrivs av Isaac Newton (1642–1726/7), som i sina råd till amiralitetet gjorde en viktig distinktion när han sa att "om, istället för att skicka observationer av sjömän till duktiga matematiker på land, skulle landet kunna skicka dugliga matematiker till sjöss, det skulle betyda mycket mer för förbättringen av navigeringen och säkerheten för människors liv och gods på det elementet.'

Watson-Watt konstaterade att "näbben har två separata funktioner. Den ena är att peta in i andras affärer och den andra är att punktera "de mer färgade och utsmyckade äggen från " Lesser Back Room Bird", som är ganska olämpliga för den militära scenen.' Henry Tizard har också betraktats som den prototypiska bofinen.

Enligt Daily Herald, "blev pojkar i bakrummet kända under FN:s tjänster [kända] som "Boffins". [Det] borde betraktas som ett hedersmärke."

Kalla kriget

1952 noterade krigsministern behovet av att utveckla "överste Boffins" i Shrivenham (1952). Notably Richard Vincent fick smeknamnet "the boffin" efter att ha arbetat på Malvern (1960–62) som Gunnery Staff Captain och, via RMCS Shrivenham, steg för att bli chef för försvarsstaben (Storbritannien) .

I numret av Life magazine den 12 januari 1953 föreställdes en kort artikel om Malcolm Compston när han testade " amiralitetets nya överlevnadsdräkt i plast " i Ishavet; artikeln, med titeln "Cold Bath for a Boffin", definierar termen för sin amerikanska publik som "civil vetenskapsman som arbetar med den brittiska flottan " och noterar att hans potentiellt livräddande arbete visar "varför termen "boffin", som först började som sjömans uttryck för skämtsamt förakt, har istället blivit ett av tillgiven beundran”. År 1956 ansåg den amerikanska flottan tydligen boffins som alltför inflytelserika.

År 1962 karakteriserades Boffins som "mannen (sic) som kunde förstå tjänsternas synpunkter, som arbetade med dem och som ofta delade med sig av deras faror" och RV Jones , krigstids chef för vetenskaplig underrättelsetjänst, kallades en boffin. I slutet av 60-talet användes termen ibland för att inkludera alla forskare som hade arbetat på Malvern, oavsett hur nära de arbetade med tjänsterna, till och med "bakrumspersonal".

Populärkultur

Boffin fortsatte, under den omedelbara efterkrigstiden, att bära en del av dess krigstidskonnotation, som en modern trollkarl som arbetar i hemlighet för att skapa oförstående anordningar med stor makt. Till exempel avbildade periodens serier dem som att utveckla fantasifulla maskiner. Deras mer nyanserade roll under krigstid återspeglades dock inte i populärkulturen, såsom 1951 års festival i Storbritannien och termen användes i det brittiska parlamentet (1953) för att hänvisa till boffins som antingen smala akademiker eller katalysatorn för tillväxt.

Bilden av den tekniska hjälten populariserades av Nevil Shutes roman No Highway (1948), Paul Brickhills facklitteratur The Dambusters (1951) och Shutes självbiografi Slide Rule (1954). Dambusters- filmen (1954) innehöll också boffins som hjältar, liksom fristående filmer som The Man in the White Suit (1951) och The Sound Barrier (1952). ^{[ citat behövs ]}

John Wyndhams roman The Kraken Wakes (1953) innehåller en låt som heter "The Boffin's Lament" eller "The Lay of the Baffled Boffin", med Naval Boffins. År 1958 kallades ljudtekniker som Shute och Frank Cordell som "Pop Boffins". På senare tid har termen "boffin" använts för att täcka alla Churchills krigsvinnande trollkarlar, inklusive atomforskare, flygingenjörer och forskarna vid avdelningen för diverse vapenutveckling (inklusive Shute). I slutet av 60-talet användes termen boffins för alla forskare som gjorde skillnad. Alan Turing har beskrivits som en "boffin" både för sin kryptoanalytiska trolldom och sitt arbete i bakrummet på datorer, liksom vissa "Pop"-arkitekter.

Men medan huvudkaraktärerna i de semi-självbiografiska filmerna The Small Back Room (1948) och No Highway in the Sky (1948) kom bra till slut, presenterades många vetenskapsmän som roliga figurer, inklusive de som arbetar med datorer, i bombröjning och på flygplan. Dessutom använde filmerna (till skillnad från böckerna) termen "Boffin" för att tillämpa på alla Back-Room Boy , med olyckliga konnotationer. År 1959 hänvisar en biografi till "munkorgshuvuden i spindelväv i små bakrum".

Mellan 1968 och 1972 blev dessutom en serie engelska primers som porträtterade en "galen professor", förstärkta av en brittisk TV-barnkomedi Bright's Boffins (1970–72), stereotypen för barnlitteratur. På 1980-talet förpassades boffins, i den brittiska populärkulturen, till halvkomiska bikaraktärer som Q , den kinkiga pansaruppfinnaren i James Bond-filmerna, och själva termen fick gradvis en negativ klang i samhället i stort. Sålunda, i slutet av 1990-talet, medan behovet av "högkaliber" forskningspersonal med "intim kunskap" om användare och deras potentiella behov var väl erkänt av potentiella arbetsgivare, användes termen "boffin" inte längre i sin ursprungliga betydelse, så att det inte framkallar bilder av "galna vetenskapsmän".

Denna negativa syn förändrades efter 2003, med Backroom Boys: The Secret Return of the British Boffin , men utan att göra den ursprungliga skillnaden mellan "backroom boys" och boffins. År 2009 noterade en populär historia hur entusiastiska "hemlärda boffins" och akademiker bidrog till båda världskrigen och kom att ha "nyckelpositioner i att styra krigsinsatsen" och en nostalgisk populär bok som åtföljde Vetenskapsmuseets "Dan Dare and the Birth of High-Tech Britain'-utställningen beskrev optimismen när krigstidens boffiner vände sin uppmärksamhet mot att förvandla Storbritannien till "en plats för genialisk och vackert utformad hemspunnen teknologi och design", tills den omintetgjordes av Harold Macmillans konsumentpolitik. . Norman Foster citeras som bärande av bofinens anda.

På senare tid har kopplingen till Malvern blivit mer erkänd efter förstörelsen av platsen.

Krigstidens bidrag

På VJ Day rapporterade Daily Herald: "Detta är 'Boffins Day' eftersom det för första gången är tillåtet att berätta något om krigssagan om bakrumspojkarna som är kända under FN:s tjänster som 'Boffins'. Det är en dramatisk och romantisk berättelse om en strid av förstånd, hjärnor och uppfinningsrikedom mellan FN:s vetenskapsmän och fiendens och FN:s team vunnit händer. ... Deras var den bäst bevarade hemligheten av det krig de förde, vad som träffande hade beskrivits som själva hjärtat av FN:s krigsansträngning."

Demise of the "True" Boffin

Kriget var en tid under vilken många industrier "delvis rationaliserades och togs under Whitehall-kontroll", särskilt flygplansproduktion under Lord Beaverbrook . Detta "var ett litet exempel på den typ av hopp i effektivitet Storbritannien misslyckades med att visa före kriget, och skulle misslyckas med att visa igen strax efteråt... Detta var ett mobiliserat land: men det var ett mobiliserat land av hantverkare och småhandlare ." Boffinernas bidrag passade också in i detta mönster: med slutet av kriget lämnade många, inklusive Rowe, Malvern och arbetsförhållandena förändrades gradvis för att bli en del av det framväxande "militärindustriella komplexet", med mer fokus på att forskare och teknologer snarare skulle vara entreprenörer än rådgivare. År 1959 hade boffins blivit underskattade, undervärderade och underutnyttjade, i den utsträckningen att efterkrigstidens vision om ett integrerat förhållningssätt till utvecklingen och användningen av vetenskaperna aldrig till fullo förverkligades. I mitten av 1980-talet, efter "dramatiska" förändringar av arbetsarrangemang, hade Boffins i betydelsen Watson-Watt och Rowe i stort sett antingen anpassat sig eller gått vidare, och denna trend fortsatte tills 1995, med bildandet av DERA, var det allmänt trott. att de brittiska "forskningsinstitutioner" inte längre var lämpliga hem för "äkta" boffins. Det finns nu ett bredare erkännande av statliga forskare och akademiker att den kontroversiella Rothschild-rapporten från 1971 ledde till en bristande uppskattning av behovet av vetenskapsbaserade politiska råd.

Vidare läsning

Christopher Frayling , Mad, Bad And Dangerous?: The Scientist and the Cinema (2005)
George Drower, Boats, Boffins and Bowlines: The Stories of Sailing Inventors and Innovations , The History Press (2011)
Alfred Price , Instruments of Darkness: The Struggle for Radar Supremacy , Kimber, London (1967)
RV Jones , The Wizard War: British Scientific Intelligence, 1939-1945 , Coward McCann Geoghegan (1978)
Eds. Robert Bud och Philip Gummett , Cold War Hot Science , Harwood (1999) ISBN 9057024810
Överste Stuart Macrae , Winston Churchills Toyshop: The Inside Story of Military Intelligence (Research) , Roundwood Press (1971)

externa länkar

Boffin : World Wide Words- bidrag av Michael Quinion
"Memoirs of a Boffin" av J. Rennie Whitehead