Vashon James Wheeler

Vashon James Wheeler
Vashon James Wheeler
Smeknamn)	"OlePopp"
Född	; 16 september 1898 Ludlow , Shropshire , England
dog	; 23 mars 1944 (45 år) nära Bad Schwalbach , Tyskland
Begravd	British Military Cemetery, Durnbach, Bayern
Trohet	Storbritannien
Service/ filial	; British Army Royal Air Force
År i tjänst	; 1916–1920 1939–1944
Rang	Överstelöjtnant
Kommandon hålls	; ; ; ; No. 207 Squadron RAF RAF Honiley No. 157 Squadron RAF RAF West Malling No. 219 Squadron RAF
Slag/krig	; Första världskriget Ryska inbördeskriget Allierat ingripande i det ryska inbördeskriget Nordrysslands ingripande ; ; Andra världskriget Europeisk flygkampanj † ;
Utmärkelser	; ; Military Cross & Bar Distinguished Flying Cross & Bar Order of Saint Stanislaus (Ryssland)
Makar)	Josephine Hermione Wheeler
Relationer	Amiral Sir James Vashon (farfarsfar)

Wing Commander Vashon James "PK" Wheeler , MC & Bar , DFC & Bar (16 september 1898 – 23 mars 1944) var en brittisk armé och Royal Air Force officer som tjänstgjorde som infanteriofficer i både första världskriget och norra Ryssland intervention och sedan som strids- och bombplanspilot i andra världskriget .

Tidigt liv

Vashon James Wheeler föddes i september 1898 nära Ludlow , Shropshire . Hans far, James Volant Wheeler, en godsägare och advokat, döpte sin son till Vashon efter sin farfarsfar amiral Sir James Vashon . Hans mor var Sybil Grace Wheeler (född Tyrrwhit). Vashon fick sin tidiga utbildning från en privat skola i Bournemouth innan han gick vidare till det prestigefyllda Eton College . Under sin tid på Eton skrev den unge Wheeler sig in i skolans officersutbildningsenhet och fick sin första smak av militärt liv. Han tyckte uppenbarligen om det militära sättet, eftersom Wheeler efter det årliga OTC-sommarlägret 1915 försvann och så småningom spårades upp av sin far och husmästare vid Guards Depot Caterham , Surrey . Han hade ljugit om sin ålder för att värva sig som soldat i den brittiska armén . Han skrevs snart ut för att kunna återuppta sina studier.

Första världskriget

Wheeler behövde inte vänta länge på att bli myndig och lämnade snart Eton för Sandhurst , där han på grund av krigets ändamålsenlighet genomförde en mycket förkortad officersutbildning. Han bemyndigades därefter som underlöjtnant i gevärsbrigaden den 16 augusti 1916 och skickades ut till västfronten där han tjänstgjorde med 1:a bataljonen som en del av 11:e brigaden , 4:e uppdelningen . Wheeler sårades vid tre separata tillfällen, men inte allvarligt. Vid tiden för vapenstilleståndet hade han befordrats till kapten .

Nordrysslands ingripande

Efter vapenstilleståndet beslöt Wheeler att stanna kvar i armén men återgick till sin väsentliga rang som löjtnant . Han övergick till The Royal Fusiliers och blev plutonchef i 45:e bataljonen. Denna enhet skickades till Ryssland för att stödja den antikommunistiska vita rörelsen i det ryska inbördeskriget . Wheeler landade vid Arkhangelsk med sin bataljon den 6 juni 1916 och var snart i aktion. Den 45:e bataljonens krigsdagbok registrerar 230 fiender dödade, 350 fiender sårade och 1200 fiender tillfångatagna för förlusten av endast 2 officerare och 5 man från enheten mellan juni och slutet av augusti. Tidvattnet vände dock snart, och bataljonen var inblandad i några häftiga strider med de kommunistiska styrkorna i början av september innan de evakuerades den 10 september. Det var under denna korta tid som Wheeler utmärkte sig upprepade gånger i strid och fick två utmärkelser för tapperhet inom loppet av sju dagar. Han mottog Militärkorset för en aktion den 2 september och tilldelades kort därefter en Bar till sitt Militärkors för kollektiva aktioner den 7, 8 och 9 september. London Gazette- citat för utmärkelserna publicerades den 21 januari 1920 och lyder som följer:

Militärkors

Löjtnant Vashon James Wheeler. Rifle Bde.,.attd. 45:e bn., Royal Fus, Vid Vosnesenskoe var han ansvarig för ett flankparti i en räd den 2 september 1919. Han omringades på tre sidor av fienden på nära håll. Han handlade med stort mod och beslutsamhet och fördrev med sitt lilla parti fienden och tillfogade honom svåra förluster.

Bar till Military Cross

Lt. (A./Capt.) Vashon James Wheeler, MC, Rif. Brig, attd. 45:e Bn, R. Fus. Han gjorde ett utmärkt arbete med sina patruller den 7, 8 och 9 september 1919 och fick alltid kontakt med fienden. Han ledde också sin pluton med stor tapperhet och strid i razzian mot Kodema den 8 september, och sex timmar senare ledde han dem i en mycket framgångsrik motattack.

Wheeler hedrades också av den vita rörelsen för sina ansträngningar och mottog Order of Saint Stanislaus . Wheeler betalade för dessa utmärkelser med sitt eget pund kött och tappade två fingrar på sin vänstra hand på grund av ett smärtsamt sår som fick under striderna. Vid slutet av kampanjen hade Wheeler återigen blivit befordrad till kapten.

Mellankrigsår

Efter att ha återvänt från Ryssland tillbringade Wheeler ytterligare 10 månader i armén innan han bestämde sig för att ge sig av till nya betesmarker i juli 1920. Han beviljades en liten invalidpension som kompensation för förlusten av sina två fingrar. Wheeler tillbringade de kommande 10 åren av sitt liv i en mängd intressanta jobb utomlands. Han tillbringade ett år på kontoret på en indisk teplantage, tillbringade tid med att arbeta på en australisk fårfarm och tog ströjobb i Rhodesia och tog så småningom ägandet av sin egen fårfarm i Nya Zeeland. Wheeler gick med på försäljningen av denna gård när han erbjöds ett mycket förmånligt pris av en herre som ville hitta ett ställe för sin son att bo, någon plats där han kunde hålla en låg profil. Gentlemannens son ska ha anklagats för att ha begått "...ett ganska otäckt brott".

Efter att ha återvänt hem till England bestämde sig Wheeler för att spendera en del av intäkterna från försäljningen av sin gård på en kurs med flyglektioner på Heston Aerodrome . De saknade fingrarna på hans vänstra hand utgjorde uppenbarligen inget hinder eftersom han snart fick sitt pilotcertifikat och så småningom fick ett kommersiellt pilotcertifikat B. Detta gjorde att han kunde flyga passagerare och försörja sig på att flyga som flygpilot, detta gjorde han under 1930-talet.

Andra världskriget

År 1939 arbetade Wheeler för ett egyptiskt-baserat flygbolag, vid krigsutbrottet återvände han omedelbart hem till England med avsikten att gå med i Royal Air Force . Eftersom han visste att hans ålder (41) sannolikt skulle hindra honom från alla operativa flygande roller, bestämde han sig för att använda samma trick som han hade använt så framgångsrikt redan 1915, han ljög om det. Detta resulterade i att hans ansökan blev framgångsrik och han anställdes som pilotofficer i Royal Air Force Volunteer Reserve i januari 1940.

Första inlägget

För sin första utstationering tillbringade han fyra månader som personalpilot på en bombnings- och skytteskola i Wales. Arbetsuppgifterna inkluderade bogsering av mål, transport av högre officerare och utför andra rutinflygningar. Wheeler tröttnade snart på detta föga spännande arbete och i april 1940 hade han ansökt om och beviljats en överföring till nr. 271 Squadron RAF som flög Handley Page Harrow och Bristol Bombay i transportrollen. Vid den tiden var skvadronen starkt involverad i att stödja den brittiska expeditionsstyrkan i Frankrike, och sedan bistå vid dess evakuering efter det tyska blixtkriget i maj 1940.

Kustkommandot

I juli 1940 postades Wheeler till Coastal Command och No. 500 Squadron RAF vid RAF Detling , som flög Avro Anson i den allmänna spaningsrollen. Under de följande fyra månaderna flög han Anson på 22 konvojeskorter och anti-U-båtspatruller över Engelska kanalen och Nordsjön. Under denna tid hade han två minnesvärda möten med Luftwaffe . På den första lyckades han framgångsrikt jaga bort en Junkers Ju 88 från konvojen han eskorterade, på den andra undkom han med nöd och näppe döden efter att ha blivit attackerad av flera Messerschmitt Bf 110 tunga stridsflygplan.

Fighter Command

I november 1940 postades pilotofficer Wheeler till Fighter Command och No. 85 Squadron RAF vid RAF Gravesend , som vid den tiden var en nattstridsenhet under befäl av skvadronledaren Peter Townsend . Wheeler flög 71 stridsuppdrag med No. 85 Squadron och flög Hawker Hurricane , Douglas Havoc och Bristol Beaufighter under denna tid. Han tog två flygsegrar när han flög Douglas Havoc med 85 Sqn. En Heinkel He 111 den 6 maj 1941 och en Junkers Ju 88 två nätter senare den 8 maj 1941. Båda striderna var över havet utanför Felixstowe .

tilldelades den då tillförordnade skvadronledaren Wheeler det Distinguished Flying Cross . Hans London Gazette- citat lyder:

Tillförordnad skvadronledare Vashon James WHEELER, MC (76594), Royal Air Force Volunteer Reserve, nr 85 skvadron. Denna officer har utfört utmärkt operativt arbete under en lång period, inklusive konvojpatruller och spaningsuppdrag över fiendens territorium. Han har också genomfört ett stort antal operativa flygtimmar nattetid. En natt i maj 1941 attackerade skvadronledare Wheeler och förstörde förmodligen en Heinkel 111. Följande natt skadade han en Junkers 88 och satte eld på dess babordsmotor. Under hela tiden har skvadronledare Wheeler visat stor hängivenhet för plikt och en intensiv önskan att engagera fienden.

I december 1941 befordrades Wheeler till tillförordnad påskyndare och tog befälet över nr. 219 skvadron RAF vid RAF Tangmere som flyger Bristol Beaufighter . Från juni 1942 var han "vilad" och tog posten som stationsbefälhavare vid RAF West Malling tills Wing Commander Cathcart Wight-Boycott tillträdde rollen i december 1942.

Den 29 december 1942 övertog Wheeler befälet över nr. 157 skvadron RAF sedan vid RAF Castle Camps som flyger de Havilland Mosquito NF MkII i rollen som nattjaktare. Wheeler avslutade 29 defensiva patruller med skvadronen innan han flög enhetens första offensiva inkräktareoperation den 23 mars 1943 i Parisområdet. Han fortsatte med att flyga ytterligare 14 inkräktareuppdrag innan hans tid med 157 Sqn tog slut i augusti 1943. Även om han aldrig lyckades öka antalet fiendens flygplan ytterligare hade han viss framgång med att förstöra markmål som tåg under dessa uppdrag. Som ett erkännande för sina ansträngningar med 157 Sqn tilldelades han en bar till sin DFC i september 1943, hans London Gazette- citat lyder:

Tillförordnad Wing Commander Vashon James WHEELER, MC, DFC (76594) Royal Air Force Volunteer Reserve, nr 157 skvadron. Denna officer har lett skvadronen på väldigt många sorterier under vilka lok och andra mål på marken har attackerats med talande effekt. Mycket av framgången kan tillskrivas Wing Commander Wheelers inspirerande ledarskap och skicklighet. Hans modiga exempel har varit värt stort beröm.

Wing Commander Wheeler postades sedan som stationsbefälhavare till RAF Honiley i Warwickshire . Detta var en nattstridsstation som vid den tiden var värd för No.63 Operational Training Unit (OTU). Denna OTU instruerade piloter i luftburen avlyssningsteknik med hjälp av Bristol Beaufighter och Bristol Blenheim .

Bomberkommando

Wheeler blev snart frustrerad när det blev uppenbart att Fighter Command hade för avsikt att hålla honom bunden vid skrivbordet på grund av hans avancerade år (45). Efter ett ganska ensidigt argument med sin RAF-chef för grupp nr 9, flygmarskalk Leslie Norman Hollinghurst , beslutade Wheeler att erbjuda sina tjänster till RAF Bomber Command istället. När bombkampanjen mot Tyskland nådde sin höjdpunkt mottogs hans tjänster tacksamt.

Efter lite omvandlingsträning och en kort period med nr 20 OTU vid RAF Lossiemouth för att hämta en besättning tog Wheeler kommandot över nr 207 Squadron RAF som flög Avro Lancaster från RAF Spilsby i Lincolnshire den 26 februari 1944. Wheeler, i sin typiska leda från fronten, flög med skvadronen på sitt nästa uppdrag. Detta var en räd mot Stuttgart den 1 mars 1944. Och så fortsatte han, till skillnad från vissa skvadronchefer som bara flög på de lätta räden, flög Wheeler på varje enskilt uppdrag som 207 Sqn hade i uppdrag. Detta gick inte obemärkt förbi för flygbesättningarna, Navigator Flight Sergeant Jack Briggs sammanfattar den allmänna känslan mot Wheeler vid denna tid:

Wing Commander var en fantastisk karaktär för en skara unga killar som oss, som åkte på varje resa som han gjorde. Det var symbolen för ledarskap men han var fortfarande en av pojkarna; han var alla en del av det som pågick, han stod inte vid änden av banan och såg oss iväg som en vanlig CO. Han gav oss ett enormt självförtroende.

Sista flygningen

Konstverk som föreställer Avro Lancaster ME666, som flögs av Wing Commander Wheeler på sitt sista uppdrag.

Wing Commander Wheeler lyfte natten den 22/23 mars 1944 i Lancasters serienummer ME666, kodad EM-A, för att gå med i en räd mot Frankfurt . Det skulle bli hans 158:e operativa uppdrag. När han anlände till målområdet lite före schemat började Wheeler flyga kretsar tills Pathfinder -styrkan hade markerat målet. Precis när målmarkörerna föll, träffades Wheelers Lancaster av en stor kaliber flakskal . Omedelbart tappade motorkraften och några av kontrollytorna reagerade inte. Wheeler kämpade för att behålla kontrollen och beordrade besättningen att bala ut, bara navigatören, den bakre skytten och den övre skytten lyckades fly det drabbade flygplanet innan en av vingarna föll av och flygplanet exploderade. Vraket kom ner i skogsmark nära den lilla staden Bad Schwalbach , cirka 25 miles (40 km) väster om Frankfurt . Kropparna av Wing Commander Wheeler och hans besättning ligger begravda på den brittiska militärkyrkogården i Durnbach i Bayern.

externa länkar

Vidare läsning

Bowman, Martin. "Mosquito Fighter/Fighter Bomber Units of World War 2". Oxford: Osprey Publishing, 1998.