VMF-422

Marine Fighting Squadron 422
Marine Fighting Squadron 422
	VMF-422 Insignia
Aktiva	1 januari 1943 - 7 april 1947
Land	Förenta staterna
Gren	USMC
Typ	Fighter skvadron
Roll	Luftförbud
Del av	Inaktiv
Smeknamn)	Flygande sjöfarare
Engagemang	; ; Andra världskriget * Marshallöarnas kampanj * Slaget vid Okinawa
Flygplan som flögs
Kämpe	Vought F4U Corsair

Marine Fighting Squadron 422 (VMF-422) var en Vought F4U Corsair- skvadron i United States Marine Corps . Skvadronen, även känd som "Flying Buccaneers", stred under andra världskriget men är kanske mest känd för sin roll i den värsta olyckan i sjöflygets historia när 22 av skvadronens 23 flygplan förlorades när de flög genom en tyfon den 25 januari, 1944. Efter att ha rekonstituerats deltog skvadronen i slaget vid Okinawa . VMF-422 togs ur drift den 7 april 1947. Sedan det datumet har ingen annan marinkårsskvadron burit linje och utmärkelser från VMF-422.

Enhetshistorik

Marine Fighter Squadron (VMF-422) togs i drift den 1 januari 1943 vid Naval Air Station San Diego. Skvadronens driftsättning kom på order nr 062354, från Commander Air Wing, Pacific utfärdad i december 1942. Den 27 januari flyttade VMF-422 till Marine Corps Air Station Santa Barbara under befäl av major John S. MacLaughlin, Jr. att börja träna tillsammans som en skvadron. Till en början bestod listan av fyrtio piloter och 120 värvade män. Tre piloter, kaptenerna Cloyd Rex Jeans, Charles Hughes och John Rogers var veteraner från strid i Stilla havet, alla efter att ha tjänstgjort i andra VMF-enheter från Midway till Guadalcanal .

De flesta av piloterna var nya, efter att ha fått sina vingar 1943 från antingen Naval Air Station Pensacola eller Naval Air Station Jacksonville . Dessa piloter avslutade Carrier Qualification Training (CQT) vid Naval Air Station Chicago ombord på antingen USS Sable (IX-81) ] eller USS Wolverine (IX-64) . För det mesta flög piloterna nordamerikanska SNJ- tränare eller sex FM1 Wildcats fram till slutet av augusti då de transporterades till Naval Air Station North Island, San Diego för att ta emot tjugofyra nya Vought F4U-1D Corsairs . De deltog i skytte- och bombträning vid Naval Air Weapons Station China Lake i Mojaveöknen .

Skvadronen förklarades operativ den 24 september 1943 och beordrades till San Diego, där ledningen av tjugofyra piloter och flygplan skulle lastas ombord på det nya Essex -klassfartyget USS Bunker Hill (CV-17) för transport till Pearl Hamnen , anländer den 3 oktober.

Efter ankomsten var skvadronen initialt baserad från Marine Corps Air Station Ewa på Oahu, men skvadronens ledande echelon skickades med transport till Midway Atoll för avancerad flygpatrullutbildning med Marine Aircraft Group 22 (MAG-22). Där led skvadronen sina första offer när förstelöjtnanterna Stafford Drake och Edmund Farrell dödades i en luftkollision med förstelöjtnant William Aycrigg. Bara Aycrigg överlevde. De avlidna piloterna ersattes av piloter från det bakre skiktet. Efter att ha återvänt till Oahu den 15 december fick skvadronen tjugofyra nya F4U-1D Corsairs.

De fick order om att gå ombord på eskortfartyget USS Kalinin Bay (CVE-68) strax efter nyår. Deras destination var Hawkins Field på ön Betio i Tarawa-atollen på de nyligen erövrade Gilbertöarna. När VMF-422 anlände tidigt på morgonen den 24 januari, katapulterades från fartyget för att flyga till Hawkins Field. Major MacLaughlin möttes av stabschefen för Fourth Marine Base Defense Air Wing (4th MBDAW) överste Lawrence Burke, som informerade honom om att VMF-422 skulle flyga till ön Funafuti , 820 miles åt sydost för att invänta deras roll i Operation Flintlock , invasionen av Marshallöarna, planerad till den 3 februari. Maj MacLaughlin försågs med väder-, navigerings- och radiokodinformation för flygningen. Ett eskortplan var standardmarinens policy för enmotoriga jaktplan på långa flygningar över vattnet. Men trots att de formellt hade begärt ett flermotorigt navigeringseskortplan från den fjärde MBDAW-befälhavaren, brigadgeneral Lewie G. Merritt , blev MacLaughlin och hans piloter tillsagda att göra flygningen ensamma. Dessutom fick MacLaughlin inte veta att väderrapporten, som förutspådde spridda moln och regnskurar ner till sin destination, var mer än tjugosex timmar gammal. Vissa av radioanropssignalerna och navigeringsradiofrekvenserna var också felaktiga.

Dömd flygning

Strax före 1000 timmar. tjugotre F4U-1D Corsairs lyfte från Hawkins Field . Ett av skvadronens flygplan, flögs av löjtnant Robert Scott, hade startproblem och kunde inte lämna.

De återstående Corsairs, som hade tillräckligt med bränsle för att räcka fram till cirka 1600 timmar, flög söderut längs kedjan Gilbert och Ellice Islands , på väg mot deras första stopp, Nanumea Airfield , hemmabasen för United States Army Air Forces 30th Bomb Group ( Tung) . Nanumea låg ungefär halvvägs längs vägen till Funafuti . Men på grund av ett procedurfel bland flygoperationspersonalen på Hawkins Field hade varken Nanumea eller Funafuti informerats om VMF-422:s förestående ankomst.

Klockan 1230, fortfarande kort från Nanumea, stötte skvadronen på en massiv Stillahavscyklon som mätte nästan 150 miles 240 km) i diameter och nådde mer än 50 000 fot (1524 m). Med lite val, flög piloterna in i stormen och blåstes omedelbart långt söderut och österut av cyklonens rotation medurs, som förde dem bortom Nanumea. Basen hade sin radar igång men utan information om att en marinskvadron var i luften, försökte inte få kontakt. När de utspridda korsarerna bröt ut ur den första stormfronten nästan tjugo minuter senare var de redan mer än 80 km förbi Nanumea. I ett försök att hitta Nanumeas radioavståndsfyr gjorde major MacLaughlin två radikala kursändringar som ytterligare bröt isär formationen. Fem piloter, kapten John Rogers, löjtnanter John Hansen, Don Walker, Robert Moran, Walter Wilson och Earl Thompson saknades. Löjtnant Christian Lauesen hade problem med motorn och tvingades sjunka i det häftiga havet. Mot order valde löjtnant Robert Lehnert att stanna kvar och cirkla runt den nedskjutna piloten samtidigt som han gjorde ständiga ansträngningar för att kontakta en bas. Walker anslöt sig snart till resten av piloterna, men de andra fyra saknades fortfarande. De återstående piloterna fortsatte söderut i hopp om att nå Funafuti.

En annan stormfront svalde dem och till sist gick MacLaughlin med på att vända tillbaka och försöka böta antingen Nanumea eller Nui, som var närmast deras beräknade plats. Men när de nådde området var major MacLaughlin inte bland dem. De sista männen som såg honom vid liv, när han gjorde desperata försök att använda sin radio, var löjtnanterna John Lincoln och Jules Flood.

Skvadronen stod nu under befäl av kapten Cloyd Jeans. Han bestämde sig för att när bränslet börjar ta slut, borde de hålla ihop och hoppa av som en grupp. Under tiden hade Wilson mirakulöst lämnat Niutao , öster om Nanumea, och Moran hade tagit kort radiokontakt med både Nanumea och Jeans. Han hoppade fallskärm över Nui, men på grund av skador i räddningsaktionen dog han i bränningen. Hansen var den enda av piloterna som lyckades fixa Funafutis radioräckvidd och landade säkert. Hans oväntade ankomst var den första indikationen för marinen att en marinskvadron saknades till sjöss. Jeans och fjorton andra piloter hoppade av när stormen närmade sig. Två piloter, löjtnanterna Bill Aycrigg och Ted Thurnau var för långt borta för att nås med flotte.

Lehnert, som hoppat fallskärm över den simmande Lauesen i höjden av stormen när hans eget bränsle tog slut, kunde inte hitta den andre mannen. Han tillbringade de följande tre dagarna ensam på sin flotte tills han hittades av en Consolidated PBY Catalina från Patrol Squadron 53 (VP-53) tidigt på eftermiddagen den 28 januari.

De övriga tretton nedskjutna piloterna lyckades överleva tre dagar av kraftig vindsprängd sjö, svår exponering och hajar fram till eftermiddagen den 28 januari. En PBY Catalina från Funafuti, lotsad av fänrik George Davidson, hittade det lilla bandet flottar 143 miles (230 km) sydväst om Funafuti. De hade drivit mer än tvåhundra miles (320 km). Landningen skadade den flygande båten och endast genom heroiska ansträngningar hölls planet flytande tills de plockades upp av jagaren USS Hobby (DD-610). En dag senare räddades Thurnau av jagaren USS Welles (DD-628). MacLaughlin, Rogers, Thompson, Lauesen och Aycrigg hittades aldrig.

Sammanlagt dog sex piloter och tjugotvå plan gick förlorade. Det var den värsta icke-stridsförlusten av en marinskvadron i kriget.

Undersökning

En marinens undersökningsnämnd beordrades av konteramiral John Hoover , befälhavare för Task Group 50.2, som hade jurisdiktion över marina flygoperationer i området. Från den 27 januari till den 10 februari kallades arton vittnen till avdelningen på USS Curtiss (AV-4) i Tarawa Lagoon. Styrelsen drog slutsatsen att den främsta orsaken var att den fjärde MBDAW-befälhavaren, general Merritt, nekade en eskort. Den drog också slutsatsen att korrekta förfaranden för flygoperationer på Tarawa inte hade följts. Dessa faktorer, tillsammans med en föråldrad väderrapport, bidrog till förlusten.

Fynden och rekommendationerna gick upp i kommandokedjan till överbefälhavaren i USA:s Stillahavsflotta (CINCPAC) amiral Chester W. Nimitz till chefen för sjöoperationer amiral Ernest J. King och vidare till James Forrestal , undersekreterare för marinen vid Pentagon . Rekommendationerna godkändes på varje nivå vilket resulterade i misstroendebrev för flera officerare, inklusive general Merritt. Men troligen på grund av sina politiska kopplingar kunde Merritt hålla sig borta från alla samband med förlusten av sex piloter. Emellertid vidtog marinen åtgärder för att säkerställa att inget enmotorigt plan eller enhet var oeskorterad på en flygning över vattnet. På order av CINCPAC var eskortplan officiell marinens policy för enmotoriga jaktplan som färdades långa sträckor över vatten. Piloterna som hade överlevt katastrofen hade skickats tillbaka till staterna i december för uppdrag till andra skvadroner. Få hade någonsin vetat vad som hade varit den verkliga orsaken till förlusten av sex av deras antal. De sex förlorade männen förklarades officiellt döda av marindepartementet den 25 januari 1945. Trots förfrågningar från släktingar hade det aldrig funnits en officiell förklaring om orsaken till katastrofen. John MacLaughlin fick postumt rang som överstelöjtnant.

Återuppbyggnad, bekämpning och avveckling

VMF-422 rekonstituerades efter katastrofen under befäl av major Elmer Wrenn med kapten Jeans kvar som verkställande officer. Resterna av skvadronen skickades till Engebi i Eniwetok-atollen den 19 februari. De överlevande piloterna och nya ersättare anlände i mars och en kort period av ytterligare utbildning ägde rum under de närmaste veckorna. Bland de nya ersättningspiloterna var kapten Jefferson J. DeBlanc , ett välkänt marinflygande ess som hade krediterats med åtta flygsegrar över Salomonöarna när han flög med VMF-112 . Den 27 maj skickades en del av skvadronen till Roi-Namur för att genomföra förbudsuppdrag mot japanska baser och sjöfart på Marshallöarna . Under denna period var Flying Buccaneers värd för Charles Lindbergh i september 1944 och han följde också med dem på tre strejkuppdrag mot Wotje Atoll . VMF-422-echelonen stannade kvar på Roi-Namur till den 16 oktober då skvadronen återförenades tillbaka på Engebi för att påbörja uppdrag mot Ponape .

Den 26 april 1945 lämnade VMF-422 Centrala Stilla havet på väg till Okinawa . Markpersonalen anlände till Ie Shima den 7 maj med flygplanet i spår efter ytterligare ett par veckor. Under sina första stridsflygningar över Okinawa den 25 maj krediterades skvadronen för att ha skjutit ner fem japanska flygplan. Den 29 juni ledde kapten DeBlanc en stor formation av Corsairs från flera skvadroner mot mål på Ishigaki Island . På väg mot målet exploderade fyra av formationens Corsairs i himlen eftersom bombsäkerhetsvajrar hade lossnat, vilket beväpnade bomberna under flykten. Skvadronen förlorade tio flygplan under slaget vid Okinawa. Under hela Okinawa-kampanjen krediterades skvadronen med 15 nedskjutna japanska plan.

Efter kriget återvände VMF-422 till USA i november 1945 och tilldelades MAG-22 vid MCAS El Toro. Vid något tillfälle överfördes skvadronen till Marine Corps Air Station Cherry Point, North Carolina , där den avvecklades den 30 april 1947.

Se även

Anteckningar

Bibliografi

Carlson, Mark (2017). Marines' Lost Squadron – The Odyssey of VMF-422 . Boiling Springs, PA: Sunbury Press. ISBN 978-1-62006-747-5 .
Crowder, Michael J. (2000). United States Marine Corps Aviation Squadron Lineage, Insignia & History – Volym ett – Fighter Squadrons . Paducah, KY: Turner Publishing Company. ISBN 1-56311-926-9 .
Rottman, Gordon L. (2002). US Marine Corps Andra världskrigets stridsordning – mark- och luftenheter i Stillahavskriget, 1939 – 1945 . Greenwood Press. ISBN 0-313-31906-5 .
Sherrod, Robert (1952). Historia om Marine Corps Aviation under andra världskriget . Washington, DC: Combat Forces Press.
Tillman, Barrett (2014). US Marine Corps Fighter Squadrons från andra världskriget . Oxford, Storbritannien: Osprey Publishing. ISBN 978-1782004103 .

webb