Spirit Fruit Society

Spirit Fruit Society var en kommunitär grupp i USA som organiserades efter en period av upprepade affärsdepressioner under 1890-talet. Sällskapet hade sin början i Lissabon, Ohio och flyttade under åren av dess existens till Ingleside, Illinois och slutligen till Kalifornien . Plågad av rykten, misstankar och attacker i pressen under sina första år, förblev gruppen aktiv fram till 1930. Även om den aldrig hade fler än en handfull anhängare, existerade Spirit Fruit Society längre och mer framgångsrikt än någon annan amerikansk utopisk grupp .

Namnet kommer från gruppens övertygelse att mänsklighetens andliga tillstånd är det hos en knopp eller blomma på en växt och att människans själ ännu inte har utvecklats till en frukt från en blomma. Målet för samhället var att förverkliga själen. Som samhällets grundare, Jacob Beilhart , sa i dokument för inkorporering av samhället, "... än så länge är människan en underutvecklad 'växt' som inte har manifesterat den slutgiltiga frukten som hon ska producera." Gruppens väsentliga filosofi var baserad på en tro på självförsakelse, hårt arbete, tolerans och fred.

Jacob L. Beilhart, grundare

Huvudartikel: Jacob L. Beilhart

Jacob Beilhart, 1904

Spirit Fruit Society startades av Jacob Beilhart (4 mars 1867 – 24 november 1908), som föddes i Columbiana County , Ohio , av en luthersk far och en mennonitisk mor. Beilhart växte upp i den lutherska kyrkan och hans tidiga hemmiljö var strikt religiös.

När han var 18, flyttade Beilhart till Kansas , där han träffade och gifte sig med Olive Louema Blow, vars familj tillhörde Sjundedagsadventistkyrkan, som Beilhart sedan gick med i. Jacob och Louema reste till Kalifornien för att gå på Adventist College i Healdsburg . Jacob fick en predikantlicens och paret återvände till Kansas där han började predika. Efter två år, men inför utsikten att bli skickad att arbeta i andra delar av landet, lämnade Beilhart predikan och hävdade att han ville göra något "utöver att prata". Beilhart kände ett stort behov av att hjälpa de sjuka så han skrev in sig på ett sjuksköterskeprogram på Battle Creek Sanitarium, som drevs av Dr. John Harvey Kellogg .

Beilhart blev vän med CW Post , som hade varit patient på sanatoriet. Posts hälsa förbättrades dramatiskt under vård av en Christian Science "faith healer" , Mrs. Elizabeth K. Gregory. 1892 startade Post La Vita Inn , ett eget sanatorium, och anställde Beilhart som medarbetare. De två männen tog undervisning i Christian Science medan Beilhart arbetade på värdshuset och hjälpte till att utveckla Posts flingdryck, Postum . Post och Beilhart förkastade mycket av Christian Science-doktrinen, men omfamnade religionens uppfattning att sjukdom var en illusion och kunde övervinnas genom mentala förslag och självuppoffringar.

Under sin tid i Kansas undersökte Beilhart tvångsmässigt en mängd olika föreställningar, inklusive Christian Science, Divine Science , Spiritualism och Theosophy . Han fann dock att ingen av dessa religioner höll hans intresse. Med tiden kom han till insikten att han inte skulle ansluta sig till något enstaka samfund, utan utveckla en egen tro genom att kombinera aspekter av flera olika religioner .

Filosofi

Strängt taget är detta inte en religion. Vi kom hit för att vi blev missnöjda med lättsinne och faddismer i det som folk kallar religion. Vi predikar inte, vi övar.

Jacob Beilhart, Waukegan sön , maj 1905

Beilhart avvisade materialism och avfärdade personlig egendom. Han menade att svartsjuka, tvivel och rädslan för att förlora kärleken till en annan orsakade mycket av den sjukdom som människor upplevde. Han kände att avvisande av personliga ägodelar var ett sätt att uppnå den universella andens frukt.

Medlemmar i Spirit Fruit Society levde enligt följande grundläggande principer: sök lycka genom osjälviskhet; följa sitt samvete; ta ansvar för sina handlingar – och utveckla en medvetenhet om konsekvenserna av ens handlingar för andra; och acceptera vad som än händer. Beilhart trodde mycket starkt på individens rätt att vägleda sina egna handlingar och inte låta sig dikteras av andra. Även om det inte nämndes någon form av organisation eller hierarki i några dokument, som ledare, tog Beilhart sannolikt viktiga beslut angående gruppen. Det finns inga uppgifter om någon form av intern konflikt mellan medlemmar.

Tidningar på den tiden rapporterade att samhället främjade fri kärlek , men samhället främjade fri kärlek endast i den meningen att samtyckande vuxna hade rätt att byta partner och till och med ha mer än en partner åt gången. Snarare än promiskuöshet främjade samhället tolerans, inklusive tolerans mot homosexualitet. Spirit Fruit Society, till skillnad från de flesta andra kommunitära grupper på den tiden, försökte inte konvertera eller rekrytera andra till gruppen. Medlemmarna fick komma och gå som de ville. Kommunens mål var inte att konvertera eller att utöka medlemskapet i samhället – det var helt enkelt att leva som anhängarna ville leva.

Mycket lite finns i vägen för förstahandsredovisningar av livet i samhället. I ett försök att skingra några av missuppfattningarna och ryktena om samhället, skrev Beilhart mycket för tidningar för att förklara hur gruppen fungerar.

Medlemmarna arbetade tillsammans och delade på all egendom. Om en medlem av sällskapet behövde pengar för något ändamål, var de fria att ta dem från en gemenskapsförsörjning. Sällskapets kvinnor arbetade i huset med att sy, skriva typ av nyhetsbrev och allmänt hushållsarbete, medan männen arbetade på gården. En av sällskapets grundprinciper var den "fria gåvan". Det dikterade att om någon ville ha något som de var tvungna att ge - i synnerhet tryckt material - så behövde de bara fråga och det skulle ges till dem utan kostnad. Efter att ha läst eller sett samhället i praktiken var dessa personer fria att bidra om de ville, men det betonades att detta var en "gratis gåva" och inte betalning. För att resa sig från sin lägre, själviska natur till en osjälvisk, andlig natur, lärde samhället, borde alla lyda sitt väsen och behärska passioner och impulser som styr dem av naturen. Samhället trodde på affärs- och samhälleliga lagar, men de kände att människan skulle höja sig över dessa lagar när de fick full kontroll över sin lägre natur. De vidhöll dock att de fortfarande borde vara lydiga mot dessa lagar.

Historia

Lissabon, Ohio, början

År 1896 återvände Beilhart till Ohio och bosatte sig i Lissabon , nära där han växte upp. Av största anledningen till att han återvände var Louema Beilharts bekännelse att hennes två barn inte var hans, utan CW Posts. Hon lämnade snart Lissabon för sitt hem i La Cygne, Kansas . 1899 bestämde sig Beilhart för att skapa en avsiktlig gemenskap för att utöva sina nyutvecklade övertygelser och för att visa denna praktik för andra. I efterdyningarna av inbördeskriget startades ett antal kommunitära grupper runt om i USA. Ökningen av aktivism främjades ytterligare av effekterna av depressionen i slutet av 1800-talet. Men vid denna tidpunkt McKinleys välstånd utvecklats och i vilket fall som helst visade Beilhart aldrig något särskilt intresse för politik eller ekonomi. Vid den här tiden startade han två tidningar, Spirit Fruit och Spirit Voice , som fick stor spridning och stöddes av donationer. Spirit Fruit Society inkorporerades officiellt som en religiös organisation 1901. Det uttalade målet i inkorporeringsdokumenten var att "lära mänskligheten hur man tillämpar de sanningar som Jesus Kristus lärde ut ." Beilhart gjorde inga försök att värva medlemmar till sin kommun och avvisade ibland sökande när han kände att de inte var lämpliga kandidater. Som ett resultat lockade kommunen bara ett dussin invånare, mestadels utanför området.

Gruppen tiggde inte eller störde på något sätt sina grannar. Beilhart predikade i Chicago och på andra håll, men var inte känd för att proselytisera starkt. Medan gruppen vanligtvis höll sig för sig själva ledde deras mystiska natur till missuppfattningar och misstänksamhet i pressen. Närmare bestämt var födelsen av Beilharts systerdotter, Evelyn, anledning till oro eftersom hennes mor, Mary Beilhart (Jacobs syster), inte var gift med barnets far, Ralph E. Galbreath (kusin till Ohio State bibliotekarien Charles Burleigh Galbreath och delstatssenator Asher ) . A. Galbreath ). Denna födelse, kallad "Kärleksbarnet", fick tidningar att karakterisera gruppen som ett fri-kärlekssamhälle av promiskuitet. Ankomsten av "Välsignade" Katherine Herbeson, en tonåring från Chicago, gav också oro. Det rapporterades i pressen att "Välsignad" antingen hölls mot hennes vilja eller hjärntvättades av samhället. Hennes far och bror kom och "räddade" henne och hon tvingades lämna samhället mot sin vilja. Ytterligare negativ publicitet inträffade när Beilhart protesterade mot sin frus begäran om underhållsbidrag.

År 1904 skrevs många tidningsartiklar och ledare, mestadels i Chicago, om samhället. Dessa artiklar var ofta sensationella och tenderade att sätta samhället i ett dåligt ljus. Samhällets åsikter, särskilt de mot äktenskap och främjande av fri kärlek, accepterades inte väl i den lilla byn Lissabon i Ohio. Faktum är att en lokaltidning återgav en varning som hade distribuerats i samhället: "Efterlyst – Femtio bra kvinnor, över tjugo och under femtio år gamla; även femtio goda ärliga män med familjer, för att träffas på torget när de kallas på och gå till Spirit Fruit Farm och säg åt dem att genast gå bort eller ta konsekvenserna, eftersom tjära är billigt och det finns gott om fjädrar."

Spirit Fruit Society öppet hus – Lissabon, Ohio, 1904

I juni 1904 bjöd Beilhart in allmänheten till ett "öppet hus" där han försökte förklara samhällets motiv och övertygelser. Över 400 personer deltog i sammankomsten. Bland dem, har det hävdats, var Clarence Darrow och Elbert Hubbard men detta har inte dokumenterats, även om Beilhart är känt för att ha besökt Hubbard i East Aurora och Darrow var en frekvent besökare i samhället under Chicago och Ingleside-åren. I slutändan var samhällets förkastande av äktenskap med motiveringen att det gjorde en "slav av kvinnan", och feltolkningarna av deras åsikter om fri kärlek för mycket för Lissabons befolkning att acceptera. I slutet av 1904 lämnade gruppen Lissabon för Chicago , i hopp om att deras progressiva idéer skulle kunna tolereras bättre där.

Ingleside, Illinois, och Beilharts död

År 1905 köpte Beilhart 90 tunnland (36 ha) nära Ingleside, Illinois , längs Wooster Lake , ett område känt som Dalziel Farm. Ett dussin etablerade medlemmar i Spirit Fruit Society flyttade med Beilhart till Illinois, tillsammans med några nya medlemmar. Under de följande två åren byggde sällskapet ett rymligt hus och senare en stor lada helt för hand. De togs emot bättre av sina grannar i Illinois än de hade blivit i Lissabon. På fastigheten vid sjön byggde sällskapets medlemmar för hand ett hus i betongblock som de kallade "Spirit Fruit Temple". Den 2½ våningar höga bostaden hade 32 rum, en hel källare och moderna (för tiden) bekvämligheter. Matsalen rymde upp till 100 personer. Sällskapet fortsatte att leva fredligt i Ingleside under flera år. De försörjde sig själva från det som kom att kallas "Spirit Fruit Farm", öppnade gården och templet för besökare och producerade sitt nyhetsbrev. Beilhart fortsatte att tala till grupper i Chicago för att främja samhällets ideal.

I november 1908 blev Beilhart sjuk av akut blindtarmsinflammation . Trots uppmärksamhet från en kirurg som utförde en blindtarmsoperation utvecklade Beilhart peritonit och dog tre dagar senare. I enlighet med samhällets tro på enkelhet, begravdes Beilhart i en vanlig kista i en omärkt grav med utsikt över Wooster Lake. Ingen av byggnaderna finns kvar, efter att ha täckts av en bostadsutveckling, även om Beilharts grav finns kvar i ett borst-döljt hörn av området.

Förlusten av en karismatisk och dominerande ledare påskyndar ofta nedgången för sådana grupper, men Spirit Fruit Society höll ut. Detta gjorde samhället unikt bland andra grupper av denna tid. Även om kommunen fortsatte efter hans död, upphörde deras två publikationer, Spirit Voice och Spirit Fruit , att produceras. Virginia Moore valdes till sällskapets president efter Beilharts död, och samhället höll sig tillsammans och fortsatte sin verksamhet som tidigare. 1911 publicerade föreningen en annons i lokaltidningarna där de försökte sälja sin egendom vid sjön och "tempel". Virginia Moore uppgav att Illinois-klimatet inte var lämpligt för deras aktiviteter och beslutet hade tagits att flytta till Kalifornien. Vintern 1914–1915 flyttade sällskapet västerut.

Kalifornien och slutet

År 1915 köpte sällskapet 80 tunnland (32 ha) mark i Soquel, Kalifornien , som de kallade "Hilltop Ranch". Vid denna tidpunkt var endast 12 av sällskapets medlemmar kvar. De inkluderade Mary Beilharts två "oäkta" barn födda i Ohio, nu 11 och 15 år gamla. Precis som i Ohio och Illinois gjorde gruppen inga ansträngningar för att rekrytera nya medlemmar, även om tre nya medlemmar gick med under denna tid.

Det primära fokus för samhället vid denna tid var enkel uppehälle. För att fortsätta som grupp var de tvungna att fokusera all sin energi på att producera mat. Detta var problematiskt eftersom många av medlemmarna började bli gamla och flera drabbades av sjukdomar. Sedan starten hade Beilhart och de andra medlemmarna inte aktivt sökt nya medlemmar, eftersom de trodde att en liten grupp var mer livskraftig. Detta visade sig vara deras undergång eftersom det inte fanns några yngre medlemmar för att underhålla gården. De ursprungliga medlemmarna, som hade stannat kvar med gruppen sedan starten, började lämna och 1928 fanns bara sex kvar. Finansiella påfrestningar tvingade dem att avstå från ranchen och flytta till ett hus i byn Soquel.

Gruppen upplöstes slutligen 1930 när Virginia Moore dog i cancer. Efter hennes död skingrades de återstående medlemmarna av Spirit Fruit Society till olika hem för vänner och familj. Trots det lilla antalet medlemmar hade sällskapet funnits i nästan 30 år – 20 år efter dess grundares död.

Samhällets framgång

Under hela sin existens har sällskapet aldrig gjort anspråk på mer än ett par dussin medlemmar. De rekryterade aldrig aktivt nya medlemmar eller proselytiserade i samhällena. Liksom många sådana organisationer förföljdes de ofta av pressen och var föremål för tvivelaktiga rapporter. Trots detta, och, ännu viktigare, trots förlusten av deras andliga ledare, Beilhart, fortsatte samhället att existera längre än de flesta andra kommuner vid den tiden.

Även om de var rotade i kristendomen men ändå uppvisade drag av kommunalism, var medlemmarna i samhället inte bundna av vare sig uppsättning övertygelser eller värderingar. Murphy menar att detta är en av anledningarna till samhällets livslängd – att medlemmarna, snarare än att begränsas av ett trossystem, lätt kan anpassa sig till och lösa vardagliga problem som uppstår inom samhället och hot utifrån.

Vidare läsning

•   Grant, H. Roger. (1988). Spirit Fruit: The Gentle Utopia . Northern Illinois University Press. ISBN 978-0-87580-137-7
•   Holloway, Mark. (1966). Himlar på jorden: utopiska samhällen i Amerika, 1680–1880 . Courier Dover Press. New York:1966. ISBN 978-0-486-21593-8