Rudolf Leiding

Rudolf Leiding
Född	( 1914-09-04 ) 4 september 1914 Altmark , Sachsen-Anhalt , Tyskland
dog	3 september 2003 (2003-09-03) (88 år) Baunatal , Hessen , Tyskland
Känd för	Volkswagen Golf

Dr Ing. hc Rudolf Leiding (4 september 1914 – 3 september 2003) var den tredje efterkrigsordföranden för Volkswagens bilföretag ( Volkswagenwerk AG ), som efterträdde Kurt Lotz 1971.

Leiding började sin karriär med Volkswagen i Wolfsburg 1945 där han ansvarade för reparationen av militärfordon. Professor Nordhoff anklagade honom sedan för att sätta upp det första efterkrigstidens Wolfsburg löpande band, med hjälp av sådana delar som han kunde hitta. Leidings uppfinningsrikedom vid denna uppgift ledde till befordran, och Leiding befann sig skickad till USA för att organisera det första VW-servicenätverket där. Mellan 1958 och 1965 var han den första direktören för VW-fabriken i Kassel . Därefter övergick han till Auto Union GmbH i Ingolstadt där han blev styrelseordförande, som ordförande under företagets utveckling av den framgångsrika Audi 100 .

Leiding kom till toppen av Volkswagen-jobbet med ett rykte som en framgångsrik felsökare. När Volkswagen under Nordoff förvärvade Auto Union / Audi skickades Leiding för att "reda ut" moral och disciplin, som general manager på fabriken i Ingolstadt. Under sin första vecka började han stå vid fabriksingången varje dag klockan 7 för att kontrollera sena ankomster till morgonskiftet, en teknik som han senare använde på andra anläggningar. När han hittade en förening fylld med 28 000 osålda, oanvända och allt mer föråldrade bilar skickade han kontorspersonal ut på gatan för att "bli av med dem till varje pris". Många vänner och släktingar till Ingolstadt-baserade Audi-anställda skaffade billiga oanvända bilar som ett resultat av övningen. Efterfrågan på Ingolstadt-fabrikens produktion motiverade inte ett nattskift vid den här tiden, och Leiding började gå genom anläggningen på natten i sällskap med en fotograf. Dagen efter skulle avdelningschefer med ansvar för områden där exempel på ineffektivitet eller slöseri hade identifierats få fotografier av de bristfälliga arbetsstationerna, utan några kommentarer utöver generaldirektörens underskrift. Det rapporterades att under hans första år på Ingolstadt Leiding minskade produktionskostnaderna med 34%.

Under sin tid som ansvarig för Volkswagens Sao Paulo-baserade verksamhet övervakade Leiding utvecklingen av Volkswagen SP2.

I juli 1968 lämnade Leiding Ingolstadt för att ta på sig ordförandeskapet för Volkswagen i Brasilien. Under sin tid i Sao Paulo utvecklades Volkswagen SP2 som skulle lanseras 1972, ett år efter att han åkte tillbaka till Tyskland för att överta sin position som VW:s vd. Under loppet av tre år från 1968 till 1971 uppnådde han också en ökning med 50 % av Volkswagens brasilianska produktion.

En av Leidings första åtgärder när det gällde att överta toppjobbet i Wolfsburg var avbrytandet av utvecklingsprojekt 266, en nästan lanseringsfärdig luftkyld mellanmotormodell avsedd att ersätta Beetle , och på bilden här . Trots det ljumma mottagandet av Volkswagen-återförsäljare och serviceställen för den nyligen introducerade frontmotoriserade vattenkylda Volkswagen K70 , satsade Leiding istället företagets framtid på den Fiat-inspirerade FWD-konfigurationen, med Audi 80- projektet som mall för den framgångsrika Polo/ Golf/Passat-banor.

Mindre än tre veckor efter att ha tagit över från Lotz i Wolfsburg, stoppade Leiding arbetet med EA266 (utvecklingsprojekt 266). Detta var utvecklingen av en sofistikerad - från en produktionsingenjörs synpunkt översofistikerad - efterföljare med mittmotorer till Beetle som utvecklades av ett Porsche-team under en väl ansedd ung ingenjör vid namn Piëch för Volkswagens räkning. Flytten var mycket omtvistad vid den tiden, delvis för att Beetle-ersättningsprojektet var långt framskridet: 16 miljoner mark hade redan investerats i EA266. Det var kulturellt omtvistat eftersom det antydde ett förkastande av företagets historiska rötter. Med tanke på marknadens ljumma mottagande av nyare bakmotordrivna luftkylda modeller som Volkswagen 411 , Leidings beslut att använda Audi -produkter då i pipen som en genväg för Volkswagen att följa Europas tillverkare av fartsättare såsom, ovan allt, Fiat ner den vattenkylda frammotorn framhjulsdrivna vägen är helt vettigt i ljuset av efterföljande händelser. Men samtida saknade den förutseende som krävdes för den bedömningen.

Omfattningen av Volkswagens problem uppmärksammades under de första fyra månaderna 1972 när företagets inhemska försäljning på 151 086 blev bekvämt slagen av Opel, som sålde 161 127 bilar i Västtyskland under dessa månader. I maj samma år var Leiding redo att gå ut offentligt med sin räddningsstrategi, som vid det här laget redan gått mot implementering. Han påpekade att Volkswagen-gruppen tillverkade åtta olika "volym"-modeller, inklusive fem som hade lanserats under de senaste fem åren som en del av ett brådskande om än ofokuserat försök att minska Volkswagens beroende av den åldrande Beetle . När det gäller komponenter och produktionsteknik hade koncernens nyare modeller praktiskt taget ingenting gemensamt med varandra. 1500/1600 som introducerades redan 1961 såldes i respektabelt antal, men volymerna hade aldrig närmat sig de nivåer som krävs för en Beetle-efterträdare . Av de fem nyare lanseringarna sålde fyra, NSU Ro 80 , VW-Porsche 914 , 411/412 och K70 på nivåer som inte var i närheten av att motivera de utgiftsnivåer som hade stöttat deras utveckling och lansering. 411 och K70 var båda tänkta som Opel Rekord- konkurrenter som kunde sälja till de nivåer som krävs för att ge en acceptabel avkastning på den nödvändiga investeringen i produktionskapacitet och infrastruktur vid företagets nya Salzgitter-fabrik.

Leiding beskrev nyckeln till sin lösning som "Baukastensystemet" (ungefär översatt som "modulär montering") där en hel palett av bilar kunde designas, allt från en rival för superminiklassen som definierar Fiat 127 ända upp till en full- storlek familjebil, alla delar samma väsentliga designarkitektur och de flesta av deras komponenter. Detta skulle minimera de nödvändiga investeringarna i verktyg och utbildning och samtidigt maximera flexibiliteten med vilken produktion skulle kunna växlas mellan modeller som svar på oväntade marknadsförändringar. Leiding kom till utmaningen att vända Volkswagen med erfarenhet och en god ingenjörsinstinkt för produktionsteknik: vad han nu satte upp var inte mer än en förlängning av den strategi som redan implementerades när han 1965 hade skickats av Heinrich Nordhoff, då Volkswagen . chef, för att "reda ut" koncernens nyförvärv i Ingolstadt .

Väsentligt för planen var nära integration av produkt- och produktionsplanering . Volkswagens utvecklingschef, Werner Holste, som nyligen lämnat företaget, meddelade Leiding att han som styrelseordförande nu själv skulle ta det direkta ansvaret för utvecklingen av företagets nya produktsortiment, med stöd av en ny tjänst för produktionsdirektören på Audi, Ludwig Kraus . man som nyligen i hemlighet, och i direkt strid med instruktioner från Volkswagens första autokratiske ordförande , utvecklat till produktionsberedskap Audi 100 , en bil som skilde sig från koncernens andra nya modeller de senaste åren eftersom den var en framgång från både ingenjörs- och marknadsföringsperspektiven. 1973 stod den europeiska bilindustrin på randen av en ekonomisk kris som skulle visa sig vara mer utmanande än någonting som har upplevts i mer än två decennier. Ludwig Kraus själv var redan 62 år gammal och försvann nu från framträdande plats, men Leidings plan för Volkswagen utvecklades ändå väldigt mycket som han hade lagt ut för pressen på försommaren 1973.

Till och med två år senare, med Beetle som fortsatte att tappa gunst på marknaden, åtnjöt Leiding det tvivelaktiga privilegiet att leda Volkswagens rekordförlust 1974 på 800 miljoner DM. Ändå var 1974 ett kritiskt år av en annan anledning: det var året då Golfs började växa fram för Wolfsburg-fabriken, och Leidings efterträdare skördade belöningen av en vinst på 1 000 miljoner DM två år senare 1976.

Under Leidings ledning färdigställdes Volkswagen Golf och började säljas i Europa i juni 1974, introducerades i Nordamerika som Kaninen sju månader senare. Golfen krediterades för att rädda VW från eventuell konkurs efter att företaget hade förlitat sig på Beetle för länge.

Rudolf Leiding lämnade företaget tidigt 1975 och ersattes av Toni Schmücker .

Han dog den 3 september 2003, en dag före sin 89-årsdag.