Riksrätt av Warren Hastings

Warren Hastings 1768

Rättegången mot Warren Hastings , den första generalguvernören för det bengaliska presidentskapet , försökte ställas mellan 1787 och 1795 i Storbritanniens parlament . Hastings anklagades för tjänstefel under sin tid i Calcutta , särskilt angående misskötsel och personlig korruption. Åtalet leddes av Edmund Burke och blev en bredare debatt om Ostindiska kompaniets roll och det expanderande imperiet i Indien. Enligt historikern Mithi Mukherjee riksrättsrättegången platsen för en debatt mellan två radikalt motsatta visioner av imperiet – en representerad av Hastings, baserad på idéer om absolut makt och erövring i jakten på kolonisatörens exklusiva nationella intressen, kontra en representerad. av Burke, om suveränitet baserad på ett erkännande av de koloniserades rättigheter.

Rättegången pågick inte kontinuerligt och ärendet drog ut på tiden i sju år. När den slutliga domen gavs frikändes Hastings överväldigande . Det har beskrivits som "förmodligen de brittiska öarnas mest berömda, definitivt den längsta, politiska rättegången".

Bakgrund

Utnämning

Född 1732, tillbringade Warren Hastings en stor del av sitt vuxna liv i Indien efter att först ha rest ut som kontorist i Ostindiska kompaniet 1750. Hastings utvecklade ett rykte som en "indian" som försökte använda traditionella indiska styrningsmetoder för att styra britterna Indien snarare än politiken att importera lagar, regeringar och kulturer i europeisk stil som gynnas av många av hans kollegor och representanter för andra kolonialmakter i Indien. Efter att ha arbetat sig igenom kompaniets led utsågs han 1773 till generalguvernör , en ny position som hade skapats av den norra regeringen för att förbättra driften av Brittiska Indien. Den gamla regelstrukturen hade kommit under påfrestningar när företagets innehav hade expanderat under de senaste decennierna från isolerade handelsplatser till stora delar av territorium och befolkning.

Generalguvernörens befogenheter balanserades ut genom inrättandet av ett Calcutta-råd som hade befogenhet att lägga in sitt veto mot hans beslut. Hastings tillbringade mycket av sin tid på kontoret med att samla sina egna anhängare i rådet i ett försök att undvika att bli överröstad.

Tvister och krig

Huvudartikel: Andra Mysore-kriget
Hastings första anklagare Sir Philip Francis

Hastings stötte snart på opposition i rådet. Hans främsta fiende var den irländskfödde politikern Philip Francis . Francis utvecklade en stark motvilja mot Hastings och var övertygad om att generalguvernörens politik var egennyttig och destruktiv. Detta var en övertygelse som delades med några andra medlemmar av rådet som han kunde påverka. Francis och Hastings personliga rivalitet fortsatte i många år och ledde till en duell mellan dem 1780 där Francis sårades, men inte dödades. Francis återvände till Storbritannien 1781 och började ställa frågor om Hastings uppförande. Han fann stöd från många ledande oppositionswhigs.

År 1780 gick Hyder Ali , härskaren över Mysore , i krig med företaget efter att brittiska styrkor erövrat den franskkontrollerade hamnen Mahé . Genom att dra fördel av Storbritanniens inblandning i det amerikanska frihetskriget och stödet från franska styrkor gick Hyder till offensiven och njöt av framgångar under krigets inledningsskede, tillfogade ett allvarligt nederlag i slaget vid Pollilur och vid ett tillfälle hotade Madras sig själv med fånga. Överbefälhavaren Eyre Coote gick söderut med förstärkningar och besegrade Hyders armé i en serie strider som hjälpte till att stabilisera positionen i Carnatic. Hyder kunde inte säkra segern och kriget slutade i ett dödläge . Det stoppades av Mangalorefördraget 1784 som till stor del återställde status quo ante bellum . Trots det hade den brittiska ställningen i Indien varit allvarligt hotad.

Kriget skakade allmänhetens förtroende och väckte frågor om den förmodade misskötseln från företagets agenter i Indien. Det visade sig vara en katalysator för den växande kampanjen i London mot Hastings som tog kraft under de efterföljande åren.

Första attackerna

Bolaget hade redan gått igenom skandaler på 1760- och 1770-talen och de rika nabbarna som återvände till Storbritannien från Indien var allmänt impopulära. Mot denna bakgrund framkallade kritiken som cirkulerade av Francis och andra en allmän konsensus om att 1773 års Indiens lag inte hade varit tillräcklig för att tygla de påstådda överdrifterna. Den indiska frågan blev återigen en kontroversiell politisk fråga. Fox –North-koalitionen föll från makten efter att den försökte få in en radikal ostindiska lag 1783. Året därpå antog William Pitts nya regering en Indien-lag från 1784 som inrättade en styrelse och som slutligen stabiliserade förvaltningen av Indien.

Hastings attackerades personligen av Charles James Fox under presentationen av hans Indien Bill. När Pitt presenterade sitt lagförslag misslyckades han med att nämna Hastings alls, ansågs uttrycka ett bristande förtroende och framförde omfattande kritik av företaget. Han föreslog att de senaste krigen i Indien hade varit ruinerande och onödiga. Hastings var särskilt upprörd över detta, eftersom han var en beundrare av Pitt. Vid det här laget ville Hastings avgå och återvända hem om inte rollen som generalguvernör fick större frihet att utöva makten – vilket var osannolikt att han skulle beviljas. Han överlämnade till en tillförordnad generalguvernör, John MacPherson tills en permanent ersättare utsågs.

Återvänd till Storbritannien

MP Edmund Burke ledde åtalet mot Hastings.

Hastings seglade hem den 6 februari och nådde Storbritannien i juni 1785. Under resan skrev han ett försvar av sitt beteende The State of Bengal och presenterade det för Henry Dundas . Hastings förutsåg att han skulle möta attacker i parlamentet och pressen men förväntade sig att de skulle bli kortlivade och falla bort när han väl var där för att försvara sig själv. Till en början visade sig detta vara fallet när han njöt av en audiens hos kung George III och en enhällig tackomröstning av direktörerna för Ostindiska kompaniet. Hastings hoppades till och med på att bli tilldelad en irländsk peerage . Men i parlamentet meddelade Edmund Burke att han "vid ett framtida datum skulle göra en motion om respekt för uppförandet av en gentleman som just återvänt från Indien".

I början av 1786 började Burke sitt första drag genom att ställa frågor om Hastings roll i Marathakriget . Attackerna mot Hastings gjordes till stor del av oppositionella whigs i hopp om att genera William Pitts regering . Pitt och andra regeringsministrar som Dundas försvarade Hastings och föreslog att han hade räddat det brittiska imperiet i Asien. Philip Francis riktade elva specifika anklagelser mot Hastings, och andra följde senare. De täckte olika ämnen som Rohilla-kriget , avrättningen av Nanda-Kumar och Hastings behandling av Rajas av Benares Chait Singh . Pitt försvarade Hastings i stort, men förklarade att hans straff mot Rajah hade varit överdrivet. I kölvattnet av detta antogs en anti-Hastings-motion i Commons 119–79.

Uppmuntrade av Pitts misslyckande att adekvat stödja Hastings, fortsatte hans motståndare med sin kampanj. Situationen förvärrades snabbt för Hastings. Det stod snart klart att han var på väg mot en riksrätt . Hastings rekryterade Edward Law, 1:e baron Ellenborough för att agera till hans försvar. Den 21 maj 1787 arresterades Hastings av Serjeant-at-Arms och fördes till House of Lords för att höra anklagelserna mot honom.

Hastings skulle åtalas i House of Lords av en riksrättskommitté. Åtal var en relativt sällsynt process för att åtala personer med höga offentliga ämbeten. Tidigare figurer som hade ställts inför sådana rättegångar var hertigen av Buckingham , James I:s favorit , och jarlen av Strafford , vars riksrätt misslyckades (men följdes upp av ett lagstiftande lagförslag som resulterade i Straffords avrättning).

Anklagelse

Rättegången mot Warren Hastings, 1788

Öppning

Hastings rättegång inleddes den 13 februari 1788. Den ägde rum i Westminster Hall , med medlemmar av underhuset sittande till höger om Hastings, Lords till vänster om honom, och en stor publik av åskådare, inklusive kungligheter, i lådorna och allmänheten gallerier. Rättegången började med ett långt tal av Edmund Burke , som tog fyra dagar att täcka alla anklagelserna mot Hastings. Medan Burke tog rättegången på största allvar, Macaulay att många åskådare behandlade rättegången som en social händelse . Hastings själv anmärkte att "den första halvtimmen såg jag upp till talaren i en dröm av förundran, och under den tiden kände jag mig som den mest skyldiga mannen på jorden."

Hastings beviljades borgen trots Burkes förslag att han skulle kunna fly landet med den rikedom han påstås ha stulit från Indien. Ytterligare tal hölls under de kommande veckorna av andra ledande whigs som Richard Brinsley Sheridan och Charles James Fox . Totalt fanns det nitton ledamöter i riksrättskommittén.

Den allmänna opinionen förändras

Vittnesmålet från Lord Cornwallis , Hastings efterträdare som generalguvernör , var ett stort uppsving för hans försvar.

Trots den tidiga spänningen över rättegången började intresset för det att avta allt eftersom det drog ut på tiden över månader och år. Andra stora händelser dominerade nyheterna särskilt när den franska revolutionen började 1789. Sheridan klagade nu på att han var "hjärtligt trött på Hastings-rättegången" trots att han var en av dess anstiftare. Allt eftersom rättegången fortskred började även allmänhetens attityder om Hastings att förändras. Hastings hade till en början framställts överväldigande som skyldig i populärpressen, men tvivel väcktes alltmer. Ökat stöd för Hastings kan ha varit ett resultat av sjunkande uppfattningar om hans anklagare. I en tecknad film James Gillray Hastings som "Indiens frälsare" som överfalls av banditer som liknar Burke och Fox.

Ett stort lyft för försvaret kom med vittnesbördet den 9 april 1794 av Lord Cornwallis som nyligen hade återvänt från Indien, där han efterträdde Hastings som generalguvernör. Cornwallis avvisade anklagelserna om att Hastings agerande hade skadat Storbritanniens rykte och observerade att Hastings var allmänt populärt bland invånarna. När han tillfrågades om han hade "funnit någon rimlig anledning att ställa Mr Hastings karaktär?" han svarade "aldrig".

Ett ytterligare slag för åklagaren kom med bevisen från William Larkins, Bengals tidigare generalrevisor . De hade vilat sitt hopp på hans avslöjande utbredd korruption men han förnekade att Hastings hade samlat ihop några olagliga pengar och försvarade sitt beteende. Olika andra figurer kom fram som karaktärsvittnen för att stödja Hastings. Burkes svar på försvaret varade i nio dagar från slutet av maj till mitten av juni 1794.

Dom

Den 23 april 1795 övervakade lordkanslern Lord Loughborough leveransen av domen . En tredjedel av de Lords som hade närvarat vid rättegångens öppnande hade sedan dess dött och bara tjugonio av de andra hade suttit igenom tillräckligt med bevis för att få tillstånd att uttala dom. Loughborough ställde var och en av kamraterna sexton frågor om individuella anklagelser. På de flesta anklagelserna befanns han enhälligt oskyldig . På tre frågor gav fem eller sex kamrater fällande domar, men Hastings blev ändå bekvämt rensad med majoritetsröst . Denna överväldigande dom hade väntats under en tid och väckte liten överraskning.

Burke, som hade investerat mycket tid och energi i åklagarmyndigheten, var frustrerad över det slutliga misslyckandet med riksrätt. Han hade varnat Lords för att det skulle vara "till ständig vanära" för kammaren om de röstade för att frikänna och förblev övertygade om Hastings skuld till hans död 1797.

Verkningarna

Westminster Hall där rättegången ägde rum

Hastings förstördes ekonomiskt av riksrättsförrättningen och lämnades med skulder på £70 000. Till skillnad från många andra indiska tjänstemän hade han inte samlat på sig en stor förmögenhet när han var i Indien och han var tvungen att finansiera sitt rättsliga försvar, som hade kostat uppskattningsvis 71 000 pund, av hans egna medel. Hans försvarsadvokat var Richard Shaw(e) som byggde sin herrgård Casino House i Herne Hill åtminstone delvis från intäkterna, och anställde John Nash och Humphry Repton som landskapsdesigner (ansvarig för vattenträdgården vars rester överlevde som Sunray Gardens i 2012). Samtidigt vädjade Hastings till den brittiska regeringen om ekonomiskt stöd och kompenserades så småningom av Ostindiska kompaniet med ett lån på 50 000 pund och en pension på 4 000 pund om året.

Även om detta inte löste alla hans ekonomiska bekymmer, kunde Hastings till slut uppfylla sin livslånga ambition att köpa familjens traditionella egendom Daylesford i Gloucestershire som hade gått förlorad i en tidigare generation. Hastings innehade inga ytterligare offentliga ämbeten, utan betraktades som en expert i indiska frågor och ombads avlägga vittnesmål för parlamentet i ämnet 1812. Efter att han hade avslutat sitt vittnesmål ställde sig alla medlemmarna upp i en nästan aldrig tidigare skådad handling för vem som helst annat än kungafamiljen.

Hastings efterträdare som generalguvernör, som började med Lord Cornwallis , beviljades de mycket bredare befogenheter som Hastings hade sökt i Calcutta. Pitts India Act tjänade till att flytta mycket av tillsynsrollen för Indien bort från East India Companys direktörer och tjänstemän på Leadenhall Street till en ny politisk styrelse baserad i London.

Det överväldigande misslyckandet med att säkra en fällande dom, och strömmen av vittnesmål som kom ut från Indien och prisade honom, har fått kommentatorer att fråga varför Hastings, som för många observatörer verkade ha gett hängiven service åt företaget och att ha stävt dess värsta överdrifter, slutade med att åtalas i första hand. Ett antal faktorer kan ha spelat en roll, inklusive partipolitik , även om Pitt anslöt sig till oppositionen för att stödja riksrätten.

Det har varit särskilt fokus på den roll som Pitt spelade – särskilt hans plötsliga tillbakadragande av direkt stöd för Hastings 1786, vilket fick oppositionen att driva fallet. Det är möjligt att Pitt trodde att "han löpte en mycket genuin risk att bli anklagad av oppositionen för att skydda en ökänd brottsling från rättvisa, av politiska skäl". Henry Dundas ställdes själv senare riksrätt 1806 och frikändes i den sista riksrättsförrättningen någonsin i Storbritannien.

Fotnoter

Bibliografi

Källor

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Impeachment_of_Warren_Hastings&oldid=1141304024 "