Ralph Cheli

Ralph Cheli
Född	( 1919-10-29 ) 29 oktober 1919 San Francisco, Kalifornien , USA
dog	6 mars 1944 (1944-03-06) (24 år) Rabaul , New Britain
Begravningsplats	Jefferson Barracks National Cemetery St. Louis , Missouri
Trohet	Amerikas förenta stater
Service/ filial	United States Army Air Forces
År i tjänst	1940–1944
Rang	Större
Kommandon hålls	405:e bombarderingsskvadronen , 38:e bombgruppen (Medium)
Slag/krig	Andra världskriget
Utmärkelser	Medal of Honor Distinguished Flying Cross Purple Heart Air Medal

Ralph Cheli (uttalas "Kelly" / ˈ k ɛ l i / ; 29 oktober 1919 – 6 mars 1944) var en major i United States Army Air Forces och en mottagare av Medal of Honor . Han tjänade som som befälhavare för den 405:e bombarderingsskvadronen (medium) i det femte flygvapnets 38 :e bombardemangsgrupp , baserad på Durand Airfield, Port Moresby , Nya Guinea .

Den 18 augusti 1943, medan han ledde sin grupp av B-25 Mitchells på en lågnivåattack på två japanska flygfält , skadades hans bombplan allvarligt. Cheli pressade på attacken trots stridsskadorna och kraschlandade sedan sitt bombplan till sjöss. Han gjordes till krigsfånge och avrättades den 6 mars 1944 av sina fångare. Under den period då hans status var okänd, nominerades Cheli till Medal of Honor, som han tilldelades i oktober 1943.

Biografi

Född i San Francisco till Robert Alfred Cheli och Julia Cheli (född Martinelli; San Francisco, 27 mars 1893 - Piediluco , 9 februari 1993), gick han på Lehigh University som medlem av klassen 1941. I februari 1940, under sin juniortid år lämnade han Lehigh för att ta värvning i USAAF som flygkadett. Han åtog sig primär flygutbildning i Tulsa, Oklahoma ; grundläggande flygutbildning vid Randolph Field , Texas ; och flermotorig avancerad utbildning vid Kelly Field , Texas.

Efter att ha beställts som underlöjtnant i november, tilldelades Cheli som en B-17 Flying Fortress co-pilot i den 21:a spaningsskvadronen, som opererade från Miami, Florida , under den 3:e bombardemangen av General Headquarters Air Force . Efter att ha deltagit i Chemical Warfare School i Edgewood Arsenal, Maryland , gick han åter med i 21 : a RS på MacDill Field, Florida , där den hade kopplats till den 29:e bombgruppen . När USA gick in i andra världskriget , befordrades Cheli till 1:a löjtnant i februari 1942 och flög anti-ubåtspatruller i Karibiska havet som B-17 pilot med 43:e bomba skvadronen (29:e BG).

Cheli avancerade till kapten i juni 1942 och överfördes till 38:e bombgruppen vid Barksdale Field , Louisiana , där han tilldelades som operationsofficer för 405:e bombar skvadronen "Green Dragons". I augusti ledde Cheli en flygning av B-25:or från Hamilton Field , Kalifornien , till Australien i den första luftrörelsen av B-25:or till sydvästra Stilla havets krigszon. Två månader senare flyttade den 38:e fram till Port Moresby, där Cheli tilldelades befälet över 405:e BS efter döden av dess tidigare befälhavare den 5 januari 1943. Han befordrades till major i mars.

Den 3 mars 1943, under slaget vid Bismarcksjön , ledde Cheli den 405:e bombskvadronen i den första "masthead"-attacken i dagsljus (låg nivå) mot en japansk sjöfartskonvoj, en av de första överhoppningsbombningarna . Sammanlagt flög han 39 stridsuppdrag och fick det Distinguished Flying Cross och Air Medal .

Medal of Honor uppdrag

I augusti 1943 stödde det femte flygvapnet de allierades strategiska framstegsplan mot Filippinerna längs Nya Guineas nordkust. Nästa steg, planerat till början av september, var beslagtagandet av den japanska basen i Lae . Det omedelbara målet för det femte flygvapnet var att neutralisera den japanska luftkraften koncentrerad vid Wewak, cirka 300 mil väster om Lae. Wewak och dess satellitfält vid But, Boram och Dagua, baserade mer än 100 bombplan och cirka 90 jaktplan. Flygningen på 500+ mil till Wewak var den djupaste penetrationen i japanskt hållet territorium som hittills gjorts av medelstora bombplan.

Natten till den 16 augusti attackerade 50 tunga bombplan fälten, följt på morgonen den 17:e av 32 B-25:or, eskorterade av 80 P-38 Lightnings. Båda attackerna stötte på intensiv luftvärnseld men lite stridsmotstånd. En annan attack mot flygfälten sändes ut på morgonen den 18 augusti för att beskjuta och släppa fälten från låg höjd. Den 3:e attackgruppen fick i uppdrag att attackera Wewak- och Boram-fälten, medan den 38:e BG skickades längre västerut för att attackera Dagua- och But-flygplanen. Varje bombplan var laddad med 12 3-bombkluster av 23-punds "para-frag"-bomber, som 405:e BS skulle släppa på Dagua och 71:a BS på But.

Cheli fick i uppdrag att leda den 38:e BG, 30 B-25 Mitchells inklusive stand-bys. Dåligt väder på vägen skilde styrkan från dess P-38 täckeskort, och mekaniska problem reducerade varje skvadron med en Mitchell, vilket lämnade hans 405:e och följande 71:a skvadron att attackera med 28 B-25:or. Hans tilldelade flygplan den dagen var B-25D-1 (s/n 41-30117), ett bombplan som modifierats till en strafffartyg genom att innesluta dess nos av plexiglas till montering av fyra framåtskjutande maskingevär och ett par flygkroppssida "blisterförpackningar" monteringspistoler som också sköt framåt.

Medan de manövrerade 150 fot över marken för att attackera det hårt försvarade flygfältet, attackerade 10–15 japanska Oscar-jaktplan som kretsade i molnen ovanifrån och gjorde många passningar mot styrkan under en tiominutersperiod. Flera koncentrerade sin eld på Chelis bombplan, vilket fick dess högra motor att brinna i lågor medan de fortfarande var 2 miles från målet. Branden spred sig snabbt till näsan och sittbrunnen.

Hans snabbhet skulle ha gjort det möjligt för honom att nå nödvändig höjd för att hoppa fallskärm i säkerhet, men denna åtgärd skulle ha resulterat i att hans formation blivit oorganiserad och utsatt för fienden. Även om en krasch var oundviklig, valde han att fortsätta leda attacken. Från en lägsta höjd gjorde skvadronen en förödande bombning och attack mot målet. Maj:t Cheli instruerade sin wingman att leda formationen. Hans flygplan flög sydost till närheten av Borams flygfält, där det kraschlandade i havet cirka 2 kilometer utanför kusten.

Till en början troddes han ha dödats i kraschen, men bevis efter kriget tyder på att han överlevde kraschen men avrättades i mars 1944 av japanerna medan han var krigsfång på Rabaul . För sina handlingar fick han postumt hedersmedaljen . Det som tros vara major Chelis och andra liknande avrättade kvarlevor finns nu begravda på Jefferson Barracks National Cemetery i St. Louis , Missouri .

Cheli överlevde sin fru, Geraldine Cheli (född Reilly), och spädbarnet, Ralph Jr. Arnold Air Society -avdelningen vid hans alma mater Lehigh University utsågs till hans ära. Mellan 1947 och 1961 drev United States Air Force Cheli Air Force Station nära Maywood, Kalifornien .

Utmärkelser och dekorationer

Army Air Forces Pilot Badge
Medal of Honor (postum)	Distinguished Flying Cross	Lila hjärta (postumt)
Luftmedalj	Krigsfångemedaljen (postum)	American Defence Service Medal
Amerikansk kampanjmedalj	Kampanjmedalj för Asiatic-Pacific med tre kampanjstjärnor i brons	Andra världskrigets segermedalj (postum)

Medal of Honor citat

Rang och organisation: Major, US Army Air Corps. Plats och datum: Nära Wewak, Nya Guinea, 18 augusti 1943. Tillträdde i: Brooklyn, NY Födelse: San Francisco, Kalifornien GO nr.: 72, 28 oktober 1943.

Citat:

För iögonfallande tapperhet och oförskämdhet utöver pliktuppmaningen i aktion med fienden. Medan Maj. Cheli ledde sin skvadron i ett dyk för att attackera den tungt försvarade Dagua Airdrome, centrerade avlyssnande fientliga flygplan deras eld på hans plan, vilket fick det att brinna i lågor medan det fortfarande var 2 miles från målet. Hans snabbhet skulle ha gjort det möjligt för honom att nå nödvändig höjd för att hoppa fallskärm i säkerhet, men denna åtgärd skulle ha resulterat i att hans formation blivit oorganiserad och utsatt för fienden. Även om en krasch var oundviklig valde han modigt att fortsätta leda attacken i sitt flammande plan. Från en lägsta höjd gjorde skvadronen en förödande bombning och attack mot målet. Uppdraget avslutat, Maj Cheli instruerade sin wingman att leda formationen och kraschade i havet.

Se även

• Lista över mottagare av Medal of Honor för andra världskriget
• Lista över mottagare av italienska amerikanska Medal of Honor

• Looking Backward, A Lehigh University Scrapbook, Lehigh University, 1991
• "Vingar av tapperhet" . Hämtad 5 oktober 2010 .