Naturhistoria av Mount Kenya

En karta som visar vegetationszonerna runt Mount Kenya.

Floran och faunan på Mount Kenya är mångsidig, på grund av variationen i höjd, nederbörd, aspekt och temperatur. Bergssluttningarna kan delas in i vegetationszoner, där varje zon har olika dominerande växtarter. Även om många växter på Mount Kenya har lokala ( Kikuyu , Meru , Embu ) namn, rapporteras de här endast med sina engelska och vetenskapliga namn.

Vädret på berget kommer mestadels från Indiska oceanen , öster och sydost. Följaktligen är dessa backar blötast. De blötare sluttningarna kan stödja tjockare skogar och mer bambu, samt växter som kräver mer vatten. De östra och sydöstra sluttningarna har mer biologisk mångfald än de norra och västra sluttningarna.

Vegetationszonerna på Mount Kenya är mer eller mindre distinkta. Den relativt platta marken som omger berget är för torr för skog, och var en gång savanngräsmarker, nu ofta omvandlade till jordbruk eller används för bete med mer av den inhemska floran intakt. De lägre sluttningarna är täckta av bergsskog, som också till stor del har röjts för odling, och är mer intakt längs Chogoria-spåret i sydost. Ovanför denna skog finns stora områden av bambu, särskilt i öst och sydost. Den övre bergsskogen domineras av Podocarpus -träd. Ovanför denna ligger timmerskogen, kännetecknad av Hagenia (rosenskog). Direkt ovanför trädgränsen finns hedmark (på den blötare aspekten) och subalpin chaparral (på de torrare aspekterna). Högre upp på berget blir växtligheten mer speciellt anpassad till kylan i den afro-alpina zonen, och det till stor del obeväxta området som tills nyligen har varit isat kallas nivalzonen.

Det finns växtarter som är typiska för varje zon, med de på högre höjder som ofta uppvisar slående specialiteter. Ungefär tre fjärdedelar av den afroalpina vegetationen är endemisk. Ryggradsdjur rör sig mellan olika vegetationszoner.

Zoner

Låglandet som omger berget

Området som omger berget är cirka 2 000 meter (6 600 fot) i höjd. Klimatet är varmt och torrt, och den naturliga växtligheten är huvudsakligen gräsmark och taggiga buskar .

Många typer av gräs växer här, och träden och buskarna i detta område används av lokalbefolkningen på en mängd olika sätt. Buskarna Euphorbia tirucalli (Kik. kariaria ) och icke-inhemska Lantana camara planteras som häckar.

Det finns fläckar av inhemsk skog, med de dominerande inhemska träden från släktena Acacia och Combretum . Eukalyptus- och fruktträd har introducerats.

Odlad zon

De nedre sluttningarna av Mount Kenya är mycket bördiga och området är hårt odlat

Jordarna är fuktiga och bördiga på grund av tidigare vulkanisk aktivitet .

Det mesta av området som nu odlas på berget Kenyas sluttningar var tidigare skog. Under avskogningen för att tillhandahålla mark för grödor och bete fick några träd stå kvar. Från dessa träd är det möjligt att få en uppfattning om träd som tidigare fanns i skogarna. Det är dock inte alls representativt eftersom träd oftast fälldes eller behölls av särskilda skäl. Heliga och nyttiga träd stod ofta, och andra träd som oftare behölls var de som växer bra tillsammans med matgrödor samt arter som ger skugga åt betande djur. Fikonträd anses vara heliga av kikuyu, så de kan ofta ses stå på deras marker. Förutom att selektivt behålla inhemska träd, kan planteringar av exotiska träd också hittas, såsom tall, eukalyptus och cypress. Av dessa skäl måste man vara försiktig med att sluta sig till skogarnas ursprungliga sammansättning.

Grödorna som odlas runt Mount Kenya har förändrats sedan européernas ankomst och den ökade handeln. Människorna som bodde runt berget i slutet av 1800-talet odlade grödor som hirs, sorghum, bönor och jams, men nya arter har nu introducerats.

Grödor som odlas ofta är te , kaffe , bönor , majs , bananer , potatis , ris , citrusfrukter , mango och grönsaker . Grödorna som odlas på olika aspekter av berget varierar på grund av de betydande skillnaderna i mängden nederbörd mellan de norra och södra sluttningarna. De södra sluttningarna är mycket blötare, så de är idealiska för odling av te och kaffe, medan de norra sluttningarna är för torra för dessa grödor. Några få storskaliga gårdar odlar vete och korn . Boskap hålls ofta i de torrare områdena, särskilt kor för sin mjölk. Ett bevattningssystem har utvecklats som har ökat produktiviteten i de torrare regionerna. Men många människor i Kenya är beroende av nederbörden på berget, och odling och på senare tid omfattande illegal bevattning minskar mängden vatten som kommer till mer avlägsna områden, vilket orsakar torka där.

Mellan 1 800 meter (5 900 fot) och 2 500 meter (8 200 fot) finns submontane skog, som exploateras av skogsbaserade industrier, såsom sågverk, möbler och konstruktion , trots officiella restriktioner för skogsavverkning.

Före 1900 fanns det många vilda djur i de nedre delarna av Mount Kenya. Buffel, noshörning, lejon och många arter av antilop var vanliga, liksom flodhästar och krokodiler runt floderna. Sedan 1900 har många av dessa djur reducerats kraftigt.

skog

Bambu zon

Bambuzonen finns mitt i skogszonen . Det är naturligt och inte resultatet av avskogning eller andra störningar. Bambu Yushania alpina (Kik. mũrangi ) är begränsad till områden med högre nederbörd. Av denna anledning är den gles och ofta hämmad på bergets norra sluttningar, och på vissa ställen helt frånvarande. I de västra och sydvästra sluttningarna kan bambu växa upp till 9 meter (30 fot), och i de blötare sydöstra sluttningarna kan den växa så högt som 15 meter (50 fot). Bambu dämpar annan vegetation, men det finns spridda träd i denna zon, inklusive enbär, podocarpus och trollhassel , plus sorter av blommor , ormbunkar och mossor.

Vuxen bambu är inte välsmakande för de flesta djur, och faunan är reducerad här. Det finns dock många spår genom bambun som gjorts av stora djur som buffel och elefant på väg mellan de nedre och övre skogarna.

Glödhet poker är en av de blommor som finns i timmerskogar och lägre hedzoner.

Timberline skog

Mossor är vanliga i timmerskogen.

Jättegrunder i Mackinder Valley

Timberline-skogen finns vanligtvis mellan 3 000 meter (9 800 fot) och 3 500 meter (11 500 fot), även om den sträcker sig till lägre höjder på de torrare sluttningarna. Mindre träd dominerar i timmerskogen, och de karakteristiska träden är afrikansk rosenträ ( Hagenia abyssinica , Kik. mũmondo , mũthithikũ ) och jätte johannesört ( Hypericum ). De vanliga blommorna är glödheta poker ( Kniphofia thomsonii ), violer ( Viola spp.) och jätteskogslobelia ( Lobelia bambuseti och Lobelia giberroa (Kik. mũhehe )).

Heathland och chaparral

Heathland och chaparral finns mellan 3 200 meter (10 500 fot) och 3 800 meter (12 500 fot). Heathland finns i de blötare områdena och chaparral finns i de torrare områdena. De flesta av växterna i dessa områden är buskar med små blad. De dominerande växterna i hedområdena är Erica och Phillipia , som kan växa till över 10 meter (33 fot) höga. I chaparral är växterna ofta buskare och mer aromatiska, som afrikansk salvia ( Artemisia afra ) och sockerbuske ( Protea kilimanjaro ) . Dessa livsmiljöer kan vara benägna att brinna.

Örter som finns i hedmarken och chaparralzonen är gentiana ( Swertia spp. ) och stora tustar ( Carex spp . ), med alpina arter som lever högre upp i zonen.

Djur i denna zon är en blandning av skogs- och alpina arter. Det finns få bosatta stora djur i denna zon, men råttor, möss och sorkar lever på denna höjd, och deras rovdjur, örnar, ormvråk och drakar, finns närvarande. Hjordar av eland finns ibland, och enstaka lejon, men det finns inte längre noshörningar på Mount Kenya.

Blomställningen av Lobelia telekii kan bli upp till 3 meter (10 fot) lång

Afro-alpin zon

Den afro-alpina zonen börjar på cirka 3 500 meter (11 500 fot). Det kännetecknas av kalla temperaturer, tunn torr luft och stora dagliga temperaturfluktuationer. Växter är föremål för solfluction, där nålis produceras varje natt i fuktigare jordar. Denna is rycker upp plantor och kan skada rötter. Vissa växter har utvecklats till att leva utan rötter, som lavar och mossakulor. Jättelobelia Lobelia deckenii har små vattenreservoarer mellan sina blad där vattnet kan frysa varje natt utan att skada växterna. När dessa växter utsätts för temperaturer över 15 °C (59 °F), reduceras fotosyntesen avsevärt.

Det finns tre släkten jätterosettväxter; Carduus , Dendrosenecio och Lobelia . Carduus keniensis , den jättelika tisteln, är endemisk för Mount Kenya och Aberdares . Jättegrund, Senecio spp. (eller Dendrosenecio ), finns bara på östafrikanska berg . De har löv som är upp till 1 meter (3 fot) långa, och vissa arter har trädliknande stjälkar.

Dendrosenecio keniodendron är endemisk för Mount Kenya. Det är en gigantisk rosettväxt och kan bli upp till 6 meter (20 fot) hög. Den tenderar att växa i täta grupper av jämnstora växter och blommar vart 5-20 år, ofta synkront över hela befolkningen.

De två gigantiska jordselarterna, Dendrosenecio keniodendron och Dendrosenecio keniensis, är åtskilda av höjd och topografi. D. keniodendron förekommer oftare med ökande höjd över 3 900 meter (12 800 fot) och upp till 4 500 meter (14 800 fot), medan D. keniensis förekommer huvudsakligen under 4 000 meter (13 100 fot) och mycket sällan över 4 200 meter (13,800 fot). På mellanliggande höjder D. brassica främst på de blötare dalbottnarna och D. keniodendron mest på de torrare sluttningarna. Där de två arterna kommer i närheten är hybrider inte ovanliga.

Dessutom finns Carex monostachya , Agrostis trachyphylla , Carduus platyplyllus , Arabis alpina , Senecio keniophytum och Lobelia telekii .

Det finns gigantiska grästusor - Festuca pilgeri i blötare områden och Pentaschistis minor i torrare områden.

Jättelobelia växer som fastsittande rosetter upp till 50 centimeter (20 tum) i diameter, men producerar blomställningar till 3 meter (10 fot) höga. Tussockgräs växer tillsammans med lobelia.

Dendrosenecio keniensis , Lobelia keniensis och tuggräs är dominerande i de blötare områdena. Alchemilla - arterna A. cyclophylla , A. argyrophylla och A. johnstonii är dominerande i de torrare områdena.

Det finns över 100 arter av vilda blommor i den afro-alpina zonen inklusive evigheter ( Helichrysum spp.), smörblommor ( Ranunculus orephytes ), sunburst ( Haplocarpha rupellii ) och afrikanska gladioler ( Gladiolus thomsoni ). På grund av variationer i blomningstider blommar vissa arter under alla tider på året.

På de alpina backarna finns flera fågelarter. Här bor rödtufsade solfåglar , liksom fjällprat , slanknäbbstarar , vippstjärtar och rovfåglar som augurvråk , lammergeier , Mackinders örnuggla och Verreauxs örn (som är specialiserad på att jaga stenhyrax). Fåglar pollinerar Lobelia- arter.

Det finns också fjärilar , men det finns inga bin , getingar , loppor eller myggor . Öring har introducerats till bäckarna och tjärnarna och finns nu runt berget.

Mindre däggdjursarter lever i den afro-alpina zonen, inklusive den räfflade råttan , gigantiska mullvadsråttor, afrikanska dormice och stenhyrax . Få stora däggdjur finns på denna höjd. Eland och zebra finns i torra områden, och vanliga duiker finns i hela den alpina zonen. Buffel, elefant och hyena är också besökare.

Den enda vanliga stora köttätaren för däggdjur i den afroalpina zonen är leoparden, även om lejon och hyena också har setts i den alpina zonen. Melanistiska leoparder förekommer.

Nivalzonen

Växter i nivalzonen är få. De måste vara små för att klara klimatet.

Nivalzonen är området ovanför mest vegetation. På Mount Kenya är detta område vanligtvis över 4 500 meter (14 800 fot). Det finns fortfarande utspridda jättegräs, Helichrysum och Lobelia , samt några andra växtarter. Buffel, elefant, leopard och hyena har alla setts i denna zon, men mycket sällan.

externa länkar