John Fell (industrialist)

John Wilson Fell (1862–1955) var en industriman involverad i skifferoljeverksamheten i Newnes, New South Wales och etableringen av två tidiga oljeraffinaderier, på Gore Bay i Greenwich och i Clyde , båda förorter till Sydney . Han var rektor för John Fell & Company och var under många år verkställande direktör för Commonwealth Oil Corporation , som han återupplivade från konkurs.

John Fell c.1917.

Tidigt liv och familjebakgrund

John Wilson Fell föddes i Livingston, West Lothian , Skottland. den 7 november 1862. Han var son till Alexander Morrison Fell, Senior (1825–1890) och hans hustru Margaret (född Ferguson) (1828–1901). Han migrerade till Australien med sina föräldrar under 1870-talet.

Alexander Morrison Fell, Senior, var en viktig figur i den skotska skifferoljeindustrin, vid den tiden den mest avancerade och största i världen. År 1860, som bidrog med skifferbrytning i stället för kapital, hade Alexander blivit delägare i West Calder Oil Company och dess chef. Företagets verk var känt som "Gavieside Oil Works", eller "Fell's Works" efter dess chef. Men det rådde disharmoni bland partnerna och ett misslyckat rättsfall, med slutresultatet att Alexander gjordes i konkurs 1873. Alexander migrerade därefter, med sin familj, till New South Wales. Under Fells ungdom, efter hans migration till New South Wales, var hans far redan en viktig figur i den lokala oljeskifferindustrin; först vid Mount Kembla , där han var chef för American Creek Oil Co., fram till 1877, och senare på Joadja , där han var chef, från 1877 till 1881, för Australian Kerosene Oil and Mineral Co ..

John Fells kusin, James Walter Fell (1847–1882) var nästan säkert den förste i den utökade familjen Fell som migrerade till Australien. James var också involverad i skifferoljeindustrin, både i Skottland och i New South Wales. Han var chef för Western Kerosene Oil Co. i Hartley Vale 1870, sedan chef för Hartley Vales raffinaderi i Waterloo , och var senare i Joadja. Liksom sin farbror, Alexander, var James en expert på området för bearbetning av skifferolja; båda männen hade arbetat tillsammans på West Calder Oil Company i Skottland och senare på Joadja. Med TS Mort var James avgörande i sammanslagning av två skifferoljeföretag – Hartley Kerosene Oil and Paraffine Co. Ltd. och Western Kerosene Oil Co. – för att bilda New South Wales Shale & Oil Company 1872. Bortsett från sin roll inom skifferoljeindustrin var James Fell en grundare av North Shore Gas Company i Sydney. James hade agerat som ingenjör för andra gasverk – inklusive Australian Gas Light Company – och behöll ett affärsintresse i gasverket i Goulburn . År 1870 gifte sig James med Helen Wilson Thomson (1849–1935), som under hennes gifta namn, Helen Wilson Fell, blev filantrop och dagbokförfattare . James dog endast 35 år gammal, redan en rik man, medan han besökte London i affärer, och hans ende son, John Walter Fell (1872–1891) dog också ung, bara 18 år gammal.

Fell var också kusin till William Scott Fell (1866–1930), rektor för Scott Fell & Company – med intressen för kustsjöfart och kolbrytning – och politiker, och hans yngre bror David Fell (1869–1956), en revisor och politiker . Fell var släkt med dem via deras far, även kallad John Wilson Fell (1820–1879), en fartygskapten, som var en äldre bror till Alexander Morrison Fell, Senior. Efter den äldre John Wilson Fells död gifte hans änka, Jessie Fell (född Power) (1845–1937), om sig i Sydney. Men hennes nya man hade redan en fru i England, som sedan stämde sin man framgångsrikt för skilsmässa, men fann att han vid det laget var insolvent.

Karriär

Tidig affärskarriär

År 1885, enligt ett hyresavtal med NSW Shale & Oil Company , drev hans fars familjeföretag, AM Fell and Sons, en oljeraffineringsverksamhet i Waterloo (ibland nämnt som Alexandria ) i Sydney, för att bearbeta råolja, som hade producerats i repliker att AM Fell and Sons också sprang på Hartley Vale . Waterloo-raffinaderiet stängdes runt 1887 och raffineringsverksamheten flyttades till Hartley Vale. Företaget hade ett oljeverk – för containerfyllning och distribution – vid Darling Harbour 1891.

Det var en rättegång, som involverade företaget, 1889; John Wilson Fell nominerades som målsägande och var då redan delägare i sin fars företag. Han vittnade i minst en dag. Enligt förlikningen upphörde AM Fell and Sons roll på Hartley Vale. Fells far dog 1890.

Vid tiden för sin fars bouppteckning 1891 beskrevs John Wilson Fell som en "olja- och fetttillverkare". Fell, tillsammans med sin bror Alexander Morrison Fell, drev Junior – även beskriven som en 'olja- och fetttillverkare' – sin fars affärsintressen. En annan bror, Walter John Fell (d. 1938), var också delägare men beskrevs 1891 som en "fruktodlare" och var därför nästan säkert bara en tyst delägare i verksamheten vid den tiden.

Fell tillbringade en tid utanför oljeindustrin, samtidigt som han var involverad i att etablera två anläggningar för produktion av kondenserad mjölk, i Shoalhaven-regionen i New South Wales, vid Bomaderry och Coolangatta Estate . Baserat på födelseorterna för två av hans barn, bodde han i Shoalhaven-distriktet under perioden 1897-1901. Hans bror, Walter John Fell, var också involverad i industrin för kondenserad mjölk på Berry .

Hans bror, Alexander Morrison Fell, Junior, dog 1904. Under tiden, 1902, hade Fell antingen startat sitt eget företag, John Fell & Company, eller döpt om AM Fell & Sons med det nya namnet.

Skifferolja

Newnes

Commonwealth Oil Corporation hade gjort en stor investering i produktionen av skifferolja på en plats i Wolgan Valley som de döpte till Newnes, efter Sir George Newnes , en direktör och ordförande i företaget. En stor mängd engelskt kapital – runt 1 250 000 pund – hade investerats för att skapa ett stort industrikomplex, i vad som tidigare varit en nära vildmark. De byggde en järnväg in i dalen , och en ansenlig gruvby växte i dalen.

Även om oljeskiffern i Newnes hade en mycket hög oljehalt, dikterade dess tjocklek och djup att den bröts med relativt dyra, konventionella, underjordiska gruvtekniker. Det fanns också en kollag som kunde brytas för att driva bearbetningen av skiffern och råoljan. Kolet var av god kvalitet och användes även för att göra koks. Ammoniak producerades som en biprodukt av skifferretorterna och skulle behandlas med svavelsyra för att producera ammoniumsulfat , som kunde säljas som gödningsmedel.

Byggandet av anläggningen hade påbörjats 1906, men replikerna började fungera först i juni 1911. Företaget stötte på tekniska svårigheter med sin process och var också föremål för många och utdragna industriella konflikter med sin arbetsstyrka, särskilt sina gruvarbetare. Retortdriften avbröts delvis i februari 1912 och upphörde helt i mars 1913. Retorterna hade verkat i mindre än två år. Commonwealth Oil Corporation Ltd. sattes i konkurs i december 1912, och mottagaren var revisor och revisor, David Fell , John Fells kusin.

Fell var en erkänd expert på bearbetning av olja, och det var under ett besök som han gjorde i England som COC kontaktade honom för att hjälpa till med att åtgärda problemen i Newnes. Retorterna som COC använde var utformade för att bearbeta skotsk skiffer, med ett mycket lägre oljeinnehåll än den mycket rika skiffern – graderad upp till 150 imperialistiska gallon per långt ton – bryts i Newnes. Resultatet blev att retorterna på Newnes täppte till med kolföreningar och inte skulle fungera ordentligt. Fell blev intresserad av att ta över den krisdrabbade verksamheten, men konstruerade först fyra repliker till sin egen design för att bevisa att den oljerika skiffern kunde bearbetas framgångsrikt.

Utvinningsanläggning för skifferolja i Newnes . Replikerna står i centrum.

Tar över Newnes

Enligt ett avtal med mottagaren av Commonwealth Oil Corporation tog Fell över administrationen av verksamheten i slutet av 1914, med planer på att producera "bensin" (bensin) som bränsle för bilar, såväl som fotogen, smörjmedel och andra petroleumprodukter . Han tog positionen som verkställande direktör för Commonwealth Oil Corporation. Han sålde några befintliga affärsintressen och bidrog själv med 100 000 pund till ett totalt kapitaltillskott på 350 000 pund som finansierade nödvändiga förbättringar, inklusive omvandlingen av 64 befintliga repliker till hans egen design. Fells kusin, David Fell, ersattes som mottagare i maj 1914.

Annons för australiensiskt tillverkad "motorsprit" ( bensin ), maj 1917.

Fells modifieringar återanvände de ursprungliga retorterna – en skotsk design känd som en Pumpherson-retort – men lade till fler avtryck, vilket gjorde att den modifierade designen kunde hantera den oljerika skiffern i Newnes. Fell patenterade denna retortdesign, som på olika sätt kallades "modifierad Pumpherson", "Fell Retort" eller "Fell Downcomer Retort".

Från 1915 till 1918 demonterades oljeraffinaderiet i Hartley Vale och delarna återanvändes i Newnes.

Mellan mars 1915 och oktober 1917 producerade Newnes-fabriken 3 017 163 liter olja. Likaså lyckades Fell tillverka lokalt raffinerad bensin för bilar i kommersiella kvantiteter i Newnes omkring 1917, även om en del bensin hade tillverkats av Commonwealth Oil Company så tidigt som 1910, troligen vid dess Hartley Vale-raffinaderi, och av British Australian Oil Company i Hamilton från 1912 till 1915. Det är troligt att bensinen tillverkades av flyktiga "nafta"-fraktioner som hade flammats upp, som avfall, i tidigare skifferutvinningsoperationer.

I juli 1919 ingicks ett avtal mellan Fell och Commonwealth Oil Company, som innebar att Fell skulle bruka fastigheten, för bolagets och hans gemensamma räkning, till oktober 1929. Arrangemanget var föremål för tidigare uppsägning, med ett års meddelande från endera parten, om resultatet för något år var förlust.

År 1921 hade Newnes befolkning nått omkring 1 500, och Newnes-fabriken kunde producera 15 000 000 liter råolja och 1 000 000 liter motorsprit årligen, men anläggningen fungerade under sin nominella kapacitet.

Hartley Vale

Commonwealth Oil Corporation hade också ägt vad som efter 1910 enbart var en oljeraffineringsverksamhet vid Hartley Vale . Det hade stängts i augusti 1913. Det verkar ha öppnat igen en kort stund, innan det stängdes helt i maj 1914. Fell öppnade inte raffinaderiet igen, efter att ha tagit över administrationen av COC i slutet av 1914. Men han tog sig bort från Hartley Vale några lagringstankar – flyttade till hans smörjoljeraffinaderi i Gore Bay (Sydney) – och rörledningar som var avsedda för Newnes. All raffinering av råoljan från Newnes och Torbane skedde därefter antingen i Newnes eller Gore Bay, vilket dömde till det lilla samhället Hartley Vale.

Torbane

Commonwealth Oil Corporation hade också ägt en mindre gruv- och retortverksamhet, vid Torbane , som hade lagts ner 1913. Företaget, under Fells ledning, återupptog denna verksamhet, från 1916 till 1918, för vad som skulle bli den sista råoljeproduktionen kl. den sidan. Det är troligt att denna produktion underlättades av de statliga subventioner som betalades ut för lokal oljeproduktion under krigstid. År 1920 var det på Fells beslut att de flesta byggnaderna i Torbanes kommun revs och flyttades till Newnes.

Konkurrens från importerad olja och bulkfrakt

Under det första decenniet av 1900-talet importerade Australien en stor del av sin petroleum som färdig produkt, alltmer bränsle för bilar. En del av petroleumprodukterna kom fortfarande i plåtfat i trälådor; i denna form var den känd som "case oil", och den kom främst från USA.

Oljetankar och pir vid Tarakan ,

1897 började ett litet raffinaderiföretag, Mathilda, oljeborrning vid Balikpapan i den nederländsk-styrda delen av ön Borneo . Balikpapan blev ett stort oljefält och raffineringsplats. 1906 började Koninklijke Nederlandsche Petroleum Maatschappij produktion av råolja vid Tarakan , en ö som också var en del av den nederländskstyrda delen av Borneo. Företaget slogs samman med en brittisk rival, Shell Transport and Trading Company, för att bli Royal Dutch Shell, i april 1907. I december 1910 slog Shell olja med sitt första borrhål, på ett rikt oljefält vid Miri, i Sarawak , också på ön Borneo. Den första oljekällan skulle flyta fram till oktober 1972. 1914 etablerade Shell ett raffinaderi i Miri, som flyttades till närliggande Lutong 1916. Det innebar då att raffinerade petroleumprodukter för den australiensiska marknaden kunde tillverkas med Borneos råolja, eller till och med skickas i raffinerad från ett raffinaderi mycket närmare Australien än tidigare. Borneo-råoljan var en lätt råolja , idealisk för produktion av paraffin och bränsle för bilar, och var billigare att producera än rå skifferolja.

Shell oljeterminal, Gore Bay, Sydney Harbour. (ca 1920-talet).

British Imperial Oil Company Limited (en del av Shell ) hade köpt mark – i anslutning till vad som senare skulle bli platsen för John Fell & Co.-raffinaderiet – vid Gore Bay, Greenwich, som en importterminal. Shell landade petroleum där, i bulk, från omkring 1901. 1909 hade de landat en rekordlast på 500 000 kejserliga liter "motorsprit" från en av deras bulktankfartyg. 1902 togs tullen på importerad fotogen bort.

Så småningom byggde andra företag, som Vacuum Oil, även bulkterminaler i Sydney, och insåg efter flera sjökatastrofer (som förlusten av SS Canastota ) att "case oil" var farligt i sig. Bulktransporter av petroleum var inte bara mycket billigare utan mycket säkrare.

1920 grundades Commonwealth Oil Refineries , ett joint venture mellan Commonwealth of Australia och Anglo-Persian Oil Company . 1924 öppnade det ett modernt oljeraffinaderi nära Laverton, Victoria . Den använde sig av råolja från de enorma fyndigheter som hade upptäckts i Iran 1908. COR öppnade också en tankplats och lagringsanläggning vid Berrys Bay i Sydney Harbour, där den kunde släppa ut australiensiskt raffinerade petroleumprodukter som var avsedda för Sydney och New South Wales marknader.

Tidpunkten för denna utveckling, en del av global betydelse, kunde inte ha varit sämre för skifferoljeverksamheten i Newnes. Dessutom var den konventionella råoljan från Borneo inte föremål för en importtull , och det fanns inget skydd för lokal råoljeproduktion.

Arbetsproblem, in-situ extraktionsexperiment och slutlig stängning

Fabriken i Newnes var fortfarande inte i full kapacitet i mars 1917, åtminstone delvis på grund av brist på "effektiv arbetskraft", trots att löneförhöjningar hade gjorts. Under första världskriget betalade samväldets regering en subvention i form av ett bonusbelopp på varje producerad gallon olja.

Ur perspektivet av en oljeraffinaderi i Australien gjorde ökande arbetskraftskostnader råolja gjord av skiffer olämplig med importerad råolja från Borneo. Fell skulle senare hävda att mellan 1912 och 1923 ökade kostnaderna för att bryta skiffern i Newnes med 400 %, " på grund av onormala arbetsförhållanden". Konsekvenserna av sådana kostnadsökningar, i kombination med det snabbt ökande utbudet av konventionell råolja, sätter skifferoljeproduktionen i fara.

Kostnaden för gruvdrift var inte den enda frågan; industrikonflikter, ledda av radikala gruvfackliga ledarskap, störde produktionen under Fell ungefär som den hade gjort under tidigare ledning av Commonwealth Oil Corporation. Det verkade finnas lite oro från fackföreningsledningen för Newnes-verksamhetens prekära ekonomiska ställning; i rättvisans namn mot gruvarbetarna var det svårt och farligt att bryta de smala sömmarna av skiffer. Fell själv kan ha bidragit till disharmonin, som en hårdhänt affärsman, vars personlighet beskrevs som " flyktig ".

Fell försökte först minska kostnaderna för att producera råolja från skiffer genom att experimentera med extraktion på plats , utan att bryta skiffern eller använda retorter. Han hade viss framgång, 1921. För att förbättra ekonomin för in-situ-utvinning, tänkte han använda oljeskiffergasen som genererades som bränsle för att generera elektricitet. Även så sent som 1924 var Fell fortfarande hoppfull om att utvinning på plats kunde göra Newnes skifferolja ekonomisk. Sådana ambitioner för in-situ-extraktion var dock långt före den teknik som fanns tillgänglig vid den tiden. Ur ett miljöperspektiv är det förmodligen bäst att dessa försök – i princip att tända skiffersömmen, under något kontrollerade förhållanden – inte fördes vidare.

Så småningom insåg Fell att han skulle behöva sluta tillverka råolja i Newnes och planerade att använda Newnes-raffinaderiet för att bearbeta importerad råolja. Han planerade att lägga ner skifferbrytningen och retortverksamheten, men skulle fortsätta kolbrytningen för att ge bränsle till raffineringsverksamheten.

Skifferbrytningen upphörde i januari 1923, vilket resulterade i att replikerna också lades ner. Borneo råolja landades i Sydney och skickades med järnväg till Newnes, där den raffinerades och sedan skickades igen med järnväg till marknaden. Kolgruvarbetarna i Newnes vägrade arbeta, såvida inte skiffergruvan öppnades igen och förklarade verket "svart". Fell hade inget annat val än att stänga den återstående oljeraffineringsverksamheten i Newnes, den 22 februari 1924, med förlusten av 80 arbetstillfällen. Fell lämnade strax efteråt till England för att rådfråga skuldebrevsinnehavarna i Commonwealth Oil Company angående Newnes framtid.

I början av 1925 hade Newnes befolkning sjunkit till omkring 150, och många butiker och hus låg öde. Senare 1925 skulle Fell bygga ett nytt raffinaderi i Clyde i Sydney och återanvända material och utrustning från COC-tillgångar i Newnes och Torbane i dess konstruktion. I mars 1926 behövdes inte längre järnvägslinjen för att ta bort material och utrustning, och all service på den upphörde. Fell sade upp de få kvarvarande män som underhållit järnvägslinjen. I augusti 1927 lade Fell, som panthavare, ut Commonwealth Oil Companys tillgångar i Newnes, Newnes Junction och Hartley Vale , till försäljning, genom anbud, i en lott; det verkar som att det inte var någon försäljning vid tillfället.

Fell fick senare skylla på kostnaden för att bryta skiffern som en viktig faktor i Newnes bortgång. Han höll också fackföreningarna ansvariga för att inte göra mer för att stödja satsningen, när den fortfarande var igång. Han citerades för att säga, 1922, under en av de senare av de många industrikonflikterna, "Jag lämnar den här dalen med ingenting, gruvarbetarna har fått lotten, inklusive min investering i företaget ur min egen ficka." 1928, fyra år efter stängningen, rapporterades Fell ha förklarat, " Jag försökte tillräckligt hårt för att lyckas, och om någon tror att de kan göra det är de välkomna att försöka ", och att " Newnes är lika död som Julius Caesar " . .

Försäljning av tillgångar på Newnes och misslyckad återupplivning

Industrirester i Newnes, ca 1931

Efter sina egna besvikelser i början av 1920-talet förknippades Fell med ett senare försök att återuppliva Newnes. I juli 1930 sålde han Commonwealth Oil Corporations tillgångar i Newnes, raffinaderiet och järnvägen till företagen i konsortiet av Broken Hill Associated Smelters. De nya ägarna startade ett företag, Shale Oil Investigations Proprietary Limited, och spenderade cirka 6 000 pund. Detta försök till återupplivning blev intet, efter ett beslut av de nya ägarna att överge projektet, i januari 1931.

Arbetslösa gruvarbetare rusade till Newnes på jakt efter arbete, i februari 1931, på höjden av den stora depressionen , men "återöppningen" var kort. med en relativt liten mängd olja – runt 200 000 gallons – tillverkad 1931 och början av 1932, av den regeringsstödda Shale Oil Development Committee.

När det väl blev uppenbart att skifferoljeverket inte skulle fortsätta att fungera stängdes järnvägen till Newnes officiellt den 1 januari 1932. Samtal om att återöppna Newnes fortsatte under hela 1930-talet genom arbetet av den regeringsstödda Shale Oil Development Committee och Newnes Investigation kommittén, liksom olika privata företag, men råoljeproduktionen i Newnes återupptogs aldrig.

I mitten av 1930-talet var Wolgan-dalen nästan avfolkad och det som återstod av dess enorma industrikomplex, och större delen av dess gruvstad, höll på att försvinna i ruiner.

Sydney

Annons för John Fell & Co.s olja för separatorer (1923)

Raffinaderier i Sydney

John Fell and Company drev raffinaderier på Gore Bay i Greenwich och i Clyde vid Parramatta River, båda i Sydney.

Gore Bay (Greenwich) raffinaderi

Raffinaderiet låg vid Gore Bays strand, strax söder om Shells bulklasnings- och lagringsanläggning. Det verkar som att platsen förvärvades från Greenwich Timber Company 1911. Innan det var en timmergård hade platsen varit ett bitumenraffinaderi , som drivs av Patent Asphaltum Company i New South Wales, från 1884 till 1908, som bearbetade råbitumen från Trinidad .

Fell flyttade lagringstankar från den gamla Hartley Vale- järnvägsstationen för att installeras vid raffinaderiet 1914.

Gore Bay-raffinaderiet användes för tillverkning av smörjmedel. 1921 förvärvade företaget mark i anslutning till raffinaderiet och uppförde en fyra våningars tegelbyggnad i armerad betong, med tegelgardinväggar, för användning som bulklager för sina produkter. 1923, när Fells verksamhet övergick från skifferolja till importerad råolja, planerade han att även använda Gore Bay-platsen som en tankplats och att lagra importerad råolja. Trots lokalt motstånd lyckades han bygga upp lagringstankar där.

Dubb's Cracking Plant, Clyde Refinery, 1926.

Clyde raffinaderi

John Fell and Company byggde ett raffinaderi i Clyde (ibland kallat Granville) som började fungera 1925. Marken hade köpts 1923, förmodligen när det stod klart för Fell att Newnes och dess raffinaderi skulle stängas permanent. Platsen hade tillgång till järnvägsnätet och en flodfasad, dit råolja som lossades från tankfartyg i Sydney Harbour, vid Gore Bay, kunde föras med pråm och gott om mark för efterföljande expansion.

Det nya raffinaderiet återanvände tegelstenar och andra föremål som återvunnits från de gamla Commonwealth Oil Corporation-fabrikerna i Newnes och Torbane.

Anläggningen inkluderade en "Dubb's cracker" för tillverkning av "knockless" bränsle för motorfordon. Den första enheten gick in i full produktion 1926, och en andra planerades. Produkterna distribuerades under namnen "DUX" motorsprit (för bilar) och "Ajax" kraftfotogen (för traktorer). Krackern gjorde att mer bränsle kunde erhållas från samma mängd råolja.

Kontor

Från 1902 låg John Fell & Companys kontor i en byggnad på 117–119 George Street, Sydney , som nu är listad och upptagen av Julian Ashton Art School . Fell köpte byggnaden av NSW-regeringen 1931, och den blev sedan hans personliga egendom.

John Fell & Company Limited

Företaget John Fell & Company hade bildats 1902. Med behov av att skaffa medel för expansion av verksamheten i Clyde och för rörelsekapital, gick företaget ut på marknaden i maj 1926, för att skaffa mer kapital i form av preferensaktier . Aktierna i John Fell & Company Limited noterades på Sydney Stock Exchange den 24 oktober 1926. Fell var ordförande och verkställande direktör, och Fells efterlevande bror, Walter John Fell (d. 1938), var generaldirektör.

Äldste sons död, försäljning av tillgångar och frivillig likvidation

Den 19 augusti 1927 dog Fells äldste son, John Simpson Fell (1894–1927), som ett resultat av en explosion på Clyde-raffinaderiet dagen innan. Två andra män dog också. Detta inträffade bara dagar efter att tillgångarna på Newnes hade lagts ut till försäljning.

I december 1927 meddelades att Clyde-raffinaderiet också skulle säljas. John Fell and Company "skulle tillverka motorsprit och eldningsolja för en annan organisation, på vinstdelningsbasis", och att en "bestämmelse i avtalet kräver att säljaren fortsätter under en period på uppdrag av och på bekostnad av köparen tills det är lämpligt att försätta företaget i likvidation.” Då uppgavs att namnet John Fell även fortsättningsvis skulle användas i namnet på ett privat företag, ägt av den nya ägaren av tillgångarna.

Shell, Gore Bay. i september 1935, med det gamla John Fell & Co. oljeraffinaderiet, fortfarande intakt och i drift, uppe till vänster.

Skälen till försäljningen var höga arbetskostnader och hård konkurrens. John Fell & Company Limited hade gjort en förlust på 16 375 pund under året fram till den 30 juni 1927, och hade inte betalat någon utdelning sedan juni 1926. Utbetalningar till preferensaktieägare resulterade i att innehavarna av stamaktier fick mindre än det nominella värdet av sina aktier, fr.o.m. intäkterna från tillgångsförsäljningen.

Det verkar som att Fell hade dragit slutsatsen att hans företag inte hade det nödvändiga kapitalet - bara 300 000 pund - för att konkurrera med större internationella oljebolag, utan troligen hans sons nyligen arbetsrelaterade död och hans egen höga ålder - då var han 65 — var också faktorer i beslutet att sälja tillgångarna.

Den nya ägaren var British Imperial Oil Company, som ägs av Royal Dutch Shell , mer känt under sitt varumärke "Shell". Shell drev oljefälten i Borneo, som hade visat sig vara så konkurrenskraftiga med Newnes råolja. Som en del av försäljningen förvärvade Shell också Gore Bay-raffinaderiet och lagringsplatsen; Shell ägde redan den angränsande platsen vid Gore Bay. Smörjoljeraffinaderiet och blandningsanläggningen i Gore Bay fortsatte sin verksamhet under Shell-ägande.

John Fell & Company Limited likviderades frivilligt den 17 juni 1930.

Familj, hem, senare liv och död

Fell gifte sig med Margaret Clark Simpson (1866-1945), 1888.

Paret fick fem barn. Deras äldsta barn var Janet M Fell (1892–1988); det verkar som att hon gifte sig och åkte för att bo i Amerika. Deras äldsta son var John Simpson Fell (1894–1927), en ingenjör, som tjänstgjorde i första världskriget, och som dog till följd av en explosion vid Clyde-raffinaderiet. Deras andra dotter var Helen Marion Fell (1897–1977), som var välkänd som socialiten Marion Fell; hon gifte sig aldrig utan fortsatte familjens engagemang i Kindergarten-rörelsen som började av hennes släkting, filantrop, Helen Wilson Fell (1849–1935). Deras andra son var Douglas Alexander Fell (1901–1962). Efter att ha tagit en kandidatexamen i petroleumsteknik vid University of Colorado började han sin karriär hos John Fell & Co. på Clyde, och blev sedan chef för Shell, och arbetade i Borneo och USA samt Australien; han blev Shells NSW-chef 1942. När han gick i pension var Douglas en grazier i Campbelltown . Deras yngsta son var Ian Buchan Fell (1904–1962), som var skvadronledare och nu är mest känd för Ian Buchan Fell Housing Research Centre, vid arkitekturfakulteten vid University of Sydney, som gavs av hans legat.

Under tiden som familjen bodde i Shoalhaven var deras bostad i Nowra känd som "Rosstrevor". De gav ett mycket liknande namn, "Rostrevor", till ett annat hus, med en anmärkningsvärd trädgård, där familjen bodde i många år, från omkring 1906, vid 16 Point Road, i Sydney-förorten Northwood vid hamnen . Det är troligt att huset har fått sitt namn efter Rostrevor på Irland .

Fell skulle leva ett långt liv efter sin pensionering 1928. Han var gäst vid den officiella invigningen av ett Shell-bitumenraffinaderi i Clyde 1948. Även om han inte var involverad i National Oil Proprietary Limited, gav han Sir George Davis råd . om retortdesignfrågor för utvinningsanläggningen för skifferolja vid Glen Davis . Han försvarade utformningen av sina "Fell-retorter" i ett brev skrivet 1951, då i sitt 89:e år. Fell levde fortfarande när den sista australiska skifferoljan tillverkades och Glen Davis-operationen stängdes i maj 1952.

Han bodde i Pymble i januari 1951, och det var fortfarande hans adress när han dog den 11 juni 1955.

Arv

Fell var en viktig figur i den australiensiska oljeindustrin, under de första tre decennierna av 1900-talet. Hans namn är ofta kopplat till industriruinerna i Newnes och av dem som förknippas med platsen var Fell den överlägset mest framgångsrika.

Tre generationer av hans familj var involverade i oljeindustrin, från faderns pionjärroll i den skotska skifferoljeindustrin på 1860-talet, inklusive Fells eget engagemang, och vidare till hans söners engagemang i raffineringen av konventionell olja i Australien. State Library of New South Wales samling inkluderar tidningar från familjen Fell som täcker en period från omkring 1837 till 1975, inklusive nyhetsklipp om skifferoljeindustrin.

De tidigare Shell-anläggningarna i Greenwich och Clyde – båda ägs nu av Viva Energy – är Fells främsta arv, även om ingen av dem raffinerar olja nu.

Hans fru, Margaret, var betydelsefull för att göra jakarandan populär i Australien. Många av träden i avenyn Jacarandas, vid Grafton , odlades från frö från träden hon odlade i trädgården till Fells hem, 'Rostrevor', i Northwood, varav en del fortfarande finns kvar. Det var också på "Rostrevor", där Margaret var värd för det första av mötena som skapade en avdelning av Röda Korset i New South Wales, 1911.