Stephens bandade orm

Hoplocephalus stephensii
Bevarandestatus
nära hotad ( IUCN 3.1 ) Vetenskaplig
klassificering
Rike:	Animalia
Provins:	Chordata
Klass:	Reptilia
Beställa:	Squamata
Underordning:	Serpentes
Familj:	Elapidae
Släkte:	Hoplocephalus
Arter:	H. stephensii
Binomialt namn
Hoplocephalus stephensii Krefft , 1869

Stephens bandorm ( Hoplocephalus stephensii ) är en art av mycket giftig trädorm i familjen Elapidae . Arten är endemisk för Australien .

Taxonomi

Gerard Krefft beskrev Hoplocephalus stephensii som en art ny för vetenskapen 1869. Det specifika namnet stephensii , är för att hedra den australiensiska akademikern William John Stephens .

Beskrivning

Denna art av orm växer upp till 1 meter lång, med några exemplar som har registrerats som är uppåt 120 cm långa. Stephens bandorm är den största arten inom Hoplocephalus , som väger upp till 250 g som vuxen. I genomsnitt är honorna av denna art större än hanarna. Denna lätta sexuella dimorfism är en anpassning som sannolikt förbättrar kvinnors reproduktionsförmåga.

Den främre skaleringen av Stephens bandade orm består av 21 rader av mellankroppsfjäll, 220 till 250 ventralfjäll och deras singulära subkaudala fjäll kan variera mellan 50-70 fjäll från analplattan till svansspetsen. Denna art har en singulär analplatta som täcker dess kloaköppning. De ventrala fjällen av Hoplocephalus -släktet skiljer sig från andra elapider eftersom de har laterala skåror längs den kaudala gränsen för var och en av dessa fjäll. Denna anpassning hjälper till att greppa grenar under klättring. Dessutom är de occipitalfjällen på huvudet av denna orm långsträckta.

Kroppen på Stephens bandade orm är prydd med omväxlande grå eller svarta och smutsvita färgband på ormens ryggsida. Dessa ormar kan ha över 40 av varje färgband från bakhuvudet till svansspetsen. Medan den platta och fyrkantiga magen på ormen mestadels är smutsvit med enstaka fläckar av grått mot huvudet och stjärten på ormen. Toppen av denna arts huvud är vanligtvis mörkbrun till färgen, och de har bleka fläckar eller mönster längs läpparna.

Den morfologiska sammansättningen av en smal kropp och det bredda pilformade huvudet möjliggör också mer smidig förflyttning i en trädlevande livsmiljö samtidigt som den har förmågan att predatera på ett stort antal arter inom ekosystemet . Denna unika kroppsplan minskar väsentligt metaboliska kostnader, vilket gör att ormarna kan behålla energi under längre perioder.

Utbredning och livsmiljö

Stephens bandade orm är endemisk till Australiens östkust. Fördelningen av dessa ormar sträcker sig från dess nordligaste spänna i Kroombit-topparna i sydöstra Queensland ner till Gosford - området i New South Wales . Inom detta kustområde är arten vanligtvis begränsad till restskogsregioner med hög nederbörd, avskilda från mänsklig inblandning. Stephens bandorm kan hittas upp till en höjd av 950 meter över havet inom deras geografiska räckvidd. Studier av habitatpreferenserna för denna art har funnit att de föredrar att vistas omkring 20 meter höga i kronträd.

Dessa ormar har en bred tolerans för variationer i abiotiska och biotiska faktorer såsom vegetabiliska samhällen och klimatförändringar inom begränsningarna av deras kvarvarande skogshabitat. Arten kommer att gynna områden med mindre oländig terräng samt ihåliga bärande träd, tät växtlighet eller steniga berg som de kan använda för att söka skydd.

Enskilda Stephens hanar med bandade ormar upptar ett genomsnittligt hemområde på 20,2 ha. Medan honorna av arten har ett mycket mindre genomsnittligt hemområde på 5,4 ha. Denna skillnad beror sannolikt på det faktum att hanar kan våga sig ut ur sina typiska territorier för att hitta en livsduglig partner.

Beteende

Stephens bandade ormar har beskrivits ha ett nervöst och defensivt temperament mot andra djur. Dessa ormar är relativt solitära djur som endast frivilligt interagerar med andra individer av samma art under parningssäsongen , där hanarna aktivt kommer att förfölja honorna för att fortplanta sig. Om honor är oroliga för att fortplanta sig när de letar efter potentiella kompisar, kan de anta en stereotyp hållning som används för att förhindra män från att delta i parning . Honan kommer att bilda en tät spiral med sin kropp, med dess ventil i mittspolen, utom räckhåll för hanen.

Stephens bandade ormar är en av de enda övervägande trädlevande arterna i Australien. Andra australiska elapidae som uppvisar liknande trädväxtlighet inkluderar den bredhövdade ormen och den blekhövdade ormen, som båda tillhör Hoplocephalus -släktet. Stephens bandade ormar är också kapabla att leva en markbunden livsstil beroende på de tillgängliga resurserna i deras miljö. Arten är nattaktiv; sålunda tillbringar de en stor del av dagen med att binda sig i trädens håligheter i de mesiska skogarna där de bor. Stephens bandade orm visar betydande motvilja med sina heliotermiska beteenden. På grund av sin ringa storlek löper de risk för predation. Därför kommer dessa ormar att spendera minimal tid med att sola sig bland trädgrenarna. Vanligtvis är de halvtäckta av löv för att erbjuda något sätt att dölja medan de befinner sig i denna sårbara position. En studie av Hoplocephalus stephensiis baskingbeteende har visat att arten bara föredrar att sola sig öppet när de antingen är i sena stadier av graviditeten, precis har ätit eller håller på att genomgå ecdysis .

Under hela vintersäsongen slutar Stephens bandade ormar att äta och genomgår brumation i skyddet av trädgropar i upp till 5 månader. Under denna tidsperiod bromsas deras ämnesomsättning avsevärt, vilket gör att de kan spara energi. Dessa djur är kallblodiga, så de kan bara återuppta matsmältningsprocesser när temperaturen stiger igen i deras miljö. Studier av överlevnadstemperaturtröskeln för dessa ormar har visat att deras kroppstemperaturer kan variera mellan 11,1 °C och 37,8 °C beroende på klimatförhållandena. Den typiska dygnskroppstemperaturen för denna ormart är i genomsnitt 28,4°C.

Arten är som mest aktiv i sin naturliga livsmiljö mellan månaderna september till maj. Stephens bandade ormar är mycket vagila och kan använda upp till 30 olika träd inom sitt utbredningsområde. Individers territorier kan överlappa varandra. Trots detta undviker de släktmöten.

Livscykel

Studier tyder på att Stephens bandade ormar utvecklades till att leva en lågenergi- och långsam livscykel som svar på begränsad mattillgång och låga temperaturer längs ormens geografiska utbredning. Hanar av arten blir könsmogna först vid 3 års ålder, medan honor kan bli könsmogna först efter 4 år. Dessutom är individuella honor bara dräktiga vartannat år och föder relativt små kullar i jämförelse med andra australiska elapider. Genom observationer av fångna Stephens bandade ormar, kunde forskare notera att arten ägnade sig åt reproduktiva beteenden under vårsäsongen. Stephens bandormar är viviparösa, och arten har registrerats ha någonstans mellan 1 och 9 avkommor per kull. I vilda populationer är den genomsnittliga generationslängden för Stephens bandade ormar 8 år.

Diet

Stephens bandade ormar är nattliga rovdjur . De är sällsynta matare och har en generalistisk inställning till jaktmetoder. Genom att implementera en kombination av aktiv sökning och bakhållsstrategier kan de få ett brett utbud av byten inklusive; buskråttor , pygmépossums och andra små ödlor, möss och grodor. Studier har observerat att dessa ormar föredrar att bo i hålor i träd som besöks av små däggdjur, ofta slingrande sig bland gnagarbon i väntan på att deras potentiella byte ska återvända.

Bytesalternativ inom livsmiljön för Stephens bandade ormar varierar på säsongsbasis. Den lilla storleken på dessa ormar gör att de inte kan livnära sig på de vuxna varianterna av de flesta bytesarter. Istället jagar de säsongsmässigt ungdjur av olika djur under hela året eftersom deras begränsade mungap hindrar dem från att predatera på större byten.

Den neonatala storleken på denna art är stor jämfört med andra juvenila elapider, med en genomsnittlig längd på 25 cm. Denna stora storlek är fördelaktig vid ung ålder eftersom de lätt kan konsumera en större mängd arter inklusive små ektotermer och gnagare som lever i sin resursfattiga miljö.

Gift

Stephens bandade orm har beskrivits som en färdig bitare med deras efterföljande förgiftning potentiellt dödlig. Giftet från Hoplocephalus stephensii är ett prokoagulant och har vanligtvis beskrivits som uppvisande koagulopati av defibrinationstyp hos patienter. Därför envenomation att resultera i en reaktion som kallas giftinducerad konsumtionskoagulopati (VICC). Systemiska symtom på VICC inkluderar; illamående och huvudvärk , buksmärtor , kräkningar och diarré samt diafores . Giftet innehåller protrombinas, ett komplex som föranleder produktionen av trombinenzymet i blodet. Denna enzymatiska reaktion inducerar mikrokoagulering i blodomloppet hos deras offer. Detta blockerar faktiskt blodflödet i hela kroppen. Om den lämnas obehandlad kommer koaguleringen att leda till att blodkärlen brister. Följaktligen kommer det förgiftade offret att uppleva överdriven blödning.

För närvarande har inget anti-gift härletts från giftet från Stephens bandade orm. Trots detta har det dokumenterats att offer för denna orms förgiftning framgångsrikt har behandlats med upp till 4 doser av 3 000 enheter antigift mot tigerorm . Trots dödligheten av denna orms gift har det bara funnits ett dödsfall vid förgiftning. Offret för detta dödliga möte var en äldre man i 60-årsåldern från staden Kalang i NSW. På grund av skyfall och översvämningar arbetade ett team av SES, ambulans och polisräddning tillsammans för att nå och transportera den skadade mannen till John Hunter Hospital . Sjukvården kunde dock inte åtgärda honom i tid.

Genetik

Genetisk forskning som hänför sig till den molekylära fylogenin av släktet Hoplocephalus har avslöjat att Stephens bandade ormar uppvisar upp till 2,6–3,1 % i genetisk divergens med den bredhövdade ormen ( Hoplocephalus bungaroides ), vilket gör dessa två kustarter till de närmast besläktade inom släkte. Medan den blekhövdade ormen ( Hoplocephalus bitorquatus ) en mer inlandssläkting, avviker genetiskt upp till 7,8–8,3 % med Stephens bandorm. Hoplocephalus stephensii uppvisar låg genetisk mångfald bland befintliga populationer. Vilda populationer av arten uppvisar 9 olika mitokondriella haplotyper . Inom individuella populationer kan ormarna uppvisa var som helst mellan 1 och 3 haplotyper med skillnader i enstaka baspar . Under hela den vilda populationen av Stephens bandade ormar har den största genetiska skillnaden observerats mellan populationerna längst i norr och längst söderut med en sekvensdivergens på 1,7 %. Genom genetisk analys har forskare fastställt att dessa populationer av Stephens bandade ormar separerade från varandra för ungefär 850 000 år sedan.

Hot och bevarande

Stephens bandade orm vid vägkanten.

Stephens bandade ormar är listade som nära hotade i IUCN:s röda lista . Under de senaste 200 åren sedan den europeiska koloniseringen började i Australien har denna art upplevt en stadig nedgång i populationen. Forskare har kunnat använda radiometrisk spårningsteknik för att studera rörelsemönstren för Stephens bandade ormar i hela deras naturliga livsmiljö. Dessa studier har antytt att artens minskande populationer främst beror på habitatfragmentering i kombination med låg fruktsamhet och låg tillväxthastighet. Detta är ett resultat av antropogena störningar såsom avskogning och intrång i habitat av stadsutveckling samt boskapsuppfödning. På grund av dessa ormars sällsynthet har olaglig fångst av vilda exemplar för kommersiellt bruk visat sig vara skadligt för dessa vilda populationers överlevnadsförmåga. Dessutom har invasiva arter också introducerat zoonotiska sjukdomar och ökat konkurrensen om resurserna.

I ett försök att upprätthålla överlevnadsförmågan för Stephens bandade ormar, har NSW-regeringen registrerat denna art under landskapsförvaltningssektionen i "Saving Our Species-programmet", genom Biodiversity Conservation Act från 2016 nr 63. Detta gjordes. för att fastställa en återhämtningsstrategi för att återknyta och återuppbygga artens fragmenterade livsmiljöer.

Fångenskap

Regeringen i New South Wales tillåter privat ägande av dessa ormar. NSW Native Animal Keepers Species List of 2016 specificerar att individer måste registrera sig hos Department of Planning, Industry and Environment för att få antingen en R3-, R4- eller R5-licens. För att erhålla denna licensnivå för det lagliga ägandet av Stephens bandade ormar, måste djurhållare tillhandahålla bevis på ett första hjälpen-certifikat, ett rymningssäkert hölje, ett låsbart rum, en nödberedskapsplan samt referenser som bekräftar sökandens erfarenhet och färdigheter i att hantera giftiga reptiler.

Ex situ observationer av denna art har avslöjat att Stephens bandade ormar, när de hålls i fångenskap , potentiellt kan växa sig större och reproducera sig snabbare än sina vilda motsvarigheter som ett resultat av konsekvent tillgång på mat.

Vidare läsning

• Boulenger GA (1896). Katalog över ormarna i British Museum (naturhistoria). Volym III., Containing the Colubridæ (Opisthoglyphæ och Proteroglyphæ) ... London: Trustees of the British Museum (Natural History). (Taylor och Francis, tryckare). xiv + 727 s. + Plåtar I-XXV. ( Hoplocephalus stephensii , s. 350).
•   Cogger HG (2014). Reptiler och amfibier i Australien, sjunde upplagan . Clayton, Victoria, Australien: CSIRO Publishing. xxx + 1 033 s. ISBN 978-0643100350 . ( Hoplocephalus stephensii , s. 902).
•   Wilson, Steve; Swan, Gerry (2013). En komplett guide till reptiler i Australien, fjärde upplagan . Sydney: New Holland Publishers. 522 s. ISBN 978-1921517280 .