Holarktiska riket

Det holarktiska riket är ett biogeografiskt rike som omfattar majoriteten av livsmiljöer som finns över hela kontinenterna på norra halvklotet . Det motsvarar det floristiska boreala kungariket . Det inkluderar både den Nearctic zoogeografiska regionen (som täcker större delen av Nordamerika ), och Alfred Wallaces palearktiska zoogeografiska region (som täcker Nordafrika och hela Eurasien förutom Sydostasien , den indiska subkontinenten , den södra arabiska halvön ).

Dessa regioner är ytterligare indelade i en mängd olika ekoregioner . Många ekosystem och de djur- och växtsamhällen som är beroende av dem sträcker sig över ett antal kontinenter och täcker stora delar av det holarktiska riket. Denna kontinuitet är resultatet av dessa regioners delade glaciala historia.

Stora ekosystem

Inom det holarktiska riket finns det en mängd olika ekosystem. Vilken typ av ekosystem som finns i ett givet område beror på dess latitud och den lokala geografin. Längst i norr omger ett band av arktisk tundra kusten av Ishavet . Marken under detta land är permafrost (frusen året runt). Under dessa svåra odlingsförhållanden kan få växter överleva. Söder om tundran sträcker sig den boreala skogen över Nordamerika och Eurasien. Detta land kännetecknas av barrträd . Längre söderut blir ekosystemen mer mångfaldiga. Vissa områden är tempererade gräsmarker , medan andra är tempererade skogar som domineras av lövträd . Många av de sydligaste delarna av Holarktis är öknar , som domineras av växter och djur anpassade till de torra förhållandena.

Djurarter med holarktisk utbredning

En mängd olika djurarter är fördelade över kontinenter, över stora delar av det holarktiska riket. Dessa inkluderar brunbjörn, gråvarg, rödräv, järv, älg, rensdjur, kungsörn och vanlig korp.

Brunbjörnen ( Ursus arctos ) finns i bergiga och halvöppna områden utspridda över hela Holarktis. Den ockuperade en gång mycket större områden, men har drivits ut av mänsklig utveckling och den resulterande habitatfragmenteringen . Idag finns den bara i kvarvarande vildmarksområden.

Den grå vargen ( Canis lupus ) finns i en mängd olika livsmiljöer från tundra till öken, med olika populationer anpassade för var och en. Dess historiska utbredning omfattar den stora majoriteten av det holarktiska riket, även om mänskliga aktiviteter som utveckling och aktiv utrotning har utrotat arten från mycket av detta område.

Rödräven ( Vulpes vulpes ) är ett mycket anpassningsbart rovdjur. Den har den bredaste utbredningen av alla landlevande köttätare och är anpassad till ett brett utbud av livsmiljöer, inklusive områden med intensiv mänsklig utveckling. Liksom vargen är den spridd över större delen av Holarktis, men den har undvikit utrotning.

Järven ( Gulo gulo ) är en stor medlem av vesslafamiljen som främst finns i arktis och i boreala skogar, som sträcker sig söderut i bergsområden. Den är distribuerad i sådana områden i hela Eurasien och Nordamerika.

Älgen ( Alces alces ) är den största medlemmen i hjortfamiljen . Den finns i större delen av den boreala skogen genom kontinentala Eurasien till Skandinavien, östra Nordamerika och boreala och montana regioner i västra Nordamerika. I vissa områden sträcker den sig söderut in i lövskogen.

Caribou, eller ren ( Rangifer tarandus ) finns i boreala skogar och tundra i de norra delarna av Holarktis. I Eurasien har den blivit domesticerad. Den är uppdelad i flera underarter, som är anpassade till olika livsmiljöer och geografiska områden.

Kungsörnen ( Aquila chrysaetos ) är en av de mest kända rovfåglarna på norra halvklotet . Det är den mest utbredda arten av örn. Kungsörnar använder sin smidighet och snabbhet i kombination med kraftfulla fötter och massiva, vassa klor för att rycka upp en mängd olika byten (främst harar, kaniner, murmeldjur och andra markekorrar).

Den vanliga korpen ( Corvus corax ) är den mest utbredda av korviderna och en av de största. Den finns i en mängd olika livsmiljöer, men främst skogsbevuxna nordliga områden. Det har varit känt att anpassa sig väl till områden av mänsklig aktivitet. Deras utbredning utgör också större delen av det holarktiska riket.

Leptothorax acervorum är en liten röd holarktisk myra spridd över Eurasien, från centrala Spanien och Italien till de nordligaste delarna av Skandinavien och Sibirien.

Zygiella x-notata är en art av klotvävande spindel med en holarktisk utbredning, som mestadels bebor stads- och förortsregioner i Europa och delar av Nordamerika.

Ursprung

Kontinuiteten i de norra delarna av Holarktis är resultatet av deras delade glaciala historia. Under Pleistocen (istiden) utsattes dessa områden för upprepade istider. Istäcken expanderade, genomsökte livets land och omformade dess topografi. Under glaciala perioder överlevde arter i refugia , små områden som bibehöll ett lämpligt klimat på grund av lokal geografi. Dessa områden tros främst ha varit i södra regioner, men vissa genetiska och paleontologiska bevis pekar på ytterligare tillflyktsort i de skyddade områdena i norr.

Var än dessa områden hittades, blev de källabefolkningar under interglaciala perioder . När glaciärerna drog sig tillbaka spreds växter och djur snabbt in i de nyöppnade områdena. Olika taxa reagerade på dessa snabbt föränderliga förhållanden på olika sätt. Trädarter sprider sig utåt från refugia under interglaciala perioder, men i varierande mönster, med olika träd som dominerar under olika perioder. Insekter , å andra sidan, skiftade sina utbredningsområden med klimatet och bibehöll artens konsistens för det mesta under hela perioden. Deras höga grad av rörlighet tillät dem att röra sig när glaciärerna avancerade eller drog sig tillbaka, och bibehöll en konstant livsmiljö trots klimatsvängningarna . Trots sin uppenbara brist på rörlighet lyckades växter också snabbt kolonisera nya områden. Studier av fossilt pollen tyder på att träd rekoloniserade dessa landområden i en exponentiell takt. Däggdjur rekoloniserades i varierande takt. Brunbjörnar, till exempel, flyttade snabbt från refugia med de vikande glaciärerna och blev ett av de första stora däggdjuren som återkoloniserade landet. Den sista istiden slutade för cirka 10 000 år sedan, vilket resulterade i den nuvarande fördelningen av ekoregioner.

En annan faktor som bidrar till kontinuiteten i holarktiska ekosystem är rörelsen mellan kontinenter som tillåts av Berings landbron , som exponerades av sänkningen av havsnivån på grund av istapparnas expansion. De samhällen som finns i Palearktis och Nearctic är olika, men har många arter gemensamma. Detta är resultatet av flera faunautbyten som ägde rum över Berings landbron. Dessa migrationer var dock mestadels begränsade till stora, köldtoleranta arter. Idag är det främst dessa arter som finns i hela riket.

Hot

Eftersom Holarktis är ett enormt område är det föremål för miljöproblem av internationell skala. De primära hoten i hela regionen beror på global uppvärmning och fragmentering av livsmiljöer . Det förra är särskilt oroande i norr, eftersom dessa ekosystem är anpassade till kyla. Det senare är mer ett bekymmer i söder, där utvecklingen är förhärskande.

Den globala uppvärmningen är ett hot mot alla jordens ekosystem, men det är ett mer omedelbart hot mot de som finns i kalla klimat. De artsamhällen som finns på dessa breddgrader är anpassade till kylan, så varje betydande uppvärmning kan rubba balansen. Till exempel kämpar insekter för att överleva de kalla vintrarna som är typiska för den boreala skogen. Många klarar sig inte, särskilt under hårda vintrar. Men på senare tid har vintrarna blivit mildare, vilket har haft en drastisk effekt på skogen. Vinterdödligheten för vissa insektsarter minskade drastiskt, vilket gjorde att befolkningen kunde bygga på sig själv under efterföljande år. I vissa områden har effekterna varit allvarliga. av granbaggar har utplånat upp till nittio procent av Kenai Peninsulas granträd; detta skylls främst på en serie ovanligt varma år sedan 1987.

I det här fallet har en inhemsk art orsakat massiva störningar av livsmiljön till följd av klimatförändringar. Uppvärmande temperaturer kan också tillåta skadedjursarter att utöka sitt utbredningsområde och flytta in i livsmiljöer som tidigare var olämpliga. Studier av potentiella områden för utbrott av barkbaggar tyder på att när klimatet förändras kommer dessa skalbaggar att expandera mot norr och till högre höjder än de tidigare har påverkat. Med varmare temperaturer kommer insektsangrepp att bli ett större problem i hela de norra delarna av Holarktis.

En annan potentiell effekt av den globala uppvärmningen på nordliga ekosystem är avsmältningen av permafrost . Detta kan ha betydande effekter på de växtsamhällen som är anpassade till den frusna jorden, och kan även få konsekvenser för ytterligare klimatförändringar. När permafrosten smälter kan alla träd som växer ovanför den dö och marken flyttas från skog till torvmark . Längst i norr kan buskar senare ta över det som tidigare var tundra. Den exakta effekten beror på om vattnet som var låst kan rinna av. I båda fallen kommer livsmiljön att genomgå en förändring. Smältande permafrost kan också påskynda klimatförändringarna i framtiden. Inom permafrosten är enorma mängder kol inlåsta. Om denna jord smälter kan kolet släppas ut i luften som antingen koldioxid eller metan . Båda dessa är växthusgaser .

Habitatfragmentering hotar en mängd olika livsmiljöer över hela världen, och Holarctic är inget undantag. Fragmentering har en mängd negativa effekter på populationer. När populationer blir avskurna, lider deras genetiska mångfald och de blir mottagliga för plötsliga katastrofer och utrotning. Medan de norra delarna av Holarktis representerar några av de största vildmarksområdena som finns kvar på jorden, är de södra delarna på vissa ställen omfattande utvecklade. Detta rike innehåller de flesta av världens utvecklade länder , inklusive USA och nationerna i Västeuropa. Tempererade skogar var det primära ekosystemet i många av de mest utvecklade områdena idag. Dessa marker används nu för intensivt jordbruk eller har blivit urbaniserade. Eftersom mark har utvecklats för jordbruksändamål och människors ockupation, har naturliga livsmiljöer för det mesta blivit begränsade till områden som anses olämpliga för mänskligt bruk, såsom sluttningar eller steniga områden. Detta utvecklingsmönster begränsar möjligheten för djur, särskilt stora, att migrera från plats till plats.

Stora köttätare är särskilt drabbade av habitatfragmentering. Dessa däggdjur, som brunbjörnar och vargar, kräver stora landområden med relativt intakt livsmiljö för att överleva som individer. Det krävs mycket större ytor för att upprätthålla en hållbar befolkning. De kan också fungera som keystone-arter , som reglerar populationerna av arten de förgriper sig på. Bevarandet av dem har alltså direkta konsekvenser för ett brett spektrum av arter och är svårt att åstadkomma politiskt på grund av den stora storleken på de områden de behöver. Med den ökande utvecklingen är framför allt dessa arter i riskzonen, vilket kan ha effekter som bär ner i hela ekosystemet.

Bevarandeåtgärder

Hoten mot det holarktiska riket förblir inte okända. Många ansträngningar görs för att mildra dessa hot, med hopp om att bevara den biologiska mångfalden i regionen. Internationella avtal för att bekämpa den globala uppvärmningen kan bidra till att minska effekterna av klimatförändringarna på denna region. Insatser pågår också för att bekämpa fragmentering av livsmiljöer, både på lokal och regional skala.

Den mest omfattande insatsen för att bekämpa den globala uppvärmningen hittills är Kyotoprotokollet . Utvecklade länder som undertecknar detta protokoll går med på att minska sina kollektiva utsläpp av växthusgaser med fem procent sedan 1990 någon gång mellan 2008 och 2012. De allra flesta av dessa nationer finns inom Holarktis. Varje land får ett mål för utsläppsnivåer och de får handla med utsläppskrediter i ett marknadsbaserat system som även omfattar utvecklingsländer. När denna period är över kommer ett nytt avtal att skrivas för att ytterligare mildra effekterna av klimatförändringarna . Processen med att utarbeta ett nytt avtal har redan påbörjats. I slutet av 2007 hölls ett internationellt möte på Bali för att börja planera för efterträdaren till Kyotoprotokollet. Detta avtal kommer att syfta till att bygga vidare på Kyotos framgångar och misslyckanden för att ta fram en mer effektiv metod för att minska utsläppen av växthusgaser ( UNFCCC ). Om dessa ansträngningar blir framgångsrika kommer den biologiska mångfalden i Holarktis och resten av världen att se färre effekter av klimatförändringarna.

Att bekämpa fragmentering av livsmiljöer är en stor utmaning för att bevara de vidsträckta arterna i Holarktis. Vissa insatser är begränsade till en lokal skyddsskala, medan andra är regionala. Lokala insatser inkluderar att skapa reservat och etablera säkra vägar för djur att korsa vägar och andra mänskligt skapade barriärer. Regionala insatser för att bekämpa fragmentering av livsmiljöer har en bredare räckvidd.

En stor sådan insats i Holarctic är Yellowstone till Yukon Conservation Initiative . Denna organisation startades 1997 för att hjälpa till att etablera ett sammanhängande nätverk av skydd för de norra Klippiga bergen , från mitten av Wyoming till gränsen mellan Alaska och Kanadas Yukon . Den samlar en mängd olika miljöorganisationer för ett gemensamt syfte. Målet med Initiativet är att skapa en kärna av skyddade områden, förbundna med korridorer och omgivna av buffertzoner. Detta kommer att bygga på de många befintliga skyddade områdena i denna region, med fokus på att integrera befintliga och framtida mänskliga aktiviteter i bevarandeplanen snarare än att försöka utesluta dem (Yellowstone till Yukon). Om dessa ansträngningar är framgångsrika kommer de att vara särskilt fördelaktiga för vidsträckta arter som grizzlybjörnar . Om dessa arter kan överleva kommer andra medlemmar av samhällena de lever i att överleva också.

• FN:s ramkonvention om klimatförändringar. Tillgänglig på: http://unfccc.int/2860.php . Öppnad december 2007.
• Yellowstone till Yukon Conservation Initiative. Uppdaterad 2006. Tillgänglig på http://www.y2y.net . Öppnad december 2007.