Henry Digby (Royal Navy officer)

Sir Henry Digby
Född	20 januari 1770 Bath , England
dog	19 augusti 1842 Sheerness , Kent, England
Trohet	Storbritannien
Service/ filial	Kungliga flottan
Rang	Royal Navy konteramiral
Kommandon hålls	HMS Brandbrand HMS Aurora HMS Leviathan HMS Alcmene HMS Motstånd HMS Africa Nore Command
Slag/krig	Franska revolutionskrigen Napoleonkrigen
Utmärkelser	Riddare Storkorset av Badorden

Amiral of the Blue Sir Henry Digby GCB (20 januari 1770 – 19 augusti 1842) var en hög brittisk sjöofficer, som tjänstgjorde i den franska revolutionen och Napoleonkrigen i den kungliga flottan . Född i en väletablerad sjöfamilj, hans farbror var den berömda amiralen Robert Digby , Henry gick till sjöss i slutet av det amerikanska revolutionskriget vid fjorton års ålder.

Som löjtnant ombord på HMS Pallas fick han en beröm för att han räddat besättningen på ett brinnande skepp . Befordrad till befälhavare i augusti 1795 och kapten i december 1796, etablerade Digby ett rykte som en aggressiv pristagare och erövrade 57 fartyg på mindre än tjugo månader. Hans rikaste tillfångatagande kom i oktober 1799 när han hjälpte till med att ta skattskeppet, Santa Brigida . Han befallde HMS Afrika i slaget vid Trafalgar och manövrerade henne in i den franska och spanska flottan mot order, efter att ha fått instruktioner av Nelson att undvika strid, fruktade att Digbys lilla linjeskepp skulle bli överväldigad.

År 1806 gifte Digby sig med Lady Jane Elizabeth Coke, dotter till Thomas Coke, 1:e earl av Leicester , med vilken han fick tre barn. De flyttade till godset i Dorset som ärvt från hans farbror där prispengarna som Digby samlat ihop betalade för ett bekvämt liv. Han fortsatte att tjänstgöra i flottan , utnämndes till överbefälhavare i Sheerness och uppnådde amiralgraden 1841.

Tidigt liv

Brorsonen till Robert Digby , Henry föddes i Bath den 20 januari 1770. Hans far, Hon. Pastor William Digby , var yngre bror till Edward Digby, 6:e baron Digby och blev senare dekanus i Durham och Ordinary Chaplain till kung George III . Henry var ett av tio barn och den äldsta av fyra pojkar; två av dem, Charles George (1780) och Joseph (1786), tjänstgjorde också i Royal Navy . Den yngre, Joseph, blev senare viceamiral. Den 2 april 1783 togs Henry upp på mönstringslistan för HMS Jason sedan HMS Vestal från 1 maj till 6 mars 1784 som kaptenstjänare. Efter sex veckors uppehåll, den 16 april skrevs han in i HMY Royal Charlottes böcker fram till slutet av året då han äntligen gick till sjöss ombord på 50-kanon HMS Europa och seglade mot Västindien .

Marin karriär

Digby skulle tillbringa de kommande två och ett halvt åren ombord på Europa . Han befordrades nästan omedelbart från kaptenstjänare till Able Seaman och kort därefter till Midshipman . Den 4 juli 1787, efter en kort återkomst till England, utnämndes han, först till Janus och sedan Salisbury på den nordamerikanska stationen . Digbys far dog i november 1788 och han återvände hem men i december var han ombord på slupen Racehorse och försökte stoppa smugglingshandeln i Nordsjön . Han återvände till England ännu en gång den 22 september 1789 och gick inte till sjöss igen förrän följande augusti under vilken tid han klarade sin löjtnantsexamen. Efter en kort provanställning ombord på HMS Bellerophon , bekräftades han som Lions fjärde löjtnant i oktober 1790. När han återvände från Västindien i september 1791 tillbringade Digby ett år och åtta månader i England för att syssla med familjeärenden efter hans död. mor.

Den 5 maj 1793 utnämndes Digby till förste löjtnant för HMS Eurydice som tjänstgjorde i kanalskvadronen och därifrån till Proserpine den 16 februari 1794. Utnämnd till underlöjtnant till 5:e klass HMS Pallas den 25 mars fick han en beröm för att han räddat hundratals av liv när, den 1 maj 1795, den förstklassiga HMS Boyne fattade eld och exploderade i Spithead . Digby tog en liten båt nära in i det flammande skeppet för att rädda män som kämpade i vattnet trots risken för omedelbar förintelse om ammunitionsförrådet skulle brinna, vilket hände senare samma dag. Kort därefter, den 20 maj 1795, gick Digby med HMS Dictator som förste löjtnant och stannade hos henne tills han befordrades i augusti samma år.

Första kommandon

I augusti 1795 befordrades Digby till befälhavare för eldskeppet med 16 kanoner, HMS Incendiary , som verkar i Quiberon Bay och Channel . Den 16 december 1796 blev han postkapten och utnämndes till 6:e klassen, 28 kanoner, Aurora , eskorterade konvojer i vattnen runt Portugal och Spanien och skadade fiendens kommersiella intressen närhelst det var möjligt. I dessa två första kommandon tog Digby 57 fientliga fartyg innan han överfördes till HMS Leviathan under Commodore John Duckworth och var närvarande vid erövringen av Menorca i november 1798. 1799 fick han en lukrativ oberoende kryssning i fregatten HMS Alcmene . Digby patrullerade vattnet i och runt Portugal och Azorerna och tog dussintals små handelsfartyg och en fransk kapare med 28 kanoner, Courageux .

Digbys vana att använda sina egna medel för att betala prispengar till sin besättning direkt, snarare än att behöva vänta på en dom från en amiralitetsdomstol; i kombination med hans aggressiva, nästan rekordstora pristagning; gjorde honom extremt populär bland både sjömän och officerare och han saknade aldrig frivilliga att segla med honom. En speciell fångst, den av Santa Brigida, innehöll sådan rikedom att även en vanlig sjöman fick 182 pund.

Fångst av Santa Brigida

Huvudartikel: Åtgärden den 16 oktober 1799

Digby hävdade att en dröm fick honom att ändra kurs och som ett resultat, i gryningen den 16 oktober 1799, mötte Alcmene två brittiska fregatter. HMS Naiad och HMS Ethalion jagade två spanska fregatter med 34 kanoner, Santa Brigida och Thetis . Digbys skepp anslöt sig till förföljelsen och kort därefter anlände en fjärde fregatt. Klockan 7.00 skildes de två spanjorerna åt så Naiad följde efter den ena fregatten, tillsammans med Alcmene och den nyligen anlände Triton , medan Ethalion satte efter den andra fregatten. Vid 11.30 Ethalion hunnit ikapp sitt stenbrott och efter en kort förlovning slog det spanska fartyget hennes färger . Ethalion hade inga förluster även om spanjoren hade en man dödad och nio skadade. Triton , den snabbaste av de tre brittiska fregaterna, ledde jakten på den andra fregatten. Nästa morgon Triton några stenar utanför Muros när hon försökte hindra hennes stenbrott från att nå hamnen. Triton klev av stenarna och återupptog jakten trots att han tog på sig vatten. Hon och Alcmene bytte sedan eld med den spanska fregatten, som gav upp innan Naiad hann ikapp.

Lasterna Santa Brigida och Thetis inkluderade cirka 2,7 miljoner Pieces of Eight . De två fartygens laster uppgick till cirka 618 000 pund (56 miljoner pund i 2018 års värde) och Digbys andel av prisfonden uppgick till 40 731 pund, exklusive fartygen själva. Detta var mer än dubbelt så mycket som den totala prispengarna Digby hittills hade samlat på sig i sin karriär (cirka 20 000 pund).

Fred

Digby återvände till England i början av 1801 och tillbringade 10 veckor utan skepp. I maj tog han befälet över HMS Resistance , på den nordamerikanska stationen, där han tillfångatog den franska kaparen Elizabeth , den sista tillfångatagandet före freden i Amiens . Digby tillbringade de följande tre åren på halv lön, även om han i februari 1805 var tillfälligt befäl över HMS Leda . Han fick nästa befäl över HMS Africa i juli 1805. Ett gammalt, litet slagskepp, Afrika hade bara 64 kanoner och ansågs av många som mycket för litet för att tjäna i stridslinjen i en stor flotta. Digby fick order om att ansluta sig till Nelsons flotta utanför Cadiz och anlände bara några dagar före slaget vid Trafalgar den 21 oktober.

Trafalgar

Afrika , utanför stationen, följer Nelsons order att återförenas med flottan genom att sätta en kurs parallellt med fiendens skåpbil.

Afrika var också en dålig seglare, och på stridens morgon, till följd av dåligt väder och en missad signal under natten, hittade Digby sitt skepp långt borta från stationen i norr och var därmed mycket isolerad . Nelson såg situationen och skickade en signal som instruerade Digby att "Make all sail", med avsikt att han skulle dra sig tillbaka från fienden snarare än att riskera att bli överväldigad eftersom det fanns tio fientliga fartyg mellan Afrika och den brittiska flottan, alla större än Afrika i storlek.

Digby mottog indignerat ordern och misstolkade den sedan medvetet som en instruktion att sluta med den brittiska flottan söderut, var och en i tur och ordning med hamnbredder innan de nådde närstriden kring det enorma spanska flaggskeppet, 130-kanonen Santissima Trinidad . I tron ​​att hon hade kapitulerat skickade Digby sin förste löjtnant, John Smith, ombord för att ta överlämnandet. Smith och hans sällskap nådde faktiskt det spanska kvartsdäcket obehindrat innan de insåg att skeppet fortfarande kämpade. Lyckligtvis tillät den spanska amiralen i den riddartiden Smiths sällskap att återvända till sin båt oskadd. seglade söderut från slaget mötte Afrika Intrépiden och bekämpade henne oavbrutet i 40 minuter tills HMS Orion anlände och det franska skeppet kapitulerade eftersom hon var i underläge. I denna kamp skadades Afrika mycket svårt och förlorade 62 män dödade eller sårade, inklusive de flesta av hennes officerare.

Skadan som Afrika lidit belystes i mars 2006 när BBC:s tv-program Antiques Roadshow undersökte en bok som var omfattande skadad av en kanonkula . Digbys inskription inuti läste ... den här boken skakade på detta sätt av ett helt skott och slog i bitar bokhyllan ... utanför Cape Trafalgar den 21 oktober 1805 ... ombord på 'Africa' (64 kanoner). signerade Henry Digby.

Cirka 10 år efter striden fick Digby en del kritik för sina handlingar. När Hardy hörde ett rykte om att Nelson hade ogillat Digbys beteende vid Trafalgar, Hardy : ".....Jag ber att försäkra dig om att Lord Nelson uttryckte stor tillfredsställelse över det galanta sättet på vilket du passerade fiendens linje; och jag försäkrar dig han verkade mest nöjd med Afrikas uppförande. Jag kommer personligen att vara mycket glad över att motsäga rapporten, om ni vill informera mig om kaptenens namn som förmedlade den till er."

Senare i livet

Lady Jane Elizabeth Coke, änka efter Charles Nevison Howard, Viscount Andover

Den 17 april 1806 gifte han sig med Lady Jane Elizabeth Coke, en berömd skönhet, och dotter till Thomas Coke, 1:e earl av Leicester . De fick tre barn, den äldste sonen, Edward St Vincent , född 1809, blev den 9:e baronen Digby 1856. Deras dotter, född 1807, var den skandalösa äventyrskan Jane Digby . Deras yngsta barn, pastor Hon. Kenelm Henry Digby, innehade ämbetet som rektor för Tittleshall och hederskanon i Norwich.

För sin roll i Trafalgar fick Digby ytterligare £973 prispengar och en del av ett statligt bidrag på £2389 7s 6d, som tillsammans med pengarna som samlats in från tidigare framgångar betalade för en stor herrgård och ett mycket bekvämt liv. År 1815 dog hans farbror, amiral Robert Digby, och lämnade Henry godset i Minterne Magna dit han drog sig tillbaka med sin familj. Digby lämnade dock inte den kungliga flottan och fortsatte att tjäna i många år, avancerat med senioritet genom leden, blev konteramiral 1819 och viceamiral 1830. Han mottog badets orden 1815 och tjänstgjorde som hög sheriff av Dorset 1835. Digby utnämndes till överbefälhavare, The Nore 1840. Han dog 1842 och begravdes på den lokala kyrkogården med många av sin familj, där hans gravsten fortfarande kan ses. Vid tidpunkten för sin död var han full amiral av de blå och hade blivit riddarstorkors av badets orden

Henrys barnbarnsbarnbarn var 1900-talets socialist och diplomat Pamela Harriman , som växte upp på familjens gods i Dorset .

Anteckningar

a ^{^} Konteramiral av de blå 12 augusti 1819, av de röda 27 maj 1825

b ^{^} 2 januari 1815

c ^{^} Viceamiral av de blå 22 juli 1830, av de vita 10 januari 1837

d ^{^} 22 juli 1830

e ^{^} 23 november 1841

Bibliografi

•   Heathcote, TA (2005). Nelsons Trafalgar-kaptener och deras strider . Barnsley, Yorks.: Pen and Sword Books. ISBN 1-84415-182-4 .
• James, William (1837). Storbritanniens sjöhistoria . Arkiverad från originalet den 2 juli 2008 . Hämtad 25 november 2011 .
• Broadley, AM; Bartelot, RG (1906). The Three Dorset Captains at Trafalgar — Thomas Masterman, Carles Bullen, Henry Digby . Wimborne: The Dovecote Press.
•   The Trafalgar Captains , Colin White and the 1805 Club, Chatham Publishing, London, 2005, ISBN 1-86176-247-X