George Thomas Coker

George Thomas Coker
Cokers USN- foto ( ca 1980)
Född	( 1943-07-14 ) 14 juli 1943 Amarillo, Texas
Trohet	Förenta staterna
Service/ filial	Förenta staternas flotta
År i tjänst	1963–1986
Rang	Befälhavare
Enhet	Attack Squadron 65 , USS Constellation
Slag/krig	Vietnamkriget
Utmärkelser	Navy Cross Silver Star Legion of Merit Distinguished Flying Cross Brons Star Medal (2) Purple Heart (2) Meritorious Service Medal Air Medal (5)
Annat arbete	Distinguished Eagle Scout

George Thomas Coker (född 14 juli 1943) är en pensionerad amerikansk flottans befälhavare som belönades med Navy Cross för extraordinärt hjältemod som krigsfånge under Vietnamkriget . Han är en örnscout och är känd för sin hängivenhet till scouting .

1966 sköts A-6 Intruder- jetplanet där Coker tjänstgjorde som co-pilot, bombardier och navigatör , ner över Nordvietnam . Han hölls som krigsfånge i " Hanoi Hilton " och andra läger i sex och ett halvt år. Efter frigivningen fortsatte han att tjänstgöra i marinen tills han gick i pension 1986.

Personlig information

George Coker föddes i Amarillo, Texas , den 14 juli 1943. 1951 flyttade hans familj till Linden, New Jersey , där han blev mästare i brottning på gymnasiet i New Jersey i viktklassen 142 pund och spelade gymnasiefotboll . vid Saint Benedict's Preparatory School i Newark, New Jersey . Coker gick på Rutgers University från 1961 till 1963, där han också brottades. Medan han var på Rutgers deltog han i ett kadettprogram för flygofficer och fick uppdraget som fänrik i den amerikanska flottan . Efter sin frigivning från Vietnam återvände han till college och tog examen från University of San Diego 1976 med en BS i statsvetenskap . Han studerade utbildning och matematik vid Old Dominion University från 1982 till 1986. Coker är gift och har tre barn; två döttrar och en son, Theresa, Elizabeth och Thomas Jr.

Scoutliv

George Thomas Coker efter att ha mottagit sin Distinguished Eagle Scout Award ; 9 augusti 2005.

Coker växte upp i Linden, New Jersey, och blev Eagle Scout i Troop 32 i Saint Elizabeth's Catholic Church i Linden den 27 januari 1959. Han har sagt att hans passion för scouting är en av de saker som fick honom genom sina 6,5 ​​år som krigsfånge i Nordvietnam, till den grad att allt han ibland kunde minnas var Scouteden, men inte namnen på hans familjemedlemmar.

Båda Cokers äldre bröder var involverade i scouting och Coker blev först involverad när han gick med i Cub Scouts i slutet av 1951. Han slutförde Cubbing-programmet och gick med i Troop 32. Troop 32 hade ungefär ett dussin medlemmar vid den tiden men hade över 60 medlemmar när Coker gjorde Eagle Scout 1959. Under denna tid bildade truppen en Explorer Post och Sea Scout enhet. Efter att ha gjort Eagle Scout, gick Coker med i Sea Scout-enheten och arbetade på Camp Winnebago BSA innan han gick med i marinen i oktober 1963. När Coker återvände till Linden efter att ha släppts från fångenskapen var scouterna hans största supporter. Trupp 32 hade nu över 100 medlemmar. Lokala medborgare dök upp i hundratal för att hälsa på honom. Coker besökte många av de lokala scoutförbanden. Coker var då inaktiv i scouting under en hektisk sjö-karriär, men blev involverad igen när hans son gick med Cub Scouts som en Tiger Cub efter att familjen hade bosatt sig i Virginia Beach , Virginia . Han blev hålledare för 7 pojkar, som alla fick sin Ljuspil, det högsta erkännandet inom Cub Scouting. De flyttade vidare till Troop 62, Virginia Beach, i maj 1994; med fem av dem som senare blev Eagle Scouts, inklusive hans son.

Trupp 62:s vuxna bad Coker att bli Scoutmaster , en position där han tjänstgjorde i flera år. Coker är också en Vigil Honor- medlem i Pilorden (OA). Coker fungerade som logerådgivare för Tidewater Councils OA-loge, Blue Heron Lodge, från december 2005 till december 2007. Han hedrades av Boy Scouts of America med deras Distinguished Eagle Scout Award den 9 augusti 2005.

Marin karriär

flygofficer i US Naval i tjugotre år. Han anslöt sig till Navy Reserve den 31 oktober 1963 i Lakehurst, New Jersey , den 13 november 1963, tjänstgörande fram till sin pensionering den 30 september 1986. Han gick in i Naval Aviation Officer-programmet och togs i uppdrag och fick sina Naval Flight Officer Wings den 15 augusti 1964. Efter examen gick han på Basic Naval Aviation Observer (BNAO) School på NAS Pensacola , Florida, följt av avancerad jetnavigeringsutbildning vid NAS Glynco , Georgia. Han tjänstgjorde som Naval Aviation Observer (NAO) och avslutade ytterligare utbildning som A-6 Intruder bombardier-navigatör.

Vietnamkriget

George Thomas Coker i maj 1966

VA-65 A-6A på USS Constellation 1966

Han utplacerade till Vietnam 1966 med Attack Squadron 65 (VA-65) ombord på USS Constellation . Den 30 juni, hans första utplacering, deltog Coker i en attack med 19 flygplan på en radarkontrollanläggning i Kép , 61 km nordost om Hanoi. Inför flak, automatisk vapeneld och extremt svåra väderförhållanden dirigerade Coker piloten, navigerade hans flygplan, hanterade ammunitionssystemet och använde sin elektroniska motåtgärdsutrustning för att ge skydd åt strejkgruppen. Attacken orsakade betydande skada på den välskyddade och ingrävda radarstationen och dess utrustning, med alla tre radarstationer ur drift och målet beskrevs som "utplånat". För sina handlingar tilldelades Coker Navy Commendation Medal med Combat "V" .

Coker belönades med Distinguished Flying Cross för sina handlingar följande dag, den 1 juli. Hans jetflygplan omdirigerades för att attackera tre nordvietnamesiska torpedbåtar i Tonkinbukten som var på väg mot US Navy jagare i området. Coker navigerade till platsen och ropade ut flyghastighet, höjd och dykvinkel för att låta piloten fokusera sina attacker på fiendens båtar när de i sin tur koncentrerade sin eld mot Cokers flygplan. Ett fientligt fartyg träffades och sänktes, och ett andra drabbades av en nästan-miss. Citatet noterar att "löjtnant Cokers fyndighet, suveräna flygmanskap och mod inför stor fara bidrog väsentligt till uppdragets framgång." I en två timmar lång strid sänktes alla tre fartygen av den amerikanska flottans flygplan.

Coker tilldelades Navy Commendation Medal för sina handlingar som en del av en koordinerad attack med 23 flygplan mot petroleumlagringstankar i Hai Phong den 2 augusti 1966, bestående av fyra vågor av A-6 Intruders och A-4 Skyhawks , vilket släppte en kombination av 750 och 1 000 pund bomber och skjutraketer. Attacken var den tredje i en serie attacker mot nordvietnamesiska oljelager som går tillbaka till juni. Trots kraftig luftvärnseld gav Coker noggrann vägledning till piloten om flyghastighet, höjd och dykvinkel, samtidigt som han skötte både attacknavigeringsradarsystemet och elektroniska motåtgärder . Trots ogynnsamma väderförhållanden bidrog Cokers agerande till en attack som förstörde alla utom en av anläggningens lagringstankar.

Krigsfånge

A-6 Intruders flögs av VA-65 1972

På Cokers 55:e bombuppdrag sköts han och hans pilot, John H. "Jack" Fellowes , ner över Nordvietnam den 27 augusti 1966, när de flög nära Vinh i Nghệ An-provinsen . Flygplanet träffades av en jord-till-luft-missil , som blåste av höger vinge, och de två besättningsmedlemmarna kastades ut från flygplanet. Deras wingman spårade fallskärmarna när besättningen gick ner, men förlorade dem ur sikte på grund av dålig sikt och flak efter att besättningen var inom 50 fot (15 m) från marken. Utkastningen skedde på cirka 2 000 fot (610 m) höjd och 18 miles (29 km) inåt landet i platt terräng. Coker och Fellowes landade ungefär en mil från varandra. Fellowes landade på en sluttning och Coker i en stor rismark i ett välbefolkat område. Båda tillfångatogs av beväpnade bybor strax efter landning. I tre timmar efter att de kastats ut gjorde amerikanska flygplan en grundlig sökning, trots måttlig till kraftig flacka, men kunde inte upptäcka fallskärmarna eller få en signal från deras nödsignaler.

Coker hölls av nordvietnameserna vid ett antal olika krigsfångsläger i Hanoi -området, inklusive Cu Loc, Dirty Bird, Alcatraz Grove, Zoo, Little Vegas och Hỏa Lò Prison (" Hanoi Hilton ").

Medan han befann sig i en anläggning i utkanten av Hanoi känd som "The Zoo" tvingades han utstå en tortyr kallad "muren", där han, såväl som andra fångar, tvingades stå vänd mot en vägg i sin cell med händerna ovanför huvudet från det att en gonggong ljöd klockan 5:30 på morgonen tills den återigen ljöd klockan 10:00 på natten. Efter två veckor hade knäskadan han drabbades av när han kastade ut förvärrats och han fördes till sjukhus där infektionen dränerades. Efter två dagars uppehåll medan han återhämtade sig, fortsatte "väggen"-tortyren i ytterligare två månader. Coker kallade detta "förmodligen min värsta upplevelse i Vietnam".

Under sin fångenskap var Coker känd för den grymhet med vilken han motstod sin fängelse. Coker ansågs vara en av "de värsta av de sämsta" av krigsfångarna, en hänvisning till hans envisa motstånd mot sin fångenskap. Cokers Silver Star- citat citerade hans hårda motstånd som en av de betydande anledningarna till att nordvietnameserna så småningom övergav den hårda behandlingen av fångarna. Coker tjänade som kaplan för sina medfångar medan han var i fångenskap, och försåg dem med andlig vägledning och konstruktiv rådgivning. För dessa ansträngningar belönades han med Legion of Merit .

I juli 1967 utarbetade Coker "ovanliga och geniala metoder" för att tillåta sina medfångar att kommunicera med varandra inom deras läger, hjälpa deras kollektiva ansträngningar att motstå deras fångares krav och förbättra moralen hos amerikanska och allierade krigsfångar. För sin "heroiska prestation" belönades Coker med Brons Star Medal med Combat "V" .

Det året utarbetade Coker och flygvapenkapten George McKnight (en annan av de "dåligaste") en flyktplan. De två skulle fly från sina celler och ta sig till den närliggande Röda floden , simma på natten och gömma sig på dagen, och uppskattade att det skulle ta tre eller fyra dagar att nå flodens mynning. Där skulle de befalla en båt och ta sig ut till havet där de hoppades kunna flagga ett skepp från Förenta staternas sjunde flotta, och uppskattade att det skulle ta åtta dagar från deras flykt tills de blev räddade. De två tog bort gångjärnen från sin cell och flydde från Dirty Bird-fängelset i Hanoi natten till den 12 oktober 1967, klättrade upp på taket på fängelseblocket och hoppade till ett annat tak för att fly. De band ihop sig för att undvika separation och hoppade i Red River nära Tanwa Bridge. Den natten tog de sig 15 miles (24 km) nedströms i mörkret och gömde sig i leran vid flodens kant vid gryningen. De två återfångades 12 + 1 ⁄ 2 timmar efter att de hade rymt när de upptäcktes av fiskare längs stranden tidigt samma morgon och överlämnades till soldater. De hölls i järn i Hỏa Lò-fängelset innan de returnerades till Dirty Bird några dagar senare. Deras ansträngning gjorde dem till två av de mycket få fångar som någonsin flydde från ett nordvietnamesiskt krigsläger. Coker tilldelades marinens näst högsta utmärkelse för hjältemod, för sina handlingar i hans försök till flykt som krigsfånge.

Hans citat för Navy Cross lyder delvis:

... för extraordinärt hjältemod under en extremt vågad flykt från en isoleringscell medan han var krigsfånge i Hanoi, Nordvietnam den 12 oktober 1967. Under en period av särskilt hård behandling avrättade befälhavarlöjtnant Coker och en annan fånge en flykt som ett tvåmannalag trots den stora risken för brutala repressalier eller eventuell förlust av liv. Den natten, efter att ha öppnat celldörren genom att ta bort dörrregelfästen inifrån rummet, fortsatte han över väggen och genom flera husblock till Domerbron. När han gick under bron till Red Rivers kant simmade han nedströms hela natten och vid soluppgången begravde han sig i en lerbank i ett försök att förbli dold. Han upptäcktes senare, återfångades, misshandlades svårt i många timmar och förvisades till isoleringscell i två och ett halvt år.

Den 25 oktober 1967 var Coker en av 11 av de mest effektiva motståndarna, bland de 267 krigsfångar som då hölls, som placerades i en speciell anläggning på en innergård bakom det nordvietnamesiska försvarsministeriet, snart med smeknamnet "Alcatraz", beläget. cirka en mil från Hỏa Lò-fängelset. Coker och McKnight lades till nio fångar som hade varit på en anläggning med smeknamnet "Vegas": Jeremiah Denton , Harry Jenkins, Sam Johnson , James Mulligan, Howard Rutledge, Robert Shumaker, James Stockdale , Ronald Storz och Nels Tanner. Medan de flesta av dem bland Alcatraz 11 var högre officerare, var Coker den yngsta och yngre av dem som isolerades från de andra krigsfångarna. De 11, kända som " Alcatraz-gänget ", separerades från andra fångar och placerades i isoleringscell för deras ledarskap när det gällde att göra motstånd mot sina fångare. I Alcatraz hölls var och en av de elva männen i isoleringscell. Coker tillbringade två år ensam i en fönsterlös betongcell som mätte 3 fot (0,91 m) gånger 9 fot (2,7 m) som hade en glödlampa som höll på dygnet runt. Han låstes varje natt i järn av en vakt. Coker stannade kvar i Alcatraz till den 9 december 1969 och tillbringade de följande tre åren i fångenskap blandad mellan ett antal fängelser.

Operation Hemkomst

George Thomas Coker kort efter sin frigivning från krigsfångslägren i Nordvietnam; mars 1973.

Den 4 mars 1973 släpptes både Coker och Fellowes som en del av Operation Homecoming . Vietnam-erans krigsfångar släpptes efter order om tillfångatagande och Fellowes och Coker var i den andra stora utgivningsgruppen, ungefär nr 123 och #124. Av deras 2 382 dagar i fångenskap (6,5 år) var 2,5 år i isoleringscell och 2,5 år i "Hanoi Hilton". De tillbringade också tid i flera andra krigsfångsläger runt Hanoi. Fellowes gick i pension från marinen i juli 1986 och Coker den 1 oktober 1986.

Coker befordrades till full löjtnant under sin fångenskap och utsågs retroaktivt till Naval Flight Officer (NFO), alla NAOs hade omdesignats till NFOs under hans fångenskap. Coker belönades med sex dekorationer vid en ceremoni på NAS North Island i San Diego, Kalifornien : Navy Cross, Silver Star, Legion of Merit, två Brons Star Medaljer och Navy Commendation Medal. År 1974 överlämnade borgmästare John T. Gregorio honom en nyckel till staden Linden. Coker belönades också med Meritorious Service Medal för sitt "aggressiva ledarskap" som direktör för Atlantic Fleet Command Center när han gick i pension från flottan i september 1986.

I oktober 1973 presenterade Coker scenarier för National League of Families där ett flygblad medvetet kan fördunkla de observerade dödsfallen hos andra flygare, och därmed omvandla vad som annars skulle vara en Killed In Action-klassificering till en falsk Missing In Action-klassificering. Han berättade också för National League of Families att omständigheterna för flygblad som förlorats över avlägsen, oländig djungelterräng innebar "'Du kommer att säga att sannolikheten för en krigsfånge i Laos plötsligt är nära noll."

Post-marintjänst

Förutom fortsatta scoutaktiviteter har Coker varit involverad i att stödja ex-fångar i många år. I december 2004 valdes han till befälhavare för sin lokala krigsfångsavdelning, Tidewater ex-POW Association. 2008 tjänstgjorde han också som chef för en fd krigsfångsförening i staten Virginia. Coker och hans fru är också aktiva i kyrkliga och medborgerliga aktiviteter, som att ge råd till unga gifta par. Coker har fortfarande mardrömmar från sin tid som krigsfånge. När han reflekterade över sina upplevelser från krigstid i en hyllning till krigsfångarna på Veterans Day, sa han "Om du aldrig blir testad vet du inte ... Du är kapabel till mycket mer än du inser, om du verkligen bestämmer dig till det. Titta på mig. Jag gjorde det, och det är inget speciellt med mig. Jag är bara en annan kille." Coker fortsatte med att säga att en del av det är "att inse att det finns något större än dig själv".

Hyllningar

• Dokumentärfilmen från 1974 Hearts and Minds , som var kritisk till USA:s roll i Vietnamkriget, presenterade Coker kort. Coker, vid tidpunkten för inspelningen, hade nyligen återvänt från sex och ett halvt års internering, tortyr och misshandel i nordvietnamesiska läger för amerikanska krigsfångar. Filmen visar en hemkomstparad till hans ära i hans hemstad Linden, New Jersey , där han säger till den församlade folkmassan på trappan till stadshuset att de, om behovet uppstår, måste vara redo att skicka honom tillbaka till kriget. När han svarade på en elevs fråga om hur Vietnam såg ut, svarade han: "Tja, om det inte var för folket så var det väldigt vackert. Människorna där borta är väldigt efterblivna och väldigt primitiva, och de gör bara en enda röra av allting. ." Time Magazines Stefan Kanfer kritiserade bristen på balans i filmens skildring av Coker och noterade att "kameran, som rikligt registrerar de sydvietnamesiska politiska fångarnas plågor, verkar ointresserad av den amerikanske löjtnantens upplevelse av förnedring och tortyr."
• Coker är ett av namnen på andra krigsfångar som blivande senator John McCain reciterar i filmen från 2005, Faith of My Fathers , en film baserad på 1999 McCains memoarer med samma titel, Faith of My Fathers .
• En annan krigsfånge, befälhavaren Paul Galanti , sa "George är en av mina hjältar... men den verkliga anledningen till att vi är hemma är att de onda ville få Coker ut ur landet. Så, du förstår, George Coker är den verkliga anledningen till att vi släpptes."

Militära utmärkelser

Cokers dekorationer och utmärkelser inkluderar:

Insignier för sjöflygofficer
Navy Cross	Silverstjärna	Legion of Merit med Combat "V"
Distinguished Flying Cross	Bronsstjärna m/ Combat "V" en 5⁄16" Gold Star	Lila hjärta med en 5 ⁄ 16 " guldstjärna
Förtjänstmedalj	Luftmedalj med strejk/flygnummer 5	Flottans och marinkårens berömmedalj med Combat "V" två 5⁄16" guldstjärnor
Combat Action Ribbon	Marinens enhets beröm	Krigsfångemedaljen
National Defense Service Medalj med en 3 ⁄ 16 "bronsstjärna	Vietnam Service Medalj med två 3 ⁄ 16 " silverstjärnor och två 3 ⁄ 16 " bronsstjärnor	Navy and Marine Corps Sea Service Deployment Ribbon
Republiken Vietnam Gallantry Cross Unit Citation w/ Palm and Frame	Republiken Vietnam medalj för civila åtgärder med palm och ram	Vietnam kampanjmedalj

Se även

• Lista över Eagle Scouts (Boy Scouts of America)

Vidare läsning

• Fellowes, John H. (1932– ), befälhavare, United States Navy. "Vietnam Fångintervjuer - Volym I" . US Naval Institute. Arkiverad från originalet den 12 april 2009 . Hämtad 21 juni 2006 .
• "Otroligt rum 7 – Hoa Lo-fängelset" . nampows.org. 7 november 2001 . Hämtad 3 september 2010 .

externa länkar

• Bio, Coker, George T. , POW Network. Inkluderar Coker uttalande efter frigivning från fångenskap. (URL hämtad 23 maj 2006)
• Hearts and Minds: Analysis of war propaganda and dehumanization Arkiverad 3 mars 2016, på Wayback Machine
• Faith of My Fathers på IMDb