Bladens naturreservat

Bladen Nature Reserve
IUCN kategori Ia ( strikt naturreservat )
Central River vid soluppgången
Läge i Belize
Plats	Toledo , Belize
Koordinater
Område	99 796 tunnland (40 386 ha)
yaaxche.org

Bladens naturreservat är ett landskap av grottor , sänkor , orörda bäckar och floder, ostörd gammal regnskog och ett överflöd av mycket varierande flora och fauna som inkluderar en hel del sällsynta och endemiska arter.

, brett beskrivet som kronjuvelen i Belizes skyddade områden, anses vara ett av de mest biologiska mångfaldsrika och geografiskt unika områdena inom Mesoamerican Biological Corridor . På 99 796 tunnland (40 386 ha) utgör Bladen en betydande del av Key Biodiversity Area i Mayabergen som identifierades som ett av de viktigaste blocken av skyddade områden i Belize och mer allmänt, Mesoamerika , i sig en region som anses vara en "hotspot" i världen för arternas mångfald" och anses vara avgörande för bevarandet av den biologiska mångfalden på västra halvklotet .

På sina mest skyddade ställen, väster om de karga kullarna i karst ( kalksten ), har Bladen skydd mot många av de destruktiva stormarna som drabbar den karibiska kusten, vilket resulterar i en skog med en lite störd struktur, höga träd med imponerande växtlighet och intakta ekosystem . Det stora antalet ekosystem som omfattas av naturreservatet framhäver dess betydelse som ett strikt skyddat naturskyddsområde . Bladen skyddar arternas mångfald över ett stort antal höjder, vilket enligt nya bevis inkluderar flera potentiella nya och endemiska arter.

Inom Mayabergen bildar Bladen en avgörande länk mellan Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary i nordost och Columbia River Forest Reserve i sydväst. Chiquibul nationalpark och skogsreservat ligger i nordväst och ansluter till systemet med skyddade områden i Guatemala . Med den snabba röjningen av skogsområden i hela Centralamerika är detta en del av det sista kvarvarande stora, relativt intakta skogsblocket i regionen – Selva Maya – som sträcker sig från Belize till Guatemala och Mexiko .

Denna stora vidd av i första hand skogklädda högland och dalar är avgörande för överlevnaden av arter som jaguar , scharlakansröd ara , vitläppad peccary och harpyörn , som behöver stora sammanhängande skogssträckor för att upprätthålla livskraftiga populationer.

Förvaltning

Bladen är ett av tre naturreservat i Belize och förvaltas genom partnerskap mellan Belizes regering och Ya'axché Conservation Trust (Ya'axché). Ya'axché tog över förvaltningen i december 2008 och har en avsiktsförklaring från Belize Forest Department för att medförvalta det skyddade området. Ya'axché tar nu på sig ansvaret för den dagliga förvaltningen av reservatet.

Egenskaper

Ekosystemtjänster

Bladen Nature Reserve ger globala miljöfördelar genom att tillhandahålla ren luft, fungera som en kolsänka , generera nederbörd och bevara genetisk mångfald. I en mer lokal skala fungerar Bladen som en fristad för fåglar och däggdjur som är föremål för jakt på bushmeat , med detta stora sammanhängande block av ostörd regnskog kan dessa viltarter öka populationens storlek och därmed skapa en "spillover-effekt" på gemenskapsmarker där de kan jagas som en proteinkälla av inhemska mayasamhällen som buffrar Bladen och som traditionellt har levt av produkterna från dessa skogar.

Bladens naturreservats roll i skyddet av vattendelar inom området är också viktig, där älvsystemet ger vatten till lokalsamhällen och stora jordbruksområden på kustslätten. Vattendelaren rinner ut i Karibiska havet 26 km (16 mi) österut, med Belize Barriärrev - det näst största barriärrevet i världen - som ligger offshore, beroende av vattnets kvalitet. Bladen, tillsammans med Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, skyddar Monkey Rivers övre vatten och bifloder, och säkerställer att det ger de stora fördelarna med vattendelareskydd och förvaltning till kustslätten, inklusive vattenförsörjning , vattenkvalitet , översvämningskontroll , sedimentkontroll , fiskbeståndens kvalitet, biologisk mångfald och bevarande av livsmiljöer. Vidare skyddar Bladen de brantare sluttningarna av vattendelare, som, om de rensas, skulle orsaka snabba erosion- och sedimentationsproblem , inte bara inom flodsystemet nedströms, utan även på sjögräset och ute på det ömtåliga korallrevet .

Geologi och landformer

Bladens naturreservat omfattar en stor del av den övre Bladens vattendelare och består huvudsakligen av två geomorfologiska områden - granit- /vulkansluttningarna som stiger upp till Maya Divides krön i nordväst, och kalkstenskarst i söder, som båda rinner ut i platt, alluvial slätt av själva Bladen-grenen. Mellan dessa två ligger Bladen Branch-dalen, som dränerar mot nordost.

Bladens geologi följer denna allmänna topografi och delas in i två geomorfologiska områden som löper parallellt med varandra. Åsen av metamorfoserade sedimentära bergarter, känd som Santa Rosa-gruppen , med lokala granitintrång, är en del av Maya-bergskedjan, som utsattes för tektonisk höjning längs två stora förkastningssystem - Northern Boundary Fault i norr och Quartz Ridge / Bladen Fault under triasperioden , åtföljd av intrång av granit. Under den tidiga kritaperioden översvämmade oceaniska vatten området och fossila kalkstenar avsattes över hela Mayabergen.

Början av paleogenperioden (65 miljoner år sedan) såg en förnyad tektonisk höjning av Mayabergen (tabell 5) vilket resulterade i bildandet av en höglandsplatå och formade Mayamassivets nuvarande topografi. Denna platå sjunker försiktigt åt väster, medan den branta östra kanten av denna platå har eroderats av många bäckar för att bilda en serie av branta sidor som leder ner från Maya Divide, som bildar reliefen i Cockscomb, Bladen och Columbia Forest.

I öster och sydost ligger den oländiga kalkstenstopografin av branta, koniska kullar med vertikala sänkhål, underjordiska bäckar och grottor. Vatten är knappt i detta karstlandskap, särskilt under de torra månaderna, vilket resulterar i närvaron av en vegetationstyp anpassad till säsongsmässigt torrare förhållanden, och en säsongsbunden migration av vilda djur till låglandet. Mindre bäckar som dyker upp som källor inom kullens sluttningar försvinner sedan under jorden igen efter att ha flytit en kort sträcka – ett kännetecken för denna kalkstenstopografi. Endast Bladen, som flyter över den porfytiska Bladen Volcanic Member (ett område som består av lavor och tillhörande extrusiva vulkaniska sediment som ligger mellan Santa Rosa-gruppen och kalkstenskullarna), löper permanent under hela året.

Jordar

Två stora mark- och markanvändningsstudier har genomförts i Belize – den första en omfattande studie av hela landet av Wright et al. (1959), tittar på jordar och tillhörande vegetationssammansättningar i detalj. Den andra är en nyare studie av King et al. (1986) baserat på Wright et al. (1959) men använder tekniker som satellitbilder för att uppdatera den ursprungliga rapporten. Jordar inom Bladen är beroende av den underliggande geologin och kan delas upp i smutsar som härrör från kalksten, och de med granitiskt ursprung.

Ständigt kalkberikade jordar och periodvis kalkberikade jordar : Dessa är jordar från Toledo Foothills - tätt dissekerade, brant sluttande kalkstenskullar. Mycket av marken består av karsttopografi av sluttande torn och sjunkhål, framställda av differentiell kalkstenslösning. De brantare regionerna är mycket utsatta för erosion och därför olämpliga för jordbruk .

Sura jordar : Dessa sura jordar härrör från granitbergsområden i Richardson Peak Mountains Land System som bildar de västra sluttningarna av Bladen Basin. Dessa branta bergssluttningar i Mayabergen – över 25° vinkel mellan 80 och 1 120 meters höjd, ligger över Santa Rosa Groups metasedimentstenar , och producerar icke-alluviala, grunda jordar på sluttningarna, eller djupare kollavavlagringar som samlar in vid foten av sluttningarna efter erosion. Vegetation som är karakteristisk för denna jordtyp är vintergrön lövskog , buskmark och tall på högre höjder.

Senaste jordar : De senaste jordarna är nordöstra om Bladen, efter linjen för översvämningsslätten Bladen Branch och Richardson Creek, och läggs ner av dessa bäckar när de dränerar Richardson Peak-bergen och karstkullarna till vardera sidan, och även den vulkaniska porfyriten. Dessa bördiga, alluviala jordar byggs upp av regelbundna översvämningshändelser, med egenskaperna hos Toledo Floodplain, och har lett till intrång i området av människor som vill bosätta sig i nya jordbruksområden.

Hydrologi

Upper Bladen-dräneringen är en biflod till Monkey River, den fjärde största vattendelaren i Belize med en beräknad avrinningsarea på 1 275 km ² (492 sq mi). I de övre delarna, på Maya Divides sydöstra sluttning, rinner vattnet från brant terräng, skär djupa dalar genom landskapet och är skyddat inom tre sammanhängande skyddade områden – Bladen Nature Reserve, Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary och Maya Mountain Skogsreservat . I söder kantas denna avrinningsbassäng av karstiska åskrön. Inom Bladen möts denna spaljé av snabbt strömmande bäckar och bildar Bladen Branch, som dränerar den extruderade Bladens vulkaniska bergarten och kalkstenen till ena sidan, och graniten och sedimentära bergarten till den andra, som rinner genom en alluvial slätt och slingrar sig österut och lämnar det skyddade området. området och flyter vidare för att ansluta sig till Swasey när de kommer in på kustslätten.

I sydost bildar ett begränsat antal av de karstiska strömmarna utloppen av Golden Stream, och i sydost, Rio Grandes vattendelar.

Av de tre vattensystemkategorierna – övre lopp ( källvatten ), mellanlopp och nedre lopp ( flodmynning ) - är endast två (övre och mellanliggande lopp) representerade inom Bladen, eftersom det skyddade området inte har någon direkt kontakt med kustområdena. Majoriteten av bäckarna och bäckarna som dränerar bergssluttningarna inom Bladen faller inom den övre kategorin, eller "huvudvatten", som kännetecknas av snabbt rinnande bäckar, vattenfall, pooler och rifflar, ofta uthuggna djupt in i berggrunden, med tropisk lövskog på båda bankerna , grenar som möts ovanför och skuggar vattnet.

Dessa övre räckvidd strömmar sedan samman för att bilda Bladen Branch längre nedströms i mitten av flodsystemet, vattnet strömmar genom en smal översvämningsslätt , med liten variation i gradient. Karaktären på vattenvägen ändras från de snabbt rörliga strömmarna i källvattnet till långsammare, bredare, djupare, slingrande floder, varvat på platser med grundare rifflar.

Beroende på områdets geologi kan flodsystemen i Monkey Rivers vattendelare delas in i två olika kategorier - de floder som dränerar granit och Santa Rosa Group-metasediment (bifloder till South Stann Creek, Swasey Branch och Trio), och de som dränera Bladens vulkaniska sten och omgivande kalksten (Richardson Creek och andra södra bifloder till Bladen Branch). Vattnet i floder som dränerar graniten och metasedimenten är rikt på fosfor , dock med låga kvävenivåer , låg ledningsförmåga och ett basiskt pH. Omvänt är Bladen Branch, som dränerar vulkanberget och intilliggande kalksten, lågt i fosfor, men har en högre nivå av kväve, hög ledningsförmåga och ett neutralt pH.

De olika fosforhalterna har en mycket stark betydelse för den flora och fauna som finns inom dessa floder (Esselman, pers. com.). Fosfor är särskilt viktigt som en växttillväxtfrämjare i sötvattensystem , vilket resulterar i rikligare vattenlevande växtliv (särskilt Marathrum oxycarpum), vilket ger större skydd och matresurser, vilket möjliggör större överflöd av ryggradslösa vattenlevande djur och biomassa – vilket kan förväntas resultera i en ökad överflöd och biomassa av fisk. M. oxycarpum finns på förhöjda nivåer i South Stann Creek, Swasey Branch och Trio Branch, som alla dränerar områden av granit och metasediment, och kan förväntas uppvisa ett mycket större överflöd av växtliv än den fosforfattiga Bladen Branch och Richardson Bäck.

Habitater

Skogarna i Bladens naturreservat är vintergröna i dalarna och på de nedre sluttningarna, halvt vintergröna (25-50 % lövträd ) på de övre sluttningarna och halvlövträd (5-75 % lövträd) på åsen. Skogsväxtligheten minskar med ökande höjd från dalarna till åsarna, med motsvarande minskning av tätheten av stora träd. Detta återspeglar till stor del edafisk torka i samband med snabb dränering på den branta kalkstenstopografin. Nyligen genomförda studier av fytogeografi har visat på en betydande samhörighet mellan floran i Stora Antillerna och de övre kalkstensryggarna i Bladens naturreservat, vilket indikerar en mycket mer komplex regional fytogeografi än vad man tidigare misstänkt.

Tjugo ekosystem har identifierats inom Bladen-området, från bredbladig låglandskullskog till submontane skog , riparian buskmark och kort grässavann .

På ekosystemnivå spelar Bladens naturreservat en avgörande roll som ett kärnskyddsområde och skyddar över 5 % av den nationella utbredningen av 11 ekosystem. 10 av dessa ekosystem har mer än 15 % av sin totala nationella täckning inom det skyddade området, varav 5 har över en tredjedel av den totala nationella täckningen inom gränserna för Bladens naturreservat. Vart och ett av dessa ekosystem är begränsat till oländig terräng i områden med högre nederbörd i södra Belize.

Flora

Med sin mångfald av höjd, geologi , aspekt och hydrologi , erbjuder Bladen Nature Reserve kanske det mest mångsidiga utbudet av förhållanden för växtlivet i något skyddat område i Belize (Figur 7). En betydande del av de växter som hittills registrerats är specialister – förknippade med en smal ekologisk zon. Denna komplexitet förstärks av den säsongsvariation som kalkstenssubstratet och tillhörande jordar upplever (Brewer et al. 2003). Medan 1994 års REA endast erkände 9 ekosystem (jämfört med de 20 kartlagda av Meerman & Sabido), fann de att 73 % av de cirka 300 växtarter de identifierade var specifika för enskilda ekosystem. Detta tyder på en mycket högre förekomst av ekologisk specialisering i Bladens flora än vad som är typiskt i Belize. Växtföreningar rapporteras koppla samman floran i några av de övre höjderna inom Bladen med floran i den antilliska skärgården (S. Brewer, pers. com.). Ett antal växtarter som förekommer i dessa övre höjder av Bladen och de sammanhängande delarna i Chiquibul nationalpark finns ingen annanstans i Belize (J. Marlin, pers. com.).

Medan Bladens lågland avverkades upprepade gånger, om än på låga nivåer, fram till omkring 1970, var den branta terrängen i stora delar av reservatet inte gynnsam för omfattande avverkning långt bortom de mest tillgängliga dalarna och intilliggande sluttningar. Snake Creek, i SW Bladen, var den mest avlägsna delen som loggades. Som ett resultat av denna begränsning av omfattningen av avverkningsaktiviteter, och det faktum att laglig kommersiell avverkning inte har ägt rum på 35 år, anses Bladen nu vara en av de mest orörda miljöerna i Belize.

Fauna

Denna stora vidd av främst skogbevuxen högland och dalar är avgörande för överlevnaden av arter som den scharlakansröda ara, vitläppad peccary och harpyörn, som behöver stora sammanhängande skogssträckor för att upprätthålla livskraftiga populationer.

93 arter av däggdjur, 337 fågelarter och 92 herptiler anses vara bekräftade för Bladen, antingen genom att de registrerats inom det skyddade området, eller genom att de registreras i både de angränsande skyddade områdena i norr och söder (Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary och Columbia River Forest Reservat - Bladen förväntas ha betydande arter som överlappar dessa två intilliggande skyddade områden). Bladen förväntas också dela med sig av några av de arter som registrerats i bergsskogsområdena i Doyle's Delight , och majoriteten av arterna i den mer intensivt studerade BFREE-egendomen.

Majoriteten av oroande arter som listas för Cockscomb och Columbia River Forest Reserve anses också skyddas av Bladen, även om detta i vissa fall behöver verifieras genom ytterligare fältarbete i området. Av dessa anses 19 vara av internationellt intresse på artnivå enligt IUCN:s rödlista (kritiskt hotade, hotade, sårbara eller åtminstone risk/nära hotade). Ytterligare två anses vara av internationell angelägenhet på underartnivå; den centralamerikanska spindelapan ( Ateles geoffroyi spp. yucatanensis ) och tayran ( Eira barbara ssp. senex ).

Däggdjur

Med sina skogklädda sluttningar, strandvegetation, dalar och karga kalkstenslandskap är Bladen Nature Reserve hem för en mängd olika däggdjursarter som är typiska för tropisk fuktig lövskog. Av de 163 arter av däggdjur som registrerats i Belize och som potentiellt kan hittas i det skyddade området baserat på antagandet om liknande ekosystem, är 93 arter registrerade som närvarande i Bladen Nature Reserve.

När hela Mayabergsblocket av skyddade områden i östsluttningen av sammanhängande ekosystem beaktas (Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, Bladen Nature Reserve och Columbia River Forest Reserve), ökar antalet arter som kan förekomma till 110 arter – 67 % av totalt antal däggdjursarter som registrerats för Belize, delvis som ett resultat av specialiserade artundersökningar i grupper som smågnagare och fladdermöss . Bladen lyfts därför fram som ett viktigt bevarandeområde inom det skyddade området, vilket ger ett stort bidrag till upprätthållandet av den biologiska mångfalden i Belize. Dess isolerade natur och bristen på tillgång har lett till att den har buffrats med närvaron av de andra skyddade områdena och BFREE-områdena bör göra det möjligt för den att fortsätta sin roll i att skydda både hotade och icke-hotade arter.

Den Yucatan svarta vrålapan ( Alouatta pigra ), en av de två primatarterna som registrerats från området, är endemisk till ett litet område på Yucatanhalvön, Belize och Peten . Denna art decimerades av en gula feberepidemi 1956/1957 som svepte igenom Alouatta-befolkningen i större delen av landet. Fickor av livskraftiga populationer fanns kvar, inklusive de i Columbia River Forest Reserve och Bladen Nature Reserve, medan epidemin i andra områden längre norrut, såsom Cockscomb Basin Wildlife Reserve, förvärrades av andra effekter som effekterna av orkanen Hattie 1961 , och genom lokalt jakttryck, utrotning av lokalbefolkningen 1978. Det fanns en anmärkningsvärd brist på vrålapor i Bladen under både undersökningarna 1987 och 1994, vilket tillskrivs gula febern - dock undersökningar om populationerna av vrålapor i området, bland traditionella användare – chicleros och jägare – tyder på att denna art har funnits kontinuerligt i området och att den för närvarande anses ha en frisk population (Marlin, pers. com.). Detta kan vara viktigt för påfyllning av kustbefolkningen efter befolkningskraschen och sociala desorganisationer som upplevdes efter orkanen Iris 2001. Med ökande habitatfragmentering och förlust i hela dess utbredningsområde har Alouatta pigra nyligen uppgraderats till hotad i IUCNs röda bok.

Den andra arten, den centralamerikanska spindelapan ( Ateles geoffroyi ), verkar vara mer begränsad till de skogsklädda kullarna, och överlappar mindre med kustområdena av mänsklig påverkan. Belize-underarten, Ateles geoffroyi yucatanensis , är listad som sårbar (IUCN, 2005), vilket återspeglar den minskande befolkningen i regionen, främst genom förstörelse av livsmiljöer.

Bairds tapir ( Tapirus bairdii ) är den största växtätaren som finns i Bladen, och tenderar att förknippas särskilt med strandområden där den betar på örtartad vegetation. Både 1984 och 1997 års studier rapporterade frekventa iakttagelser av spår, vilket tyder på att denna art är utbredd genom låglandet i naturreservatet (Brokaw et al. ) . Även om den är listad som en hotad art internationellt, är den utbredd i Belize, där den sällan jagas, men det har nyligen förekommit rapporter om en tapirkadaver som dödats intill det skyddade området, med indikationer på att den hade dödats för köttets skull (Muschamp , pers. com, 2005), och det finns rapporter om att tapir anses vara en traditionell delikatess av Garifuna -samhällena (samråd i samhället). Det största hotet mot denna art i Belize är den ökande markanvändningsförändringen, med förstörelse av lämpliga livsmiljöer - skyddet av betydande delar av ofragmenterad strandvegetation och andra lämpliga livsmiljöer anses nu vara en prioritet för dess fortsatta överlevnad.

Den neotropiska floduttern ( Lontra longicaudis ) har registrerats inom det skyddade området, denna art är nära förknippad med flodsystemet, där dess närvaro indikerar friska fiskbestånd och lite mänskliga störningar. Alla fem kattarter som finns i Belize, jaguar, ocelot , jaguarundi , puma och margay rapporteras vara närvarande i Bladen-området, vilket tyder på att det finns en bra bytesbas för att stödja dessa nyckelrovdjur (Marlin, pers. com.) .

Två peccaryarter är registrerade från Bladen, kragpeccary (Tayassu tajacu) och vitläppad peccary (Dicotyles pecari). Även om det finns ett visst olagligt jakttryck anses populationerna vara goda. Den större D. pecari, reser i stora flockar och kräver omfattande sammanhängande områden med ofragmenterad lövskog (20 000 hektar uppskattas vara det minsta dynamiska området för att stödja en livskraftig befolkning) – Mayabergsblocket av angränsande skyddade områden bidrar avsevärt till bevarandet av dessa arter, vilket säkerställer att det finns tillräckligt med lövskog i det totala området för att upprätthålla denna nyckelart. Registreringar av vitläppad peccary i de högre höjdområdena i Maya Divide i Columbia River Forest Reserve. tyder på att de också kan flytta från ett dräneringssystem till ett annat över bergspassen i Maya Divide, och upprätthålla en genetiskt mångfaldig befolkning genom hela Mayabergsblocket av skyddade områden.

Däggdjursutbredningen i karstområdet rapporteras som säsongsbetonad, med många större arter som vitläppar och halskrage som vandrar till kustslätterna längs strandvägarna när vattenkällorna börjar torka upp i de branta kalkstenskullarna under torrperioden. När de kustnära savannerna blir översvämmade under den våta säsongen , flyttar dessa arter tillbaka till foten igen. Rovdjur, främst jaguar, tros följa denna migration. Även om detta har varit möjligt under de senaste åren, gör den nuvarande fragmenteringen av skogshabitat och ökningen av mänsklig närvaro, med jordbruksutvecklingen längs Southern Highway och det tillhörande jakttrycket, denna migration mindre livskraftig, vilket isolerar de östra kullens sluttningar från kustområdena, med sina mer tillgängliga vattenkällor. Initiativ som YCT:s Golden Stream-korridor och TIDE:s Block 127 utgör den avgörande länken mellan de två och kommer att vara en viktig faktor för den långsiktiga livskraften för större däggdjursarter i detta södra område av Bladen.

Fåglar

Bladens naturreservat anses ha en särskilt rik och mångsidig fågelfauna . 337 arter har hittills registrerats inom gränserna (baserat på undersökningar gjorda inom det skyddade området), detta förväntas klättra till så många som 357 arter, från kunskap om arter som registrerats i angränsande skyddade områden av liknande ekosystemtyper (Columbia River Forest Reserve Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary och Doyle's Delight) – representerar 62 % av de totala fågelarter som för närvarande registreras för Belize.

Bladens naturreservat innehåller ett brett utbud av ekosystem, allt från den bördiga flodslättens vegetation till de högre höjderna av Mayabergen. Detta har resulterat i den höga artrikedom som observerats inom området. Majoriteten av arterna är lågländsk bredbladsskogsgeneralister, som finns i stora delar av Belize. Översvämningsslätten vid Bladen Branch lockar också till sig många av flod-, skogsbryns- och galleriskogsarter, som den barstrupade tigerhägern ( Tigrisoma mexicanum ), den skygga agamihägern ( Agamia agami ) och myskoanka ( Cairina moschata ), den vita -halsad jakobin ( Florisuga mellivora ) och gulstjärtad oriole ( Icterus mesomelas ). Andra arter som är nära förknippade med vatten har också registrerats – de olika kungsfiskarna , fläckig sandsnäppa ( Actitis macularia ) och de två arterna vattentrast .

Även om de högre höjderna inom Bladen ännu inte har studerats, har de i Columbia River Forest Reserve och Doyle's Delight (inom Chiquibul Forest Reserve) båda varit i fokus för expeditioner med erfarna ornitologer som registrerar fågeldjuren . Dessa områden är sammanhängande med de i Bladen, och från data från dessa två platser verkar det finnas nästan fullständig artöverlappning. Eftersom dessa områden är så avlägsna och otillgängliga, har det också tillkommit nya artrekord för Belize, såsom fjällhalsen ( Anabacerthia variegaticeps ) (Doyle's Delight Expedition, 1989) och tawny-throated leaftosser (Doyle's) Delight Expedition, 1993; Little Quartz Ridge, Jones, 1997). Två neotropiska migranter - chuck-will's-widow ( Caprimulgus carolinesis ) och warbling vireo ( Vireo galvus ) - registrerades också för första gången, i Columbia River Forest Reserve 1992, och kan finnas i de högre höjdområdena i Bladen Nature Boka.

Bladen har två stora vilda fågelarter, den stora curassowen ( Crax rubra ) och crested guan ( Penelope purpurascens ) . Båda dessa arter, tillsammans med deras vanligare släkting, plain chachalaca , är representanter för familjen Cracidae - den mest hotade av de neotropiska fågelfamiljerna och vanliga jaktmål. Kracider är viktiga fröspridare och är en viktig proteinkälla för lokala samhällen. Inom Belize är både curassow och guan lokalt vanliga, och utanför skyddade områden som Bladen är de lagliga viltarter för de med jakttillstånd. Ökningen av jordbrukskolonister och säsongsbetonade centralamerikanska arbetare i anslutning till naturreservatet har dock lett till ökad illegal jakt inom det skyddade området, vilket resulterat i minskade populationer av båda arterna. Detta noterades av expeditionerna 1992 och 1997 till Columbia River Forest Reserve direkt söder om Bladen, med rapporter om att viltarter oväntat var få i ens de övre höjderna, vilket tyder på ökat jakttryck, med relativt lätt tillgång från Guatemala. Huruvida detta påverkar Bladen självt är för närvarande okänt, men konsekvenserna är att dessa områden, som en gång ansågs orörda, nu bör anses vara hotade. Detta uttalade negativa svar på jakttrycket gör dessa två arter särskilt värdefulla som indikatorarter i områden där jakt fortfarande förekommer.

Särskilt anmärkningsvärt är förekomsten av ett antal arter i det skyddade området som anses vara hotade eller sårbara och i behov av skydd i Belize. Dessa inkluderar en av de två stora viltarterna (den stora curassow), och kölnäbbade motmott ( Electron carinatum) . Den nära hotade harpyörnen ( Harpia harpyia ) har också registrerats från Bladen (Marlin, pers. com., 2006, 2010) och i december 2010 upptäckte forskare från Belize Foundation for Research and Environmental Education (BFREE) ett häckande par harpyörnar med en brud, den första som registrerades i Belize och som också representerar den yttersta delen av deras nordliga utbredning. Den sällsynta solitära örnen ( Harpyhaliaetus solitarius ) har registrerats från den intilliggande Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary och Doyle's Delight, med stor sannolikhet att dess utbredningsområde inkluderar Bladen. Andra fåglar som lyfts fram som oroande inkluderar den andra stora viltarten crested guan ( P. purpurascens ), den utsmyckade hökörnen ( Spizaetus ornatus ) och säsongsmässigt den regionalt hotade underarten av den scharlakansröda ara ( Ara Macao ).

Herpetofauna

Totalt har 92 arter hittills registrerats i Bladens naturreservat: 24 amfibier, 1 krokodil, 6 sötvattensköldpaddor, 21 ödlor och 40 ormar. Dessa inkluderar allestädes närvarande generalister (som Bufo valliceps och Dendropsophus microcephala , tillsammans med arter med utbredningsområden begränsade till mitten till övre höjderna av Mayabergen inom deras utbredningsområde i Belize – arter som Morelets trädgroda ( Agalychnis moreletti ), Rana juliani , Smilisca cyanosticta och de flesta av eleutherodactylids . Genom analys av de kända och förutspådda utbredningsområdena för Belizes herpetofauna och deras livsmiljöbehov kan det uppskattas att det totala antalet arter som sannolikt kommer att förekomma inom Bladen Nature Reserve är mellan 108 och 114 arter (med ett maximum möjligen så högt som 124).

Tio arter anses vara av internationellt intresse (IUCNs rödlista), och av de ytterligare 22-32 arter som sannolikt kommer att förekomma i det skyddade området (men som ännu inte har registrerats där) anses ytterligare fyra vara av internationellt intresse (IUCNs röda lista) – den hotade Sandersons regngroda ( Eleutherodactylus sandersoni ), och den nära hotade Dofleins salamander ( Bolitoglossa dofleini ), bredhårig regngroda ( Craugastor laticeps ) och blåfläckig mexikansk trädgroda ( Smilisca cy ). En serie expeditioner i Bladen 2011 förväntas bekräfta förekomsten av några eller alla av dessa arter.

Status och åtkomst

Bladens status som naturreservat av IUCN kategori 1a innebär att det ges högsta möjliga skyddsnivå för ett skyddat område. Det är ett av endast tre naturreservat i Belize och, förutom den 24-timmarsnärvaro av utbildade rangers, är endast forskare med giltiga tillstånd utfärdade av Forest Department och studentgrupper (inom en angiven utbildningszon) tillåtna inom gränserna för reservatet. Turism är strängt förbjudet.

Kulturellt arv

Under många år antogs det att Bladens branta och oländiga terräng skulle ha varit av föga intresse för de gamla Maya , med svår tillgång och lite odlingsbar mark. Utforskning i början av 1900-talet av chicleros och mahognyextraktörer antydde dock att Maya verkligen hade etablerat sig i Bladen-systemet, vilket senare bekräftades av Maya Mountain Archaeological Project (MMAP), som arbetade i Bladen-området i två på varandra följande år (1993 och 1994).

Det verkar som om Bladenområdet var ett viktigt utvinningsområde särskilt för mineraltillgångar . Även om tätheten av bebyggelse anses ha varit låg i jämförelse med kustslätten, anses praktiskt taget all beboelig mark under den sena terminalklassikern (AD 700 – 900) ha varit ockuperad, även om Dunham uppskattar att det inte skulle ha funnits mer än 10 000 personer som bor i Bladens vattendelare vid en viss tidpunkt under Maya-beläggningen. Upptäckten av ett Mixtec -stil under fältarbetet 1994 tyder på att bosättningarna hade vidsträckta kontakter, även när mycket av befolkningen i södra låglandet var på tillbakagång. Tre områden har lyfts fram av MMAP: Quebrada de Oro , Snake Creek och Esperanza Valley.

Två platser i Quebrada de Oro-området diskuterades under tidigt fältarbete i Bladen. Båda platserna var belägna på dalens alluviala jordar, den ena en mindre bosättning, den andra en mer strukturerad plats med torg och strukturer, med avsidesliggande högar. Denna andra plats ligger på den branta stranden av Quebrada, som 1984 höll på att erodera inåt mot platsen. Plundringsaktivitet observerades på båda platserna. Dessa platser återbesöktes senare under Maya Mountain Archaeological Project.

1994, ytterligare arbete av MMAP lokaliserade tre oplundrade platser av betydande komplexitet inom Snake Creek och Esperanza områden. Medan den sydöstra nedre dalen av Snake Creek är brant och var obebodd under Maya-tiden, visade sig de goda jordbruksjordarna i den nordvästra övre dalen ha stöttat ett blygsamt Late Terminal Classic-samhälle med välbyggda hushögar i komplexa grupperingar , med två huvudtorg flankerade av ett omfattande utbud av strukturer. Denna plats, som kallas "Saach'olil" av MMAP, ligger på bäckbanken, som håller på att erodera dess stränder för att gradvis förstöra platsen.

Under samma fältsäsong upptäcktes Esperanza-dalen ha tre platser, varav två är inne i Bladens naturreservat, i dess sydvästraste hörn. "Chac Bolai", belägen på dalens botten av Central River , är en medelstor plats som har visat sig bestå av ett stort medborgerligt torg, förbundet med en gångväg till låga tempelhögar, med mindre angränsande gångvägar. I söder ligger "K'antulai", belägen på den primära tillfartsvägen, gränsande över bergspasset, och tros ha reglerat förflyttningen av människor och varor till Esperanza-området under den sena terminalklassiska eran. Till skillnad från de flesta andra platser ligger denna fästningsliknande bosättning, som består av en lång kedja av strukturer (inklusive en central torg flankerad av stora strukturer), i ett område med fattiga jordar, långt från närmaste vattenförsörjning.

Alla tre av dessa strukturer plundrades 1994; Men med den ökande kunskapen om dessa platser och jägarnas fortsatta tillgång till området och guatemalanska Xateros från väster, är det osannolikt att de fortfarande är intakta. Anekdotiska rapporter från så långt som till Gales Point tyder på stor plundringsaktivitet inom Bladen Nature Reserve för några år sedan, vilket lyfter fram behovet av att upprätthålla effektiv patrullering och större riktad övervakning av aktiviteten vid de arkeologiska platserna inom reservatet.

År 2022 rapporterades en studie av DNA som hittats i flera Bladen bergskydd. 50 individer daterades direkt med radiokol och visade sig ha levt för mellan 1000 och 9600 år sedan. De äldsta som förekom har migrerat från Nordamerika, men majoriteten hade migrerat från Sydamerika och tagit med sig förbättrade majsplantor.

Hot

Trots Bladens miljömässiga och sociala betydelse har hot som utvidgning av närliggande jordbruksområden, jakt, illegal utvinning och utvecklingssatsningar potential att allvarligt påverka reservatets integritet och måste redovisas och planeras på lämpligt sätt. De mest pressande hoten är för närvarande de frammarsch illegala xatépalmsamlarna, kända som Xateros, som orsakar utbredda utrotningar av xaté och påverkar populationer av viltarter genom att illegalt jaga under xatépalmsamlande expeditioner. Som nämnts ovan är plundring av Maya arkeologiska platser också en viktig fråga.

Ett annat stort hot kommer från dåligt planerad och ohållbar utveckling, särskilt från vattenkraftsspekulanter . 2009 togs Bladen illegalt in av ett vattenkraftsföretag som genomförde en förstudie för en potentiell vattenkraftsdamm vid Central River som utgör gränsen mellan Bladen och Columbia River Forest Reserve. En rättstvist som Ya'axché infört väntar för närvarande på ett överklagande i domstol.