Bessas ( magister militum )

Bessas
Inhemskt namn	Βέσσας
Född	470-talet
dog	efter 554
Trohet	Bysantinska imperiet
År i tjänst	ca. 500–554
Rang	magister militum
Krig	Anastasian War , Iberian War , Gothic War , Lazic War

Bessas ( grekiska : Βέσσας , före 480 – efter 554) var en östromersk ( bysantinsk ) general av gotiskt ursprung från Thrakien , främst känd för sin karriär i Justinianus I: s krig ( regerade 527–565). Han utmärkte sig mot sassanidperserna i det iberiska kriget och under Belisarius befäl i det gotiska kriget , men efter Belisarius avgång från Italien misslyckades han med att konfrontera de återuppväckta goterna och var till stor del ansvarig för förlusten av Rom 546. Återvände österut i skam, trots sin höga ålder utnämndes han till befälhavare i Lazic-kriget . Där frilöste han sig själv med återerövringen av Petra , men hans efterföljande sysslolöshet fick Justinianus att avskeda honom och förvisa honom till Abasgia .

Ursprung

Enligt samtidshistorikern Procopius av Caesarea föddes Bessas på 470-talet och härstammade från en ädel gotisk familj sedan länge etablerad i Thrakien , tillhörande de goter som inte hade följt Theodorik den store när han lämnade 488 för att invadera Italien , då hålls av Odoacer . Procopius anmärker på sitt flytande gotiska , men en annan samtida författare, Jordanes , hävdar att han härstammar från bosättningen Castra Martis , bestående av sarmater , kemandrianer och vissa av hunnerna ( Getica 265). Dessa bevis har tolkats på olika sätt, med de flesta moderna kommentatorer som lutar mot en gotisk identitet. Icke desto mindre är det enligt Patrick Amory omöjligt att utifrån källorna till hands dra någon säker slutsats om hans etnicitet. Amory hävdar att Bessas var ett typiskt exempel på den "suddiga etnografiska identiteten" som påvisades i 600-talets Balkanbefolkning, särskilt bland militären.

Karriär i öst

Karta över det bysantinska-persiska gränsområdet.

Mycket lite är känt om Bessas tidiga liv och karriär: han gick med i den kejserliga armén i sin ungdom och var enligt Procopius redan "erfaren i krig" år 503, när det anastasiska kriget med sassanidperserna bröt ut. Han deltog i kriget som officer, men ingenting är känt om hans tjänstgöring där. Däremot är han troligen att identifieras med en kommer med samma namn som tilltalades i ett brev från biskopen Jacob av Serugh (d. 521). Om denna identifikation är giltig, då var Bessas en (förmodligen måttlig) monofysit .

Bessas dyker upp igen 531, under det iberiska kriget mot Persien, då han utnämndes till dux Mesopotamiae , med Martyropolis som bas. I denna egenskap ledde Bessas 500 kavalleri mot den persiska styrkan som bevakade samma gränssektor, omfattande 700 infanterier och kavalleri under generalerna Gadar och Yazdgerd. Bysantinerna engagerade perserna i strid på stranden av Tigris och styrde dem, dödade Gadar och tog Yazdgerd till fånga. Bessas plundrade sedan provinsen Arzanene och återvände till Martyropolis. Som vedergällning för denna bysantinska framgång sände den persiske shahen Kavadh I mot Martyropolis en stor armé under befäl av tre högre generaler, Bawi , Mihr-Mihroe och Chanaranges . Perserna belägrade staden under hösten och grävde skyttegravar och gruvor , men garnisonen under Bessas och Bouzes höll fast. Slutligen, när vintern närmade sig, ankomsten av stora bysantinska styrkor till närliggande Amida och nyheten om Kavadhs död tvingade de persiska befälhavarna att höja belägringen (i november eller december). Strax efter deras tillbakadragande invaderade en styrka av Sabir-huner , som perserna hade hyrt som legosoldater, romerskt territorium och plundrade så långt som till Antiokia , men Bessas fångade en av deras plundrare och förstörde den och fångade 500 hästar och mycket byte.

Åtgärder i Italien

År 535 utsågs Bessas till en av Belisarius löjtnanter (tillsammans med Konstantin och Peranius ) i expeditionen mot det östgotiska kungariket Italien. Han följde med Belisarius i de tidiga stadierna av fälttåget, från återhämtningen av Sicilien till belägringen av Neapel , och var närvarande vid den senares fall i november 536. Därifrån avancerade den bysantinska armén mot Rom , som den intog utan strid. Belisarius skickade Konstantin och Bessas för att inta olika avlägsna städer, men när han fick reda på att den nya gotiska kungen Witiges marscherade mot Rom, återkallade han dem. Bessas stannade ett tag nära staden Narni , som kontrollerade den direkta vägen från den gotiska huvudstaden Ravenna , över Apenninerna till Rom, och där mötte och besegrade den gotiska avantgarden i en skärmytsling.

Under den år långa belägringen av Rom av goterna befäste Bessas trupperna vid Porta Praenestina- porten och utmärkte sig i ett antal skärmytslingar. Ingenting är känt om hans roll i de efterföljande händelserna förrän 540, förutom att det förmodligen var vid denna tidpunkt som han höjdes till rangen av patricius . I början av 538 hade Bessas skyddat Belisarius när generalen Konstantin försökte döda honom under en tvist, men år 540, när Belisarius förberedde sig för att gå in i Ravenna under sken av att acceptera det gotiska erbjudandet att bli kejsare av väst, kände han tydligt att Bessas kunde inte litas på och skickade honom, tillsammans med andra störande generaler som John och Narses , för att ockupera avlägsna platser i Italien.

Efter Belisarius avgång i mitten av 540 blev Bessas kvar i Italien. Justinianus utsåg inte en övergripande befälhavare för att ersätta Belisarius, och som ett resultat misslyckades de olika bysantinska generalerna kvar i Italien att samordna sina handlingar. Istället för att underkuva de sista resterna av östgoterna i norra Italien, drog de sig tillbaka till säkerheten i olika befästa städer, vilket gjorde att goterna kunde samlas kring en ny ledare, Ildibad . Ildibad marscherade mot Treviso och dirigerade en bysantinsk styrka under Vitalius, varpå Bessas avancerade med sina trupper till Piacenza . I slutet av 541, efter att Totila hade blivit kung av goterna, samlades Bessas och de andra bysantinska befälhavarna i Ravenna för att samordna sina ansträngningar, men de kejserliga trupperna slogs tillbaka från Verona och besegrades vid Faventia av Totilas goter. Goterna invaderade sedan Toscana och hotade Florens , som hölls av generalen Justin . Bessas, tillsammans med John och Cyprian, marscherade till Justins hjälp. Goterna drog sig tillbaka inför de bysantinska förstärkningarna, men när de senare förföljde, föll goterna på dem och drev dem på flykt . Efter detta nya nederlag skingrades de bysantinska befälhavarna igen till olika städer och övergav varandra åt sitt öde. Bessas drog sig tillbaka med sina styrkor till Spoleto .

Ingenting är känt om hans verksamhet från då till början av 545, då han var garnisonschef i Rom. Tillsammans med generalen Conon var han ansvarig för stadens försvar under belägringen av Totila 546. Under belägringen begränsade han sig till passivt försvar och vägrade ta sig fram från murarna även när Belisarius, som hade återvänt från öster och landat med förstärkningar vid den närliggande Portus Romanus , beordrade honom att göra det. Som ett resultat misslyckades Belisarius försök att hjälpa den belägrade staden. Procopius kritiserar starkt Bessas för hans uppförande under belägringen. Han försummade civilbefolkningen i staden och berikade sig själv genom att sälja den svältande befolkningen spannmålen han hade hamstrat till orimliga priser. De civila var så utmattade av svält att när han äntligen tillät de som ville lämna staden att göra det, så dog många helt enkelt på vägkanten, medan andra dödades av goterna. Slutligen visade han sig vara vårdslös i försvarets uppförande och lät säkerhetsåtgärderna bli slappa: vakter sov på sina poster och patrullering avbröts. Detta gjorde det möjligt för fyra isauriska soldater att kontakta Totila, och den 17 december 546 förråddes staden till goterna. Bessas lyckades fly med större delen av garnisonen, men skatten som han hade samlat lämnades kvar för goterna att njuta av. Efter hans dystra prestation i Italien, återkallades Bessas tydligen till Konstantinopel .

Återgå till östfronten och befästa i Lazica

Karta över Lazica och omgivande regioner under senantik

Bessas dyker upp igen år 550, efter misslyckandet av en stor bysantinsk armé under magister militum per Armeniam Dagisthaeus att fånga den strategiska fästningen Petra i det pågående kriget med perserna över Lazica (västra Georgien ). Till allmän förvåning – och avsevärd kritik, med tanke på hans höga ålder och misslyckande i Rom – utnämnde Justinianus Bessas till Dagisthaeus efterträdare och anförtrodde honom förandet av kriget i Lazica.

Bessas skickade först en expeditionsstyrka för att undertrycka ett uppror bland abasgierna , som granne Lazica i norr, och hade kallat på sasanisk hjälp. Expeditionen, under John Guzes, var framgångsrik och den abasgiiske ledaren Opsites tvingades fly över Kaukasus till Sabir-hunerna. Våren 551, efter en lång belägring och till stor del tack vare hans egen uthållighet och tapperhet, intog bysantinerna och deras allierade Sabir (cirka 6 000 soldater) Petra . Några perser fortsatte att göra motstånd från citadellet, men Bessas beordrade att det skulle eldas upp. Efter sin seger beordrade han att stadsmuren jämnades med marken.

Om tillfångatagandet av Petra förlöste Bessas i hans samtidas ögon, skadade hans efterföljande handlingar den igen: istället för att följa upp hans framgång och erövra bergspassen som förbinder Lazica med den persiska provinsen Iberia, drog han sig tillbaka västerut till de romerska provinserna Pontica och sysselsatte sig med dess administration. Denna inaktivitet gjorde det möjligt för perserna under Mihr-Mihroe att konsolidera persisk kontroll över den östra delen av Lazica. Phasis mynning, medan lazierna, inklusive deras kung Gubazes och hans familj, sökte skydd i bergen. Trots uthålliga hårda förhållanden vintern 551–552, avvisade Gubazes de fredserbjudanden som sändebud från Mihr-Mihroe förmedlade. År 552 fick perserna betydande förstärkningar, men deras attacker mot fästningarna som hölls av bysantinerna och lazierna slogs tillbaka.

Bessas dyker upp igen i kampanjen 554, då han utsågs till gemensam befälhavare i Lazica med Martin , Bouzes och Justin . De drog sig tillbaka inför ett persiskt anfall under Mihr-Mihroe mot sina baser i Telephis-Ollaria . Gubazes protesterade snart till Justinianus om de bysantinska generalernas inkompetens. Bessas avskedades, hans egendom konfiskerades och han sändes i exil bland abasgierna. Efter hans avlägsnande var Bessas förlorad till historien.

Källor

•   Amory, Patrick (1997). Människor och identitet i det östrogiska Italien, 489–554 . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-57151-0 .
•   Bury, John Bagnell (1958). Det senare romerska imperiets historia: Från Theodosius I:s död till Justinianus död, volym 2 . Mineola, New York: Dover Publications, Inc. ISBN 0-486-20399-9 .
•   Greatrex, Geoffrey; Lieu, Samuel NC (2002). Den romerska östgränsen och perserkrigen (del II, 363–630 e.Kr.) . London: Routledge. ISBN 0-415-14687-9 .
•   Martindale, John R. , red. (1980). The Prosopography of the Later Roman Empire: Volym II, AD 395–527 . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-20159-4 .
•   Odisheli, Manana (2018). "Abasgia" . I Nicholson, Oliver (red.). Oxford Dictionary of Late Antiquity . Oxford: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-866277-8 .