Frans August Larson
Frans August Larson (2 april 1870 – 19 december 1957) var en svensk missionär i Mongoliet . Han var författaren till Larson, hertig av Mongoliet som beskrev tiden tillbringad i Centralasien .
Bakgrund
Larson föddes i en fattig familj som barn nummer elva. Hans föräldrar var torpare (arrendebönder) på en gods som kallas Hällby, Tillberga socken , i Västmanland . Larsons pappa dog när Larson var tre och hans mamma dog när han var nio. Han blev då tjänstepojke åt en annan av godsets torpare. Till en början arbetade han i trädgården och med boskapen i ladugården. Senare blev han stallpojke och han utvecklade ett passionerat hästintresse som kom att forma hans liv.
Vid sjutton år ville Larson åka till Brasilien , men hindrades från detta av sin syster Edla, som sa till honom att han måste vänta tills han fyllt 21 år och blivit myndig för att göra sådana äventyr. Istället fick han jobba på en smide. 1889 tog han båten från Västerås till Stockholm för att besöka Edla. Hon var gift med en totalentreprenör, som ansåg att hans unge svåger borde bli arkitekt. Larson började arbeta som snickare på sin svågers byggprojekt för att bli behörig till arkitektstudier i Stockholm.
Under denna period blev Larson intresserad av missionsarbete genom inflytande från sin syster. Han skrev in sig på missionsskolan i Eskilstuna och i stället för att påbörja sina studier på arkitektskolan tackade han ja till ett amerikanskt missionssällskap som arbetade i Kina och Mongoliet. I denna strävan drevs han mer av äventyrstörst och kärlek till hästar än av sin religiösa iver. Tillsammans med andra blivande missionärer skickades han till England för sex veckors träning innan han åkte till Kina och Mongoliet.
mongoliet
Frans August Larson var den första Christian & Missionary Alliance- missionären till Mongoliet. Året var 1893 och Larson var nu 23 år gammal. Från hamnstaden Tientsin reste han till Peking och vidare till Paotao , en sträcka på över 1 100 kilometer (700 miles). Larson tillryggalade större delen av denna sträcka till fots, eftersom han var för lång för att åka på en åsna, och han var för mycket av en djurvän för att acceptera en tur i en vagn dragen av dragdjur som obevekligt piskades av föraren.
Larson var begåvad både i sociala frågor och på språk. Han kom i kontakt med prinsen av provinsen Ordos , som försåg honom med en lärare i det mongoliska språket . När han hade lärt sig tillräckligt för att klara sig själv tog han sig norrut till Urga (dagens Ulaanbaatar ) för att förfina sina nya språkkunskaper.
Resan tog drygt en månad. Han stannade i Urga ett år och reste sedan söderut igen. Han bosatte sig i Kalgan ( Zhangjiakou ) på gränsen mellan Kina och Mongoliet, strax söder om stäpperna och den nordligaste armen av Kinesiska muren . Där blev han kär i en amerikansk missionär. Hon var ett år äldre än han, hon hette Mary Rogers och kom från Albany i delstaten New York . De gifte sig 1897.
Kalgan ligger cirka 230 kilometer (140 miles) nordväst om Peking och var en viktig knutpunkt för husvagnstrafik västerut till Sianking och norrut till Mongoliet och Ryssland . Människor som hade affärer i de trakterna gick genom Kalgan, och många besökte familjen Larson. En sådan person var Sven Hedin, den världsberömde svenske upptäcktsresanden. Detta var början på en livslång vänskap. En annan gäst i Larsons hushåll var den blivande amerikanske presidenten Herbert Hoover , en ingenjör som kartlade en järnvägssträcka mellan Peking och den mongoliska gränsen.
Boxeruppror
Boxerupproret , som bröt ut i Kina år 1900, var en jakt på utlänningar - utländska influenser i allmänhet och missionärer och kristna konvertiter i synnerhet . Omkring 220 missionärer, inklusive 45 svenskar, och otaliga tusentals kristna kineser slaktades av boxarna. Med ett laddat gevär alltid till hands lyckades Larson rädda sig själv, sin fru och två små döttrar samt ett 20-tal svenska och amerikanska missionärer och fick sällskapet till Sibirien . Larson hade ett tjugotal kameler, femton hästar och flera dragoxar på bete norr om Kalgan. Djuren tillhörde den brittiske konsuln i Peking, CW Campbell. De skulle ha använts på en expedition som Larson hade gått med på att leda. Boxerupproret satte stopp för denna expedition. Campbell var begränsad till den brittiska legationen i Peking, och Larson kunde använda djuren för att fly.
Larson tvingades lämna de flesta av sina ägodelar i Kalgan. Boxarna förstörde allt, inklusive forskningen till en svensk-engelsk-mongolisk ordbok som han och hans fru arbetat på tillsammans i flera år. För att komma på fötter igen ekonomiskt började Larson arbeta som tolk och förman vid en nyöppnad guldgruva nära staden Kyakhta på gränsen mellan Mongoliet och Sibirien. Efter fyra månader hade han tjänat tillräckligt för att familjen skulle ta den transsibiriska järnvägen till Finland och sedan resa via Sverige och med båt till USA och hustruns hemstad Albany, New York .
Mindre än ett år senare var han tillbaka i Sibirien. En rik amerikan hade lånat honom 200 dollar för resan, och han hade tolv cent kvar när han gick in på guldgruvans kontor i Kyakhta. Där blev han guide och tolk för två svenska järnvägsingenjörer (major Wilhelm Olivecrona och ingenjör Carl Lagerholm), som just byggt en järnväg i Norrland i norra Sverige, och undersökte en järnväg från Sibirien via Urga till Peking.
Men projektet övergavs och Larson var arbetslös. Han vände sig sedan till ett brittiskt missionssällskap och erbjöd sig att bli deras representant i Mongoliet. Hans uppgift var att dela ut mongoliska biblar till mongolerna. Året var 1902. Familjen bosatte sig i Kalgan igen och Larsons hustru återupptog sitt missionsarbete medan Larson korsade Mongoliet med en husvagn bestående av fem hästar, fyra mongoliska assistenter och tio kameler lastade med biblar som delades ut till buddhistiska nomader.
Larson fortsatte med detta arbete i tolv år. Han blev mycket bekant med Mongoliet och hennes många folk. Han blev vän med prinsar, adel och buddhistiska lamor, inklusive Bogdo Gegen , The Living Buddha of Urga . Inom tibetansk buddhism rankades Bogdo Gegen som den tredje potentaten efter Dalai Lama och Panchen Lama , och från 1911 till sin död var han också Mongoliets kejsare . Larsons tjänster till honom inkluderade att hjälpa kejsaren att få en Model T Ford .
Larson var nu 43 år gammal. Han hade tillbringat 20 år i Mongoliet och var på god väg att bli en legend. Krig hade brutit ut mellan Mongoliet och Kina som ett resultat av den kungliga dynastins fall 1911 och Mongoliets självständighetsförklaring . Kineserna, som hade startat konflikten, klarade sig dåligt och ville avsluta kriget. Kinas president, Yuan Shikai , vände sig till Larson, som lyckades skapa fred. Som ett resultat utsågs han till den [kinesiske] presidentens rådgivare i mongoliska frågor. När han avslutade sitt arbete efter två år belönades han för sina insatser med en hedersbetygelse och 36 000 kinesiska dollar (motsvarande tre årslöner).
Nöjd med att lämna storstaden bakom sig, återvände Larson till "Tabo-ol", sin ranch på stäpperna norr om Kalgan, där han hade etablerat en lönsam hästuppfödningsverksamhet, som tillhandahåller hästar för kapplöpningsbanorna i Peking, Shanghai och Tientsin . Larson lämnade nu både missionsarbete och politik bakom sig och övergick till affärer. 1917 blev han delägare i det dansk-amerikanska handelshuset Andersson & Mayer. Fem år senare startade han sitt eget handelsföretag, FA Larson and Company, med kontor i Kalgan och Urga . Med hjälp av Dodge- lastbilar från Amerika kunde han frakta frakt mellan de två städerna på fyra dagar. På kamelkaravanernas dagar hade det tagit mer än en månad att köra samma rutt.
Expeditioner
Under sina 46 år i Mongoliet anställdes Larson flera gånger som expeditionsledare. Den första planerade expeditionen var för CW Campbell, den brittiske konsuln i Shanghai. Denna expedition sköts upp på grund av Boxerupproret och genomfördes 1902. 1923 anställdes han av Roy Chapman Andrews , den berömda paleontologen som jagade efter dinosaurierester i Gobiöknen. Som tack utsågs Larson till hedersmedlem i styrelsen för American Museum of Natural History i New York City .
Ända sedan deras allra första möte hade Larson och upptäcktsresande Sven Hedin talat om en gemensam expedition. 1927 blev det verklighet, det var den största vetenskapliga expeditionen som hade organiserats i Mongoliet. Larson var ansvarig för logistiken, som innefattade uppgifter som att skaffa 300 kameler, 26 mongoliska tält och ett års förnödenheter för 65 personer.
Under ett besök i Sverige 1929 träffade Larson den store svenske industrimannen Ivar Kreuger , "Tändstickskungen", och föreslog att han skulle göra investeringar i Kina. "Om du kan få igång något stort så är jag med", svarade Krueger. Larson började planera ett gigantiskt järnvägsprojekt som skulle förbinda Nanjing med Urumqi i Xinjiang och med Novosibirsk i Ryssland. Krueger skulle tillhandahålla finansieringen i utbyte mot monopol på säkerhetständsticksmarknaderna i norra och centrala Kina. Larson hade precis fått den kinesiska regeringen att gå med på idén när en nyhetssändning kom från Paris: Ivar Krueger var död!
Flera år senare hade Kinas dåvarande president, Chiang Kai-shek , bett Larson att rapportera om situationen i norra Kina. Larson försökte få det svenska utrikesdepartementet att skicka en grupp svenska militärer för att träna flera tusen mongoler för att titta på bergspassen i gränslandet mellan Kina och Mongoliet. Området var fullt av banditer, såväl som kommunistiska trupper, till nackdel för hans egen verksamhet, bland annat. Detta förslag avvisades dock av den svenska konsuln i Shanghai. Han ville inte ens vidarebefordra planen till Stockholm , vilket Larson senare ångrade djupt. Han kände att antagandet av denna plan skulle ha förhindrat den kommunistiska revolutionen i Kina .
japansk invasion
När Larson tvingades fly från de japanska framryckningarna 1939, förlorade han stora delar av sina ägodelar för andra gången. Han begav sig till Kalifornien , där han återförenades med sin fru och sina nu vuxna barn, och fortsatte till Sverige, där han hade köpt en minkfarm tillsammans med en släkting. Sedan bröt andra världskriget ut. Det blev omöjligt att få tag i bränsle och däck till lastbilarna som skulle transportera foder till minkarna. Minkarna såldes med förlust. Larson steg på den första båten tillbaka till New York och gick därifrån till Alabama , där en av hans bröder bodde.
Larson var nära sjuttio år gammal. Han hade inga förhoppningar om någon form av pension. För att försörja sig själv köpte han en gård för 1500 dollar, där han började föda upp kycklingar. Hans fru längtade dock efter sina släktingar i Kalifornien, så efter tre år flyttade han sin verksamhet dit. Kycklinguppfödningen var lönsam. På höjden av sin jordbruksverksamhet hade han mer än 1 000 kycklingar, men tröttnade på detta efter några år, eftersom han inte hade någon tid över för något annat. Han började återigen det yrke han lärt sig som tonåring i Stockholm - vid 75 års ålder började han bygga småhus. Det visade sig vara mer lukrativt och mindre tidskrävande än kycklinguppfödning.
Vid 80 års ålder kände Larson lust att resa igen. Hans fru hade dött, så han sålde sitt hus och åkte till Sverige där han reste ett år. Samma år gav han ut sin bok Larson, hertig av Mongoliet , om sina äventyr i Centralasien.
Tillbaka i Nordamerika bodde han på Vancouver Island i Kanada i åtta månader och hjälpte ett nyinvandrat svenskt par att komma igång. Efter detta tillbringade han sina sommarmånader med dem, och vinter med sin dotter i södra Kalifornien. 1957 dog Larson vid en ålder av 87. Han begravdes på en kyrkogård i Altadena, Kalifornien .
Källor
- Larson, Frans August Larson hertig av Mongoliet (Boston: Little, Brown och Co. 1930)
- Odelberg, Axel Hertig Larson. Äventyrare, missionär, upptäckare (Stockholm: Wahlström & Widstrand. 2003) Swedish