William Sykes (fången)

William Sykes ( ca 1827 – 4 januari 1891) var en engelsk straffånge, transporterad till västra Australien för dråp .

Tidigt liv

Sykes föddes i Wentworth , nära Rotherham , Yorkshire, England ca. 1827 . Som medlem av en fattig familj fick han ingen formell utbildning och tog på sig betalt arbete från tidig ålder. 1851 antecknades han som ogift och arbetade som kolgrävare. År 1853 gifte sig Sykes med Myra Wilcock, och under de följande tio åren fick de fyra barn. Han blev senare anställd som pölare .

Den 10 oktober 1865 åkte Sykes tjuvjakt med en grupp på sex andra män. Bevis tyder på att Sykes ofta hade tjuvjakt tidigare, men han hade aldrig blivit fångad tidigare. Den här natten utmanades männen av en grupp viltvårdare, och när de flydde överföll Sykes och ett antal andra män en av viltvårdarna. Viltskötaren dog av sina skador och en belöning erbjöds för information om attacken. Så småningom erbjöd regeringen en gratis benådning till alla som var villiga att vittna, varpå en av de sju männen, Robert Woodhouse, vittnade mot de andra sex. Fyra av männen, inklusive Sykes, befanns skyldiga till dråp och fick livstidsstraff med minst tjugo års straffarbete .

Sykes avtjänade de första nio månaderna av sitt straff i isoleringscell i Wakefield-fängelset . Han överfördes sedan till Portsmouth fängelse och den 2 april 1867 gick han ombord på Norwood för transport till västra Australien. Hans korta dagbok över resan finns kvar .

västra Australien

Norwood anlände till Fremantle, västra Australien den 13 juli. Vid ankomsten tilldelades Sykes ett nummer, 9589, och antecknades som "omkring fem fot sex och tre fjärdedels tum i höjd, med ljusbrunt hår, gråa ögon, en oval ansikte av ljus hy och i utseende friskt"; kort därefter skickades han till Bunbury för att arbeta på vägarna. Han arbetade i distriktet i sju år. Han tros därefter ha skickats till Newcastle (nu Toodyay ) runt oktober 1875. År 1877 hade han fått sin ledighet och registrerades för att arbeta i Toodyay-distriktet. Han arbetade en kort tid som tjänare till läkaren William Mayhew innan han arbetade med olika arbetarjobb i distriktet, inklusive röjning, vedhuggning, fäktning och brunnsänkning. Han fungerade tydligen bra fram till november 1879, men under de följande tre åren tyder hans uppgifter på att han ofta bötfälldes för fylleri.

En anfall av svår sjukdom 1883 såg honom i Newcastles depåsjukhus i en månad. Han återhämtade sig aldrig helt.

1885 fick han sin villkorliga frigivning.

Sykes tillbringade de sista åren av sitt liv med att arbeta på järnvägen från Clackline till Newcastle . Sent i december 1890 hittades han liggande sjuk i sin hydda på Clackline-järnvägen; han fördes till Newcastle Hospital, där han diagnostiserades lida av ett leversår och kronisk hepatit . Han dog fem dagar senare den 4 januari 1891 och begravdes i en massgrav på Toodyay-kyrkogården. Hans få ägodelar, inklusive en gammal pistol och hans hund, såldes för att få tillbaka de £2/15/- som det kostade regeringen att tillhandahålla kistan.

Arv

Sykes kan ha förblivit en historiskt obetydlig karaktär, om inte för upptäckten 1931 av en samling brev skrivna till honom av hans fru. Breven hittades i en springa under rivningen av gamla polisbyggnader i Toodyay, och lämnades in till Royal Western Australian Historical Society , som lämnade in dem hos State Archives of Western Australia . Många år senare återupptäckte socialhistorikern Alexandra Hasluck bokstäverna och forskade i Sykes. Resultaten av hennes forskning publicerades som hennes bok 1959 Unwilling Emigrants .

Anteckningar

• Cromb, Alison (2010). Historien om Toodyay Convict Depot. En berättelse om dömda eran i västra Australien . Dianella: Alison Cromb.
•   Erickson, Rica (1974). Old Toodyay och Newcastle . Toodyay Shire Council. ISBN 0959831509 .
• Seal, Graham (2006). Dessa få rader, A convict story. Myra och William Sykes förlorade liv . ABC böcker.