Vallonska legionen

Ej att förväxla med de samtida paramilitära formationerna som kallas vallongardet .

Walloon Legion
Sleeve-tecken från den vallonska legionen, som innehåller Belgiens flagga snarare än någon distinkt " vallonsk " symbolik
Aktiva	1941–1945
Trohet	Nazityskland
Gren	Wehrmacht (1941–1943) Waffen-SS (1943–1945)
Typ	Infanteri
Storlek	2 000 man (maximal styrka) 7 000–8 000 man (totalt 1941–1945) Bataljon , brigad och senare division , dock aldrig större än brigadstyrka.
Engagemang	Östfronten ( andra världskriget ) Anti-partisan verksamhet i Ukraina Korsun-Cherkassy ficka Slaget vid Tannenberglinjen
Befälhavare
Anmärkningsvärda befälhavare	Léon Degrelle (1944–45)

Den vallonska legionen ( franska : Légion Wallonie , lit. "Wallonia Legion") var en enhet av den tyska armén ( Wehrmacht ) och senare av Waffen-SS rekryterad bland fransktalande samarbetspartners i det tyskockuperade Belgien under andra världskriget . Det bildades i efterdyningarna av den tyska invasionen av Sovjetunionen och slogs på östfronten tillsammans med liknande formationer från andra delar av det tyskockuperade Västeuropa .

Den vallonska legionen, som grundades i juli 1941, tänktes av Léon Degrelles Rexist Party som ett sätt att visa sin lojalitet och politiska oumbärlighet i det tyskockuperade Belgien där den till stor del hade ignorerats sedan den tyska invasionen i maj 1940 . En liknande bildande hade redan skapats av flamländska kollaboratörer som den flamländska legionen , vilket hindrade Degrelle från att kunna upprätta den "belgiska legionen" som han ursprungligen hade tänkt sig. Bildandet, från början en del av den tyska armén, benämndes officiellt Infanteribataljon 373 ( Infanterie Bataillon 373 ) . Degrelle själv tog värvning och såg alltmer enheten som ett viktigare politiskt fordon än Rexistpartiet. Det deltog i striderna på östfronten från februari 1942 men kämpade för att hitta tillräckligt med rekryter i Belgien för att ersätta sina ihållande stora förluster.

Förbandet integrerades i Waffen-SS i juni 1943 som SS Assault Brigade Wallonia ( SS-Sturmbrigade Wallonien ) och förstördes nästan av sovjetiska styrkor i Korsun-Cherkassy Pocket i februari 1944. Den expanderade något efter den allierade befrielsen av Belgien i september 1944 när belgiska, franska och spanska kollaboratörer kallades in i enheten. Den uppgraderades till den fiktiva statusen av en division och omnämndes till SS Volontärgrenadjärdivision Wallonia ( SS-Freiwilligen-Grenadier-Division Wallonien) i oktober 1944. Efter stora förluster och deserteringar under reträtterna 1945 kapitulerade dess återstående personal till Brittiska styrkor i april 1945.

Bakgrund

Vid tiden för den tyska invasionen i maj 1940 hade Belgien flera politiska partier som i stort sett var sympatiska med de auktoritära och antidemokratiska ideal som Nazityskland representerade . I Vallonien och Bryssel var den största av dessa grupper Rexistpartiet , ledd av Léon Degrelle . Detta hade sitt ursprung som en fraktion av det vanliga katolska blocket , men splittrades 1935 för att bilda ett oberoende populistiskt parti. Ideologiskt stödde Rex den belgiska nationalismen , men dess stöd för korporatism och antikommunism gjorde den sympatisk mot aspekter av nazistisk ideologi . Det nådde en viss framgång tidigt och nådde sin topp i det belgiska riksdagsvalet 1936 där det fick 11,5 procent av de nationella rösterna. Trots detta upplevde partiet en snabb nedgång åren före den tyska invasionen och mätte under fem procent i valen 1939 och förblev marginell.

Efter den belgiska kapitulationen den 28 maj 1940 styrde den tyska militärförvaltningen i Belgien och norra Frankrike det ockuperade landet. Som en del av sin strategi för indirekt styre föredrog administrationen att arbeta med etablerade belgiska politiska och sociala eliter, och ignorerade till stor del politiska utkantsgrupper som rexisterna.

Skapandet av den vallonska legionen, 1941–42

Rekryteringsaffisch för den vallonska legionen från ca. 1943, vädjande till belgiska nationalistiska och antikommunistiska känslor . Bildtexten lyder "Du försvarar Belgien... genom att slåss på östfronten".

För att få mer inflytande och tyskt stöd försökte Rex komma närmare ockupationsmyndigheterna. Den 1 januari 1941 tillkännagav Degrelle Rex totala stöd till ockupationsmyndigheterna och för samverkanspolitiken. Efter den tyska invasionen av Sovjetunionen den 22 juni 1941 anammade man idén om att höja en militär enhet, sedd som "en politisk möjlighet att öka betydelsen av sina rörelser och eliminera politisk konkurrens". Samtidigt tillkännagav den flamländska nationalförbundet ( Vlaamsch Nationaal Verbond , VNV), ett flamländskt nationalistiskt och rivaliserande auktoritärt parti i Flandern, också sin avsikt att bilda en " flamländsk legion " för att slåss i den tyska armén i Sovjetunionen . Detta drag, i kombination med tyskarnas gynnsamma ställning gentemot VNV, innebar att det inte skulle vara möjligt att förverkliga Rex föredragna alternativ med en nationell "belgisk legion" på östfronten.

I juli 1941 tillkännagav Rex att man skulle ta upp en egen enhet av frivilliga, kallad Wallonia Free Corps ( Corps Franc Wallonie ) eller Valloniens legion ( Légion Wallonie ). Till skillnad från jämförbara flamländska och holländska enheter etablerades den vallonska legionen inom den tyska armén ( Wehrmacht ) eftersom valloner inte ansågs vara tillräckligt "germanska" av nazistiska rasteoretiker för att tillåtas in i Waffen-SS . Rekryteringen hade till en början liten framgång, vilket ledde till att Degrelle personligen ställde upp som frivillig för enheten som privat som ett reklamjippo. Totalt hade omkring 850 män anmält sig frivilligt i augusti 1941, vilket förde upp enheten till styrkan av en bataljon . Officiellt betecknad som Infanteribataljon 373 ( Infanterie Bataillon 373 ), skickades den för utbildning i Meseritz i Tyskland. Som en del av Degrelles föreställning om ett utökat Belgien i burgundisk stil , antog enheten Bourgognes kors som sin insignia.

De flesta av legionens initiala volontärer var rexistiska kadrer och många hade varit en del av stridsformationerna ( Formations de Combat ) som fungerade som partiets paramilitära flygel. I propagandan betonade Rex den antikommunistiska dimensionen av den tyska krigsansträngningen och hävdade att samarbete var förenligt med belgisk patriotism . Enheten stötte på olika interna problem med några volontärer som var ovilliga att svära personlig trohet till Adolf Hitler och andra klassades som medicinskt olämpliga; nästan en tredjedel av volontärerna repatrierades före oktober 1941. Under vintern 1941–1942 deltog den i utbildnings- och säkerhetsoperationer nära Donetsk i Ukraina .

östfronten

I Wehrmacht, 1941–43

Under de första månaderna efter sin utplacering sattes den vallonska legionen in i "mindre saneringsoperationer" bakom östfronten från november 1941. En av de ryska emigranterna som tjänstgjorde i legionen, Rostislav Zavadskii, skrev i slutet av november i hans dagbok om skjutningarna av civila som misstänks vara partisaner. Även om Feldgendarmerie- enheter dödade, deltog också en vallonsk legionär, med belgiska officerare och soldater som stod bredvid för att titta på och fotografera. Legionen knöts sedan till den rumänska armén och senare till 100:e Jägerdivisionen . Det utkämpade sitt första stora engagemang mot sovjetiska styrkor vid Hromova Balka nära Donetsk den 28 februari 1942 som en del av den 17:e armén . Det led stora förluster, både från sjukdomar och strider, och reducerades till 150 man under de första månaderna. Den fortsatte att stöta på "enorma förluster" under hela 1942. Legionen postades till Don River i juli 1942 och flyttade sedan söderut till Kaukasus . Enbart i en aktion förlorade enheten 854 man och Degrelle skadades allvarligt. I november 1942 hade det reducerats till 187 man.

Den höga avgångstakten inom den vallonska legionen krävde ökat fokus på rekrytering. Ålderskraven för volontärer lättades upp i början av 1942. En andra rekryteringskampanj startade i februari 1942 och rekryterade 450 nya volontärer av vilka många kom från Rex lilla Rexist Youth ( Jeunesse Rexiste ) eller dess paramilitära stridsformationer ( Formations de Combat ). En tredje "frantisk" kampanj i november 1942 tog upp ytterligare 1 700 män. Dessa rekryteringsinsatser försvagade många rexistiska institutioner genom att leda bort personal från projekt i Belgien. Samtidigt misslyckades det med att säkra mer än 140 rekryter bland de tusentals belgiska krigsfångar som hölls i tyska läger . Degrelle blev dock allt mer angelägen om den vallonska legionens politiska potential som han såg som ett mer effektivt politiskt verktyg än Rexistpartiet i Belgien. När kriget fortsatte och poolen av rexistiska medlemmar föll, blev volontärerna "till stor del icke-politiska "äventyrare" eller desperata män", ofta hämtade från den urbana arbetarklassen och de arbetslösa.

Legionens rekord i strid utnyttjades dock i stor utsträckning i propagandan och ökade Degrelles legitimitet i den tyska ledningens ögon, särskilt Heinrich Himmler som befälhavde SS. I striderna mellan februari och maj 1942, kunde Degrelle snabbt stiga genom graderna till Leutnant och mottog många dekorationer inklusive järnkorset . Under de följande månaderna fick han ytterligare beröm och blev den enda utländska volontären som dekorerades med riddarkorset av järnkorset med eklöv .

I Waffen-SS, 1943–45

Léon Degrelle , ledare för Rex och medlem av den vallonska legionen, avbildad i Charleroi i april 1944. Degrelle såg legionen som ett politiskt verktyg för att få tyskt stöd

I slutet av 1942 förklarade Himmler att vallonerna var en germansk ras, vilket banade väg för enhetens inkorporering i Waffen-SS den 1 juni 1943. Den vallonska legionen omorganiserades till en brigadstor enhet på 2 000 man, känd som SS Assault Brigade Wallonia ( SS-Sturmbrigade Wallonien ). Som en del av överföringen skars länkarna mellan enheten och Rex. Den redan existerande strukturen av välfärdsorganisationer som inrättats av Rex i det tyskockuperade Belgien som Legionary Solidarity ( Solidarité légionnaire ) upplöstes och ersattes av en ny autonom enhet känd som National Socialist Welfare ( Entre'aide Nationale-Socialiste ). Degrelle själv tillbringade en stor del av 1943 på en reklamturné i Tyskland och Belgien.

I november 1943 utplacerades den nya SS-Sturmbrigade Vallonien för första gången till Ukraina som svar på den sovjetiska Dnepr-Karpaternas offensiv . Där stred brigaden som en del av SS-divisionen Wiking i Korsun-Cherkassy-fickan i februari 1944 och led 70 procents offer. Vid slutet av förlovningen hade enhetens effektiva styrka minskat från 2 000 till 632. Bland de dödade var enhetens befälhavare Lucien Lippert . En detachement kämpade också vid Tannenberglinjen i Estland i juni 1944 och led också stora förluster. Degrelle hyllades dock brett för sin roll i striden vid Cherkassy, ​​och blev "affischpojken för alla europeiska kollaboratörer" och presenterades i Wehrmachts Signal magazine. Resterna av enheten återvände till Belgien där parader hölls i Bryssel och Charleroi i april 1944. Inför återkomsten, till stor del för att uppmuntra fler mönstringar, lånades enheten till och med ut pansarfordon av andra tyska enheter för att få den att verka mer prestigefylld. Efter Lipperts död befordrades Degrelle till rang av SS-Sturmbannführer och tog befälet över brigaden.

De västallierade landsteg i Normandie i juni 1944 och började snabbt avancera mot Belgien. På östfronten omplacerades brigaden hastigt i juli från sitt tillfälliga läger i Franken för att delta i slaget vid Tannenberglinjen utanför Narva tillsammans med andra SS-enheter från Västeuropa inklusive Flandern. I efterdyningarna av den allierade befrielsen i september 1944 lyckades Degrelle få brigaden uppgraderad till divisionsstatus , efter att ha utarbetat rexistiska flyktingar på flykt från de allierade framryckningarna och belgiska volontärer från den paramilitära nationalsocialistiska motorkåren ( Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps , NSKK). Den nya 28:e SS Volunteer Grenadier Division Wallonia ( 28. SS-Freiwilligen-Grenadier-Division Wallonien ) skapades i oktober 1944. Den räknade färre än 4 000 man, vilket gör den avsevärt understyrka. Franska soldater och spanjorer från Blå legionen veks in i enheten för att öka dess antal.

Tidigt 1945 sattes den vallonska divisionen in för att försvara Pommern . Den deltog i striderna vid Stargard den 5 februari. I slutet av månaden hade den reducerats till endast 700 man och kastades in i en kostsam attack mot det ryska brohuvudet vid floden Oder där den förlorade ytterligare 650 man. I efterdyningarna av detta misslyckande evakuerades några av de överlevande sjövägen till det tyskockuperade Danmark och begav sig till Schleswig-Holstein . Degrelle träffade Himmler vid Plön men fick inga påtagliga order och flydde till Norge. Den överlevande personalen av divisionen kapitulerade till den brittiska armén vid Lübeck för att undkomma tillfångatagandet av sovjetiska styrkor .

Befälhavare

• Kapten-kommandant Georges Jacobs (augusti 1941 – januari 1942)
• Kapten Pierre Pauly (januari 1942 – mars 1942)
• Kapten George Tchekhoff (mars 1942 – april 1942)
• SS-Sturmbannführer Lucien Lippert (april 1942 – 13 februari 1944)
• SS-Sturmbannführer Léon Degrelle som politisk ledare för enheten
• SS-Oberführer Karl Burk (21 juni 1944 – 18 september 1944)
• SS-Standartenführer Léon Degrelle (18 september 1944 – 8 maj 1945)

Efterkrigstidens verksamhet

Sammanlagt tjänstgjorde mellan 7 000 och 8 000 män i den vallonska legionen mellan 1941 och 1944, något mindre än antalet flamlänningar som tjänstgjorde i jämförbara formationer. Omkring 1 337 dödades, vilket representerar ungefär en femtedel av dess totala styrka. Dess maximala fältstyrka hade dock aldrig överstigit 2 000 man. Under krigets sista veckor flydde Degrelle till det tyskockuperade Norge och flög till Francoist Spanien där han, dömd till döden in absentia , förblev i exil till sin död 1994.

De flesta tidigare medlemmarna i enheten återvände till Belgien och där de erbjöds omskolning och träningsklasser mellan 1946 och 1951. Det rapporterades 1992 att det fanns omkring 1 000 överlevande veteraner. Många var oberörda och påstod sig inte ha haft någon kunskap om nazistiska grymheter.

Se även

• Vallongardet , en samarbetande hjälppolisformation som grundades i november 1941 med rexistiskt stöd.
• Waffen-SS utländska frivilliga och värnpliktiga

Bibliografi

•   Aron, Paul & Gotovich, José, red. (2008). "Légion Vallonien". Dictionnaire de la seconde guerre mondiale en Belgique [ Ordbok över andra världskriget i Belgien ] (på franska). Bryssel: André Versaille. s. 243–245. ISBN 978-2-87495-001-8 .
•   Littlejohn, David (1972). The Patriotic Traitors: A History of Collaboration in German-ockuped Europe, 1940-45 . London: Heinemann. ISBN 0-434-42725-X .
•   Plisnier, Flore (2011). Ils ont pris les armes pour Hitler: la collaboration armée en Belgique francophone [ They Took Up Arms for Hitler: Armed Collaboration in French-speaking Belgium ] (på franska). Bryssel: Renaissance du Livre. ISBN 978-2-5070-0361-6 .
•   Wouters, Nico (2018). "Belgien". I Stahel, David (red.). Att gå med i Hitlers korståg: Europeiska nationer och invasionen av Sovjetunionen, 1941 . Cambridge: Cambridge University Press. s. 260–287. ISBN 978-1-316-51034-6 .

Vidare läsning

•   Conway, Martin (1993). Samarbete i Belgien: Léon Degrelle and the Rexist Movement, 1940-1944 . New Haven: Yale University Press. ISBN 978-0-3000-5500-9 .
•   de Bruyne, Eddy & Rikmenspoel, Marc (2004). För Rex och för Belgien: Leon Degrelle and Walloon Political & Military Collaboration 1940-45 . Solihull: Helion & Company. ISBN 1-874622-32-9 .
•   Horn, Stephan (2021). Französische und wallonische Freiwilligenverbände im Zweiten Weltkrieg. Politische Implikationen militärischer Kollaboration . Berlin: Carola Hartmann Miles-Verlag. ISBN 9783967760156 .

externa länkar

• Légion Wallonie vid Belgien-WWII ( Cegesoma )