Stephen Dugdale

Stephen Dugdale (1640?-1683) var en engelsk informatör och självutnämnd upptäckare av delar av den Popiska handlingen (som i själva verket var påhitt av hans kollega Titus Oates). Han fördömde sig själv vid ett flertal tillfällen och gav falskt vittnesmål som ledde till fällande dom och avrättningar av många oskyldiga män, särskilt den katolske adelsmannen Lord Stafford, jesuitprovinsialen Thomas Whitbread och den framstående advokaten Richard Langhorne .

Liv

Tixall House and Gatehouse (ca 1686) av R. Plot. Tixall var familjens säte för Lords Aston of Forfar, Dugdales arbetsgivare

Dugdales tidiga liv är oklar, men han var förmodligen infödd i Staffordshire och sägs ha tillhört en familj av mindre herrar, även om lite är känt om hans föräldrar. Det positiva intryck han gjorde på myndigheterna under handlingen tyder på att han var välutbildad och av god social ställning. Han blev en romersk-katolsk konvertit 1657 eller 1658 (var vid det datumet omkring arton år gammal). Ungefär samtidigt träffade han Francis Evers (eller Eure), en ledande jesuit , i Staffordshire : Evers figurerade senare i sin påhittade berättelse som en av hjärnorna bakom den popiska handlingen, även om han aldrig fångades.

År 1677 var Dugdale förvaltare åt den rike katolske adelsmannen Walter Aston, 2:a Lord Aston av Forfar, vid hans huvudsakliga residens Tixall , Staffordshire , där Dugdale lurade arbetarna på deras löner. I juli eller augusti, enligt Dugdale, anlände brev till Tixall med anknytning till den popiska handlingen, där jesuiterna och flera katolska herrar sades vara djupt inblandade. Dugdale hävdade att möten mellan konspiratörerna i Tixall följde i augusti och september 1678, och att mordet på Sir Edmund Berry Godfrey diskuterades. I september befann sig Dugdale på att bli avskedad för förskingring (han hade stulit pengar för att täcka sina spelskulder ) och allmänt tjänstefel av Walter Aston, 3:e Lord Aston av Forfar, som precis hade lyckats med sin fars titel. Dugdale vände sig mot sin arbetsgivare, som i den rådande offentliga stämningen var extremt sårbar för falska anklagelser om förräderi , eftersom Aston-familjen inte bara var öppna romersk-katoliker utan de effektiva ledarna för Staffordshires katolska samfund. Den äldre Lord Aston hade anklagats för återbud 1675, även om anklagelserna mot honom snabbt lades ner.

Popisk handling

Dugdale gav vittnesmål inför fredsdomarna , som utfärdade order om gripandet av George Hobson och George North. Även om han bekände sig ha brutit öppna brev från Paris till Evers och andra, hade han inte mycket annat än hörsägen, och han låtsades ha förstört de farligaste dokumenten strax före sin avresa. Hans bevis försvagades ytterligare av myndigheternas oförmåga att hitta Francis Evers, som förblev fri under hela handlingen. Han gav bevis mot de " fem popiska herrarna " ( Lord Stafford , Earl of Powis , Lord Arundell of Wardour , Lord Belasyse och Lord Petre ) i oktober 1678. Den 24 december 1678 svor han information inför två domare, Thomas Lane och J. Vernon i Staffordshire. Hans första mottagande av regeringen var ytterst gynnsamt: han var "en man med förnuft och humör", intelligent, bildad och vältalad, i markant kontrast till de ansedda tidigare informatörerna som Titus Oates . Hans vittnesbörd, i de tidiga stadierna, var så troligt att till och med Karl II , som tidigare varit en fullständig skeptiker i ämnet, "började tro att det låg något i handlingen"; medan överdomare William Scroggs fann honom helt övertygande, liksom många andra, för "något i luften gjorde folk tro på honom". När hans ogynnsamma förflutna kom fram hade han gjort mycket skada. Trots hans djupa klagomål mot Lord Aston verkade han först ganska tveksam till att anklaga honom för delaktighet i handlingen, men så småningom gjorde han det: Aston skickades följaktligen till Tower of London .

Spelkort från 1679 som visar Stephen Dugdale, gravyr efter Francis Barlow .

Dugdale anklagade John Tasborough och Mrs Ann Price för att ha uppmanat honom att underteckna ett papper där han återkallade sina bevis och erbjöd honom en belöning på 1 000 pund för det. I februari 1679 ställdes dessa personer inför rätta och dömda vid kungens bänk ; Price hade varit Dugdales medtjänare och älskling på Tixall. Efteråt levde Dugdale ett omväxlande, vagabondliv, gav vittnesbörd och skrev pamfletter, först associerade han främst med William Bedloe , Oates och Edward Turberville , men vände sig så småningom mot Stephen College och konfronterade Oates.

Handlingsprocessen

Vid rättegången mot de fem jesuiterna ( Thomas Whitebread , William Barrow alias Harcourt, John Fenwick , John Gavan och Anthony Turner , från den 13 juni 1679) anklagade Dugdale två av dem för konsultation för att få till stånd mordet på Charles II. Han anklagade Whitebread för att ha skrivit ett brev om underhållning av "goda, starka killar", nämligen de fyra irländska "skurkar" som rapporterades ha anlitats för regicidmordet. Nästa dag, den 14 juni, vid rättegången mot advokaten Richard Langhorn , var Dugdale ett huvudvittne för åklagaren. Alla sex män befanns skyldiga och avrättades, även om de besparades de vanliga fasorna av en förrädares död: kungen (som var övertygad om deras oskuld) beordrade som en nådhandling att de inte skulle hängas dragna och inkvarterade, utan fick hänga tills de var döda.

Vid rättegången mot Sir George Wakeman , från den 18 juli, gav Dugdale bevis mot de anklagade; men han föll redan i misskredit (hans påstående att alla protestanter i England skulle massakreras om handlingen lyckades var för mycket även för Lord Chief Justice Scroggs att svälja) och en frikännande dom följde.

Han svor, den andra dagen av Lord Staffords rättegång, den 1 december 1680, att den anklagade hade varit närvarande vid "konsulterna" i Tixall i september 1678, och även i Abnetts hus i Stafford, där det hade talats om att döda kungen. , och att den 20:e eller 21:e erbjöd Stafford honom 500 pund för att begå brottet. Den utdragna tvisten vid rättegången gällde främst datum. Men det kom fram att Dugdale hade försökt muta andra personer för att ge falska bevis mot Stafford och andra personer. Icke desto mindre var bevisen från Dugdale, Oates och Turberville tillräckliga för att säkra Staffords fällande dom och död, som halshöggs den 29 december 1680.

När allmänheten gradvis blev mer skeptisk till handlingens verklighet kunde Lord Aston, som av misstag startat Dugdales karriär som informatör genom att avskeda honom, få sin frihet mot borgen . Aston återvände aldrig till fängelset och ställdes aldrig inför rätta.

Efter handlingen

Dugdale ansågs vara villig att framträda som ett vittne mot whigledaren Shaftesbury , som utan tvekan hade använt handlingen för sina egna politiska syften, och sågs av kungen som sin främsta motståndare. Som ett första steg i att fälla Shaftesbury, gav Dugdale vittnesmål mot sin kollega Stephen College vid Old Bailey , när en dom av Ignoramus (dvs. vi finner inget mål mot den anklagade) returnerades av storjuryn den 8 juli 1681. Kl. den senare rättegången vid Oxford of College (kronan hade helt enkelt ignorerat den stora juryns konstaterande att han inte hade något fall att besvara), svor Dugdale mot honom, men kom i direkt konflikt med sina gamla medarbetare som Titus Oates. I oktober klagade Dugdale förgäves till Dr. Richard Lowers råd, som uppgav att han hade behandlat honom för en ökända sjukdom, eftersom Dugdale vid Colleges rättegång svurit att hans tidigare sjukdom enbart hade orsakats av att katolikerna försökte förgifta honom. Lower och apotekaren bevisade fallet, och rådet avfärdade det falska vittnet "för att inte besvära dem mer". Dugdale fick sedan en kapten Clinton att gripas, den 28 december 1681, för att ha förtalat honom, men rådet satte Clinton på fri fot mot borgen.

Död

Dugdale dog en dag eller två före den 26 mars 1683. Utrikesminister Leoline Jenkins hade en rapport som både Edward Turberville och Dugdale hade tagit för att dricka, och i sitt delirium föreställde tremens sig spöken (särskilt Lord Staffords spöke, som hade varnat Turberville att han inom året skulle följa honom till graven), och dog bedrövligt.

Anteckningar

• Ebsworth, Joseph Woodfall (1888). "Dugdale, Stephen" . I Stephen, Leslie (red.). Dictionary of National Biography . Vol. 16. London: Smith, Elder & Co. s. 135–136.