Slaget vid Mount Austen, galopphästen och sjöhästen

Slaget vid Mount Austen, den galopperande hästen och sjöhästen
Del av Stillahavsteatern under andra världskriget
Woundet Soldier at Guadalcanal.jpg
En skadad soldat från amerikansk armé får hjälp från linjen i kullarna nära Matanikau-floden den 15 januari 1943
Datum 15 december 1942 – 23 januari 1943
Plats
Guadalcanal , Salomonöarna
Resultat Allierad seger
Krigslystna

 


Allierade styrkor inklusive: United States British Salomon Islands Colony of Fiji   Nya Zeeland 		 Japan
Befälhavare och ledare
United States Alexander Patch Empire of Japan Harukichi Hyakutake
Inblandade enheter

United States XIV kår

Empire of Japan 17:e armén

Empire of Japan 8:e flottan
Styrka
50 078 20 000
Förluster och förluster
250 döda 2 700–3 300 dödade

Slaget vid Mount Austen, den galopperande hästen och sjöhästen, varav en del ibland kallas slaget vid Gifu, ägde rum från 15 december 1942 till 23 januari 1943 och var i första hand ett engagemang mellan USA och kejserliga japanska styrkor i kullarna nära Matanikau River -området på Guadalcanal under Guadalcanal-kampanjen . De amerikanska styrkorna stod under Alexander Patchs övergripande befäl och de japanska styrkorna stod under det övergripande befäl av Harukichi Hyakutake .

I striden attackerade amerikanska soldater och marinsoldater , assisterade av infödda Salomonöbor , den kejserliga japanska arméns (IJA) styrkor som försvarade väl befästa och förankrade positioner på flera kullar och åsar. De mest framstående kullarna kallades Mount Austen, galopphästen och sjöhästen av amerikanerna. USA försökte förstöra de japanska styrkorna på Guadalcanal och japanerna försökte hålla sina defensiva positioner tills förstärkningar kunde anlända.

Båda sidor upplevde extrema svårigheter att slåss i stridsområdets tjocka djungler och tropiska miljöer. Många av de amerikanska trupperna var också involverade i sina första stridsoperationer. Japanerna var mestadels avskurna från återförsörjning och led mycket av undernäring och brist på sjukvård. Efter en del svårigheter lyckades USA ta berget Austen, och minskade i processen en starkt försvarad position som kallas Gifu, samt galopphästen och sjöhästen. Under tiden beslutade japanerna att överge Guadalcanal och drog sig tillbaka till öns västkust. Därifrån evakuerades de flesta av de överlevande japanska trupperna framgångsrikt under den första veckan i februari 1943.

Bakgrund

Guadalcanal-kampanj

Åtta månader efter början av Stillahavskriget , den 7 augusti 1942 landade allierade styrkor (främst USA) på Guadalcanal-, Tulagi- och Floridaöarna på Salomonöarna . Landstigningarna på öarna var avsedda att förneka att japanerna använde dem som baser för att hota försörjningsvägarna mellan USA och Australien, och att säkra öarna som startpunkter för en kampanj med det slutliga målet att isolera den stora japanska basen i Rabaul samtidigt som de stöder den allierade Nya Guinea-kampanjen . Landningarna inledde den sex månader långa Guadalcanal-kampanjen.

Japanerna blev överraskade. När natten föll den 8 augusti säkrade de 11 000 allierade trupperna – främst från 1:a marindivisionen av USA:s marinkår under befäl av generallöjtnant Alexander Vandegrift – Tulagi och närliggande små öar samt det japanska flygfältet under uppbyggnad vid Lunga Point Guadalcanal. De allierade döpte senare om flygfältet Henderson Field . Allierade flygplan som opererade från Henderson kallades " Cactus Air Force " (CAF) efter det allierade kodnamnet för Guadalcanal. För att skydda flygfältet etablerade US Marines ett perimeterförsvar runt Lunga Point. Ytterligare förstärkningar under de kommande två månaderna ökade senare antalet amerikanska trupper vid Lunga Point på Guadalcanal till mer än 20 000.

Salomonöarna. "The Slot" ( New Georgia Sound ) går ner i mitten av öarna, från Bougainville och Shortlands (mitten) till Guadalcanal (nedre till höger). Rabaul på New Britain är i övre mitten.

Som svar på de allierade landningarna på Guadalcanal tilldelade det japanska kejserliga generalhögkvarteret den kejserliga japanska arméns 17 :e armé – ett kommando av kårstorlek baserat vid Rabaul och under befäl av generallöjtnant Harukichi Hyakutake – med uppgiften att återta Guadalcanal. Enheter från den 17:e armén började anlända till Guadalcanal den 19 augusti för att driva allierade styrkor från ön.

På grund av hotet från CAF-flygplan baserat på Henderson Field, kunde japanerna inte använda stora, långsamma transportfartyg för att leverera trupper och förnödenheter till ön. Istället använde japanerna krigsfartyg baserade på Rabaul och Shortland Islands för att föra sina styrkor till Guadalcanal. De japanska krigsfartygen – huvudsakligen lätta kryssare eller jagare från åttonde flottan under befäl av viceamiral Gunichi Mikawa – kunde vanligtvis göra en rundresa ner för " The Slot " till Guadalcanal och tillbaka på en enda natt, och därigenom minimera deras exponering för CAF luftangrepp. Att leverera trupperna på detta sätt förhindrade dock att de flesta av soldaternas tunga utrustning och förnödenheter, såsom tungt artilleri, fordon och mycket mat och ammunition, transporterades till Guadalcanal med dem. Dessa snabba krigsskeppsturer till Guadalcanal inträffade under hela kampanjen och kallades senare för " Tokyo Express " av de allierade och "Råtttransport" av japanerna.

Med hjälp av styrkor levererade till Guadalcanal på detta sätt försökte japanerna tre gånger återta Henderson Field, men de besegrades varje gång. Först besegrades en förstärkt bataljon från 28:e infanteriregementet i slaget vid Tenaru den 21 augusti. Därefter besegrades den utökade 35:e infanteribrigaden i slaget vid Edson's Ridge den 12–14 september. Slutligen besegrades 2:a infanteridivisionen utökad med ett regemente från 38:e infanteridivisionen med stora förluster i slaget om Henderson Field den 23–26 oktober.

Guadalcanal. Lunga Point och Mount Austen ligger uppe i mitten till vänster på kartan.

Under hela kampanjen använde japanerna Mount Austen (kallas Bear Height av japanerna och Mount Mambulu av de lokala Salomonöborna), beläget väster om Lungafloden och cirka 6 mi (9,7 km) från Henderson Field, för att observera det amerikanska försvaret runt omkring Lunga Point. Utplacerat artilleri på Mount Austen levererade trakasserande eld på Henderson Field. Kullen användes också som en försvarspunkt för att skydda sina positioner runt den övre Matanikau-dalen samt för att skydda Maruyama Road, som var en stig som användes av japanerna för att flytta män och förnödenheter in i öns inre. Mount Austen – med en topp på 1 514 fot (461 m) – var inte en enda topp, utan en blandad åslinje av klippiga exponerade och djungeltäckta åsar och kullar. Efter nederlaget i slaget om Henderson Field, ledde armésektionen av det kejserliga generalhögkvarteret Hyakutake att öka antalet trupper och artilleri placerat på åslinjen för att hjälpa till att förbereda för nästa planerade attack mot amerikanerna. Därför riktade Hyakutake några av enheterna som drog sig tillbaka från stridsområdet Henderson Field för att befästa Mount Austen och närliggande kullar. De styrkor som utplacerades till Mount Austen inkluderade 124:e infanteriregementet under överste Akinosuka Oka och flera artillerienheter. Senare förenade sig överlevande trupper från 230:e infanteriregementet – som hade tagit stora förluster under Koli Point-aktionen och efterföljande reträtt – Okas styrkor runt Mount Austen.

Förstärkning och återförsörjning

Den 5, 7 och 8 november landade Tokyo Express-uppdrag större delen av 38:e divisionens 228:e infanteriregemente och 1:a bataljonen, 229:e infanteriregementet på Guadalcanal. Den 10 november landsatte japanska jagare generallöjtnant Tadayoshi Sano — befälhavare för 38:e infanteridivisionen — plus hans stab och ytterligare 600 trupper från den 38:e. Hyakutake använde de nyanlända trupperna för att hjälpa till att stoppa en amerikansk attack väster om Matanikau från 8–11 november, och skickade sedan 228:e och 229:e regementets enheter den 11 november för att förstärka Okas styrkor. Den japanske generalmajoren Takeo Itō — befälhavare för 38:e divisionens infanterigrupp — tog senare befälet över försvaret runt berget Austen.

Ett försök från japanerna att leverera resten av den 38:e divisionen och dess tunga utrustning misslyckades under sjöslaget vid Guadalcanal den 12–15 november. Endast 2 000–3 000 av de återstående 7 000 trupperna från divisionen nådde ön och det mesta av deras förnödenheter, ammunition och utrustning gick förlorade. På grund av detta misslyckande avbröt japanerna sitt nästa planerade försök att återerövra Henderson Field.

När december började upplevde japanerna avsevärda svårigheter att hålla sina trupper på Guadalcanal försörjda på grund av allierade luft- och sjöattacker på den japanska försörjningskedjan av fartyg och baser. De få förnödenheter som levererades till ön var inte tillräckliga för att upprätthålla japanska trupper, som den 7 december 1942 förlorade cirka 50 man varje dag från undernäring, sjukdomar och allierade mark- eller luftangrepp. Japanerna hade levererat nästan 30 000 armétrupper till Guadalcanal sedan kampanjen började, men i december var bara cirka 20 000 av det antalet fortfarande vid liv. Av dessa 20 000 förblev cirka 12 000 mer eller mindre lämpliga för stridstjänst. Den 12 december föreslog den japanska flottan att Guadalcanal skulle överges. Trots motstånd från japanska arméledare, som fortfarande hoppades att Guadalcanal så småningom skulle kunna återtas från de allierade, gick det kejserliga generalhögkvarteret, med godkännande från kejsaren, den 31 december med på evakueringen av alla japanska styrkor från ön och upprättandet av ett nytt försvarslinje för Salomonerna på New Georgia . Japanerna kallade evakueringsinsatsen av sina styrkor från Guadalcanal Operation Ke (ケ号作戦) och planerade att genomföra operationen med början den 14 januari 1943.

Den amerikanska arméns generalmajor Alexander Patch (förgrunden) observerar landsättningen av trupper och förnödenheter på Guadalcanal den 8 december.

Under tiden fortsatte USA att leverera ytterligare trupper till Guadalcanal. De tre infanteriregementena av den amerikanska arméns amerikanska division , 164:e , 182:a och 132: a , levererades till Guadalcanal den 13 oktober, 12 november respektive 8 december. Dessutom landade den amerikanska arméns oberoende 147:e infanteriregemente plus 2:a marindivisionens 8:e marinregemente den 4 november . Förstärkningarna inkluderade också ytterligare artilleri-, konstruktions-, flyg-, sjö- och stödenheter.

Den 9 december efterträdde den amerikanska arméns generalmajor Alexander Patch – befälhavande general för Americal Division – Vandegrift som befälhavare för de allierade styrkorna på Guadalcanal och Tulagi. Samma dag 5:e marinregementet ön, följt av resten av 1:a marindivisionen i slutet av månaden. Patch fick order om att eliminera alla japanska styrkor som fanns kvar på Guadalcanal. Patch berättade för sin överordnade – Millard Harmon , som befälhavde alla amerikanska arméstyrkor i södra Stilla havet – att han behövde fler trupper för att utföra sitt uppdrag. Som svar beordrade Harmon den 25:e infanteridivisionen - som var i färd med att flytta från Hawaii till södra Stillahavsområdet - att skicka direkt till Guadalcanal. 25:ans förband skulle anlända till Guadalcanal i etapper under de två sista veckorna av december och första veckan i januari 1943. Dessutom beordrades resten av 2:a marindivisionens enheter – inklusive 6:e marinregementet – till Guadalcanal under samma tid . period. Den 7 januari skulle amerikanska styrkor på Guadalcanal uppgå till drygt 50 000 man.

Strider

Första slaget vid Mount Austen

Den 12 december 1942 infiltrerade en liten grupp japanska soldater från det 38:e fältingenjörsregementet framgångsrikt de amerikanska linjerna från söder och förstörde ett stridsflygplan och en bränslebil på Henderson Field innan de flydde tillbaka till vänskapslinjerna. Två dagar senare träffade en amerikansk armépatrull från 132:a infanteriregementet en grupp japaner på berget Austens östra sluttningar. Den 15 december, i ännu en nattlig infiltrationsräd mot Henderson Field, ledde en löjtnant Ono fyra män utrustade med picrinsyrablock förbi amerikanska vaktposter och förstörde flera P-39 Airacobra- jaktplan . Under hela Guadalcanal-kampanjen fortsatte japanska styrkor med nattinfiltrationstaktik mot amerikanska styrkor, men orsakade få amerikanska offer.

General Patch var dock övertygad om att dessa händelser illustrerade en oacceptabel risk för Henderson Field av japanska trupper stationerade på och runt närliggande Mount Austen. Således, den 16 december, som förberedelse för en planerad allmän offensiv för att försöka förstöra alla japanska styrkor som finns kvar på Guadalcanal, valde Patch att först säkra Mount Austen-området. Han beordrade därför 132:a infanteriregementet att omedelbart gripa målet. Medan 132:a infanteriregementet hade liten modern stridserfarenhet förutom djungelskärmytslingar och patruller, var det stolt över sin stridshistoria, efter att ha deltagit i både inbördeskriget och första världskriget, och dess unga reservofficerare och underofficerare ansåg sig vara skickliga i gevär och maskingevärstaktik och skytte.

Karta över det första slaget vid Mount Austen

132:ans befälhavare – överste Leroy E. Nelson – ledde sin 3:e bataljon att leda det amerikanska anfallet på den första av flera kullar, följt av regementets 1:a bataljon. Artilleristöd tillhandahölls av 105 mm haubits från den amerikanska arméns 246:e fältartilleribataljon och 75 mm packhaubits från 2:a bataljonens 10:e marinsoldat .

De exponerade kullarna som utgör Mount Austen-komplexet numrerades godtyckligt av amerikanerna för referensändamål (se kartan till höger). Den 17 december avancerade Nelsons 3:e bataljon – under befäl av överstelöjtnant William C. Wright – söder om Hill 35 och började klättra mot Mount Austens topp nära Hills 20 och 21. För att nå sin tidtabell som sattes av divisionsbefälhavaren, bataljonen tvingades lämna bakom sig många av sina stödvapen, såsom tunga mortlar och maskingevär, och att endast ta begränsade mängder ammunition och förnödenheter, som allt måste bäras för hand längs uthuggna stigar genom tjock djungel. Klockan 09:30 den 18 december, när Wrights ledande element närmade sig, satte japanska försvarare fast amerikanerna med maskingevär och geväreld. Utmattade och uttorkade av sin vandring genom den tjocka djungeln, gjorde Wrights trupper – oförmögna att snabbt skjuta ut ur kolonnformationen – inga framsteg mot det japanska försvaret.

Nästa morgon, efter en artilleribombard och luftanfall från CAF, gick Wright fram med flera artilleriobservatörer för att undersöka terrängen framför sina styrkor. Med hjälp av dolda eldbanor dödade ett japanskt maskingevärsteam Wright med ett utbrott vid 09:30. Wrights andre befäl, major Louis Franco, kunde inte ta sig fram och ta kommandot förrän sent på dagen, vilket hindrade bataljonen från att fortsätta attacken. Samtidigt infiltrerade japanska gevärsmän de amerikanska positionerna och trakasserade effektivt kommandoposterna för både 3:e och 1:a bataljonen samt kolonnen av tungt belastade amerikanska förråds- och ingenjörspartier på den uthuggna djungelstigen som förbinder bataljonerna med Lunga. omkrets. Båda amerikanska bataljonerna grävde in för natten medan artilleri bombarderade de japanska positionerna.

En av de japanska tablettboxarna som utgjorde Gifu-positionen

Mellan den 20 och 23 december drog sig japanerna tydligen tillbaka från området, eftersom aggressiva patruller från den amerikanska armén inte stötte på några fler fiender i området Hills 20 och 21 och längre söderut. Nelson beordrade de två bataljonerna att flytta västerut till kulle 31 och sedan attackera söderut mot kulle 27. Den 24 december stoppades 3:e bataljonen på sluttningarna av kulle 31 av intensiv kulspruteeld från väl dolda positioner.

Inför amerikanerna stod den starkast befästa japanska positionen på Guadalcanal, med smeknamnet " Gifu" (efter Gifu-prefekturen i Japan) av japanerna. Gifu-positionen satt mellan topparna av Mount Austen och Hills 27 och 31 och bestod av en 1 500 yd (1 400 m) linje av 45–50 sammankopplade, ömsesidigt stödjande, väl kamouflerade pillboxar grävda ner i marken och bildade en hästskoform med öppen ände i väster. Endast cirka 3 fot (0,91 m) av varje bunt var ovan jord med väggar och tak, konstruerade av stockar och smuts, upp till 2 fot (0,61 m) tjocka. Varje bunke innehöll en till två maskingevär och flera gevärsmän; några var placerade under enorma djungelträd. Var och en av dessa pillerboxar placerades för att ge ömsesidigt stöd till de andra. Många rävhål och skyttegravar gav ytterligare stöd och täckning för ytterligare gevärsmän och kulspruteskyttar. Bakom pillådorna hade japanerna placerat murbruk med 81 mm och lång räckvidd på 90 mm . Gifu kommenderades av major Takeyoshi Inagaki med omkring 800 man från 2:a bataljonen, 228:e regementet och 2:a bataljonen, 124:e infanteriet.

Mellan 25 och 29 december hindrade de japanska försvararna amerikanerna från att göra några framsteg i sitt försök att överskrida Gifu-positionen. Medan USA:s 3:e bataljon – med artilleristöd – utförde frontala attacker mot positionen för att nå ut försvararna, försökte USA:s 1:a bataljon att flankera Gifu i öster. Men eftersom det japanska försvaret var helt integrerat, misslyckades flankeringsförsöket. Den 29 december hade USA:s förluster nått 53 dödade, 129 sårade och 131 sjuka, även om moralen var fortsatt hög. Som hjälpte amerikanerna i denna strid var fijianska kommandosoldater ledda av officerare och underofficerare från Nya Zeelands expeditionsstyrka .

USA:s aktioner kring Gifu den 2 januari

Den 2 januari lade Nelson sin 2:a bataljon – under befäl av överstelöjtnant George F. Ferry – till offensiven och skickade dem på en marsch runt Gifu mot Hill 27. Bataljonen nådde de nedre sluttningarna av kullen vid 16:00 utan att träffas. allvarligt motstånd från japanerna. Samma dag ersattes Nelson – som var fysiskt och mentalt utmattad och kan ha lidit av malaria – som befälhavare för 132:a av överstelöjtnant Alexander M. George. Källor är oklart om han begärde sin egen lättnad eller fick order om att avstå från kommandot.

Dagen därpå ockuperade delar av 132:a 2:a bataljonen toppen av Hill 27, överraskade och dödade en japansk 75 mm artilleribesättning och slog framgångsrikt tillbaka, med hjälp av kraftig artillerield, sex japanska motangrepp på deras positioner. Vid denna tidpunkt hade soldaterna på toppen av Hill 27 extremt ont om ammunition och granater, med japanska styrkor som returnerade tio skott till vart och ett av amerikanerna, och medicinska förnödenheter var uttömda. 2:ans ansträngningar att förbättra sin position försvårades av den hårda korallen under kullens spadtag, vilket gjorde det svårt att gräva rävhål. Resten av 2:a bataljonen, med ammunition, mat och medicinska förnödenheter, nådde Hill 27 och anslöt sig till striden, där de snart fick stridsöverlägsenhet över de attackerande japanerna. Samtidigt, med infusionen av nytt ledarskap av överstelöjtnant George, attackerade och trängde 1:a och 3:e bataljonerna en kort bit in i Gifu, och dödade 25 japaner i processen, och stängde sedan klyftorna mellan sina enheter och konsoliderade sina positioner, samtidigt som de dödade många av de japanska försvararna. En officer från 2:a bataljonen – som hade tagit med sig sitt personliga prickskyttegevär till striden – bevittnade det slutliga sönderfallet av japanska enheter som attackerade Hill 27 med en sista uppsjö av självmordsanklagelser. De japanska soldaterna i Gifu, som uppenbarligen inte hade försetts eller fyllts på under striden, konsumerade sina sista kvarvarande matransoner den 1 januari.

Sedan början av sin offensiv på Mount Austen hade 132:an förlorat 115 dödade och 272 sårade. Det relativt höga antalet dödsfall i strid orsakades delvis av sårinfektioner i de tropiska förhållandena och oförmåga att evakuera män som skadats i de tidiga skedena av operationen. Även efter ingripande av 2:a bataljonen fortsatte sårade män att dö, oförmögna att motstå den mödosamma och hala transporten tillbaka nerför improviserade djungelstigar på en bår som bärs av två män. Dessa förluster, plus effekterna av tropiska sjukdomar, värme och stridsutmattning, gjorde tillfälligt 132:ans 1:a och 3:e bataljoner oförmögna till ytterligare offensiv aktion. Således, den 4 januari, beordrades 1:a och 3:e bataljonerna att gräva i och hålla positioner kring Gifu i norr, öster och söder.

Efter att ha granskat den första Mount Austen-offensiven, avslutade före detta marinofficern och historikern Samuel B. Griffith : "När den grundligt slaktade Mount Austen-operationen drog ut på januari, blev det uppenbart att både generalmajor Patch och hans assisterande divisionsbefälhavare [brigadgeneral Edmund Sebree ] hade mycket att lära sig, och kanske ännu mer att lära." Men medan Patchs beslut att attackera berget Austen kritiserades, noterade en deltagare svårigheterna för 132:a regementet och dess befälhavare, inklusive terrängen, begränsad utrustning (lätta mortlar och maskingevär med begränsad ammunitionstillgång, inga eldkastare eller stolpladdningar), och nödvändigheten av att anfalla grundligt integrerade, förberedda och övertäckta japanska försvar, som motstod direktträffar med 75 mm och i vissa fall 105 mm granater.

För sin del, när 132:an väl kunde behandla sina sårade, förblev moralen hög i det nyblodiga regementet, som spelade en betydande roll i senare stridsoperationer på Guadalcanal. Den 2:a bataljonen, med bara 27 dödade, tilldelades omedelbart ytterligare offensiva stridsoperationer.

Förlusterna bland Gifu-försvararna är okända, men uppskattades av en 2:a bataljonsofficer den 9 januari 1943 till 500 dödade och sårade; de flesta av de senare skulle senare dö av sina sår i kombination med sjukdom och svält. En japansk officers återvunna dagbok uppgav att japanerna hade lidit stora förluster. Japanska fångar som tillfångatogs i senare operationer hänvisade till striden vid Hills 27 och 31 som Battle of the Mountain of Blood .

Ankomst av amerikanska förstärkningar

Den 2 januari, med ankomsten av den amerikanska arméns 25:e division och resten av den amerikanska marina 2:a divisionen, utsågs alla amerikanska enheter på Guadalcanal och Tulagi tillsammans till XIV Corps med Patch i befäl . Sebree tog över som befälhavare för den amerikanska divisionen. Den 5 januari utfärdade Patch sin plan för att påbörja operationer för att rensa Guadalcanal från japanska styrkor. Den 2:a marindivisionen skulle pressa sig västerut från Matanikau-floden längs kusten medan den 25:e divisionen skulle slutföra rensningen av berget Austen och säkra kullarna och åsarna runt Matanikaus inre delar. Den amerikanska divisionen och 147:e infanteriregementet skulle bevaka Lunga-perimetern.

Karta över Matanikau River-området som visar japanska (röda) och amerikanska (blå) positioner och den amerikanska attackplanen längs kusten och in i bergen

De djupa flodravinerna i Matanikaus övre delar delade naturligt den amerikanska 25:e divisionens operationsområde i tre distinkta områden, med en huvudsaklig terrängfunktion som dominerade varje område. Öster om Matanikau låg berget Austen. I kilen mellan de sydöstra och sydvästra delarna av Matanikau Hills bildade 44 och 43 tillsammans ett terrängdrag som amerikanerna kallade "Sjöhästen", på grund av dess form sett uppifrån. Mellan Matanikaus sydvästra och nordvästra klyftor fanns en mycket större kullemassa märkt, också på grund av sin form, "Galloping Horse".

Generalmajor J. Lawton Collins – befälhavare för 25:e divisionen – gav sitt 35:e infanteriregemente i uppdrag att rensa Gifu, säkra resten av Mount Austen och fånga sjöhästen. Han beordrade 27:e infanteriregementet att beslagta Galopphästen från norr. Den 35:e och den 27:e skulle sedan länka till kulle 53 (den galopperande hästens "huvud") för att slutföra rensa de närliggande kullarna och åsarna. Collins placerade sitt 161:a infanteriregemente i reserv. Ammunition och förnödenheter till de attackerande trupperna skulle transporteras längs grova jeepstigar så långt fram som möjligt och sedan bäras resten av vägen av infödda Salomonöbor.

Efter att ha observerat de amerikanska förstärkningarnas ankomst till ön väntade japanerna offensiven. Hyakutake beordrade enheterna på kullarna runt Matanikau och i Gifu att hålla sig på plats i sina förberedda positioner. Japanerna hoppades att när amerikanerna omringade och blandade sig med de japanska defensiva fickorna att striderna på nära håll skulle hindra amerikanerna från att använda sin överlägsna eldkraft i artilleri och nära luftstöd. På natten planerade japanerna att infiltrera de amerikanska bakre områdena och stoppa deras försörjningslinjer för att förhindra att de amerikanska anfallsstyrkorna får tillräckligt med ammunition och proviant för att fortsätta sina attacker. Japanerna hoppades kunna försena amerikanerna tillräckligt länge för att fler förstärkningar skulle komma från Rabaul eller någon annanstans.

Galopperande häst

Karta över de första amerikanska attackerna på galopphästen, 10 januari
Karta över de amerikanska attackerna på galopphästen, 12–13 januari

Sett uppifrån med norr uppåt, visade sig Galopphästen upp och ner, med Hills 54 och 55 som bildade hästens bakben och Hill 57 som bildade frambenen. Från öst till väst bildade Hills 50, 51 och 52 hästens kropp med den 900 fot (270 m) höga kullen 53 i spetsen. Överste William A. McCulloch – befälhavare för 27:e regementet – beordrade sin 1:a bataljon att attackera Hill 57 och sin 3:e bataljon att anfalla Hills 51 och 52 från Hill 54, som redan var i amerikanska händer. 600 japanska soldater från 3:e bataljonen, 228:e infanteriregementet under major Haruka Nishiyama försvarade den galopperande hästen och Matanikaus närliggande gaffel.

Den amerikanska attacken började kl. 05:50 den 10 januari med ett bombardemang av sex bataljoner artilleri och luftangrepp av 24 CAF-flygplan på misstänkta japanska positioner i dalen mellan kulle 57 och startpunkten för den första bataljonen. Efter att ha börjat sin framryckning kl. 07:30, nådde 1:a bataljonen framgångsrikt toppen av Hill 57 kl. 11:40 mot lätt motstånd.

Från kulle 54 låg 3:e bataljonens attackväg i det fria och dominerades av kullarna 52 och 53. Klockan 06:35 påbörjade bataljonen sitt anfall och ockuperade kulle 51 utan motstånd. Bataljonen fortsatte sin framryckning och stoppades av kraftig japansk kulspruteeld 200 yd (180 m) utanför Hill 52:s topp. Efter ett luftangrepp av sex CAF-flygplan på Hill 52 och ett artilleribombardement, återupptog 3:e bataljonen sin attack och lyckades erövra toppmötet kl. 16:25, förstörde sex kulsprutepositioner och dödade omkring 30 japaner på kullen.

Klockan 09:00 den 11 januari började 3:e bataljonen sin attack på Hill 53. Japanerna stoppade snabbt den amerikanska framryckningen med kulsprute- och morteleld. Amerikanerna – som inte hade fått tillräcklig påfyllning i vatten – började drabbas av omfattande värmeskador. I en pluton var endast tio man vid medvetande på eftermiddagen.

Dagen efter tog den 27:e 2:a bataljonen över anfallet på Hill 53. När amerikanerna tog sig fram uppför kullen stoppades amerikanerna strax före Hill 53:s topp. Under natten skar japanska infiltratörer av telefonledningen mellan 2:a bataljonen och dess regementshögkvarter, vilket påverkade enhetens kommunikation. Den 13 januari förnyade amerikanerna attacken men stoppades igen av kraftig japansk kulsprute- och morteleld.

En kulle på södra kanten av åsen ("hästens hals") som ledde till Hill 53 var stödpunkten för det japanska försvaret. Kullen innehöll flera maskingevärs- och murbrukspositioner som effektivt hade hållit tillbaka de amerikanska attackerna över åsen. Den 2:a bataljonens verkställande officer – kapten Charles W. Davis – erbjöd sig frivilligt att leda fyra andra män mot kullen. Davis och hans sällskap kröp på magen och smög sig till inom 10 yd (9,1 m) från fiendens position. De japanska försvararna kastade två granater mot dem, men granaterna lyckades inte explodera. Davis och hans män kastade åtta granater mot japanerna och förstörde flera av deras positioner. Davis reste sig sedan upp, och medan han sköt sitt gevär, sedan pistolen med ena handen, vinkade han fram sina män med den andra när han gick vidare upp på kullen. Davis och hans män dödade eller jagade sedan bort resten av japanerna på kullen. Davis var synlig mot himlen under aktionen och var synlig för amerikanerna upp och ner längs åsen. Inspirerade av hans handlingar, plus påfyllda med vatten av ett plötsligt åskväder, "vaknades de amerikanska trupperna till liv" och attackerade snabbt och intog Hill 53 vid middagstid. Amerikanerna räknade kropparna av 170 japanska soldater på och runt galopphästen. Amerikanerna fick färre än 100 döda.

Mellan 15 och 22 januari jagade 161:a infanteriregementet resten av Nishiyamas bataljon i den närliggande ravinen i sydvästra Matanikau-gaffeln. Totalt dödades 400 japaner när de försvarade Galopphästen och dess omgivningar. Tvåhundra japanska överlevande, inklusive Nishiyama, flydde till vänskapslinjer den 19 januari.

Havshäst

Det amerikanska 35:e infanteriregementet, under befäl av överste Robert B. McClure, fick i uppdrag att fånga sjöhästen och slutföra minskningen av Gifu på berget Austen. McClure tilldelade sin 2:a bataljon till attacken mot Gifu och skickade sina 1:a och 3:e bataljoner på en lång marsch genom djungeln för att attackera sjöhästen från söder. Försvaret av sjöhästen och närliggande dalar var det japanska 124:e regementets 1:a och 3:e bataljon, med Okas ledningspost belägen i närheten. Havshästen bestod av två kullar, kulle 43 i söder med kulle 44 angränsande i norr.

Amerikanerna marscherar till och anfaller havshästen (vänster)

Efter att ha tagit en 7 000 yd (6 400 m) slingrande väg genom djungeln runt Mount Austen, klockan 06:35 den 10 januari, inledde McClures 3:e bataljon sin attack mot Hill 43. När amerikanerna stängde på Hill 43 från söder, inledde en grupp av Japanska soldater nära Okas kommandopost såg de amerikanska soldaterna när de korsade en bäck och attackerade omedelbart och hotade flanken av den amerikanska kolonnen. Två amerikanska soldater – William G. Fournier och Lewis Hall – avvärjde framgångsrikt den japanska attacken med en maskingevär men dödades i processen. Den 3:e bataljonen gjorde framsteg mot lätt motstånd och grävde in för natten cirka 700 yd (640 m) från kulle 43:s topp.

Nästa dag lades den 1:a bataljonen av den 35:e till attacken och de två enheterna – med artilleristöd – körde genom flera japanska kulsprutepositioner och intog Hill 43 tidigt på eftermiddagen. Fortsatte mot kulle 44 mot lätt opposition, och amerikanerna erövrade resten av sjöhästen vid mörkrets inbrott och avbröt japanska styrkor i Gifu. De infödda Salomonöborna som hade packat förnödenheter till de två amerikanska bataljonerna under attacken hade svårt att leverera tillräckligt med mat och ammunition över den långa leden mellan Sea Horse och Lunga-perimetern. Således användes B-17 Flying Fortress tunga bombplan nu för att lufta släppa förnödenheter till de amerikanska trupperna runt Sea Horse.

Den 12 januari fortsatte de två amerikanska bataljonerna av den 35:e attacken västerut mot Galopphästen, men stoppades av en japansk fäste på en smal ås cirka 600 yd (550 m) väster om deras utgångspunkt. Efter att ha försökt att flankera positionen i två dagar kunde amerikanerna krossa fästet med murbruk och artillerield och dödade 13 japanska försvarare, och avancerade till en ås med utsikt över Matanikau-gaffeln vid 15:00 den 15 januari. Samma dag kunde japanska överlevande från Sea Horse-striden – inklusive Oka och större delen av 124:e:s högkvarters stabssektion och 1:a bataljonen – glida förbi de amerikanska styrkorna och nå vänskapslinjer längre västerut. Amerikanerna räknade 558 japaner döda runt sjöhästen, de flesta från 124:e 3:e bataljonen, och fångade 17.

Andra Mount Austen

Den 9 januari ersatte McClures 2:a bataljon – under befäl av överstelöjtnant Ernest Peters – de tre bataljonerna från 132:a regementet och förberedde sig för att anfalla Gifu. Under de följande fyra dagarna försökte amerikanerna känna av de japanska positionerna med patruller. Samtidigt försökte Gifu-försvararna slita ner amerikanerna med nattliga infiltrationsattacker. Den 13 januari hade 2:a bataljonen förlorat 57 dödade eller sårade. Stridsförlusterna plus malaria reducerade bataljonen till 75 % av dess effektiva styrka nästa dag. För att bistå bataljonen knöts 35:e regementets pansarvärnskompanipersonal till bataljonen som infanteri.

En skadad amerikansk soldat från 35:e infanteriregementet förbereds för evakuering från stridsområdet den 15 januari.

Med amerikanernas fångst av sjöhästen isolerades nu japanerna i Gifu från resten av 17:e armén. I ett sista meddelande över sin fälttelefon innan linjen bröts, vägrade Inagaki en order från Oka att överge sin position och försöka infiltrera tillbaka till vänskapslinjerna, istället lovade han att hans kommando skulle "kämpa till det sista". Inagaki vägrade tydligen ordern eftersom att göra det skulle ha inneburit att han lämnade sina sjuka och skadade män bakom sig.

En amerikansk attack mot Gifu av hela 2:a bataljonen den 15 januari slogs helt tillbaka av japanerna. Som svar befriade McClure Peters från befälet den 16 januari och ersatte honom med major Stanley R. Larsen . Larsen bestämde sig för att helt omringa Gifu och försöka minska den med ett massivt artilleribombardement den 17 januari.

Under tiden använde amerikanerna en högtalare för att sända en uppmaning på japanska till Gifu:s försvarare. Endast fem japanska soldater svarade. En av de fem rapporterade att hans företag faktiskt samlades för att diskutera överklagandet, men beslutade att inte kapitulera eftersom de var för svaga för att bära sina skadade, icke-ambulerande kamrater med sig till de amerikanska linjerna. Istället valde de att gå under tillsammans som en enhet. En japansk officer som försvarade Gifu skrev i sin dagbok, "Jag hörde fienden prata på japanska över en högtalare. Han säger förmodligen åt oss att komma ut - vilka dårar fienden är. Den japanska armén kommer att hålla ut det till slutet. Position måste försvaras under alla förhållanden med våra liv."

Klockan 14:30 den 17 januari öppnade tolv 155 mm och trettiosju 105 mm kanoner eld mot Gifu. Under den kommande en och en halv timmen sköt det amerikanska artilleriet 1 700 granater in i ett område på cirka 1 000 yd (910 m) kvadrat. På grund av tidens försening kunde amerikanerna inte följa störtfloden med en omedelbar attack utan fick istället vänta till nästa dag, vilket gjorde att japanerna fick tid att återhämta sig. Den 18 januari attackerade amerikanerna den svagare västsidan av Gifu, gjorde en del framsteg och förstörde flera japanska piller under de följande två dagarna tills kraftigt regn stoppade attacken den 20 januari. Den natten dödades elva japaner när de försökte fly från Gifu.

Tankstöd knäcker Gifu för amerikanska styrkor

Den 22 januari kunde amerikanerna flytta en lätt stridsvagn uppför sin försörjningsspår till berget Austen. Stridsvagnen visade sig vara den avgörande faktorn i striden. Klockan 10:20 sprängde stridsvagnen – skyddad av 16–18 gevärsmän – tre japanska buntar och trängde in i Gifu-fickan. Fortsatt vidare, korsade tanken fullständigt Gifu och förstörde ytterligare fem pillådor, och bröt ett gap 200 yd (180 m) brett i den japanska linjen. Det amerikanska infanteriet rusade genom gapet och tog positioner i mitten av Gifu.

Den natten, runt 02:30, uppenbarligen insåg han att slaget var förlorat, ledde Inagaki sin stab och de flesta av de återstående överlevande från hans kommando – omkring 100 män – i en sista attack mot amerikanerna. I anklagelsen dödades Inagaki och resten av hans trupper nästan till sista man. Vid soluppgången den 23 januari säkrade amerikanerna resten av Gifu. Sextiofyra män från den amerikanska 2:a bataljonen, 35:e infanteriet dödades under attackerna på Gifu mellan 9 och 23 januari, vilket gjorde att det totala antalet dödade amerikaner när de tog Mount Austen till 175. Amerikanerna räknade kropparna av 431 japaner i kvarlevorna av Gifu's befästningar och 87 på andra håll runt berget Austen. Totala japanska förluster i Sea Horse och båda Mount Austen-striderna var förmodligen mellan 1 100 och 1 500 man.

Kustfärd

Samtidigt som den amerikanska arméns offensiv ägde rum i kullarna runt övre Matanikau, attackerade USA:s 2:a marindivision – under befäl av brigadgeneral Alphonse DeCarre – längs Guadalcanals norra kust. Mot marinsoldaterna i kullarna och ravinerna söder om Point Cruz fanns kvarlevorna av den japanska 2:a infanteridivisionen, under befäl av generallöjtnant Masao Maruyama , plus 1:a bataljonen, 228:e infanteriregementet från 38:e infanteridivisionen under major Kikuo Hayakawa.

US Marine kör längs kusten

Den 13 januari började 2:a och 8:e marinregementena sin offensiv med 8:e marinsoldaterna som anföll längs kusten och 2:a marinsoldaterna avancerade längre in i landet. Japanerna trängdes tillbaka på vissa ställen men hölls kvar på andra, med hårda strider som inträffade på flera platser i kullarna och ravinerna nära kusten. Den 14 januari avlöstes 2:a marinsoldaterna av 6:e marinregementet under befäl av överste Gilder D. Jackson .

Marines förnyade offensiven den 15 januari. Japanerna hindrade 8:e marinsoldaternas frammarsch längs kusten. Inåt landet kunde dock 6:e marinsoldaterna framgångsrikt avancera omkring 1 500 yd (1 400 m) och hotade flanken av de japanska styrkorna som var placerade framför 8:e marinsoldaterna. Klockan 17:00 beordrade Maruyama sina trupper att dra sig tillbaka till en förkoordinerad linje cirka 1 300 yd (1 200 m) västerut.

Tidigt den 16 januari, när många av Maruyamas män försökte följa ordern om att retirera, vände 6:e marinsoldaterna och körde till kusten, och fångade de flesta av Maruyamas 4:e och 16:e regementen mellan sig själva och 8:e marinsoldaterna. Vid 14:00 den 17 januari hade marinsoldaterna förstört de japanska styrkorna som var fångade i fickan, döda 643 och fånga två.

Verkningarna

Den 15 januari nådde en IJA-representant från Rabaul Guadalcanal på ett Tokyo Express-uppdrag och informerade Hyakutake om beslutet att dra tillbaka japanska styrkor från ön. Motvilligt accepterade ordern, kommunicerade den 17:e arméns personal Ke evakueringsplanen till sina styrkor den 18 januari. Planen riktade den 38:e divisionen att koppla ur och dra sig tillbaka mot Cape Esperance på den västra änden av Guadalcanal med början den 20 januari. 38:ans pensionering skulle täckas av 2:a divisionen och andra enheter, som sedan skulle följa den 38:e västerut. Alla trupper som inte kunde röra sig uppmuntrades att ta livet av sig för att "upprätthålla den kejserliga arméns ära". Från Cape Esperance planerade den japanska flottan att evakuera arméstyrkorna under de sista dagarna i januari och första veckan i februari med ett beräknat slutdatum för evakueringen den 10 februari.

Amerikanska frammarsch västerut, 23–25 januari

USA och dess allierade antog japanska förberedelser för Ke som ytterligare ett förstärkningsförsök. Med detta i åtanke beordrade Patch sina styrkor att starta ytterligare en offensiv mot de japanska styrkorna väster om Matanikau. Den 21 januari trängde 27:e och 161:a regementena västerut från Galopphästens område. Amerikanerna – omedvetna om att 38:e divisionen drog sig tillbaka som förberedelse för att evakuera ön – blev förvånade över att möta lätt motstånd. När amerikanerna avancerade snabbare genom kullarna och åsarna i inlandet än vad japanerna hade räknat med, var amerikanerna den 22 januari i position för att erövra Kokumbona vid kusten, högkvarter för 17:e armén, och helt skära av resten av 2:a divisionen.

Japanerna reagerade snabbt på situationen och evakuerade hastigt Kokumbona och beordrade 2:a divisionen att dra sig tillbaka västerut omedelbart. Amerikanerna erövrade Kokumbona den 23 januari. Även om några japanska enheter var fångade mellan de amerikanska styrkorna och förstördes, flydde de flesta av 2:a divisionens överlevande.

Under nästa vecka försenade den japanska bakvakten – assisterad av svår terräng – effektivt den amerikanska framryckningen västerut från Kokumbona. General Patch – som fortfarande trodde att en japansk förstärkningsinsats var nära förestående – höll de flesta av sina styrkor tillbaka för att vakta Henderson Field och skickade bara ett regemente åt gången för att fortsätta framryckningen. Således kunde majoriteten av de överlevande japanska arméstyrkorna samlas vid Cape Esperance i slutet av januari. Den 1, 4 och 7 februari evakuerade japanska krigsfartyg framgångsrikt 10 652 armétrupper från ön. Den 9 februari upptäckte amerikanerna att japanerna var borta och förklarade Guadalcanal säkert.

I efterhand har vissa historiker klandrat amerikanerna – särskilt Patch och amiral William Halsey , befälhavare för de allierade styrkorna i södra Stilla havet – för att de inte utnyttjade deras mark-, flyg- och sjööverlägsenhet för att förhindra den framgångsrika japanska evakueringen av de flesta av deras överlevande. styrkor från Guadalcanal. Halsey hade nyligen avvisats i slaget vid Rennell Island . Patch och Harmons insisterande på att ta Mount Austen har citerats som en av faktorerna som försenade amerikanens huvudattack västerut, vilket gav den 17:e armén en chans att fly. Sa Merrill B. Twining av de japanska styrkorna utplacerade på och runt Mount Austen, "Teoretiskt sett utgjorde dessa japaner ett hot mot vår stora styrka som avancerade västerut längs kusten, men rent praktiskt bestod dessa isolerade grupper av sjuka och svältande män som inte kunde att göra något mer än att dö på plats. Under de omständigheter som avslöjats av efterföljande händelser är det uppenbart att berget Austen bara var en del av landskapet och inte av någon betydande betydelse för någon av antagonisterna."

Ändå var den större framgångsrika kampanjen för att återerövra Guadalcanal från japanerna en viktig strategisk seger för USA och dess allierade. Byggande på sin framgång vid Guadalcanal och på andra håll fortsatte de allierade sin kampanj mot Japan, som slutligen kulminerade i Japans nederlag och slutet av andra världskriget.

Anteckningar

Böcker

  •   Dull, Paul S. (1978). En stridshistoria om den kejserliga japanska flottan, 1941–1945 . Naval Institute Press. ISBN 0-87021-097-1 .
  •   Frank, Richard (1990). Guadalcanal: Den definitiva redogörelsen för landmärkesslaget . New York: Random House. ISBN 0-394-58875-4 .
  •   George, John B. (1981). Shots Fired in Anger: En gevärsmans syn på kriget i Stilla havet, 1942–1945, inklusive kampanjen på Guadalcanal och slåss med Merrills Marauders i Burmas djungler . National Rifle Association of America . ISBN 0-935998-42-X .
  •   Gilbert, Oscar E. (2001). Marine Tank Battles i Stilla havet . Da Capo. ISBN 1-58097-050-8 .
  •   Griffith, Samuel B. (1963). Slaget om Guadalcanal . Champaign, Illinois, USA: University of Illinois Press. ISBN 0-252-06891-2 .
  •   Jersey, Stanley Coleman (2008). Hell's Islands: The Untold Story of Guadalcanal . College Station, Texas : Texas A&M University Press. ISBN 978-1-58544-616-2 .
  •   Morison, Samuel Eliot (1958). Kampen om Guadalcanal, augusti 1942 – februari 1943, vol. 5 av Historia av Förenta staternas sjöoperationer under andra världskriget . Boston: Little, Brown and Company . ISBN 0-316-58305-7 .
  •   Rottman, Gordon L. (2005). Japanska armén i andra världskriget: Södra Stilla havet och Nya Guinea, 1942–43 . Dr. Duncan Anderson (konsultredaktör). Oxford och New York: Osprey. ISBN 1-84176-870-7 .
  •   Twining, Merrill B. (1996). No Bended Knee: The Battle for Guadalcanal . Novato, Kalifornien : Presidio Press. ISBN 0-89141-549-1 .

webb

externa länkar

Koordinater :

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Battle_of_Mount_Austen,_the_Galloping_Horse,_and_the_Sea_Horse&oldid=1132792502 "