Sarah Baker (skådespelerska från 1700-talet)

Sarah Baker (1736/1737 – 20 februari 1816) var en engelsk skådespelerska och teaterchef från den sena georgiska eran vars karriär i Kent varade i mer än 50 år. Trots att hon är analfabet och möter hårt motstånd från manliga rivaler, ledde hennes affärsmannaskap henne till att bli en av sin tids mest framgångsrika självgjorda kvinnor.

Tidig karriär

Baker föddes som Sarah Wakelin omkring 1736/1737, i Milton , Kent till Ann Wakelin née Clark (d. 1787), en akrobatisk dansare och truppchef. Anns företag, "Mrs. Wakelin's Company", uppträdde på Sadler's Wells Theatre ; Bakers far, James Wakelin (1716–1779), var en skådespelare i mindre delar på Theatre Royal Haymarket som senare öppnade en bokhandel i Shoe Lane där han sålde religiösa böcker och traktater. Med sin syster Mary uppträdde Baker som dansare i sin mammas sällskap på Sadler's Wells och åkte sedan på turné till Norwich , Great Yarmouth och Bristol . Baker uppträdde också som dockspelare, och hennes mammas sällskap bötfälldes regelbundet på Stourbridge Fair i Cambridge mellan 1762 och 1777 för att ha bjudit på föreställningar som inkluderade repdans och slack wire akter, dockteater och pantomim .

Äktenskap

Hon gifte sig med Thomas Baker (1735–1769) den 6 januari 1760 i Finsbury , London. Han var en akrobat i Wakelin-truppen som kan ha varit den välkände clowntumlaren Polander; han dog 1769 och lämnade Baker med tre små barn att uppfostra: Anne Baker (1761–1817); Henry Baker (1765–), och Sally "Sarah" Baker (1769–1817). För att försörja sin unga familj ledde Baker från 1772 till 1777 sin mors Sadler's Wells-företag med "rep-dans, tumbling, musikaliska mellanspel, burlettas och alla kläder, landskap och maskiner 'helt nya'". Eftersom hon hade varit genomsyrad av att prestera hela sitt liv, fördjupade sig Baker helt i sin nya roll och åtog sig de flesta uppgifterna själv:

"När Mrs Baker (som många år tidigare bara hade anställt skådespelare och skådespelerskor av körsbärsträ, järnek, ek eller ebenholts, och själv klädde och klädde av både damerna och herrarna), först engagerade ett levande företag, använde hon inte bara att slå på trumman bakom kulisserna, i Richard och andra kampspel, men var ibland hennes egen prompt."

Bakers sällskap turnerade över hela Kent , inklusive: Dover , Canterbury , Rochester , Faversham och Tunbridge Wells förutom enstaka besök i Folkestone , Deal , Sandwich , Lewes och Sittingbourne . Hennes skådespelarföretag inkluderade olika familjemedlemmar som hennes mor, Mrs Ann Wakelin; hennes syster Mary, hennes tre barn och hennes kusiner, Irland, av vilka flera också var musiker med företaget. För att variera räkningen anlitade Baker också framgångsrika och populära underhållare inklusive clownen Lewy Owen. En pjäs från 1770-talet för Bartholomew Fair säger att Mrs. Baker's Company kommer att dyka upp på Greyhound Yard Theatre där de kommer att framföra Charles Dibdins balladopera The Waterman från 1774 , med Lewy Owen som Robin och Miss Wakelin som Wilhelmina. Efterstycket var Harlequin's Whim, eller The Merry Medly där Miss Sarah Baker dök upp som Columbine . När hon återvände till vinthunden 1780 presenterade Mrs. Bakers sällskap The Quaker följt av pantomimen Harlequin Wanderer; eller, den stora turken överlistad med Miss Wakelin som Columbine, Lewy Owen som clown och fröken Sarah Baker som piga.

Teaterchef

Sarah Bakers betallåda i Theatre Royal, Rochester (1884)

När hennes mor gick i pension 1777 skapade Baker ett nytt turnerande bolag med vilket hon framförde pjäser, inklusive de av William Shakespeare och Richard Brinsley Sheridan , förutom att hon fortsatte att erbjuda traditionell nöjes- och variationsunderhållning. Skådespelaren William Dowton gick med i hennes företag 1791 och gifte sig med sin dotter, Sarah, 1794. Andra artister som dök upp med Baker i deras tidiga karriärer inkluderar Edmund Kean och Thomas Dibdin som lockades av erbjudandet om vanliga löner. När hennes sällskap blev mer etablerat kunde Baker locka till sig fler kända artister, inklusive Charles Incledon , George Frederick Cooke , Dorothea Jordan och Joseph Grimaldi , av vilka den senare dök upp med henne i Rochester 1801. I mars året därpå arbetade Grimaldi med Baker i Kent där han uppträdde i en pantomime , vilket gav honom 300 pund för två dagars arbete. Hennes kompanis repertoar inkluderade flera Shakespeare-pjäser: Hamlet , Macbeth , Richard III , As You Like It och The Merchant of Venice framfördes minst en gång i veckan under 1780-talet medan komiska operor och Dibdins lokalt tema The Merry Hop-Pickers, eller Kentish Frolicks var regelbundet på notan.

Till en början använde hon en bärbar teater som kunde sättas upp och tas ner och transporteras till nästa stad eller alternativt skulle vilken lämplig byggnad som helst användas för föreställningar; men omkring 1789 började hon bygga sina egna permanenta teatrar – så småningom ägde hon tio inklusive i Hastings , Tunbridge Wells , Maidstone , Canterbury , Folkestone och Rochester . Var och en hade en bostad intill där hennes artister var garanterade bra och billigt boende.

Så att ett noggrant öga kunde hållas på inköpen som Baker lät designa var och en av sina teatrar så att en kassa täckte alla entréer. 1815 överlämnade hon ledningen av sitt framgångsrika företag till sin svärson William Dowton .

Död och arv

Theatre Royal i Rochester byggde för Sarah Baker som dog i byggnaden bredvid den 1816

Den unge Charles Dickens bodde i Rochester under sina uppväxtår och besökte Theatre Royal som pojke och skrev senare om det i sin The Uncommercial Traveller och The Mystery of Edwin Drood . Idag finns en minnestavla till minne av Dickens på byggnaden som står på dess plats. Vissa hävdar att hans intresse för skådespeleri och skrivande var inspirerat av Baker och Theatre Royal och han kan ha baserat en av sina karaktärer på henne.

Baker dog i sitt hem i Rochester bredvid Theatre Royal hon hade byggt i februari 1816 och begravdes på kyrkogården vid Rochester Cathedral . I sitt testamente lämnade hon cirka 16 000 pund i investeringar och egendom.

Epitafiet på hennes gravsten av Thomas Dibdin lyder:

Om industrin har anspråk på moraliskt värde;

… sedan hon, vars ram

Förfaller under, med ödmjukt hopp kan sikta

Vid lycka som kommer. Ensam, olärd,

Och självhjälp, (rädda av himlen) sökte hon

Att göra var och en till sin egen och rättvist rädda

Vad kan hjälpa andra när hon hittade en grav.