Pearl Harbors sårbarhet 1941
Flera rapporter före Japans attack mot Pearl Harbor 1941 indikerade att basen var sårbar för attack. Detta har ibland noterats i Pearl Harbors konspirationsteorier för förhandskunskap .
Upplevt hot mot Pearl Harbor
År 1925 publicerade general Billy Mitchell en rapport kallad Winged Defense som avslöjar Pearl Harbors sårbarhet för en överraskningsflygattack. Mitchell förutspådde att en sådan attack effektivt skulle neutralisera Stillahavsflottan som en del av en japansk invasion av Filippinerna.
Två falska luftattacker på Pearl Harbor under krigsspel på 1930-talet bedömdes ha varit en framgång. Kort efter tillträdet skrev marinsekreterare Knox ett översiktsmemo som specifikt noterade möjligheten av en attack vid Pearl Harbor. Ingendera observationen ledde dock till formella politiska rekommendationer för att förhindra en sådan attack. Amiral James O. Richardson , som fick sparken av president Roosevelt för att ha klagat över presidentens order att stationera Stillahavsflottan i Pearl Harbor istället för dess normala förtöjning på USA:s västkust, skyllde presidenten för de "inledande nederlagen i Stilla havet" som "direkt, verkligt och personligt." Richardson trodde att stationering av flottan i Pearl Harbor gjorde fartygen extremt sårbara mot attack och gav ett dåligt och ostrategiskt försvar.
Utveckling av torpeder
Britterna bevisade att torpeder kunde vara effektiva i deras attack mot Regia Marina vid Taranto den 11 november 1940. Den amerikanska flottan diskuterade denna nya utveckling som kan ses i ett memo från juni 1941. Den brittiska attackmetoden ansågs inte relevant för en torpedattack vid Pearl, eftersom Taranto var cirka 75 fot (23 m) djup och Pearl mindre än 40 fot (12 m).
Royal Navy hade använt Swordfish- torpedbiplan, och deras låga hastighet var en del av anledningen till att Taranto-attacken lyckades. Den kejserliga japanska flottan hade inte längre några liknande plan, så de var tvungna att utveckla andra metoder, både hårdvara och leveransteknik. De utvecklade självständigt torpedmodifikationer på grunt vatten (kallade "Thunder Fish") under planeringen och träningen för attacken 1941. Träfenor lades till i svansen och anti-roll "flippers" höll torpeden upprätt en gång i vattnet. Fenorna höll torpedens nos i nivå i luften och bröts av när de kom in i vattnet. Den plattare "flygbanan" hjälpte till att hålla dem från att dyka så djupt att de stötte på bottenlera. (Trots dessa modifieringar nådde en del japanska torpeder verkligen botten och flera förblir outredda.) Dessa enkla modifieringar förutsågs inte av USN, och amiral Bloch (befälhavare för Pearl Harbor Naval District) tryckte inte på för att installera torpednät eller förbryllar på Pearl. Det verkar inte heller någon annan gjorde. Även praktiska överväganden påverkade. På grund av den grunda förankringen (som fortsätter att kräva regelbunden muddring) skulle installation av torpednät kraftigt ha begränsat rörligheten för fartyg i hamnen.
Kimmel och hans personal vittnade angående torpednät och bommar: "(m) Faktum XV ... Beslutet att inte installera baffel verkar ha tagits av marindepartementet." Det vill säga i Washington, DC, snarare än på Hawaii.