Mordet på Jean Townsend

Mordet på Jean Townsend , (född ca 1933) är ett olöst mordfall från Ruislip , i grevskapet Middlesex , England . Townsend var en 21-årig engelsk kvinna som mördades i september 1954. Trots en omfattande polisutredning har ingen någonsin åtalats för mordet på henne och fallet är fortfarande olöst.

Townsend var en teatralisk kostymer, som återvände till Ruislip från West End i London . Hon hittades strypt med sin egen halsduk. Obduktionen visade inga tecken på sexuella övergrepp. Det fanns misstankar om att mordet var kopplat till amerikanska militärer baserade på den närliggande South Ruislip Air Station .

Utredarna hittade möjliga kopplingar till nyligen genomförda fall av trakasserier av kvinnor och attacker mot kvinnor i området, och uppfattade likheter med olösta mord på kvinnor i Västtyskland . En möjlighet att mordet på en annan kvinna i London nyligen hade koppling till Townsends fall har tagits upp. Townsends mord kopplades också senare till en attack mot en annan kvinna och med mordet 1957 på en ung mamma. Båda dessa fall inträffade på ett avstånd av några mil från platsen där Townsend dödades. 1971 ägde ett olöst mord rum nära South Ruislip, med samma mordmetod som Townsends mord. Tidens pressrapporter pekade på likheterna.

År 2005 ansökte en vän till familjen Townsends om tillgång till polisens ärendeakter enligt Freedom of Information Act . Begäran avslogs och beslut fattades om att undanhålla akterna från offentlig granskning till 2031. Begäran gav ny publicitet till det kalla fallet. Vid den tiden offentliggjordes en ny teori som involverade en utvandrad italiensk adelsman i mordet. Myndigheterna avfärdade denna teori på grund av brist på bevis.

Mörda

Jean Mary Townsend bodde med sina föräldrar i familjens hem i Bempton Drive, South Ruislip och arbetade som teaterkostymer i West End i London . På kvällen den 14 september 1954 deltog hon i en social tillställning i West End, och återvände till South Ruislip senare på natten på det sista centraltåget . Runt 23:45 sågs hon lämna South Ruislip station och gå ensam längs Victoria Road. Hennes kropp upptäcktes följande morgon på ödemarken på norra sidan av Victoria Road, nära korsningen med Angus Drive i området som nu ockuperas av St Gregory the Great Catholic Church (öppnade i april 1967). Obduktionsrapporten angav att hon hade blivit strypt med sin egen halsduk och det rapporterades att det – trots att olika klädesplagg tagits bort – inte fanns några tecken på sexuella övergrepp .

Undersökning

Lokal misstanke föll på amerikanska militärer baserade på den närliggande South Ruislip Air Station . Ryktena om att en amerikan var inblandad intensifierades när en invånare som bodde nära platsen rapporterade att han hörde en kvinna ropa på hjälp sent på mordnatten följt av två mansröster som bråkade, varav en verkade ha en amerikansk accent. Efterföljande rykten om påstådd motvilja från de amerikanska flygvapnets myndigheters sida att samarbeta med Metropolitan Police i mordutredningen stärkte de lokala misstankarna. I kölvattnet av mordet trädde ett antal kvinnor fram för att rapportera att de blivit kontaktade eller angripna av främmande män i och runt området där Jeans kropp hade hittats dagarna före mordet.

En av kvinnorna, Miss Jacqueline Cliff, berättade för reportrar hur hon hade blivit kontaktad upprepade gånger av en man – omkring 30 år med hög panna – som talade med en amerikansk accent och körde en bil av "amerikansk typ". En annan ung kvinna, Joan Gala, rapporterade att hon blev attackerad av en man sent på natten på Victoria Road lördagen före mordet. Hennes beskrivning av hennes angripare var bland annat att han hade en hög panna. Det rapporterades att flera unga kvinnor hade mördats i Västtyskland under liknande omständigheter i början av 1950-talet, med sina kroppar kvar vid sidan av den tyska autobahnen . Förslag om att amerikanska (eller brittiska) militärer stationerade i Tyskland kan ha varit ansvariga fick Metropolitan Police att kontakta sina tyska motsvarigheter, men idén om en möjlig länk verkar snabbt ha blivit bortskämd.

Samtidigt svarade några lokala invånare genom att organisera patruller för att eskortera kvinnor till och från stationen sent på natten. Vid förhören uttryckte rättsläkaren sin förvåning över att – förutom de uppenbara symtomen på kvävning – det inte fanns några tecken på en kamp eller att Townsend fysiskt hade gjort motstånd mot hennes angripare.

En annan ung kvinna – Ellen Carlin – hade mördats i London tidigare samma månad. Carlin påstods ha arbetat som prostituerad i Pimlico och ströps kort efter att ha setts med en man i en uniform från det amerikanska flygvapnet. Om polisen misstänkte att de två morden hängde ihop är inte känt.

Cirka tre veckor efter mordet på Jean Townsend rapporterade en fru Doris Vennell att hon följdes och attackerades av en man utanför tunnelbanestationen North Harrow (på Metropolitan-linjen och cirka 5 miles från South Ruislip-stationen ) när hon kom hem strax efter midnatt. Hennes angripare hade gått ombord på Baker Street och satt och tittade på henne tills hon följde henne av tåget vid North Harrow . Fru Vennell utmanade honom och lyckades komma undan, men först efter en kamp under vilken hon slet några knappar av sin angripares kappa. Återigen beskrevs mannen ha hög panna.

Tre år senare, 1957, mördades en ung mamma vid namn Muriel Maitland brutalt i Cranford Woods nära Heathrow Airport (några mil från Ruislip). Det rapporterades att polisen övervägde möjligheten till en koppling till Townsend-fallet, men det verkar som om det inte blev något av detta.

"Ruislip's Murder Mile"

I juni 1971 var South Ruislip platsen för ett annat mord. På morgonen söndagen den 13 juni upptäcktes Gloria Booths nakna kropp på en rekreationsplats utanför Nairn Road, cirka en halv mil från South Ruislips tunnelbanestation och en mil från platsen för mordet i Townsend. Precis som Jean Townsend hade fru Booth – en 29-årig hemmafru från Ealing – dött av strypning och det verkade som om en halsduk återigen hade använts. Detta fick minst en journalist att referera till området som "Ruislips mordmil".

Omprövning

I oktober 1982 meddelade Metropolitan Police att den granskade sina akter om Townsend-fallet efter ett antal anonyma telefonsamtal. Innehållet i samtalen har aldrig avslöjats, och uppringarens identitet är fortfarande okänd (även om vissa tidningsrapporter antyder att det var en man). Polisen uppgav att de var "mycket intresserade" av vad uppringaren sa till dem och sa till reportrar att de – som ett resultat av samtalen – nu kände sig övertygade om att inga amerikanska militärer var inblandade och att det inte fanns några kopplingar mellan mordet i Townsend och något annat brott. Märkligt nog angav många av pressrapporterna 1982 att Jean hade blivit våldtagen, vilket motsäger de ursprungliga rapporterna från 1954. Trots polisens meddelanden och antydan om färsk information rapporterades ingen vidare utveckling och inga arresteringar gjordes.

Begäran om informationsfrihet

2005 ansökte en före detta skolvän till Jean (och en granne och familjevän till Townsends), Reg Hargrave, om tillgång till polisens ärendeakter – som nu förvaras av UK National Archives vid Public Record Office i Kew – under Freedom informationslagen . Begäran avslogs och – efter att ha vänt sig till informationskommissionären – prövades ett överklagande (delvis i slutet sammanträde) av en informationsdomstol i november 2007. I sitt avgörande avslog nämnden överklagandet och fastställde ett tidigare beslut att undanhålla ärendena. från offentlig inspektion till 2031. Under slutet av mötet tilltalades tribunalen av en ledande polisman från Metropolitan, som presenterade information som tribunalen senare beskrev i sin dom som "specifik" för Townsend-fallet. Detta fick dem att dra slutsatsen att även om det inte fanns något som tydde på att identifieringen av mördaren (antingen genom en bekännelse, ny information eller framsteg inom kriminalteknik) var nära förestående, var en sådan utveckling en möjlighet. Tribunalen noterade att en ny undersökning av den döda kvinnans kläder och andra föremål hade genomförts på 1990-talet av Forensic Science Service. Detta hade gjorts i hopp om att identifiera nya DNA-bevis, men hade producerat "ingenting av värde". Tribunalen hörde att även om polisens ärendehandlingar var betydande saknades ett antal föremål. Tribunalen ansåg en teori – framförd av klaganden – att mördaren var en greve Francesco Carlo Dalatri, en italiensk adelsman med blandad engelsk och italiensk härkomst, som hade bott i Londonområdet vid tiden för mordet. Förslag om grevens eventuella inblandning verkar ha sitt ursprung i en intervju med hans tidigare hyresvärdinna, som sänds några år tidigare i John Peels populära Home Truths- program på BBC Radio 4 . I programmet hade det påståtts att greven – som var känd som "Frank" för sina vänner – hade för vana att resa med Londons tunnelbana sent på natten och titta på andra passagerare. Detta ska ha uppmärksammats av polisen vid åtminstone ett tillfälle. Det påstods vidare att greven oväntat och hastigt hade lämnat England till Italien mycket kort efter mordet, för att aldrig återvända (man trodde att han därefter bodde i Italien till sin död 1987). Det uppgavs att det fanns en låst garderob i grevens rum i London som – när hans hyresvärdinna och en kollega bröt upp den – visade sig innehålla en storrock från USAF . Pälsen saknade en knapp och det sades att det hade förekommit rykten om att en sådan knapp skulle ha upptäckts på mordplatsen, med vissa rapporter som till och med tydde på att en hittats fast i offrets hand. I sin dom gjorde tribunalens dom klart att de ansåg att det inte fanns några bevis för att koppla greven till fallet och att polisens akter inte innehöll några uppgifter om att en knapp återfanns från mordplatsen. De drog slutsatsen att teorier om eventuell inblandning från grevens sida var "mycket spekulativ".

Inofficiella förfrågningar

Fallet Townsend väcker fortfarande ett visst mått av intresse för Ruislip-området, om än i begränsad skala. Inofficiella undersökningar och forskning görs fortfarande av dem som har utvecklat ett intresse för det, inklusive klaganden i FOI -ärendet ovan. Även om dessa har misslyckats med att avslöja några större nya bevis, har ett antal saker kommit fram. Korrespondens på 1990-talet med dottern till förundersökningsledaren i ärendet avslöjade att den ursprungliga Metropolitan Police- utredningsgruppen 1954 verkligen uttryckte frustration över den uppenbara oviljan hos USAF- baschefen vid South Ruislip Air Station att låta hans män intervjuas . Ett tillfälligt möte 1983 med en pensionerad detektiv som hade arbetat med fallet antydde att polisen hade en ganska bra uppfattning om vem som var ansvarig, men att de inte kunde samla in tillräckliga bevis för att kunna gripa eller väcka åtal. En informell granskning av den ursprungliga obduktionsrapporten från 1954 av en modern rättsmedicinsk patolog stödde huvuddelen av de ursprungliga fynden, men noterade att – medan offrets underkläder hade tagits bort – hennes överkläder var relativt ostörda. Det föreslogs att detta kunde innebära möjligheten att Jean Townsends död inträffade som ett resultat av en sexuell handling som gick fel eller – kanske mer troligt – ett våldtäktsförsök som slutade med mord. Anekdotiska bevis avslöjades för hur en annan ung kvinna, tidigare på mordnatten, följdes av en man efter att ha lämnat South Ruislip station. Det sades att hon hade blivit så rädd att hon hade tvingats gömma sig bakom några byggnader för att komma ifrån honom. Huruvida denna händelse hade polisanmälts vid den tidpunkten är inte klart och – så länge polisens akter förblir stängda – finns det inget enkelt sätt att verifiera det.

Under 2019 publicerades en 440-sidig studie ägnad åt detta brott av Strange Attractor/MIT Press. Dead Fashion Girl: A Situationist Detective Story , skrevs av akademikern och författaren, Dr Fred Vermorel. Den granskade de existerande teorierna och ryktena kring brottet och inledde en utredning baserad på intervjuer med överlevande och före detta poliser, såväl som hittills osynliga dokument. Boken undersökte också Jean Townsends Soho-klubbland och sociala förbindelser, och hennes uppväxt i förorten Ruislip. Den identifierade en tidigare okänd misstänkt, en småkriminell och svartmarknadsförare, Brinsley McDowell, som påstås ha dött i polisens förvar, som den potentiella mördaren, och antydde att den ursprungliga utredningen hade kantats av inkompetens och förvirring.

Efterord

Över ett halvt sekel senare är mordet på Jean Townsend fortfarande olöst. Mördaren eller mördarna av Ellen Carlin, Muriel Maitland och Gloria Booth har också undgått rättvisan.