Jacob Hite

Jacob Hite (1719-1776) var en av de rikaste männen i det som nu är Berkeley County, West Virginia . Hite hade kommit till dalen med sin far i början av 1730-talet. Hite, en framstående familj, hade tjänat som sheriff två gånger för Frederick County och även som fredsdomare för det länet såväl som för Berkeley. Hans son, Thomas, var medlem av House of Burgesses . Hite är mest känd för sitt angrepp på Martinsburg county jail i april 1774 och hans rivalitet med Adam Stephen .

Tidigt liv

Han var son till en mycket framgångsrik landspekulant i Shenandoah Valley , Jost Hite, en tysk immigrant , och Anna Maria (Merkle) Hite, båda från Bonfeld, hertigdömet Württemberg. Hans syster, Magdalena ( Hite) Chrisman, är en förfader till Major League Baseball pitcher Tug McGraw och countrymusikstjärnan Tim McGraw .

Affärsplan

I slutet av 1760-talet skapade Hite och hans affärspartner, Richard Pearis , ett plan för att erhålla ett stort landområde från Cherokee-indianer , med Pearis son, George, som var halv-Cherokee, som en bonde. Cherokee-cheferna såg män som George Pearis som användbara diplomatiska broar till britterna . George fick ett 150 000 tunnland (610 km ² ) landområde strax väster om South Carolina från cheferna. Han sålde den sedan till sin far och Hite. Även om planen var smart, fruktade en brittisk tjänsteman att det kan provocera Cherokees att gå med i en anti-brittisk konfederation som indiska diplomater bildade vid den tiden. Tjänstemannen övertalade en domstol i South Carolina att ogiltigförklara affären.

Ekonomiska problem

Den ogiltigförklarade gärningen mot Cherokee-landet lämnade Hite i ett allvarligt ekonomiskt trauma. Han hade ingen möjlighet att betala en stor skuld som han var skyldig James Hunter, en skotsk handlare. Hunter kände press från sina egna fordringsägare i England och krävde Berkeley Countys sheriff Adam Stephen att auktionera ut tillräckligt med Hites egendom för att betala skulden. Stephen och flera ställföreträdare gick till Hites plantage och beslagtog femton av Hites slavar och tjugoen av hans hästar och förde dem till länsfängelset i Martinsburg - länets säte - för att läggas ut på auktion.

Pennsylvania Chronicle, 26 sep—3 oktober 1772:152, annons: Torsdagen den 15 oktober nästa gång kommer att säljas av Public Vendue, i lokalerna {i enlighet med ett dekret från County Court of Frederick, i kolonin av Virginia, för att ha betalat en skuld från Jacob Hite till Richard och Peter Footman, Francis Richardson, Clement Biddle och Daniel Wisser} Ett värdefullt landområde som innehåller 3118 tunnland {mer eller mindre} med boningshus, butiker och byggnader därpå uppförd, belägen i Berkeley County, {tidigare del av Frederick County} inom 13 miles (21 km) från Winchester, på den stora vägen som leder därifrån från Shweringans färja. Nämnda trakt är väl vattnad och förbättrad, eftersom den är den plantage på vilken den nämnda Jacob Hite nu bor, och från dess situation och andra stora förbättringar och fördelar, uppskattas den lika med vilken plats som helst i Frederick County. - Också tjugosju värdefulla Negerslavar [17 sep 1772].

Överfall på Martinsburg-fängelset

Hite avskydde kraftigt att hans egendom togs på detta sätt. Han skrev till sin granne och vän Horatio Gates att försäljningen skulle ske och hotade att stoppa den eller stämma någon man som köpte hans egendom. Hotet åtföljdes av det mer fredliga, men motsägelsefulla, förslaget att Gates och andra vänner till Hite köper fastigheten vid försäljningen och Hite skulle betala tillbaka dem. Gates använde dock ett mer direkt sätt att hjälpa Hite. Agerande i sin auktoritet som magistrat tillät Gates Hite att gå vidare mot de personer som var "aktiva i att plundra honom."

Hite bestämde sig för att ta saken i egna händer. En vän till Hite, som var konstapeln, Daniel Hendricks, satte ihop en posse, inklusive Hites son Thomas. Possen beväpnade sig med flera vapen och avancerade till Martinsburg-fängelset den 14 april 1774. Sheriff Stephen ställde i stället många män och beordrade dem att vakta Hites slavar och hästar. Men gänget omringade fängelset, övermannade vakterna och band fängelsevakten, som vägrade lämna över nycklarna. Possen högg sedan ner fängelsedörren med yxor och slog sönder låset på stalldörren. Gänget beslagtog slavarna och hästarna, och befriade också Marty Handley, en skuldfånge och en förrymd tjänare . Possen flydde för Hites hus och tog med sig två av fängelsevakterna.

Senare på dagen fick Hite besked om att Stephens band skulle attackera. Hite fruktade att hans egendom fortfarande kan säljas. Hite var också orolig för sina slavar, han ville inte att deras familjer skulle delas. Hite insåg då att han och hans slavar hade ett gemensamt intresse av att inte bli sålda, och Hite behövde fler fighters. Hite fortsatte sedan in i köket där hans slavar var och sa åt dem att följa de vita männen i attacken med vilka vapen de än hade. Men slavarna behövde aldrig slåss, eftersom attacken blev så försenad att Hite styrde dem söderut nerför Great Wagon Road mot hans illegala Cherokee-egendom. Längs vägen tillfångatogs åtminstone några av Hites slavar och såldes på auktion. I detta avseende betecknade Hite den desperation som många amerikaner kände vid den här tiden i amerikansk historia, eftersom tusentals amerikaner också var i allvarliga ekonomiska problem med sina fordringsägare.

Juridiska strider

Sju medlemmar av Hite's posse greps för misshandeln. Innan Gates och andra fredsdomare ställdes de inför rätta för brott mot freden men frikändes, även om de var tvungna att gå i bindning för att garantera deras goda uppförande i tolv månader. Detta gjorde att humöret flammade upp ännu mer. Hite och hans vänner väckte talan mot Stephen och andra tjänstemän. Stephen insåg då att han kan bli ansvarig själv för en talan om återvinning av skulden. Stephen fick ingripande från tribunalen , som fastställde den ursprungliga domen mot Hite. Allmänna domstolen avstod dock från ytterligare beslut, eftersom domstolarna i Virginia vid denna tidpunkt började vägra att pröva stämningar väckta av borgenärer mot gäldenärer, och den kommande amerikanska revolutionen hade precis börjat. Även om de juridiska striderna aldrig löstes, skulle den personliga fejden mellan Hite och Adam Stephen bli ännu värre.

Rivalitet med Adam Stephen

Hite var fast besluten att göra upp med Stephen. Hite gick till det offentliga trycket för att låta folk veta vilken typ av man han kände att Stephen var. Han publicerade en lång anklagelse om Stephens hantering av Hites skuldfall med Hunter i Virginia Gazette den 6 juli 1775. Hite hoppades kunna förringa Stephens karaktär. I stycket anklagade Hite Stephen för att med våld ha tagit sin egendom för att täcka skulden och fått ett föreläggande från domstolen "att stoppa alla pengar som fanns i hans eller hans ställföreträdares händer, som tillhörde mig, för att tillfredsställa Mr. Hunters krav mot mig." Stephen tryckte ett genmäle i Virginia Gazette tre månader senare den 30 september 1775. I sitt stycke insisterade Stephen på att Hunter hade gett Hite gott om tid för att betala av skulden och att han helt enkelt utförde sina uppgifter som sheriff.

Plötslig död

Även om fejden mellan Hite och Stephen var extremt bitter, löstes den aldrig. Stephen gav sig av för att slåss i det amerikanska revolutionskriget och kort efter tryckningen av Stephens vederläggande av Hites anklagelser dödades Hite av ett gäng Cherokee-indianer när han återvände till sitt nya hem i South Carolina.

Dateline, Williamsburg, 30 augusti 1776, förmedlade nyheter från Mr. William Harrison, att "Kapten John Hingston, med ett antal nybyggare, anlände till Licking Creed, nära Kentucky... Mr. Harrison informerar likaså, att Mr. Jacob Hite, som nyligen flyttade från Berkeley county till grannskapet i Cherokee-landet, med sin familj och ett stort paket negrer, mördades i sitt eget hus av dessa vildar, med de flesta av sina slavar, och hans fru och barn bars bort. fångar; hans son, som befann sig i Cherokee-landet, mördades likaså. Shawnee, Delawares och Mingos, hade inte träffat våra kommissarier, även om två uttrycksbrev hade skickats till dem för detta ändamål...".

Resurser

Hart, Freeman H. The Valley of Virginia i den amerikanska revolutionen: 1763-1789 . New York: Russell och Russell, 1942.

Holton, Woody. Forced Founders: Indians, Debtors, Slaves, & the Making of the American Revolution in Virginia . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1999.

Ward, Harry M. Generalmajor Adam Stephen och orsaken till amerikansk frihet . Charlottesville: University Press of Virginia, 1989.