J. Wesley Gephart

John Wesley Gephart (25 maj 1853 – 14 februari 1905) var en advokat och industriman i Bellefonte, Pennsylvania . Gepharts utbildad i Bellefonte och vid Princeton University märktes redan när han antogs till advokatsamfundet i slutet av 1876 och gick med i Bellefonte advokatpraktik av James A. Beaver 1877. Han tog en framträdande roll i det civila och stadens moraliska liv och åtnjöt ett rykte som en skicklig advokat och karismatisk talare. 1891 blev han president för det nyligen organiserade Valentine Iron Company , och blev därefter allt mer hängiven att främja industri och handel i sin hemstad. Han lade åt sidan sin juridiska praktik 1893, efter att ha blivit föreståndare för den nya centraljärnvägen i Pennsylvania, för att bli en industriman på heltid.

Hans energi var i första hand riktad mot främjandet av järnindustrin i Bellefonte och utvecklingen av järnvägar för att tjäna den, även om han också var en aktiv deltagare i Bellefontes medborgerliga liv, särskilt YMCA . Han har mer än en gång kolliderat med Pennsylvania Railroad , som tidigare hade haft monopol på järnvägen till Bellefonte. Gephart visade sig vara mycket framgångsrik i att locka externt kapital till företag i Bellefonte-området. På toppen av sina förmögenheter övervakade han stadens två stora masugnar , Central Railroad of Pennsylvania, många av järnmalmsbankerna i Nittany Valley och ytterligare gruvor och stenbrott som matade ugnarna. Konkurrensen med stålverk visade sig dock oöverstiglig för dessa företag, och de flesta var antingen nedmonterade eller döende inom ett decennium efter hans död 1905.

Tidigt liv och juridisk praxis

"Wes" Gephart, som han var känd för sina samtida, föddes i Millheim, Pennsylvania , en stad i Penns Valley . Hans föräldrar var John P. Gephart, en välbärgad lokal bonde, och Mary (Swartz) Gephart. Han utbildades vid Bellefonte Academy och Princeton University . Gephart betalade sin väg genom college delvis genom att arbeta som tryckare, efter att ha lärt sig yrket på Bellefonte Watchman i sin ungdom. Han tog examen från Princeton med utmärkelser 1874 och utsågs till Boudinot- stipendiat i historien.

Gephart återvände till Bellefonte för att studera juridik under James A. Beaver och antogs till advokatsamfundet den 13 december 1876. En samtida tidningsredovisning berömde hans flit och "retentionsminne". Den 7 januari 1877 anslöt han sig till Beavers advokatverksamhet, därefter genomförd under namnet Beaver och Gephart. John M. Dale gick med i partnerskapet tio år senare, ungefär vid tiden för Beavers val som guvernör. Gephart åtnjöt en utmärkt inkomst från sin advokatverksamhet och var högt ansedd som advokat och talare. Han deltog i det lokala medborgerliga livet som officer i Centennial Temperance Club och som medlem i den lokala presbyterianska kyrkan, där han var söndagsskolas superintendent. Gephart gifte sig med Ella M. Hays den 23 oktober 1879 i Bellefonte. De fick tre barn: Wallace Hays, William Wilson och Elizabeth.

1884 anmälde han sig själv som en "konservativ demokrat ", men till skillnad från sin lagpartner, Beaver, strävade han inte efter politiska ämbeten. Gephart förklarade sig också för en tariff "anpassad för att skydda och uppmuntra industrier som behöver det, men inte för att främja monopol." De dubbla teman att uppmuntra industri och antipati mot monopol skulle färga mycket av hans senare karriär. Hans stöd för en skyddstull ledde till att han offentligt bröt med det demokratiska partiet 1888 och stödde Benjamin Harrisons kandidatur som president, till stor missnöje för Center County Democrats. År 1889 utnämnde guvernör Beaver Gephart till en av Commonwealths kommissionärer till Exposition Universelle .

Valentine Iron och Central Railroad

Gephart började sin karriär som industriman i Bellefonte i slutet av 1890. Centre Iron Company , operatörer av Valentine Furnace, gick i konkurs och såldes under utmätning i november 1890. Gephart utnämndes till president för Valentine Iron Company , som chartrades den 23 januari , 1891, för att ta över Center Irons egendom på uppdrag av obligationsinnehavarna och återöppna Valentine Furnace. Valentine Iron hyrde också Nittany Valley Railroad , som transporterade malm från Taylor Bank till Furnace. Gephart blev järnvägens generaldirektör. Det nya järnföretaget fastnade snart i en tvist med Pennsylvania Railroad om de höga fraktpriserna på trafik till och från ugnen. Det enda järnvägsuttaget för ugnen var Bald Eagle Valley Railroad , som hade hyrts av PRR sedan inbördeskriget . Detta monopol gjorde det möjligt för PRR att sätta fraktpriser till och från ugnen efter eget nöje, och de priser som den ålade Valentine Iron var betydligt högre än de som debiterades Center Iron, dess föregångare. De höga priserna hotade att göra ugnen ekonomiskt okonkurrenskraftig, och Valentine Iron började lobbya PRR för att få hjälp. Gephart hade blivit direktör i Bald Eagle Valley omkring 1890, kanske för att stärka sin förhandlingsposition.

Efter att arton månaders förhandlingar misslyckats med att ge ett tillfredsställande resultat, kunde Gephart övertala Valentine Irons huvudaktieägare att anta en ny plan för att rädda företaget. I februari 1893 gick de med på att hjälpa till att finansiera en konkurrerande järnväg till Bellefonte för att bära deras järntrafik. Gephart och hans stödjare valde att ta över Central Railroad of Pennsylvania , som hade en charter från Mill Hall till Bellefonte men som bara hade lyckats slutföra 0,5 miles (0,80 km) av gradering vid Mill Hall-slutet. Gephart ordnade emission och försäljning av 600 000 dollar i femtonåriga obligationer av järnvägen till Drexel and Company för att finansiera dess färdigställande, och han utnämndes till överintendent för järnvägen i juni 1893. Under hans ledning återupptogs byggnadsarbetet i juli 1893, och linjen 27,3 mil (43,9 km) avslutades till Bellefonte. Den korsade Nittany Valley Railroad i vad som nu är förorten Park View Heights, etablerade en trafikplats och började driva Nittany Valley under ett femårigt hyresavtal. I november 1893 avgick Gephart från sin advokatverksamhet för att ägna sin fulla uppmärksamhet åt Valentine Iron och framgången för Central Railroad of Pennsylvania. Järnvägen körde sitt första godståg den 6 december, följt av sitt första passagerartåg den 18 december. Bellefonte Board of Trade firade öppnandet av järnvägen med en överdådig bankett i Bush House i Bellefonte den 22 december. Bland deltagarna fanns inte bara lokala affärsmän och tjänstemän från Central Railroad, men tjänstemän från närliggande järnvägar som Reading, Beech Creek, Williamsport och North Branch Railroad och Buffalo, Rochester och Pittsburgh Railway ; ET Stotesbury , Drexel & Co., centralens obligationsinnehavare; och två Bellefonte-infödda och före detta guvernörer, Curtin och Beaver. Som en av de främsta utmärkelserna höll Gephart ett tal om "Future of Bellefonte", och " Canvasback duck à la Gephart" var bland rätterna på menyn.

Trots det triumferande fullbordandet av Central Railroad, skulle Gephart finna att Pennsylvania Railroad inte var så lätt besegrad. I september 1893, när byggandet av Central Railroad fortfarande pågick, väckte PRR en stämningsansökan mot Valentine Iron Company. 1887 hade PRR, genom sitt dotterbolag Bellefonte, Nittany & Lemont, gått med på att hjälpa till att finansiera Center Iron Company i utbyte mot exklusiva rättigheter till dess trafik. Den hävdade att detta förbund förblev bindande för Valentine Iron som efterträdare till Center Iron. Gephart vann en seger i den första omgången av fallet i januari 1894, men PRR överklagade till Pennsylvanias högsta domstol . Vid någon tidpunkt under 1894, när rättegången bröt ut, upphörde Gephart att vara direktör i Bald Eagle Valley. År 1895 upphävde Högsta domstolen underrättens dom och beviljade ett föreläggande för att förhindra Valentine Iron från att frakta över Central Railroad. Central Railroad gav också upp sitt arrende av Nittany Valley Railroad som ett resultat av den nya domen. Stungen av domen förklarade Gephart att järnföretaget "utsattes" utan tillgång till "konkurrenskraftiga järnvägsanläggningar" och avgick som ordförande för Valentine Iron (och från Nittany Valley Railroad) i ett öppet brev till Bellefontes näringsliv i november 1895. Han förblev föreståndare för Centraljärnvägen, som led ekonomiskt av förlusten av järntrafiken.

För att öka trafiken på Central Railroad var Gephart förmodligen också inblandad i befraktningen av Bellefonte och Clearfield Railroad i december 1895. Även om Gephart inte var officer, ansågs Gephart vara huvudpersonen bakom denna järnväg, och dess officerare inkluderade hans bror svärföräldrar, Lorenzo Terbal Munson, och John P. Harris, som var aktieägare i Central Railroad och Gepharts efterträdare på Valentine Iron. Denna linje skulle ha anslutit Central Railroad, vid Bellefonte, med Buffalo, Rochester och Pittsburgh Railway i Clearfield, Pennsylvania . Genom att passera genom Clearfield Coalfield kunde den föreslagna järnvägen ha fört bituminöst kol och koks ner till ugnarna i Bellefonte. Men den beräknade kostnaden för byggandet uppför Allegheny Front innebar att Bellefonte & Clearfield förblev en pappersjärnväg.

Återuppståndelse och död

Gephart skrämdes inte av dessa motgångar. Han arbetade i smyg och samlade ett konsortium av investerare i New York och Philadelphia, som bildade Bellefonte Furnace Company i maj 1899 för att ta över verksamheten i Bellefonte Furnace, stillastående sedan paniken 1893 . Gephart utnämndes till president för det nya företaget, vars tillgångar inte bara inkluderade ugnen och dess historiska malmkällor på Mattern Bank och Red Bank, utan även Scotia- malmfyndigheter som förvärvades från Carnegie Steel Company efter att det bytte till Mesabi Range- malm. Gephart fick också en charter för Bellefonte Lime Company i september 1899, som köpte Morris kalkbrott i Salona, ​​Pennsylvania , på Central Railroad of Pennsylvania. Förutom Gephart inkluderade arrangörerna LT Munson, John P. Harris och Charles M. Clement , president för Central Railroad. Det nya företaget skulle leverera kalksten till Bellefonte Furnace och till Beech Creek Railroad för barlast.

Emellertid var Bellefonte Furnace inte på linje med Central Railroad of Pennsylvania; den låg tvärs över Spring Creek i Coleville, på spåren av Bellefonte Central Railroad . Gephart försökte förhandla fram en ny förbindelse med, och spårningsrättigheter över, Bellefonte Central för att tillåta Central Railroad att nå ugnen, men avvisades. Istället meddelade Gephart att Centraljärnvägen skulle bygga en egen filial direkt till ugnen. Den nya grenen skulle korsa Spring Creek och PRR-linjen för att nå Bellefonte Furnace och en anslutning till Bellefonte Centrals spår. Dess konstruktion försenades när den biträdande föreståndaren för PRR:s Tyrone-division försökte med tvång blockera konstruktionen av bropelarna på vardera sidan av PRR:s höger-av-förväg genom att dumpa kol och skräp i deras fundament. Några dagar senare fick Gephart dock sista ordet i frågan: PRR-chefer anlände för att meddela att Centraljärnvägens konstruktion hade godkänts på rätt sätt och att hindren togs bort på sin egen järnvägs bekostnad. Den nya filialen öppnades i juli 1899. Återupplivandet av Bellefonte & Clearfield förväntades vid denna tidpunkt, men ägde aldrig rum.

Gepharts kupp för att starta om Bellefonte Furnace upprepades 1900 med återupplivandet av den tidigare Valentine Furnace, nu känd som Nittany Furnace. Efter att Gephart lämnade presidentposten 1895 hade ugnen, Nittany Valley Railroad och tillhörande malmmarker kommit i händerna på Empire Steel and Iron Company. Emellertid övergav Empire i huvudsak Nittany Furnace i april 1900, vilket tillät Commonwealth Trust Company, som hade en panträtt på egendomen, att köpa den på en sheriffförsäljning. Precis som med Bellefonte Furnace, samlade Gephart en grupp österländska investerare för att köpa ugnen från Commonwealth Trust och rehabilitera den. Det nya företaget hade ugnen i blästring igen den 5 juni 1902. Gephart räknade dock med att köra Nittany Furnace endast under tider med hög efterfrågan på järn på marknaden.

Gephart var också involverad i mer mångsidiga affärsföretag. 1901 var han styrelseledamot i American Central Contracting Company, vars styrelse inkluderade andra järnvägs- och kolinvesterare. Den 24 april 1903 erhöll Gephart en charter för Bellefonte Coal and Coke Company, som köpte ett område på 1 100 hektar (450 ha) kolmark nära Winslow , Jefferson County, Pennsylvania , på Pennsylvania och North Western Railroad. Där planerades koksugnar som skulle ha gett bränsle till de två ugnarna.

Bland all sin affärsverksamhet fann Gephart fortfarande tid att delta i samhällets medborgerliga liv. Han organiserade en prenumerationskampanj för att få Bellefonte YMCA ur skulden i oktober 1895. Han var direktör för organisationen 1904, när KFUM samlade in pengar till en ny byggnad. 1903 var han vicepresident för den nyligen organiserade Nittany Country Club. Gephart var också förvaltare av hans alma mater, Bellefonte Academy.

Wes Gephart dog plötsligt i sitt hem i Bellefonte, av en stroke, den 14 februari 1905. Samtida dödsannonser berömde hans "okuvliga energi och uthållighet", ett "aktivt inflytande" i kyrkan, söndagsskolan och YMCA, och hävdade att " ingen som bodde i Bellefonte... kunde ränta och befalla kapital som herr Gephart gjorde." Efter hans död kom Bellefonte och Nittany Furnaces, även om de ägdes av separata grupper av investerare, under en enda ledning. Bellefonte Furnace-investerarna var närmare knutna till Central Railroad, och den ugnen fungerade något oftare än Nittany för att generera trafik till järnvägen. Chefen för Central Railroad övertogs av Gepharts son Wallace, som snart blev dess president.

Gepharts industriella imperium skulle dock inte överleva honom länge. Bildandet av stora, vertikalt integrerade företag som US Steel och Bethlehem Steel gjorde oberoende masugnar som Bellefonte och Nittany allt mer oekonomiska att driva. Paniken 1907 visade sig vara det sista slaget för ugnarna, som bara fungerade sporadiskt efteråt. Bellefonte-ugnen slocknade för sista gången i december 1910; Nittanyugnen, i januari 1911. Centraljärnvägen överlevde lite längre, men den kunde inte täcka sina driftskostnader utan den trafik som järnugnarna gav. Dess sista tåg gick i november 1918.

Anteckningar

  •   ^ S: Bezilla & Rudnicki anger ett examensdatum 1873, men detta motsägs av samtida källor.
  •   ^ B: Beaver praktiserade då juridik som McAllister och Beaver, även om hans senior partner, Hugh McAllister, hade dött 1873.
  •   ^ C: Medan ugnen betjänades av Nittany Valley Railroad och inte var långt från Buffalo Run, Bellefonte och Bald Eagle Railroad (senare Bellefonte Central), sträckte sig båda dessa järnvägar endast till avlägsna malmgruvor och förbands inte med nationella järnvägsnät utom via Bald Eagle Valley Railroad.
  •   ^ D: Inte att förväxla med Bellefonte Lime Company i slutet av 1900-talet, som tog över Bellefonte Lime Division i Warner Company 1986.

Bibliografi

Hämtad från " https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=J._Wesley_Gephart&oldid=1084702713 "