Fred Copeman

Fred Copeman
Född	1907 ( 1907 ) Beccles , Suffolk , England
dog	1983 (75–76 år) London , England
Trohet	Storbritannien Andra spanska republiken
Service/ filial	Royal Navy International Brigader
År i tjänst	1921 – 1931 (Royal Navy) 1936 – 1939 (Internationella brigader)
Rang	Duglig sjöman Commandante
Kommandon hålls	brittisk bataljon
Slag/krig	Spanska inbördeskriget Slaget vid Jarama
Utmärkelser	Officer av det brittiska imperiets orden

Frederick Bayes Copeman OBE (1907–1983) var en engelsk volontär i de internationella brigaderna under det spanska inbördeskriget, befäl över den brittiska bataljonen . Han är också känd för att ha bidragit till Londons luftanfallsförsvar under andra världskriget .

Barndom

Fred Copeman föddes i Wangford Union Workhouse nära Beccles i East Suffolk, England, 1907. Hans mor och bror, George, var också invånare. Till en början var bröderna Copeman de enda barnen i arbetshuset, men 1916 flyttades Fred (nio år) och George från arbetshuset till barnhemmet i Ravensmere Road, Beccles. Det var här som Copeman blev vän med sin första hund, en herrelös han kallade "Bonnie". Kort efteråt skickades George till Kanada för att göra en nystart av barnens välgörenhet, Barnardo's , och Fred "såg eller hörde aldrig om honom [igen]".

Träning

Fokus för vården vid den tiden var att göra pojkar snabbt självförsörjande och så, 12 år gammal, skickades Copeman till Watts Naval School i North Elmham , Norfolk , för att förbereda sig för ett liv till sjöss. Efter två år värvades han vederbörligen i den kungliga flottan och skickades till HMS Ganges , en marin utbildningsbas på land nära Shotley i Suffolk . HMS Ganges hade ett blandat rykte i Royal Navy, både för sina välrenommerade hårda metoder för att träna pojkar för att bli professionellt skickliga, självförsörjande betyg och för professionalismen hos sina tidigare praktikanter. Från HMS Ganges skickades Copeman till Medelhavsflottan, som var baserad på Malta. Maltesernas fattigdom gjorde ett djupt intryck på honom. Det var här han lärde sig boxas och tjänade pengar som en tungviktspriskämpe. Han missade också knappt chansen att bli officer och tillbringade tre veckor i Maltas Corradina-fängelse för " ett praktiskt skämt" som gick fel.

Myteri i Invergordon, september 1931

Huvudartikel: Invergordon Myteri

I september 1931, som en del av sina försök att hantera den stora depressionen , lanserade den nya nationella regeringen nedskärningar i de offentliga utgifterna. Marinens utgiftsnedskärningar översattes till en lönesänkning på 10 % (motsvarande 10 % nedskärningar över hela linjen för anställda inom den offentliga sektorn). Nedskärningarna tillämpades dock inte lika på alla led. Sailors of the Atlantic Fleet , som anlände till Invergordon (vid Cromarty Firth i Skottland) på eftermiddagen fredagen den 11 september, fick reda på nedskärningarna från tidningsrapporter. Copeman – då en 24-årig sjöman som tjänstgjorde på HMS Norfolk – beskriver kortfattat orsakerna till myteriet:

Det kom...som en fullständig överraskning när tidningar lästes över fartygen, vilket tydde på att de lägre leden i de flesta fall skulle förlora mer än de högre. De faktiska [lönesänkningarna] var: – Amiral, 7 procent; Lieut. Commdr., 3,7 procent; Chief Petty Officer, 11,8 procent; och Able Seaman, 23 procent.

Myteriet varade i två dagar (15–16 september 1931). Copeman blev tillsammans med en annan skicklig sjöman – Len Wincott – medlem i Norfolks strejkkommitté. Även om myteriet var helt fredligt, fängslade Royal Navy dussintals av ledarna och avskedade hundratals fler, Copeman bland dem. I Crusade in Spain noterar Jason Gurney att Copeman inte åtalades, vilket tyder på att hans roll måste ha varit mycket mindre än den ledare han presenterade sig för att ha varit . Alan Ereira säger att Copeman var en av de åtta huvudmännen som "hustlade utanför varvets portar med 13 backar och en järnvägsdom". Enligt Ereira, "några av männen sågs gråta utanför varvet i Devonport. De reducerades till tiggare."

Copeman själv reflekterade över händelsen senare:

[Myteriet] var en vändpunkt ... jag började förstå innebörden av ledarskap och – ännu viktigare – innebörden av politik. Även om myteriet inte var politiskt i de som deltog i dets medvetande, kunde jag inte undgå att påverkas politiskt av det. Kommunistpartiet hade inte försummat att lägga märke till dem som tog någon ledande roll i Invergordon. kommunistpartiets kontroll . Några månader senare anslöt jag mig själv till det och båda gick äntligen med i själva partiet. De flesta politiker är egoister och jag mer än de flesta. På Invergordon hade jag smakat ledarskap och känt spänningen av makt, som kom från villigt stöd från tusentals följare. Partiet var snabba med att observera detta och att locka mig till aktiv förening med dem. Det dröjde inte länge innan jag var mitt i den politiska striden på deras sida och gillade det.

Facklig aktivist

Kort efter att ha skrivits ut från Royal Navy blev Copeman medlem av National Workers' Movement . Han organiserade strejkvakter och demonstrationer på arbetsförmedlingar och på andra håll. 1933 fängslades han i Wandsworth-fängelset i två månader för att ha brutit mot ett statligt förbud mot marscher. Han upprepade brottet när han släpptes på nytt, för vilket han dömdes till ytterligare tre månader, i Brixton Prison . Några månader senare arresterades han igen och fängslades i fyra månader, i Wormwood Scrubs , denna gång på grund av hårt arbete.

Spanska inbördeskriget 1936–1939

Huvudartiklar: Spanska inbördeskriget , internationella brigader och brittisk bataljon

Tillsammans med många andra kommunistpartimedlemmar beslutade Copeman att gå med i försvaret av den andra spanska republiken . Han lämnade till Spanien den 26 november 1936, där han gick med i den brittiska bataljonen av de internationella brigaderna . Vid slaget vid Jarama , i februari 1937, skadades Copeman i armen och huvudet:

Situationen stördes ytterligare av en självutnämnd befälhavare... Fred Copeman, den där stora mannens tjur, visualiserade tydligt sig själv som en gudomligt utsedd ledare i kraft av sin enorma styrka – han hade varit en tungviktare boxare i flottan – även om han nästan var analfabet. Under hela sitt liv hade han använt sina knytnävar för att sätta sig själv till ansvar för vilken grupp män han befann sig bland. Han var helt utan fysisk rädsla och verkade nästan helt likgiltig inför fysiska skador. Vid detta tillfälle fick ... [han] åtminstone två sår, det ena i handen och det andra på huvudet, som grovt hade bundits upp med fältförband. Vid det här laget var han mer eller mindre galen, gav helt obetydliga order till alla i sikte och erbjöd sig att slå in deras ansikten om de inte följde. Lyckligtvis svimmade han i detta skede och kördes iväg bakåt.

Copeman gjorde vad som verkade vara ett fullständigt tillfrisknande och, när han återvände till bataljonen, blev han befälhavare. Senare, strax före slaget vid Teruel , dog han nästan av komplikationer från sitt sår (en liten bit av splitter som inte togs bort blev infekterad) och blev ogiltig hem permanent.

Andra världskriget och efter

Det första Copeman gjorde när han återvände var att gifta sig. Detta ägde rum på Lewishams registerkontor den 21 maj 1938 och "några elva hundra personer" samlades till bröllopsmottagningen den natten i St Pancras Town Hall.

Men i likhet med många återvända volontärer blev Copeman besviken över vad han hade sett i Spanien. Som medlem av kommunistpartiets exekutivkommitté blev han inbjuden att besöka Kreml , där han träffade Dolores Ibárruri , mer känd som La Pasionara . Han blev desillusionerad av vad han såg och efter ett knytnävsslag lämnade han kommunistpartiet kort därefter.

När han återvände till England 1938 konverterade han till moralisk upprustning och sedan till den katolska kyrkan , och i båda var han under en kort tid en prisutställning som konverterad kommunist. Han skrev senare en bok som är ett snäpp av nonsens och självförhöjelse.

Copeman övervakades noga av den brittiska säkerhetstjänsten MI5 i flera år.

En anteckning i filen, skriven av hans befälhavare, beskriver Copeman som "en av dessa eldiga människor, som kommer att skrika om allt". Officeren uppmärksammar särskilt det faktum att Copeman en gång hördes "sjunga den röda flaggan på gatorna i Devonport".

Ändå, när andra världskriget kom "skulle han spela en betydande roll i att organisera civilt skydd mot tyska flyganfall i London och blev dekorerad".

I juni 1940, kort efter att regeringen hade bekräftat att den inte skulle göra evakuering obligatorisk, talade Copeman vid ett möte med National Baby Welfare Council. Han hänvisade till sina erfarenheter i Spanien för att argumentera för att staten borde göra evakuering obligatorisk:

['I Spanien bevittnade jag] att Hitler bombade städer som [höll på att] evakueras och jag ... sa till mig själv om och om igen, "Om bara dessa människor hade gått när de hade chansen" ... Om du är beroende av känslor och litar på mödrar att skicka iväg sina barn kommer du ingenstans – naturligtvis kommer de inte att skiljas från sina barn om de kan hjälpa det. Men om det görs obligatoriskt kommer mödrar efter den första razzian att välsigna dem som skickar iväg sina barn.

Under konflikten fungerade Copeman som chef för djuprörsskydden. I denna egenskap höll han flera föreläsningar för det kungliga hushållet på Buckingham Palace. För denna tjänst utsågs han till officer av Order of the British Empire (OBE) vid 1946 års nyårsutmärkelser . Kort därefter togs han emot i den romersk-katolska kyrkan.

Han förblev aktiv i politiken, men med åren blev han mjukare. Han blev en "populär fackföreningsorganisatör" och arbetarpartiråd i Lewisham Borough Council. Han stod utan framgång för Lewisham North vid valet i London County Council 1949 och motsvarande parlamentariska valkrets vid 1950 års allmänna val i Storbritannien .

Copeman och hans fru Kitty hade fyra barn. Han dog i London 1983.

Arbetar

• Reason in Revolt. London: Blandford Press, London, 1948. —självbiografi

Vidare läsning

• Jason Gurney , korståg i Spanien. London: Faber & Faber, 1974.
• Alan Ereira , Myteriet i Invergordon. London: Routledge, 1981.
• Len Wincott, Invergordon Myteri. London: Weidenfeld, 1974.