Jock Cunningham

Joseph Wallace "Jock" Cunningham (20 december 1902 – 22 februari 1969) var en brittisk volontär i de internationella brigaderna i det spanska inbördeskriget . Han blev bataljons- och brigadchef och steg till överstelöjtnant. Han spelade en nyckelroll i slaget vid Jarama , en av de viktigaste militära aktionerna under det spanska inbördeskriget.

Tidigt liv

Jock Cunningham föddes tillsammans med sin tvillingbror Thomas Michael Cunningham den 20 december 1902 på 17 Balgray Road, Glasgow, till John Cunningham, en stationär motorhållare, och Mary (Annati) Cunningham, som gifte sig 1890 på Malta. Han var en av en familj på tjugotvå med militär tradition. Hans far var en veteran från andra boerkriget och sex av hans bröder tjänstgjorde också i den brittiska armén. Som ung flyttade familjen runt Lanarkshire innan de bosatte sig i Coatbridge, Skottland. Han växte upp i "The Whifflet" och bodde på 77b Whifflet Street, Whifflet, Coatbridge.

1928–1929 ledde Cunningham ett myteri av Argyll & Sutherland Highlanders på Jamaica mot de oacceptabla villkoren som ålades männen. Han dömdes till sex år och fängslades i glashuset i Aldershot, ett brittiskt militärfängelse med rykte om sig att vara brutalt. Han gjorde ett stort väsen medan han fängslades, inklusive att hungerstrejka tre eller fyra gånger och så småningom när ett brev som han smugglat ut från fängelset publicerades i en tidning Fife ställdes frågor i Commons. Efter att ha hört om Cunninghams svåra situation och imponerad av hans beslutsamhet kampanjade Storbritanniens kommunistiska parti (CPGB) för hans frigivning. Hans frigivning var något av legenden eftersom det noteras i The Spanish Civil War av Hugh Thomas att Cunningham har rykte om sig att vara: "den ende soldaten i ett militärfängelse i England som gjorde så mycket väsen att myndigheterna befriade honom för att göra sig av med besväret att ta hand om honom". Han släpptes efter att ha avtjänat två år och fyra månader av sitt straff.

Medan han var med Argyll & Sutherland Highlanders var han företagsmästare i många evenemang, inklusive: 1 mile, 2 mile bantävlingar och även mästare i welterviktsboxning. Edinburghs stadsråd, Donald Rentons äldre bror tjänstgjorde med honom på Jamaica och beskrev honom som "den mest spelliga mannen i den brittiska armén". Före 1936 var han aktiv som organisatör i Londonområdet för National Unployed Workers' Movement under vilken tid han ledde en arbetslös marsch till Brighton 1933. Han arbetade som gruvarbetare och arbetare.

Spanska inbördeskrigets år

Vid tiden för Francos attack mot Spaniens demokratiskt valda regering var Cunningham en av många skottar som frivilligt ställde upp tillsammans med det spanska folket för att försvara sin frihet och demokrati. Eftersom Storbritannien och många andra demokratiska nationer i Europa vägrade militärt bistånd till den spanska regeringen och upprätthöll en policy av "icke-ingripande" var ett sådant frivilligt arbete olagligt. Icke desto mindre insåg volontärer hotet som fascismen skulle utgöra mot alla demokratiska nationer och allt eftersom kriget fortsatte organiserades frivilliga från många länder i de internationella brigaderna .

Han anlände till Spanien 19 oktober 1936 och var involverad i det tidiga försvaret av Madrid efter att ha gått med i maskingevärskompaniet i Commune de Paris-bataljonen, en del av XI internationella brigade . Han steg snabbt till kapten. I december 1936 slogs han vid Lopera som sektionsbefälhavare med det brittiska och irländska kompaniet av XIV landskampbrigaden . Han blev major och befälhavare för det brittiska kompani nr 1 och som överstelöjtnant var han ansvarig för hela den engelsktalande brigaden.

Den lilla 34-åringen spelade en nyckelroll i slaget vid Jarama i februari 1937 . Han sårades efter att ha lett slaget vid Los Rozas i januari 1937 och för att slåss vid Jarama rapporteras det att han "lämnade sjukhuset med feber för att gå och slåss". Slaget vid Jarama var en av de viktigaste händelserna under det spanska inbördeskriget. Om Jarama-dalen överlämnades, skulle vägen från Madrid till Valencia skäras av så att Madrid kunde intas av fascisterna, vilket för all del skulle kosta den spanska regeringen kriget. Tillsammans med Frank Ryan samlade han resterna av den brittiska bataljonen i en defensiv aktion som höll linjen utanför Madrid. Cunningham ledde en bombräd ner i en skyttegrav som hölls i ena änden av fascisterna och i andra änden av de spanska regeringstrupperna. De tog denna skyttegrav och med sex män och en Lewis-pistol skar de bort en grupp på ett 80-tal fascister från sina egna linjer. Detta nästan omöjliga försvar blockerade Francos försök att erövra huvudstaden. Jarama-aktionen hade lämnat honom med tre gevärssår genom hans vänstra överarm och en annan gevärkula under hans skulderblad som hade gått in i hans vänstra bröst, passerat och fastnat där. Cunningham lades in på sjukhus från den 15 mars 1937.

Han tjänstgjorde senare som chef för brigadstab för XV bataljonen, men efter slaget vid Brunete återkallade Storbritanniens kommunistiska parti alla ledare för de brittiska frivilliga tillbaka till London. Spanska regeringsanhängare berömde Cunninghams militära skicklighet och på väg till London välkomnades han tillbaka till Glasgow den 31 augusti 1937 av 2 500 kommunistpartimedlemmar.

Kontrovers och avgång från kommunistpartiet

Jock Cunningham var en populär och modig befälhavare. Hans militära inflytande prisades av Harry Pollitt , generalsekreterare för Storbritanniens kommunistiska parti (CPGB) under hans tal vid ett möte i Unity Campaign den 15 mars 1937 i Liverpool: "En dag ska vi berätta för våra barn om försvaret av Madrid, detta episk berättelse som aldrig kan dö i världshistoriens sidor. Jag tänker på Jock Cunningham som leder sina män orädda och orädda ... dansar med döden. Ett uppmuntrande ord här ... oavbrutet rör sig bland sina män tills alla har blivit påverkade av de mäktiga oövervinnerlig ande hos en arbetare välsignad med ett brinnande hat mot fascismen...det här är Jock Cunningham. Vår Chapaev". I The Spanish Civil War förklarar Hugh Thomas hänvisningen till Chapaev. På tal om Cunningham sa han: "Han var en man med stor fysisk styrka och hade utpräglade ledaregenskaper. Han fick smeknamnet "Chapaev" efter gerillaledaren för det ryska inbördeskriget - och det kunde inte ha funnits en större vid den tiden. komplimang."

Efter att meningsskiljaktigheter uppstått i CPGB beslutade Pollitt att Cunningham och den skotske kommissarien George Aitken inte skulle återvända till Spanien. Det var ett kontroversiellt beslut eftersom det var de två mest kapabla och respekterade männen som inte fick återvända till Spanien. Den officiella förklaringen var att det på grund av krigets uppenbara svårigheter hade uppstått skillnader mellan gruppen av ledare och man beslutade att de inte alla kunde arbeta tillsammans igen. Aitken var bestört över beslutet. Men Pollitt höll fast vid det. Cunningham placerades på förlängd återhämtning och fick en plats i partiets verkställande makt.

Fred Copeman avslöjade många år senare att det fanns ett politiskt motiv för Cunninghams avlägsnande från frontlinjen. Pollitt fruktade att han var för självständig och singel för att lätt kunna kontrolleras.

Som svar på den cyniska ignoreringen av allt han hade gjort, valde han att avgå från CPGB sväva iväg och leva sitt liv i anonymitet. Han sågs senast på 1950-talet i utkanten av ett politiskt möte i Aberdeen. Jock tillbringade resten av sina dagar med att arbeta som tillfällig arbetare på resande fot över Storbritannien. Han var mycket nära sina syskon, särskilt sin syster Annie och äldre bror John. Han hade bostad i familjens hem på Old Post Office Lane i North Queensferry, även om han sällan stannade längre än fyra veckor åt gången.

Död och arv

Han hade länge lidit av smärtor i bröstet som han trodde berodde på att kulan satt där. På inbjudan av sin äldre bror John att komma till Kanada, bestämde han sig för att lägga in sjukhus för att ta itu med krigsskadan som bekymrade honom. Det upptäcktes att han hade karcinom, troligen källan till hans smärta. Han dog av bronkialkarcinom på Pavilion 11, Mearnskirk General Hospital, Renfrewshire, Glasgow den 22 februari 1969.

När Jock Cunningham skrev till The New York Times i april 1937 sa Ernest Hemingway "För vad han hade gjort skulle han ha haft en VC (Victoria Cross) i det senaste kriget. I det här kriget finns inga dekorationer. Sår är de enda dekorationerna... "

På 1990-talet skrev den skotske dramatikern, Hector MacMillan, en pjäs om Jock Cunningham med titeln "A Greater Tomorrow", med fokus på hans tjänst i det spanska inbördeskriget och spekulerade om hans senare år. Cunningham porträtterades av Derek Anders.

2010 var han föremål för en BBC Radio Scotland- dokumentär.

Bibliografi

•   Beevor, Antony (2006). Slaget om Spanien: Spanska inbördeskriget 1936–1939 . London, Storbritannien: Weidenfeld & Nicolson . ISBN 978-0-29784-832-5 .
• Copeman, Fred (1948). Reason in Revolt . London, Storbritannien: Blandford Press.
•   Eby, Cecil D. (2007). Kamrater och kommissarier: Lincolnbataljonen i det spanska inbördeskriget . University Park, Pennsylvania : Pennsylvania State University Press . ISBN 978-0-27102-910-8 .
•   Gurney, Jason (1974). Korståg i Spanien . London, Storbritannien: Faber & Faber . ISBN 978-0-57110-310-2 .
•   Hughes, Ben (2011). They Shall Not Pass!: Den brittiska bataljonen i Jarama . Oxford, Storbritannien: Osprey Publishing . ISBN 978-1-84908-549-6 .
• Leeson, George (februari 1947). "Det finns en dal i Spanien" . Spanien idag : 3–5 . Hämtad 5 juli 2018 – via Irland och det spanska inbördeskriget.
•   MacDougall, Ian (1986). Röster från det spanska inbördeskriget: Personliga minnen av skotska volontärer i det republikanska Spanien, 1936-39 . Edinburgh: Polygonböcker . ISBN 978-0-94827-519-7 .
• Monks, Joe (1985). Med de röda i Andalusien . London, Storbritannien: John Cornford Poetry Group . Hämtad 5 juli 2018 – via Irland och det spanska inbördeskriget.
•   Thomas, Hugh (2003) [Publicerad första gången 1961]. Spanska inbördeskriget (4:e reviderade upplagan). London, Storbritannien: Penguin Books . ISBN 978-0-14101-161-5 .