Francis Levett
Francis Levett var en engelsk handlare, som arbetade som faktor i Livorno , Italien, för Levant Company tills han tände ut för East Florida 1769 där hans svåger Patrick Tonyn från den brittiska armén hade utnämnts till guvernör i den engelska kolonin . Levett , som hade kontakter från en livstid av utlandshandel, såväl som familjeförbindelser från en mäktig engelsk handelsfamilj, byggde en av de första plantagen i Florida och förverkade sedan sin investering när engelsmännen förlorade fotfästet i Florida, vilket tvingade honom att fly till den brittiska kolonin på Bahamas. Så småningom återvände hans son till Georgia, där han (eller, kanske rättare sagt, hans slavar) blev den första att plantera Sea Island-bomull i Amerika.
Tidigt liv
Född i det osmanska riket, son till Francis Levett, en tobakshandlare som som en ättling till handelshuset byggt av två bröder, Sir Richard Levett , Londons borgmästare , och hans bror Francis Levett , plantören Francis Levett hade goda förbindelser i den trånga världen av engelsk handel utomlands. Dessa tidiga engelska handlare på väg till det exploderande brittiska imperiet byggde juggernauts och bytte allt från tobak till indigo till textilier. De tidiga bröderna Levett, söner till en puritansk rektor i Ashwell, Rutland , byggde upp sitt imperium från grunden och gifte sig med andra mäktiga köpmansfamiljer. Francis Levett följde i deras fotspår.
Efter att ha etablerat sina förbindelser med så mäktiga London-köpmän som Sir Richard Oswald , gav Levett upp sin position hos Levant Company och återvände till London. Men efter att ha tillbringat sin karriär utomlands var Levett inte van vid det fuktiga vädret i huvudstaden. Efter att ha ärvt en förmögenhet från en farbror, bestämde sig Levett för att flytta till den brittiska kolonin i östra Florida. Levett planerade initialt att importera grekiska arbetare från Smyrna till den spirande brittiska kolonin för att utföra arbetet med att plantera. Det upplägget övergavs tydligen snart.
Under tiden utnyttjade Levett alla sina kontakter. Han utnämndes 1771 till en position som hjälpte till att övervaka den ryska pälshandeln.
Flytten till Florida
Plantage
Men hans kontakter tjänade honom fortfarande väl. Han säkrade en utnämning som agent för John Perceval, 2:e jarl av Egmont för att hantera jarlens landstöd i hans frånvaro. Sedan anlitades Levett som domare för den nya kolonin och beviljades stora landområden på insisterande av Oswald och hans svåger Tonyn. Oswald uppmuntrade guvernör James Grant att avsätta utmärkt areal för sin "värdiga vän" Levett, som Oswald sa att han var skyldig "särskilda skyldigheter". Levett, som var en mottagare av storheten i det ursprungliga old boy-nätverket, byggde sin 10 000 tunnland (40 km 2 ) Julianton Plantation på dagens St. Johns River .
Komplexet Levett byggde visade vad som kunde göras i en ny koloni av en mäktig engelsk köpman med pengar och förbindelser. Förutom indigofält och tunnland ägnade åt majs, potatis och ärter, hade den nya plantagen också ett nätverk av risfält, skivade av dammar och vallar för att reglera dem. Men mittpunkten i Levetts byggnad var det inhemska arrangemanget, som inkluderade en vingård med 3 000 vinstockar, två hängande trädgårdar mot St. Johns River, 50 gårdsbyggnader, ett nätverk av broar, vägar och vägar byggda av Levetts slavar, inklusive slavstugor, kök, ladugårdar, fjäderfähus och kronan på verket: en stor bostad i två våningar som mäter 60 fot (18 m) gånger 36 fot (11 m) med sju rum på varje våning. Hemmet hade sju fack, ett gambrelltak, som självt bär upp ett lanterntorn. På vardera sidan av huset fanns sex separata beroendestrukturer, tre på vardera sidan av herrgården, och minskade i storlek när de sträckte sig utåt.
Det överdådiga hemmet, som sägs vara det finaste i brittiska östra Florida, hade en 180 fot (55 m) kaj för dockning av fartyg. Hingstar, avelsston och getter betade i närheten på de rika betesmarkerna som omgav hemmet. Det var en extraordinär gest att importera lyxen från en rik engelsk gentlemans liv till en nystartad, myggangripen koloni i Amerika. Förutom hans ärvda inkomst förlitade sig Levett på avgifter som betalats till honom av frånvarande engelska hyresvärdar för att sköta deras plantager också.
Fientlighet mot Levett
Trots sina förbindelser i den nya kolonin, som inte bara inkluderade hans svåger guvernören, utan också hans svärson Dr. David Yeats, en läkare och sekreterare i kolonin som hade gift sig med Levetts dotter, Francis Levett tydligen. hamnat i ekonomiska problem. Han anklagades i en viskkampanj för att ha förskingrat medel genom att köpa slavar till en av sina frånvarande kunder, Thomas Ashby, och sedan absorbera dem i sin plantagearbetsstyrka. Pastor John Forbes, en skotsk invandrare och förfader till familjen Forbes i Amerika, anklagade Levett för uppenbar stöld.
I flera brev skrivna till guvernör Grant , sa Forbes att Levett hade avlett resurserna från sina frånvarande hyresvärdar. Den engelske planteraren "anklagades för att ha köpt negrer på Ashbys konto och hävdat dem som sina egna, för att ha anställt Ashbys negrer på sitt (eget) arbete, för att bära båtlaster med majs från Ashbys plats till hans (Julianton) bosättning utan att ge kredit för dem, och med många sådana extraordinära och orättvisa transaktioner", skrev Forbes.
Thomas Ashley skickade en släkting till Florida för att undersöka anklagelserna om tjänstefel. Levett sades vara så upprörd över anklagelserna att han åkte till Rhode Island för att undkomma kontroversen. Under tiden stod hans svärson Yeats i borgen för honom. År 1774 återvände Levett till östra Florida och avgick därefter från Royal Council efter att ha upptäckt att kontroversen hade gjort honom ineffektiv: inga medlemmar skulle sitta med honom.
Inom några månader utsågs planteras bror Patrick Tonyn till kolonins andra guvernör, och han ledde en rehabilitering av sin svåger. Levett fick göra upprättelse och dog kort därefter. Hanteringen av hans Julianton-plantage föll på hans son Francis Levett Jr., som tydligen var en bättre affärsman än sin far. Levett-plantagen blomstrade under revolutionskriget , tack vare behovet av terpentin i Florida.
I slutet av kriget flydde omkring 13 000 lojalister den nya amerikanska nationen till östra Florida, som fortfarande var under brittisk kontroll. Men deras tillflyktsort varade inte länge; i de diplomatiska efterverkningarna av amerikansk självständighet, tvingades britterna att avstå sin Florida-koloni tillbaka till Spanien 1784.
De spanska koloniala myndigheternas störtande under de föregående decennierna hade inte tukta deras fientlighet mot människor av brittisk härkomst, särskilt om de var protestanter. Efter den spanska återkomsten besvarades snabbt frågor om huruvida spanjorerna skulle behandla protestanter och britter rättvist. Efter de spanska koloniala myndigheternas återkomst, den gamla politiken att använda Florida som ett centrum för motreformationen, ett gränsland för att lansera förödande mordiska kampanjer för etnisk rensning mot amerikaner som Seminoles och genom St. Augustine, Florida , också lika hatiska och tyranniska åtgärder som Inkvisitionen för att utrota alla icke-katoliker, återupprättades omedelbart.
Berättade att deras ägande och utveckling av deras egendom, med dess dyra kapitalisering och trots dess uppenbara rikedomsproduktion, inte längre hölls giltigt, fick de brittiska protestantiska plantörerna sina land exproprieras av den spanska kronan om de inte konverterade till katolicismen och ställde sig under ständig övervakning av den spanska inkvisitionen . Dessutom avslutades alla institutioner för brittiskt ansvarsfullt självstyre, inklusive shire moots , hundratals och domstolar, eftersom den civila regeringen centraliserades i spanska byråkratiska tjänstemän.
Eftersom de inte kunde leva under så hårda förhållanden och vägrade att överge sin tro, tvingades de engelska plantörerna som Francis Levett Jr att packa ihop allt och ge sig av i hast. Deras humör var dyster. "Jag är totalt förstörd och ser inget annat än nöd och elände framför mig", skrev Francis Levetts svärson Yeats till sin gode vän James Grant .
Tillflykten från Florida och senare år
Efter undertecknandet av Parisfördraget 1783, tvingades Francis Levett Jr transportera alla sina varor, inklusive 100 slavar och husramar och hushållssilver, till Bahamas med kort varsel. Mycket av Levetts byte lämnades kvar på hamnen när Levetts nyinköpta skonare befanns otillräcklig för att hantera familjens ackumulerade rikedomar.
Familjen kunde aldrig sälja sina fastigheter i östra Florida. Den utarbetade engelska herrgården och gårdar övergavs. Francis Levetts försök att etablera sig som planterare på Bahamas misslyckades, och arvtagaren tvingades återvända till London. Men han och hans fru Charlotte Box hade tydligen fått smak för livet i Amerika. De återvände senare till delstaten Georgia , där den engelska planteraren, tack vare sin fars gamla vän Henry Laurens , etablerade sig på en ny plantage på Harris Neck-halvön med utsikt över Sapelo Island i McIntosh County, Georgia . Han döpte den nya plantagen till Julianton, för att hedra sin fars övergivna plantage i Florida och sin mor Julia.
Levett Jr. blev en av de första planterarna i Amerika som sådde Sea Island-bomull, och utnyttjade både sin kunskap om grödan som han tog med sig från Izmir och en global brist på bomull efter den haitiska revolutionen och slaveriets avskaffande på den bomullsproducerande ön. 1790-talet var uppgångsår för sydkarolinsk bomull, enligt historikern Sven Beckert , med exporten som ökade från 10 000 pund 1790 till 6,4 miljoner år 1800. Francis Levett Jr dog 1802. Han lämnade den nydöpta Julianton Plantation till sin fru.