Charles F. Blair Jr.

Charles F. Blair Jr.
Född	( 1909-07-19 ) 19 juli 1909 Buffalo, New York , USA
dog	2 september 1978 (1978-09-02) (69 år) St. Thomas, Jungfruöarna
Begravningsplats	Arlington National Cemetery
Trohet	Amerikas förenta stater
Service/ filial	United States Navy United States Air Force
År i tjänst	1932–1960
Rang	Kapten (USN) brigadgeneral (USAF)
Slag/krig	Andra världskriget
Utmärkelser	Harmon Trophy
Makar)	4, inklusive Maureen O'Hara
Annat arbete	Pan American World Airways Antilles Air Boats

Charles F. Blair Jr. (19 juli 1909 – 2 september 1978) var en amerikansk flygpionjär som hjälpte till att utarbeta de rutter och navigeringstekniker som var nödvändiga för långdistansflyg. Han tjänade som en reservofficer, tidigt i sin karriär för United States Navy , och nådde graden av kapten och senare för United States Air Force , och nådde graden av brigadgeneral . Han dog i en transportolycka i Karibien när han var kapten på ett Grumman Goose -sjöflygplan för sitt flygbolag, Antilles Air Boats .

Liv och karriär

Blair föddes i Buffalo, New York. Han lärde sig att flyga i San Diego och gjorde sin första soloflygning vid 19 års ålder. 1931 tog han en kandidatexamen i maskinteknik från University of Vermont, och året därpå fick han uppdraget som en Fänrik som sjöflygare och tjänade som i Naval Reserve och uppnådde graden av löjtnant samtidigt som han var på turné som stridspilot. Han stannade kvar i Naval Reserve under förkrigsåren samtidigt som han tog jobb som pilot. Han flög för Boeing Air Transport och stannade hos Boeing i sju år. 1940 blev Blair chefpilot på American Export Airlines , senare omdöpt till American Overseas Airlines , där han utbildade piloterna.

När Amerika gick in i andra världskriget kallades Blair till aktiv tjänst och flög med Naval Air Transport Service och nådde graden av kapten. Han arbetade också med Air Transport Command , samt fungerade som testpilot för Grumman Aircraft . Med Naval Transport Service flög han flygbåtar över Atlanten till Foynes , Irland. På en tur och retur, då han flög Sikorsky VS-44 , passerade han sin tankstation på Newfoundland och fortsatte vidare till New York. När han anlände dit efter 25 timmar och 45 minuter i luften, var han den första att frakta passagerare och post på en non-stop-flygning över Atlanten i en flygbåt, långt efter ett antal dirigibles. Som Grumman testpilot arbetade han med projekt som blev Grumman F6F Hellcat , Grumman F7F Tigercat , Grumman F8F Bearcat och Martin Mars flygbåt .

Keps. C. Blairs Mustang tankas på Bardufoss flygplats innan han lyfter på flyget från Bardufoss till Fairbanks.

Efter kriget blev Blair ansvarig för flygtestningen av Lockheed Constellation och Boeing Stratocruiser flygplan för American Overseas Airlines, och han övervakade deras introduktion på de nya transatlantiska rutterna. Medan han arbetade för American startade han sin egen lilla transporttjänst, flygande personal och material på speciell begäran flyg till områden i nöd. Han kallade flygtjänsten Associated Air Transport, Inc. 1950 slogs American Overseas Airlines samman med Pan American World Airways . Blair anställdes som Chief Pilot på Pan Am.

Charles Blairs Excalibur III visas på Steven F. Udvar-Hazy Center (NASM)

1950 köpte Pan American World Airways en P-51 Mustang för att ge Blair en chans att försöka ett nytt långdistansrekord. En P-51C utrustad med interna bränsletankar med lång räckvidd, flygplanet hade flugits av Paul Mantz , som vann de transkontinentala Bendix Trophy -flygtävlingarna 1946 och 1947, och slutade tvåa 1948 och trea 1949. Omdöpte planet till "Stormy Petrel". " och sedan "Excalibur III", började Blair sätta rekord. Den 31 januari 1951 flög Blair nonstop från New York till London för att testa jetströmmen och reste 3 478 miles (5 597 km) med en medelhastighet på 446 miles per timme (718 km/h) på sju timmar och 48 minuter, inställning ett rekord för ett kolvmotorplan. Den 29 maj samma år flög han från Bardufoss , Norge , till Fairbanks, Alaska , och flög 3260 nonstop miles över Nordpolen . Kapten Blair tilldelades Harmon Trophy av president Truman. Samma år tilldelades han också den norska flygklubbens guldmedalj. Excalibur III visas nu på Steven F. Udvar-Hazy Center .

Blair sa upp sin marinkommission 1952. Attraherad av sitt banbrytande arbete inom långdistansflygningar bjöd flygvapnet in honom att agera konsult. I april 1953 accepterade han ett uppdrag i flygvapnets reserv med rang av överste. Under de följande 15 åren delade han sin flygtid mellan Pan Am och flygvapnet. 1956 ledde Blair tre F-84 i en flygning över Atlanten med tankning i luften . 1959 befordrades han till brigadgeneral. Två veckor efter sin befordran ledde han en flygning med två F-100 Super Sabres i en direktflygning från England till Alaska, som dirigerade flygningen över Nordpolen. Blair tilldelades Distinguished Flying Cross för denna prestation.

Brigadgeneral Blair blev konsult till National Aeronautics and Space Administration 1962. 1963 grundade han Antilles Air Boats, som tillhandahöll transporter mellan St Thomas och St Croix Amerikanska samt San Juan, Puerto . Sex år senare gick han i pension från Pan Am. Han byggde långsamt Antilles Air Boats fram till dess att det körde 27 flygplan, alla propellerdrivna flygbåtar från krigsåren som var väl lämpade för de korta hopp över vattnet flygbolaget specialiserade sig på. 1974 köpte Blair två Sandringham-flygbåtar från Ansett Airlines som hade trafikerat rutten Sydney till Lord Howe Island . 1967 förvärvade han också den sista Sikorsky VS-44 "Excambian" som Antillerna drev tills den skadades 1969.

Han skrev tillsammans med AJ Wallis en roman 1956, Thunder Above , som filmades som Beyond the Curtain . 1960 publicerade han Red Ball in the Sky , en självbiografi som lyfter fram hans äventyr under flygning. Den utökades och återutgavs 1952, 1957, 1969 och 1970.

Privatliv

Blair var gift 4 gånger.

Efter att ha gått med i den amerikanska flottan gifte sig sedan fänrik Blair med Janice Evelyn Davis i Wallingford, Vermont den 6 september 1932. De fick två barn, Suzanne (f 1934) och Christopher Noel (f 1950). De skulle senare skiljas.

Blairs andra äktenskap från 1953 till 1965 var med Mae E. Gallmoyer (född 1924) allmänt känd som Flip Blair som bor i Farmington, Connecticut. Hon föddes i Topton, Pennsylvania, skrevs in i aktiv tjänst som en WAVE i den amerikanska flottan under andra världskriget och tjänstgjorde senare som flygvärdinna för Arabian American Oil Company, American Airlines och Pan American World Airways. Hon var en omfattande resenär som besökte många länder över hela världen inklusive Kina kort efter att landet öppnade turismen för amerikanska medborgare. Senare i karriären arbetade hon som resebyrå och arrangerade resor för många framstående personer och hade befattningar på Lindblad Travel och Tauck Tours. Äktenskapet gav två barn, Charles Lee, en läkare, och Stephen Wallace, en kompositör, jazzgitarrist och professor i musik.

Den 11 mars 1968 gifte sig Charles Blair för fjärde gången med skådespelerskan Maureen O'Hara, som han först träffade på ett flyg till Irland 1947.

Blairs bror Robert Noel Blair (1912–2003), var en målare och konstlärare i Buffalo, NY, känd för sina Battle of the Bulge- målningar, avrättade under strid. Hans svägerska Jeannette Blair och brorson Bruce Blair är också målare i Buffalo-området.

Död

En Grumman G-21 som liknar den Blair flög dagen för sin olycka

Den 2 september 1978 lotsade Blair en Grumman G21 "Goose" på Antilles Air Boats Flight 941, ett rutinpassagerarflyg som reste norrut från St. Croix till St. Thomas . Den enda piloten, Blair, bar 10 passagerare, inklusive en 13-årig pojke som satt bredvid Blair i andrapilotens säte. Nära slutet av den korta flygningen drabbades babordsmotorn av ett katastrofalt fel. Kolven på cylinder nr 5 gick sönder, vilket fick cylindern att lossna från sitt fäste. Cylindern träffade motorkåpan och bröt den av dess fästen på babordsgondolen . Blair var fem mil bort från St Thomas och flög på 1 700 fot. Han fjädrade omedelbart sin babordspropeller och stängde av motorn, samtidigt som han tillförde kraft till styrbord i ett försök att upprätthålla flygplanet. Planet borde ha kunnat behålla sin höjd på en motor, men i händelse av att flygplanet började tappa höjd. Blair meddelade St. Thomas-tornet att han hade tappat en motor och att han skulle behöva hjälp. När tornet svarade sa Blair att han skulle landa i det skyddade vattnet i West Gregerie Channel, och han bad om en båt för att hämta sina passagerare. När ett andra flygplan från Antilles Air Boats som råkade befinna sig i närheten närmade sig samtalen, närmade sig ovanifrån och fick visuell kontakt. Havet var grovt, med en 15- till 20-knops vind från sydost som genererade whitecaps och dyningar på 5 till 6 fot.

Blair kunde inte hålla flygplanet på den enda fungerande motorn och tappade 300 till 400 fots höjd per minut. Det fanns två huvudorsaker till detta: propellern som var monterad på styrbordsmotorn hade drabbats av gropbildning och korrosion. Underhållspersonalen hade återupprättat den för att ta bort defekterna, men propellerns aerodynamiska form hade inte bibehållits. Dessutom orsakade den separerade kåpan på babords sida en markant ökning av luftmotståndet.

Trots att han tappade höjd trodde Blair att han fortfarande kunde flyga planet. Han förväntade sig att få extra lyft av markeffekten från vattnet när han väl kom ner på däck. Bland piloterna på Antilles Air Boats var den utbredda uppfattningen att om de var begränsade till en motor skulle de inte gå ner, eftersom de kunde använda markeffekten för att hålla sig uppe. Deras kollektiva tilltro till detta koncept dokumenterades i företagets tidningar. Även om den är verklig, är den extra markeffekten mindre robust om ytan är oregelbunden.

Blair gav inga nödinstruktioner till passagerarna och sa inte heller åt dem att förbereda sig för en vattenlandning. Det verkade som om han hade förkastat denna idé och siktet inställt på att få flygplanet närmare land. Han vände aldrig planet mot vinden. Han minskade aldrig kraften eller sänkte klaffarna. Vinden från sydost gav en avsevärd medvind till Blairs flygplan, vilket ökade hans hastighet i förhållande till vattenytan. Blair fokuserade på att hålla flygplanet i luften. Det visade sig snart att han inte kunde göra det. Planet kontaktade de hackade förhållandena på havets yta i hög hastighet, med styrbordsvingen låg. När den avgränsade den första kontakten, reste den 3 eller 4 plan längder i luften och kom sedan ner igen. När den gjorde det grävde flötet på babordsvingen ner sig i vattnet. Planet rullade runt det och ut i havet, bröts isär och lade sig upp och ner i vattnet. Den sjönk på några minuter. Ingen dödades av krocken, men Blair och tre av hans passagerare drunknade. Flygplanet slog sig ner i 85 fots vatten. Överlevande passagerare plockades snart upp av lokala båtar. En passagerare fick en kompressionsfraktur på sin första ländkota. Alla övriga fick mindre skärsår och blåmärken.

NTSB fynd i utredningen av olyckan

Efter sin undersökning drog NTSB slutsatsen att planering före flygning var felaktig eftersom underhållsreleasen förfalskades av en licensierad mekaniker. Mekanikern hade certifierat flygplanet som flygvärdigt när det faktiskt inte var det. Planet flögs 22 timmar efter den planerade inspektionstiden med kunskap om vissa nyckelchefer, arbetsledare och licensierad personal.

De totala tiderna i flygplanets loggbok hade förfalskats med full kännedom av ledning, arbetsledare och licensierad personal. Företagets policy och beslut fattades av Blair, som bröt mot eller accepterade brott mot reglerna i företagets måls intresse.

Den vänstra motorn misslyckades när cylinder nr 5 och kolv separerade från motorn, vilket fick motorkåpan att separera. Den motorn var inte luftvärdig eftersom den hade legat i lager i 10 år innan den installerades på olycksplanet. Det extra motståndet som orsakats av förlusten av kåpan, i kombination med den minskade effektiviteten hos den felaktigt underhållna högra propellern, kombinerat med flygplanets överviktiga tillstånd – vilket berodde på ett bristfälligt FAA-tilläggstypcertifikat – gjorde det omöjligt att hålla nivån enmotorig flygning.

"Den troliga orsaken till olyckan var flygplanets oförmåga att upprätthålla enmotorig flygning och kaptenens beslut att försöka flyga flygplanet i markeffekt [vilket inte var ett godkänt förfarande] snarare än att försöka nödlanda öppet hav."

"Bidragande till olyckan var företagets otillräckliga underhållsprogram, ledningens inflytande som resulterade i att Federal Aviation Regulations och FAA-godkända företagsunderhållspolicyer ignorerades, otillräcklig FAA-övervakning av flygbolaget och bristfälliga tillsynsprocedurer."

"Det som bidrog till dödsfallen i denna överlevbara olycka var att kaptenen inte informerade passagerarna ordentligt om nödprocedurer."

Efter att motorn havererat, varnade eller informerade kaptenen inte passagerarna om flytvästar, nödutgångar eller situationen som utvecklades. Följaktligen använde inga passagerare de flytvästar som förvarades under varje säte. Dessutom misslyckades kaptenen med att förlänga klaffarna och misslyckades med att vända planet i vinden. Dessa misslyckanden resulterade i att planet träffade havet med nästan dubbelt så mycket kinetisk energi som annars skulle ha genererats, vilket fick planet att gå sönder och snabbt sjunka.

Arv

Blair flög flygbåtar in i Foynes , Irland från 1942 till 1945. Foynes skyddade inlopp skapade ett bra operationsområde för flygbåtar, och det var den sista anlöpshamnen på Irlands östra kust. Som ett resultat blev Foynes en av de största civila flygplatserna i Europa under andra världskriget . Blair var den första piloten som gjorde det transatlantiska flyget från USA till Foynes med passagerare och post. Den 8 juli 1989 klippte hans änka, Maureen O'Hara, bandet för öppningsceremonin för Foynes Flying Boat and Maritime Museum. Hon ledde också den stora återöppningen och utbyggnaden av Flying Boats Museum 2006. O'Hara hade blivit ombedd att vara museets beskyddare. Hon accepterade och tjänstgjorde i denna egenskap från dess öppnande till sin död 2015.

O'Hara donerade sin bortgångne mans flygbåt ( Sikorsky VS-44 A) "The Queen of the Skies" till National Museum of Naval Aviation och den gavs därefter på permanent utlåning till New England Air Museum i Connecticut.

En reproduktion av Blairs röda P-51 brukade visas på taket av Queen's Building på flygplatsen Heathrow .

Blairs Sandringham Flying-båt VP-LVE "Southern Cross" har varit centrum i Southampton Hall of Aviation sedan 1984. Planet har restaurerats för att se ut som det gjorde för Ansett Flying Boat Services, med registreringsnummer VH-BRC och namnet "Beachcomber".

Sjöflygsterminalen vid Charlotte Amalie Harbour Seaplane Base invigdes till hans ära.

Blair och Maureen O'Hara är begravda på Arlington National Cemetery i Arlington, Virginia .