Bishop White Gallery of Chinese Temple Art

Bishop White Gallery of Chinese Temple Art är ett av fyra gallerier i Royal Ontario Museum (ROM) som är tillägnade kinesisk konst och arkeologi. Den innehåller en av de viktigaste samlingarna av kinesisk tempelkonst i världen, inklusive tre tempelväggmålningar från Yuan-dynastin (1271 – 1368 e.Kr.) från Shanxi-provinsen som pryder galleriets tre väggar, och flera träskulpturer som föreställer bodhisattvor från den 12:e till 1400-talet. Dessa är några av de tidigaste förvärven och mest ikoniska objekten i ROM.

Galleriets namn

Galleriet är uppkallat för att hedra biskop William Charles White (1873-1960), en anglikansk missionär, utbildad vid Wycliffe College vid University of Toronto , som blev biskop av Honan-provinsen , Kina (1909-1934). Biskop White var huvudansvarig för att bygga och tolka ROM:s kinesiska samling under de första dagarna och i synnerhet för förvärvet av den buddhistiska väggmålningen på norra väggen av detta galleri och HH Mu Far Eastern Library.

Biskop White i Kina

Han var också den första curatorn för de östasiatiska gallerierna (1934-1948) och grundare av School of Chinese Studies (senare East Asian Studies Department) vid University of Toronto 1934. Bishop White Committee i Royal Ontario Museum var grundades kort efter hans död för att marknadsföra de östasiatiska galleriernas samlingar.

Innehållet i Bishop White Gallery

Samlingarna i detta galleri är mestadels buddhistiska , inklusive väggmålningen på galleriets norra vägg, The Paradise of Maitreya och träskulpturerna, som mestadels är av en senare härkomst; men de andra två väggmålningarna, båda med titeln Homage to the First Principle, är från den daoistiska traditionen.

Maitreyas paradis (1298 e.Kr.)

Väggmålningen föreställer Maitreya, framtidens Buddha och efterträdare till den historiska Buddha, tronande i himlen och väntar på sin inkarnation på jorden där han kommer att rädda den förlorade mänsklighetens själar. Maitreya själv är den centrala figuren men han får sällskap av ett bra följe av större och mindre bodhisattvor och munkar (arhats, eller 'luohan' på kinesiska). Enligt den indiska buddhistiska traditionen kommer Maitreya att födas i kungariket Ketumati , vars kung och drottning är avbildade här, längst till vänster och till höger, "tar tonsuren" (dvs. får sina huvuden rakade) som ett tecken på deras omvändelse till buddhismen.

Maitreyas paradis , som mäter cirka 16 (höjd) x 36 (bredd) fot, är känt för att ha kommit från klostret för glädjefull omvandling (Xinghua Si) i södra Shanxi-provinsen , som för länge sedan har förstörts efter att ha fallit i ruiner. Målningen låg kvar på plats och var ostörd fram till 1920-talet, då sociala och politiska oroligheter i Kina ledde till att många tempel förstördes i den norra delen av landet. För att skydda väggmålningarna från krigsherrar som plundrade de norra klostren, beslöt de buddhistiska munkarna att skära in målningen i 63 sektioner och gömde dem. De sålde så småningom målningen 1923 till ett syndikat av kinesiska konsthandlare från Peking från vilka biskop White köpte den 1928 för Royal Ontario Museum där den installerades 1933 efter att ha återmonterats. Det förvärvades genom generositet av Sir Joseph Flavelle Foundation, till minne av Sir Joseph Flavelle , en framstående affärsman i Toronto och förvaltare av ROM.

Maitreyas paradis är för närvarande daterat till att ha komponerats 1298 och är ett av de bästa bevarade exemplen i sitt slag från sen Yuan-period, men det har förekommit mycket vetenskaplig debatt om det exakta datumet för sammansättningen. Biskop White bidrog själv med en monografi om ämnet och argumenterade för ett något tidigare datum och föreslog att målningen skulle tillskrivas Zhu Haogu, vars namn biskop White hämtade från tempelprotokollen innan den förstördes. Denna tillskrivning har accepterats av efterföljande forskare och har varit en användbar referenspunkt för forskning om utvecklingen av en buddhistisk-daoistisk stil av tempelkonst i södra Shanxi-provinsen.

Skulpturerna (12-1400-tal)

Dessa buddhistiska skulpturer är bodhisattvor , upplysta varelser som har stannat kvar på jorden snarare än att gå in i paradiset för att hjälpa andra att uppnå upplysning. Dessa skulpturer kommer också från Shanxi-provinsen, dock inte från samma tempel som Maitreyas paradis, och var avsedda som ikoner för att framkalla närvaron av det gudomliga, med väggmålningarna som bakgrund. De mest kända av dessa är ett par bodhisattvor, Guanyin och Dashiji, som är nästan identiska förutom en del av deras utrustning, som diadem de bär. Deras skapelse intygas vara år 1195 av en inskription på nedre delen av Guanyin, vilket gör dem unika, eftersom endast ett fåtal träskulpturer av detta slag från 1100-talet är kända för att ha överlevt. Många av skulpturerna i Bishop White Gallery har öppningar i ryggen där hängivna lämnar offergåvor (t.ex. tryckta böner, små bilder eller ädelstenar och metaller) vid tidpunkten för invigningen för att säkerställa deras effektivitet som föremål för bön.

Biskop White antog att de flesta av statyerna i detta galleri var skulpterade av en mängd olika catalpa, antingen i bitar eller från ett enda block. Alla dessa skulpturer förvärvades genom ansträngningar från George Crofts, en pälshandlare som också var en viktig agent på den kinesiska konstmarknaden i början av 1900-talet, och anlände till ROM före 1925.

Homage till den första principen (1271 - 1368 e.Kr.)

På de östra och västra väggarna av Bishop White Gallery finns ett par av två lite mindre målningar, Homage to the Highest Principle , som föreställer en procession av daoistiska gudar och deras himmelska följeslagare, ibland kallad Chaoyuan tu eller den "himmelska domstolen". . Dessa gudar, vars domstol är utformad efter den jordiska världens byråkratiska struktur, sägs upprätthålla naturens ordning och styra människors välfärd. I sitt ursprungliga klostersammanhang skulle dessa processionsmålningar ha lett fram till en stor bild i slutet av rummet, troligen föreställande den himmelska värden. I Bishop White Gallery är den norra väggen upptagen av Maitreyas paradis, en buddhistisk målning men med ett liknande motiv och behandling av ämnet som det som skulle ha setts i det ursprungliga daoistiska templet. När dessa målningar producerades på 1200- eller 1300-talet hade buddhismen assimilerats i det kinesiska filosofiska systemet, och denna synkretism hade för länge sedan börjat påverka ikonografin.

Härkomsten av dessa målningar, som båda mäter cirka 10 (höjd) x 34 (bredd) fot, är inte känd med säkerhet. Man tror att de kom från ett daoistiskt tempel i södra Shanxi , vars namn och exakta läge är okänt, men den stilistiska likheten mellan dessa och andra målningar som finns i ett annat Shanxi-daoisttempel, Yongle Gong, antyder att de kan ha kommit från samma verkstad och vara ungefär samtida, med anor från tidigt 1300-tal. Eftersom målningarna i Yongle Gong bär inskriptionen av mästaren Zhu Haogu, samma målare som Bishop White först identifierade som ansvarig för Paradiset i Maitreya, har man dragit slutsatsen att alla tre väggmålningarna i Bishop White Gallery, både buddhistiska och Daoist, kan ha blivit avrättad av samma man eller åtminstone i samma verkstad.

De daoistiska väggmålningarna förvärvades genom den välkända konsthandeln Yamanaka & Co. 1937. Charles Currelly , grundare av ROM, berättar i sin självbiografi hur målningarna erbjöds museet av en viss herr Tanaka, som , som var särskilt imponerad av kvaliteten på den buddhistiska väggmålningen som redan finns i ROM:s ägo, ansåg att det var önskvärt att paret daoistiska målningar också skulle komma till ROM, så att det skulle finnas i Nordamerika åtminstone en fullständig representation av vad dessa tidiga nordkinesiska tempel skulle ha sett ut.

Design av Bishop White Gallery

Bishop White Gallery ligger i den ursprungliga flygeln av ROM, byggd 1914, där den har legat sedan väggmålningarna installerades på 1930-talet. Utformningen av galleriet har emellertid förändrats dramatiskt under åren, som började med en ganska prosaisk visning av föremålen runt rummets omkrets, som senare utvecklades på 1980-talet till en återskapande av en autentisk tempelmiljö och sedan mitten av galleriet. 2000-talet, får en modernare behandling med ett "öppet koncept" layout.

I början av 1980-talet gjordes Bishop White Gallery om för att ge effekten av ett kinesiskt buddhistiskt tempel från 1300-talet. Detta var inte ett försök att reproducera en viss plats utan snarare ett genomtänkt sätt att utnyttja utrymmet för att kombinera ett antal ungefär samtida artefakter till en sammanhängande enhet. Detta gjordes genom att imitera några särdrag av det som finns kvar från Yongle Gong-tempelkomplexet, långa takbjälkar som slutar i böjda parenteser och ett inkapslat tak, tillsammans med samma allmänna layout av ett rektangulärt utrymme där hängivna kunde delta i ritualer som meditativ cirkumambulation runt ett upphöjt altare som stödjer skulpterade bilder av bodhisattvor. Valet av tempelmiljö var lämpligt inte bara tematiskt, eftersom både väggmålningarna och statyerna ursprungligen användes som tempelkonst, utan också med tanke på härkomsten av dessa artefakter, som har sitt ursprung i geografisk närhet till varandra i norra Kina. Det kan invändas att innehållet i detta galleri inte är exakt samtida, från 1195 till slutet av 1300-talet, men ändå skulle det inte ha varit ovanligt att ett tempel innehåller andaktsföremål som dess gemenskap hade samlat på sig under många generationer. Även om väggmålningarna som visas i denna "tempel"-miljö är både buddhistiska och daoistiska, bestämdes det att detta inte heller skulle vara olämpligt, eftersom det för länge sedan hade funnits en blandning av dessa två religiösa trossystem. Från 1000-talet och framåt återspeglades synkretismen av buddhistiska, daoistiska och konfucianska övertygelser - "De tre lärorna" - till och med i likheten mellan konstnärlig stil, vilket säkert bevisas i de exempel som presenteras i Bishop White Gallery. Det renoverade galleriet var känt för att vara så nära man kunde komma utanför Kina till en stor nordkinesisk klosterhall.

Nuvarande design

Den nuvarande inkarnationen av galleriet, som öppnade 2005, härrör från de renoveringar som genomfördes under den första fasen av byggnadsprojektet "Renaissance ROM". Flera andra gallerier renoverades också, inklusive de andra gallerierna i Far Eastern-kollektionen, och konstruktionen av Michael-Lee Chin Crystal, designad av Daniel Libeskind , slutfördes 2007. Liksom Crystal, renoveringen av galleriutrymmen i det historiska byggnader var också avsedda att vara modern i stil - ganska stram, med ett minimum av färg och hjälpsam skyltning, och en "öppen koncept" layout som minimerar visuella barriärer mellan angränsande gallerier, påstås så att publiken skulle kunna uppskatta samlingarna som "verk av konst, med liten indikation på det sammanhang för vilket föremål – särskilt religiösa föremål – ursprungligen var avsedda. Som sagt, den allmänna organisationen av artefakterna förblir ungefär som den var under galleriets tidigare inkarnation som en tempelrekonstruktion, med väggmålningarna som omger träskulpturerna placerade i mitten av utrymmet, men de dekorativa elementen i tempelmiljön har tagits bort. bort för att fokusera sin uppmärksamhet på själva föremålen.