AT6-monumentet
| AT6 Monument | |
|---|---|
| Big Mountain ( Pushmataha County, Oklahoma ) | |
 Flagga för Royal Air Force
| |
| För flygare från Royal Air Force som kraschade in i Kiamichi-bergen under andra världskriget | |
| Avtäckt | 20 februari 2000 |
| Plats | nära |
| Designad av | Allen Parsons |
Tillägnad andan av samarbete mellan Storbritannien och USA till minne av brittiska kadetter dödade i dessa berg 20 februari 1943 | |
AT6 -monumentet är ett minnesmärke i granit över Royal Air Force-kadetter som dödades under en träningsflygning under andra världskriget. Den står på Big Mountain, norr om Moyers, Oklahoma , i USA , och invigdes den 20 februari 2000 – 57-årsdagen av de dödliga kraschen.
Bakgrund
Storbritannien var hårt pressat att utbilda Royal Air Force- kadetter under andra världskriget, eftersom himlen över Storbritannien var en luftstridsplats.
Brittiska studentpiloter skickades till Australien, Kanada, Sydafrika och USA för utbildning. I USA skickades de till ett antal stater – bland dem Oklahoma och Texas. I Oklahoma etablerade de RAF träningsskolor i Miami och Norman , och i Texas etablerade de en i Terrell . Instruktionskurser inkluderade navigering, meteorologi, flygmotorer och flygprinciper.
Flygkadetter vid Terrell lade en karta över Europa över Texas, Oklahoma, Arkansas, New Mexico och Mississippi. Som deras " noll milstolpe " valde de Terrell att fungera som "London, England". Följande stand-in-städer strålade ut från Terrell med exakta körsträckor:
- Albuquerque, New Mexico , som Warszawa, Polen
- Beaumont, Texas , som Paris, Frankrike
- Henderson, Texas , som Dunkirk, Frankrike
- Lubbock, Texas , som Cork, Irland
- Turner, Arkansas , som Emden, Tyskland
- Vicksburg, Mississippi , som Köln, Tyskland
En viktig del av träningen inkluderade frekvent flygtid i cockpit. Träningsflygningar tjänade detta syfte, att bekanta studentflygarna med verkliga förhållanden under flygning. Träningsflygningar flög ofta i flygplansformationer för att efterlikna verkliga förhållanden under krig.
Kraschar
Den 20 februari 1943 avgick ett brittiskt träningsflyg från sin flygbas i Terrell, Texas – känd som nummer 1 British Flying Training School – på väg till nummer 3 British Flying Training School i Miami, Oklahoma.
Eleverna flög en formation av tolv träningsflygplan som kallas AT-6. AT -6 —en förkortning för "Advanced Trainer" — tillverkades först 1930. Det var ett tvåsitsigt, enmotorigt träningsflygplan.
Deras mål var att genomföra en träningsflygning på låg nivå. Dåligt väder hämmade flygningen, särskilt när de närmade sig Kiamichi-bergen i Pushmataha County, Oklahoma . Enligt lokalbefolkningen var vädret ogynnsamt. En, Lee Stone, beskrev markförhållandena som mycket dimmiga, med en regnig dimma. En annan, Calvin Moyer, som försökte jaga svin, stannade på grund av dimman, vilket gjorde det svårt att se.
Piloterna mötte liknande förhållanden i luften – och hade inte blivit informerade om att förvänta sig dem, eller vad de skulle göra om de stötte på dem . Flera plan vände tillbaka till Terrell, men andra fortsatte. Tolv piloter landade så småningom i Miami som planerat, men tre plan stötte på allvarliga svårigheter.
"Jag befann mig i den klassiska situationen - instängd i en dal utan säker aning om var vi var eller var den höga marken kan vara", säger John Wall, en av de tre belägrade piloterna. Vid det här laget befann sig de tre oroliga piloterna över Kiamichi-bergen, som stiger gradvis i höjd från söder till norr. Dalen som Wall hänvisade till är Impson Valley, som omges av branta berg i öster och väster.
Pilot Wall och hans navigatör, "Wilbur" Wright, tog det svåra beslutet att landa på golvet i Impson Valley, snarare än att riskera sig själva och sitt plan i okänt territorium. "Jag bestämde mig för att göra en försiktighetslandning med hjulen ner," kom Wall senare ihåg. Han landade framgångsrikt på ett fält som kallas Bedfords äng som tillhör bonden och ranchägaren Bill Perrin, utanför det isolerade bergssamhället Jumbo .
"Vi var kort omgivna av lokalbefolkningen som tog hand om oss extremt väl," sa Wall. En ung familj, herr och fru EF Jordan, gav dem övernattning.
Saker och ting tog en tragisk vändning till det sämre när det gäller de andra två planen, som befann sig på en stig flera mil österut och tog dem över landsbygden Moyers, Oklahoma , bakom vilken bergen reser sig brant.
Piloterna klarade framgångsrikt Rodney Mountain (764 fot) och passerade sedan över Moyers. Omedelbart bakom Moyers ligger White Rock Mountain (1 023 fot), och en AT-6 kraschade i dess branta sydsluttning. Planet gled in i ett träd och dödade dess besättning. VI McMahan och andra lokala blivande räddare som besteg berget trodde att flygarna skulle ha överlevt om planet inte hade påverkat trädet. De trodde också att piloten, Vincent Henry Cockman, 20, från Ilford, England , hade levt en kort tid efter kraschen då hans huvud vändes mot kroppen av sin navigatör, Frank Frostick, 21, från North Walsham , England.
Det tredje saknade planet lyckades passera ovanför White Rock Mountain men tappade tydligen kontrollen och spiralerade ner i ansiktet på Big Mountain (1 145 fot). Big Mountain, som markerar den södra änden av den robusta och geologiskt betydelsefulla Johns Valley , ligger mellan landsbygdssamhällena Moyers och Kosoma .
Det tredje vraket tog längre tid att lokalisera och hittades inte förrän nästa dag. Försedd av Mike Hosier, 19, från Swindon, England och navigerad av Maurice Jenson, 19, från Bournemouth, England , kom planet rakt ner i berget och "slog marken rakt av", enligt McMahan.
Vad de lokala räddarna hittade på Big Mountain slog dem som nästan kusligt: kraften från planets nedslag "kastade en stor sten upp ur marken och gjorde en naturlig gravsten." Denna nästan kusliga omständighet fanns kvar hos männen i decennier, vilket fick dem att berätta om det många år senare.
Alla fyra kroppar fördes till Antlers, Oklahoma – länets säte och största stad i Pushmataha County , cirka åtta miles från olycksplatserna – och sedan till Terrell, där de begravdes på den brittiska gravplatsen på Oakland Memorial Park-kyrkogården.
Monumentet
Många år senare kom nyheten om kraschen till skolelever i Rattan, Oklahoma – en by 12 miles öster om Antlers och över Kiamichi-bergen från kraschplatserna – som valde att fortsätta det som ett forskningsämne.
Rattan, som en mycket liten skola, delade upp sina pojkar och flickor i separata läsklasser – vilket var nödvändigt av det faktum att dess lilla gymnastiksal för enstaka ändamål inte är tillräckligt stort för att rymma båda grupperna av elever som en unisex- idrottsklass . Som ett resultat planerade det att flickor och pojkar skulle gå i läs- och idrottsklasser omväxlande i klassrumsperioder. Det var pojkarnas läsklass i sjätte klass, undervisad av Beth Lawless (Mrs. Bruce Lawless), som initierade forskningen.
Efter att ha fördjupat sig i frågan i flera veckor kom eleverna att tro att offren för olyckan borde hedras. De hade svårt att tro att lokala invånare inte längre mindes denna ovanliga del av sin lokala historia från andra världskriget, och ansåg att det var tråkigt att fyra sörjande familjer hade lämnats i England under kriget, utan någon känsla av ordentlig avslutning av affären.
Pojkarna bestämde sig för att sätta upp en markör vid olycksplatsen på Big Mountain. Platsen, som ligger i en jämn glänta , ligger i anslutning till en gammal skogsväg . Dessutom hade det den ytterligare fördelen att vara känd – haveriplatsen på White Rock Mountain är mycket mindre tillgänglig, och de lokala räddarna, som då var i 70- och 80-årsåldern, kunde inte ta eleverna till platsen.
En lokal hantverkare som bygger gravmärken på kyrkogården donerade sin tid och sitt arbete. Studenterna genomförde en insamlingskampanj för att samla in de pengar som behövs för material. De var framgångsrika, och den resulterande markören är gjord av granit , hög och vinkelrät och graverad med information om kraschen.
Eleverna åtog sig sedan att lokalisera överlevande familjemedlemmar i England, och återigen lyckades de. Familjer till alla fyra reklambladen hittades, förutom John Wall och Wilbur Wright själva. Wall hade sedan kriget flyttat till Nya Zeeland.
Ordet nådde British Airways och Air New Zealand om elevernas strävan. British Airways donerade 18 gratisbiljetter för elevernas användning och Air New Zealand erbjöd sig att flyga John Wall till ceremonin, utan kostnad. Studenterna använde British Airways-biljetter för att flyga alla överlevande, plus flygaren Wright, till Dallas, Texas — för senare transport till Oklahoma. Flera medlemmar av den brittiska presskåren följde också med flygningarna, inklusive reportrar från British Broadcasting Corporation och tidningarna The Daily Telegraph och Daily Mail , samt en lokaltidning från en länsplats.
Markören invigdes den 20 februari 2000 – 58-årsdagen av kraschlandningarna. Enligt gästregister och Oklahoma Highway Patrol trängdes över 1 000 människor upp på bergstoppen för ceremonin. Nyheter om det sändes över hela England och rapporterades i många tidningar runt om i världen efter att ha sänts på Associated Press- tjänsten.
Särskilda gäster inkluderade de assisterande flygattachéerna från Storbritanniens och Nya Zeelands ambassader i Washington, DC, och även den brittiska vicekonsuln som tilldelats sydvästra USA, från Houston. Alla tre anmärkte att detta var en av de mest ovanliga och gripande händelserna under deras diplomatiska och militära karriärer – studenterna, som kom från ett fattigt och landsbygdsområde, hade tagit på sig en omöjlig uppgift – och klarade det själva.
Markören står bredvid den "naturliga gravstenen" i en lugn glänta av tallar. Webbplatsen är lätt att nå från Oklahoma State Highway 2 — en skylt som satts upp av Oklahoma Highway Patrol (ursprungligen avsedd att användas på minnesdagen, men också som en gåva till studenterna av tacksamma trupper) guidar blivande besökare från svängen -av cirka två mil norr om Moyers.
När han kom ihåg den där länge sedan 1943, drog John Wall sina tankar till en slutsats och sa till eleverna: "Att vända tillbaka tidigare hade varit det smarta - men då pressar ungdomen alltid på."
Årliga minnesmärken
Små minnesceremonier har ägt rum vid monumentet varje år sedan den ursprungliga 2000. Choctaw Nations Color Guard har presenterat och tagit bort färgerna – inklusive Storbritanniens Union Jack – och Antlers-avdelningen i Veterans of Foreign Wars har hjälpt till och varit värd för mottagningar i dess logesal efter ceremonierna på berget.
Under de senaste åren har en avdelning av Royal Air Force-officerare stationerade i Texas deltagit, som kommer årligen för att tillsammans med lokala invånare komma ihåg sina stupade. Officerarna tillbringar då och då en informell "arbetsdag" på platsen, rensar penseln och ser till att den centrala samlingsplatsen förblir fri. Invånare i berget, och andra, underhåller också platsen.
En återinvigning av monumentet ägde rum 2018, för att markera 75-årsdagen av kraschen. Storbritanniens generalkonsul till USA, tillsammans med en grupp Royal Air Force-officerare och deras familjer, besökare från England, en grupp från Terrell, Texas och lokala invånare, samlades på platsen. Choctaw Nation hjälpte till med logistik, och dess chef och assisterande chef var värd för sammankomsten. Dess Color Guard presenterade och drog tillbaka färgerna, den här gången tillsammans med RAF-avdelningen. Skolelever från Rattan, av vilka några är Choctaw-indianer, sjöng "God Save the Queen" och lade rosor på den "naturliga gravstenen".
Vidare läsning
- "Två brittiska kadetter som är kända för att vara i Oklahoma Crashes", Terrell Tribune, 21 februari 1943.
- "Andra brittiska planet når Moyers, Okla.", Terrell Tribune , 22 februari 1943.
- "Två RAF-kadetter dödade på flygresa till Miami", Miami News Record , [22 februari 1943?].
- "State Crashes Kill Six Fliers", Daily Oklahoman , 22 februari 1943.
- "Two Killed at Moyers", Tulsa World , 22 februari 1943.
- "Kroppen av två RAF-kadetter tas till horn", McAlester News-Capital , 22 februari 1943.
- "Two Planes Crash Near Moyers Saturday", Antlers American , 25 februari 1943.
- "At-6s Crash Near Moyers Under andra världskriget", en sammanställning av all tillgänglig information om krascharna av Rattan-studenterna, som finns i Pushmataha County Historical Society .
- Killebrew, Tom. Royal Air Force i Texas . University of North Texas Press, 2003.