474:e sökljusbatteriet, Royal Artillery

474th Searchlight Battery, RA
474th Searchlight Battery, RA
	Cap-märke från Royal Artillery
Aktiva	22 februari 1940–1946
Land	Storbritannien
Gren	Brittiska armén
Typ	Sökljusbatteri
Roll	; Air Defence Movement ljus
Garnison/HQ	Edinburgh
Engagemang	; ; ; ; ; Slaget om Storbritannien Blitz Operation Overlord Operation Market Garden Operation Veritable Operation Plunder
Befälhavare
; Anmärkningsvärda befälhavare	Major Duncan Mackay Weatherstone, MC

474th Searchlight Battery, Royal Artillery var en enhet av den brittiska armén under andra världskriget . Ursprungligen uppvuxen som ett luftvärnsbatteri (AA), i vilken roll det tjänade under slaget om Storbritannien och Blitz , gav det också artificiell belysning, eller "Monty's Moonlight", för nattoperationer av 21st Army Group under kampanjen i North West Europa 1944–45.

Ursprung

474th Searchlight Battery bildades i Royal Artillery (RA) 1940, baserat på en kader från två skotska strålkastarenheter (S/L) baserade i Edinburgh , 51:a (Highland) Luftvärnsbataljonen, Royal Engineers (2 officerare och 19 andra grader) och 4/5:e bataljonen, The Royal Scots (The Royal Regiment), (52nd Searchlight Regiment) ( 5 officerare och 27 andra grader). Den 22 februari reste kadrerna ner till 222nd Searchlight Training Regiment, RA, vid Norton Manor Barracks nära Taunton där de tillsammans med 235 värnpliktiga och 83 volontärer bildade ett nytt batteri den 1 mars. Batteriet utgjorde inte en del av ett regemente, utan tilldelades 5:e luftvärnsdivisionen för att fästas vid behov.

Slaget om Storbritannien

I mitten av mars hade batteriet flyttat till Tetbury -området, med HQ på Manor Farm, Westonbirt , och tagit över befintliga sökljusplatser och utrustning från 455:e kompaniet, 1:a (gevärs)bataljonen, Monmouthshire Regiment (68:e sökljusregementet) . Det nya batteriet kom under det regementets order, men inom en månad flyttade det till Kings Worthy i Hampshire och kom under befäl av 4:e bataljonen, Queen's Royal Regiment (West Surrey) (63:e sökljusregementet) i 47:e AA-brigaden. Det kontrollerades av operationsrummet vid RAF Tangmere och utgjorde en del av AA-försvaret för Southampton . Här genomgick batteriet träning och började ta emot den kraftfulla nya 150 cm strålkastaren som komplement till standardutrustningen på 90 cm. Från början av juni var det nästan nattliga larm när slaget om Storbritannien började, och natten mellan den 18 och 19 juni plockades flera Luftwaffes bombplan upp av strålkastare från 63:e Rgt och förstördes av AA-vapen och nattjaktplan.

Den 3 juli 1940 överfördes batteriet från 63:e S/L Rgt till 3:e (Ulster) S/L Rgt, precis återvänt från evakueringen i Dunkirk , men tre veckor senare beordrades det att överlämna sina platser till ett annat batteri av 3:e S/ L Rgt och flytta till Cornwall där den gick med i den nybildade 76:e S/L Rgt under 55:e AA Bde. Batterihögkvarteret låg i Redruth , senare i Killiow , och när den sista av trupperna anlände från Hampshire i slutet av augusti ockuperade batteriet en fullständig etablering av 24 S/L-platser.

I augusti 1940 fördes alla arméstrålkastarenheter, oavsett om det var Royal Artillery (RA), Royal Engineers (RE), eller fortfarande utgör delar av infanteriregementen, under RA.

Blitzen

I november 1940, under The Blitz , flyttade 474th Battery igen, till Sherborne i Dorset , där 76:e S/L Rgt kom under 64:e AA Bde i 8:e AA-divisionen , båda var nya formationer skapade i det snabbt expanderande luftvärnskommandot . Brigadens främsta ansvar var flygfältsförsvaret.

150 cm sökarljus med SLC-radar monterad

I januari 1941 flyttade batteriet till Alderbury i Wiltshire , men dess roll var oförändrad. Den började ta emot GL Mark IE/F vapenläggningsradar utrustad med höjdsökningsutrustning . Den var också engagerad i experiment vid RAF Boscombe Down för att se hur strålkastare i kombination med AA-vapen kunde hantera lågflygande attacker. På våren bemannade batteriet kluster av tre strålkastare vid Boscombe Down och RAF Middle Wallop .

Mobil roll

Efter att Blitz upphörde i maj 1941 fortsatte batteriet sin hemförsvarsroll i AA Command fram till början av 1943. I februari 1943 flyttade det till Thurstaston och utplacerade sina avdelningar till 24 AA och antiminutläggningsplatser på Mersey och runt Barrow- in-Furness och Walney Island . Från den 20 februari upphörde 474 Bty att vara en del av 76:e S/L Rgt och blev en oberoende enhet, även om de kom under operativ befäl av HQ 39th (Lancashire Fusiliers) S/L Rgt, som inte hade några andra batterier under sitt kommando. I april lämnade batteriet över sina platser till 356th (Ind) S/L Bty och flyttade till Kinross i Skottland för att utbilda sig i mobila operationer. 474th (Ind) S/L Bty mobiliserades formellt för aktiv tjänst i juni 1943 och fick i augusti sällskap av sin egen Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) verkstad, som hade bildats på Bestwood Camp, Nottingham i maj som 'M' S /L Batteriverkstad.

Efter att ha deltagit i olika träningsläger och fältövningar, flyttade batteriet till Silverstone i Northamptonshire och anslöt sig till 100 AA Bde, en av formationerna som förberedde sig för Operation Overlord , den planerade allierade invasionen av Normandie. I februari 1944 flyttade Battery HQ till Caterham i Surrey , där det kom under befäl av 80 AA Bde , en av Overlord-anfallsformationerna, även om trupper med 8 lampor var avskilda fram till april, vilket gav "Canopy"-skydd för RAF Colerne och RAF Manston .

Normandie

Batteriets spanings- och anfallsgrupper gick ombord den 1 juni och den första delen av C Troop gick iland på Juno Beach klockan 14.00 på D-dagen (6 juni). Försök att landa fyra S/L-lastbilar av C Troop senare under dagen ledde dock till att tre hamnade i vatten, och avlastning av utrustning startade inte om förrän följande dag vid Juno och Sword Beaches, fortfarande under eld . I slutet av D + 1 hade batteriet tre lampor i aktion mot fiendens anfallare. Den stod under befäl av 80 AA Bde, ursprungligen ansvarig för att täcka 3:e kanadensiska divisionen vid Juno och 3:e brittiska divisionen vid Sword, senare utökad till att omfatta hamnen i Ouistreham och Orne och Caen kanalbroar .

Under de efterföljande dagarna satte batteriet igång fler ljus (16 gånger D + 4), men kopplingarna var svåra på grund av det låga molnet, de slumpmässiga riktningarna från vilka anfallare närmade sig och deras användning av "fönster" för att störa strålkastarkontrollen ( SLC ) ) radar. S/L-platserna utsattes också för enstaka beskjutningar och bombningar, vilket orsakade några offer. Ändå hjälpte lamporna AA-pistolerna i strandhuvudet att förstöra ett antal bombplan.

90 cm projektor anti-flygplan, visas i Fort Nelson, Portsmouth

Från början av juli uppmanades batteriet regelbundet att skicka avdelningar för att tillhandahålla "konstgjort månsken" för trupper i främre områden. Detta var en ny teknik som utvecklas för att reflektera ljus från molnbasen för att ge "rörelseljus" (även känt som "Montys månsken") till stöd för nattoperationer. 344:e och 356:e Independent S/L Batteries banade väg för denna teknik med sina mobila 90 cm strålkastare. Den användes först operativt för att hjälpa trupperna att samlas inför Operation Greenline natten mellan den 14 och 15 juli, när förarna från 15:e (skotska) divisionen fann ljuset till stor hjälp för dem att hitta vägen upp i gropen. spår genom det bländande dammet'.

Låga länder

Den 22 augusti, när den allierade utbrytningen från Normandies strandhuvud började, drogs en trupp tillbaka från sina platser och kopplades till 71:a lätta AA-regementet för körningen till Seine . Den 26 augusti satte truppen ut sina ljus vid Vernon , för att försvara broarna under konstruktion där 43:e (Wessex) divisionen hade gjort en anfallskorsning av floden föregående dag. Den 4 september anlände resten av batteriet till Vernon. Men 21:a armégruppen avancerade nu snabbt över norra Frankrike, och en trupp flyttade upp via Amiens och Douai medan resten av batteriet utplacerades runt Rouen den 10 september. Den 14 september var batteriet i Bryssel och den 21 september fullbordade det en 320 mil lång framryckning, med flera månsken och AA-utbyggnader längs vägen, inklusive stöd till kanalkorsningen vid Joe's Bridge . En trupp nådde Nijmegen för att sätta in för AA-försvar av de livsviktiga broarna kort efter deras tillfångatagande i Operation Market Garden , resten av batteriet bevakade broarna längre bak. Broförsvaret i Nijmegen besköts och bombarderades samt attackerades av lågnivåbombplan – 16 räder den 26 september och nio till följande dag. En trupp tilldelades AA-försvar norr och söder om floden, samt belyst floden, där tyska grodmän lyckades skada broarna.

Under vintern 1944–45, medan A Troop experimenterade med att använda SLC-radar för att rikta LAA-vapen, var resten av 474 S/L Bty ofta utplacerade i avdelningar för att ge rörelseljus till olika formationer – till exempel för att lägga ut eller lyfta minfält , brobyggande eller stridspatruller. En stor utplacering var med VIII Corps för Operation Veritable i Reichswald . Men till skillnad från vissa andra batterier som sysslar med samma arbete, ändrades inte dess officiella beteckning från "Searchlight" till "Moonlight", och vid Rhen- övergången ( Operation Plunder ) återgick den till AA-rollen, och ingick i 100 AA Bde-stödjande XII kår .

Tyskland

När den första Rhenbron var klar den 25 mars 1945, flyttade 474 Bty upp till flodens västra strand för att ta upp sina positioner. Den natten var det en serie räder av enstaka Luftwaffe- bombare på höjder upp till 8000 fot, där S/L-belysning tillät AA-vapen att avfyra prediktorkontrollerade skott. Efter den 27 mars, med 21:a armégruppen som trängde djupt in i Tyskland, blev luftanfallen mot Rhenövergångarna färre. Vid det här laget var övergångsställena täckta av integrerade system av tunga och lätta AA-vapen, radar och S/L-positioner, som förhindrade exakta attacker och förstörde ett betydande antal flygplan.

I mitten av april lämnade batteriet över sitt S/L-ansvar vid Rhenövergångarna och började utföra uppgifter i bakområdet som att bevaka och röja ammunitionsdumpar. Den fortsatte detta slagfältsröjningsarbete efter den tyska kapitulationen vid Lüneburger Heide den 7 maj, och gav också artificiellt månsken i krigsfångar och flyktingläger. I slutet av 1945 var batteriet stationerat i Dortmund ; den beordrades att upplösas den 15 november och avslutade sin upplösning den 1 januari 1946.

Framstående medlemmar

Batteriets förste befälhavare var kapten (tillförordnad major) Duncan Mackay Weatherstone (1898–1972), som hade vunnit ett militärkors (MC) med den 17:e (tjänst) Bn Royal Scots under första världskriget . Som försäkringschef blev han Lord Provost of Edinburgh (1963–66) och adlades 1965. Efter att ha gift om sig, med en kvinna som var 41 år yngre, hamnade han i skuld och de begick dubbelt självmord 1972.
Kapten Arthur McLaurin Edmonds fick en MC efter kriget, citatet nämner hans tapperhet under landgångarna i Normandie när han lossade en trasig Rhino-färja under kraftig eld. Senare ledde han den avskilda A-truppen vid Caen-kanalen, i månskensuppdrag och vid Rhenövergången.
Serjeant Daniel Tosh fick en militärmedalj (MM) efter kriget, citatet nämner hans tapperhet på D-dagen, hans arbete med att evakuera offer från en beskjuten S/L-plats i Nijmegen och förse sina män där med roddbåt på vägen bron var under reparation.

Anteckningar

Maj LF Ellis , History of the Second World War, United Kingdom Military Series: Victory in the West , Vol I: The Battle of Normandy , London: HM Stationery Office, 1962/Uckfield: Naval & Military, 2004, ISBN 1-845740- 58-0 .
Gen Sir Martin Farndale , History of the Royal Regiment of Artillery: The Years of Defeat: Europe and North Africa, 1939–1941, Woolwich: Royal Artillery Institution, 1988/London: Brasseys, 1996, ISBN 1-85753-080-2 .
JBM Frederick, Lineage Book of British Land Forces 1660–1978 , Vol II, Wakefield: Microform Academic, 1984, ISBN 1-85117-009-X .
Ken Ford, Assault Crossing: The River Seine 1944 , 2nd Edn, Bradford: Pen & Sword, 2011, ISBN 978-1-84884-576-3
Joslen, HF (2003) [1960]. Stridsorder: Andra världskriget, 1939–1945 . Uckfield, East Sussex: Naval and Military Press. ISBN 978-1-84342-474-1 .
Norman EH Litchfield, The Territorial Artillery 1908–1988 (Their Lineage, Uniforms and Badges) , Nottingham: Sherwood Press, 1992, ISBN 0-9508205-2-0 .
Brig NW Routledge, History of the Royal Regiment of Artillery: Anti-Aircraft Artillery 1914–55, London: Royal Artillery Institution/Brassey's, 1994, ISBN 1-85753-099-3

Externa källor