William J. Oliver (industrialist)
William J. Oliver | |
|---|---|
 | |
| Född |
13 januari 1867
Mishawaka, Indiana , USA
|
| dog | 28 mars 1925 (58 år)
Knoxville, Tennessee , USA
|
| Viloplats |
Greenwood Cemetery Knoxville, Tennessee |
| Politiskt parti | Republikan |
| Make | Blanche O'Brien |
William Jesse Oliver (13 januari 1867 – 28 mars 1925) var en amerikansk industriman som drev ett av landets mest framgångsrika entreprenadföretag i början av 1900-talet. Han byggde flera hundra mil järnväg i södra Appalacherna under 1890-talet och början av 1900-talet, och öppnade södras största privatägda tillverkningsanläggning 1905. Han lämnade in det första vinnande budet för byggandet av Panamakanalen 1907 , trots budet avvisades så småningom.
Tillsammans med industriella strävanden var Oliver engagerad i medborgerliga och politiska angelägenheter i sin adopterade hemstad Knoxville, Tennessee . Han skapade nationella rubriker 1908 när han tog kontroll över Tennessees republikanska partikonvent och lät välja sig själv och flera anhängare till olika partipositioner. Han tjänstgjorde som president för Knoxvilles Appalachian Exposition 1910.
Tidigt liv
Oliver föddes i Mishawaka, Indiana , till Henry och Clara Oliver. Han var en brorson till James Oliver (1823–1908), en uppfinnare och tillverkare känd för den kylda plogen, som Williams företag senare skulle marknadsföra. William gick i offentliga skolor i Mishawaka och närliggande South Bend . När han var 16 år drabbades hans far av ett allvarligt ekonomiskt bakslag, vilket tvingade William att lämna hemmet för att hitta arbete. Han anställdes som bokhållare för en järnvägsentreprenör och hade blivit verkmästare inom några år.
Vid 23 års ålder bildade Oliver en 15-lags outfit som vann ett järnvägskontrakt för Cotton Belt Railroad och lyckades avsluta projektet med vinst. Hans företag, WJ Oliver and Company, baserat i Langley, South Carolina , sökte aggressivt regionala järnvägskonstruktionskontrakt under 1890-talet. Han vann ett kontrakt för att bygga Pickens Railway , som förbinder Easley, South Carolina med Pickens, South Carolina , 1897, och avslutade en 25 mil (40 km) förlängning av Seaboard Railroad från Richmond, Virginia , till Ridgeway, North Carolina, det följande året. 1899 vann hans företag kontrakt för Sumter och Wateree River Railroad i South Carolina och en förlängning av Southern Railway i närheten av Augusta, Georgia . År 1902 fick Olivers företag ett miljonkontrakt för att bygga sträckan av Tennessee Central Railroad mellan Nashville, Tennessee och Clarksville, Tennessee .
När Olivers företag växte, försökte han flytta till en mer central plats. På inrådan av Samuel Spencer , president för Southern Railway, flyttade han sitt företag till Knoxville, Tennessee, 1903. I september 1904 organiserade han William J. Oliver Manufacturing Company, som byggde ett enormt maskinverk på Dale Avenue i Knoxville. Denna anläggning, som beskrivs som den största i sitt slag i söder, producerade järnvägs-, gruv- och anläggningsutrustning, samt metallgjutgods och gjuteriförnödenheter.
Under denna period erkändes Oliver som en specialist på betongkonstruktion och beskrevs av en tidning som "den mest framgångsrika betongentreprenören i Amerika." Hans företag byggde järnvägsbroar runt om i regionen, såväl som byggnader i Louisville och Nashville, Clinch Avenue Viaduct i Knoxville och Portland Cement Company-fabriken i Cumberland Gap, Tennessee . År 1905 fick Oliver ett stort kontrakt för att bygga Hales Bar Dam , den första vattenkraftsdammen som spänner över Tennessee River . Efter två år och ihållande kostnadsöverskridanden tvingades han dock överge projektet.
År 1907 hade Olivers företag 30 miljoner dollar i kontrakt och hade byggt hundratals miles av järnvägsspår. Ett av hans mest ambitiösa järnvägsprojekt var Southerns Stevenson-förlängning, som syftade till att förbinda Chattanooga med Stevenson, Alabama . Förlängningen krävde konstruktionen av en 3 537 fot (1 078 m) tunnel genom Lookout Mountain . Tunneln stod klar 1908 och beskrevs av en tidning som "en av de största bedrifterna inom järnvägen i söder."
Panamakanalen bud
När USA:s regering meddelade att de skulle anlita en entreprenör för att bygga Panamakanalen, skickade Oliver agenter till Panama för att undersöka ett eventuellt bud. Han bildade ett partnerskap med New York-områdets entreprenör Anson Bangs, och de två sammanställde ett bud på 6,75 % av kanalens byggkostnad (byggkostnaden hade uppskattats så hög som 465 miljoner dollar). När buden öppnades den 12 januari 1907 var Olivers bud det lägsta av de fyra inlämnade, något lägre än George Pierce och Companys bud på 7,19 %, och lätt före buden från MacArthur-Gillespie (12,5 %) och North. American Dredging Company (28%).
President Theodore Roosevelt accepterade först Olivers bud, även om Bangs eliminerades från partnerskapet på grund av en intressekonflikt. Oliver fick tio dagar på sig att organisera ett företag och samla in 5 miljoner dollar, en bedrift han åstadkom på bara tre. Han fick hjälp av New York Citys tunnelbanebyggare John B. MacDonald, New York Superintendent of Public Works Frederick C. Stevens och Milan Dredging Company i Baltimore. Han uppgav att han personligen skulle resa till Panama för att övervaka projektet.
John Frank Stevens , som hade övervakat kanalens konstruktion sedan 1905, motsatte sig häftigt att överlämna projektet till Oliver. I ett meddelande som skickades till krigsminister William Howard Taft , sade Stevens att Oliver saknade den "natur, erfarenhet eller prestation" som krävs för att slutföra ett så massivt projekt. Han uppgav också att kanalbyggande besättningar ogillade Oliver och uttryckte oro över rasistiska kommentarer som Oliver hade gjort i olika intervjuer (Oliver hade sagt att han i första hand skulle anställa svarta arbetare från södra, och ansåg att de var bättre arbetare än de från Västindien eller Kina).
Roosevelt och Taft avfärdade till en början Stevens farhågor, men i slutet av februari 1907 hade administrationen beslutat att inte använda en entreprenör för att bygga kanalen (Stevens plötsliga avgång kan ha påverkat Roosevelts beslut). Oliver uppgav att han hade blivit "dödad" av Roosevelt. MacDonald anklagade de transkontinentala järnvägarna för beslutet och hävdade att de hade försökt omintetgöra kanalens konstruktion. Även om regeringen hade beslutat att inte ge kanalkontraktet till Oliver, fick han ett kontrakt för 500 ståldumpar som skulle användas i kanalprojektet.
1908 Republikanska delstatskonventet
Under hela 1890-talet och början av 1900-talet var Tennessees republikanska parti bittert delat mellan två fraktioner: en ledd av ex-kongressledamoten Henry Clay Evans och den andra ledd av 1:a distriktets kongressledamot Walter P. Brownlow . Oliver, som de flesta affärsmän i Knoxville, stöttade Brownlow. Brownlow-fraktionen kontrollerade partiet fram till 1904, då Evans allierade Nathan W. Hale besegrade Brownlows löjtnant Richard W. Austin för 2:a distriktets kongressplats, och Evans medarbetare fick kontroll över den republikanska delstatskommittén.
När kampanjsäsongen 1908 öppnade ville Brownlow-fraktionen att Tennessees plats i den republikanska nationella kommittén skulle gå till Oliver, medan Evans ville att den skulle gå till Hale. Evans-fraktionen dominerade republikanska länskonvent det året och vann de flesta av delegaterna till partiets delstatskonvent i mars 1908 i Nashville. Med Brownlow sjuk och Austin utanför landet bestämde sig en frustrerad Oliver för att ta saken i egna händer. Han rekryterade omkring 800 skurkar i Knoxville-området, beväpnade dem med pistoler och yxor och transporterade dem via tåg till Nashville. Pöbeln brast in i Tennessee State Capitol flera timmar innan konventet skulle börja, övermannade vakterna och inledde omedelbart kongressförhandlingarna. Efter att Oliver hållit ett "glödhett tal" som slängde Evans och Hale, blev han "vald" till nationell kommittéledamot, och hans medarbetare valdes till delegater till 1908 års republikanska nationella konvent .
Evans-fraktionen, ledd av Evans främsta allierade (och blivande amerikanska senator) Newell Sanders , anlände till huvudstaden vid den timme då konventet var planerat att börja. Efter att ha hittat Olivers män som hade kontroll över förfarandet, uppstod en "battle kung", med delegater som utbytte slag och kastade stolar och andra herrelösa föremål mot varandra. Genom att använda "vanlig fotbollstaktik" lyckades Evans-männen pressa sig in på plattformen, men blev omedelbart angripna av Olivers hantlangare. Sanders, hans "rock och hatt borta, hans skjorta kluven och trasig, och till och med hans byxor illa ordnade", bars ut på verandan och nästan kastades över sidan. Den framtida kongressledamoten Sam R. Sells , en allierad Evans, kastades från plattformen och slogs med en stol.
Efter några timmar anlände Nashville-polisen för att återställa ordningen och lämnade Oliver i kontroll över konventet. Följande dag höll Evans-fraktionen sitt eget konvent och valde sin egen lista med delegater, inklusive Hale som nationell kommittéledamot. När båda uppsättningarna av delegater anlände till den republikanska nationella konventet senare samma år, tilldelade den nationella kommittén, efter att ha fått veta om Olivers agerande, delstatens kommittéplats till Hale och tilldelade de flesta konventplatserna till Evans delegater.
Oliver förblev aktiv i det republikanska partiets politik under de följande åren, främst som en anhängare av Theodore Roosevelt. Under presidentvalet 1912 ledde han statliga organisatoriska ansträngningar för Roosevelts progressiva parti .
Appalachian Exposition 1910
Oliver hade främjat Knoxville som en spirande New South -ekonomi sedan han kom till staden 1903. Han var dock konsekvent frustrerad över stadens affärs- och politiska ledare, som tenderade att vara fientliga eller apatiska mot progressivism. Oliver föreslog att Knoxville hade de omedelbara naturresurserna för att bli den "stora tillverkningsstaden i söder", och hävdade att staden hölls tillbaka av näringslivets ovilja att göra riskfyllda, långsiktiga investeringar. Han uttalade en gång att "konservatism tillhör mannen som har pengar investerade i statsobligationer och bara har tillräckligt med hjärnor för att spela pingis."
Oliver såg fördelarna med storskaliga utställningar till andra städer och slog sig ihop med journalisten William Goodman, som hade använt sin position som sekreterare för Knoxville Commercial Club för att försöka organisera en så storslagen utställning i Knoxville sedan 1900. Efter en Den massiva reklamkampanjen antog Commercial Club slutligen idén 1908. Klubben organiserade Appalachian Exposition Company och utsåg Oliver till president. Företaget samlade in 100 000 dollar till satsningen.
Utställningen ägde rum i Chilhowee Park från 12 september 1910 till 12 oktober 1910. Dess syfte var att visa upp regionens handel och industri, samt främja ett ansvarsfullt utnyttjande av regionens naturresurser. Mässan var en rungande succé och gav 140 % avkastning på de investerade 100 000 USD. Efter att den avslutats började stadens ledare omedelbart organisera en andra mässa för 1911. Överste Lawrence D. Tyson efterträdde Oliver som president.
Senare i livet
År 1907 etablerade Oliver vad som så småningom skulle bli Smoky Mountain Railroad , men fick ursprungligen namnet Knoxville, Sevierville och Eastern Railway. Järnvägen organiserades i hopp om att ge en mer direkt rutt från Knoxville till North Carolina via Sevierville och Gatlinburg . Byggandet av den inledande fasen av järnvägen, som förband South Knoxville -kvarteret i Vestal med Sevierville, började i juni 1908 och avslutades i januari 1910. Järnvägen kämpade ekonomiskt, men konstruktionen stannade. Sevier County tog så småningom kontroll över järnvägen och hävdade att Oliver hade manipulerat beståndet.
Under första världskriget tillverkade Olivers Knoxville-fabrik artillerigranater. Fabriken fick en order på 100 000 granat från den italienska armén strax efter krigets början. Efter att USA gick in i kriget fick fabriken en order på 130 000 granat från USA:s väpnade styrkor.
1916 försökte International Association of Machinists att fackligt sammanföra Olivers fabrik i Knoxville, vilket ledde till en lockout . I juli samma år organiserade arbetskraftsaktivisten Joseph Gilmour ett möte i fabriken. Enligt en rapport som utfärdats av Gilmour möttes han vid rallyt av Oliver och ett femtiotal "strejkbrytande ligister och tjänstemän". Gilmour uppgav att medan han försökte tala, sprängde Olivers män honom med en brandslang och attackerade honom efteråt och slog honom medvetslös.
I oktober 1918 beslagtog federala myndigheter Olivers fabrik, och han och nio underordnade arresterades och anklagades för sabotage, bedrägeri och konspiration för att lura regeringen för att ha tillverkat defekta artillerigranater. Även om anklagelserna senare avfärdades, tvingades Olivers företag i konkurs och han återhämtade sig aldrig ekonomiskt.
År 1920 skadades Oliver svårt när han blev påkörd av en lastbil nära sitt hem på Kingston Pike i Knoxville, och återhämtade sig aldrig helt. Han dog i sitt hem den 28 mars 1925. Han begravdes på stadens Greenwood-kyrkogård.