Wellesley Aron

Wellesley Aron, MBE

Major Wellesley Aron , MBE (1901–1988), var en engelskfödd judisk affärsman, samhällsledare och soldat som tjänstgjorde i andra världskriget som medlem av den judiska brigaden . Förkrigstiden tjänstgjorde han som samhällsledare i East End of London . Efter att ha varit aktiv pojkscout under skolåren såg han scouting som lösningen för att ge ungdomarna en känsla av syfte.

Han grundade den 36:e Stepney judiska scouttruppen och grundade senare en ny icke-sionistisk "judisk kulturell ungdomsrörelse" som lärde ut judisk historia och friluftshantverk. Efter andra världskriget hjälpte han till med grundandet av Israel , var starkt involverad i grundandet av Rotary International , innan han kampanjade för fred fram till sin död 1998.

Tidiga år

Född i London den 18 juni 1901, var han enda barnet till en tysk judisk mor men det femte barnet till en tysk judisk far. Hans halvsyskon var alla uppvuxna i sin mammas kristna tro. Judiskt religiöst iakttagande var nästan obefintligt i hans mors hem enligt Wellesley.

Under första världskriget bodde familjen en tid i Tyskland innan de flyttade till Schweiz. Hans halvbror och en kusin dog under kriget, vilket han trodde ledde till hans fars död kort därefter. I slutet av kriget återvände Wellesley och hans mamma till London.

1919 skrev Wellesley in sig vid Jesus College, Cambridge , där han studerade antik och modern fransk historia. Men på sin mammas insisterande återvände han till London och blev involverad i affärsvärlden.

Det var vid denna tidpunkt, 1921, på förslag av Basil Henriques , som Wellesley blev involverad med missgynnade ungdomar från East End of London . Efter att ha varit aktiv pojkscout under skolåren såg han scouting som lösningen för att ge ungdomarna en känsla av syfte. Han grundade den 36:e Stepney Jewish Scout Troop som skulle bli känd i London för sin scoutförmåga. Detta första möte med underprivilegierade judar skulle ha ett djupgående inflytande, som han senare skrev, "de två år jag tillbringade med dessa lyhörda unga scouter lämnade en verklig och bestående tillfredsställelse som jag aldrig har upplevt".

Tvingad att försörja sig själv tog han posten som assisterande husmästare på Hillel House .

Det var under denna period Wellesley hade sitt första personliga möte med antisemitism . Han tillbringade semester med sin kristna halvsyster i Devon . Där träffade han och blev kär i en ung kvinna. De ville gifta sig men hennes far vägrade att tillåta det eftersom Aron var jude. När han återvände till Cambridge var han i total chock över detta avslag, helt enkelt baserat på det faktum att han var jude och tillbringade mycket tid med att söka efter.

sionism

För första gången tvingades Wellesley fråga sig själv vad det om något betydde att vara jude. Så småningom kom han fram till att han var tvungen att åka till Palestina .

Alltid en handlingskraftig person förberedde han aktivt för sin emigration till Palestina. Redan talade tre språk han studerade nu hebreiska . Samtidigt blev han aktiv i studentzionistklubben . Det var här han först träffade Dr Chaim Weizmann , kemisten och sionistledaren som senare blev Israels första president.

Samtidigt stod han inför en annan inkonsekvens – den ambivalens som engelska judar visade för det sionistiska målet att återupprätta en suverän judisk gemenskap i Palestina. Basil Henriques, som ofta hade anklagat honom för att vara "ojudisk" för att han inte inkluderade judiskt innehåll i sin scoutverksamhet, såg det nu som en "tragedi" att Aron hade bestämt sig för att åka till Palestina.

Wellesley mindes att det var denna period som tvingade honom att förkasta den traditionella religiösa inställningen av ortodox judendom och istället se "till det judiska folkets renässans som en politisk enhet i sitt eget hemland".

Efter examen från Cambridge 1926 flyttade han till dåvarande Palestina. De följande åren tillbringade han i Haifa och Tel Aviv och undervisade i idrott och engelska – först på Reali och sedan på den berömda Herzliya Gymnasia . Under tiden började han bekanta sig med sionismen. Han träffade och gifte sig med sin fru Rose och de fick sitt första barn, en flicka.

Habonim

Innan han återvände till London ombads Wellesley av Weizmann för andra gången 1927 att hjälpa till med den politiska flygeln av sionistkontoret i London. På grund av Balfour-deklarationen från 1917, i vilken "Hins Majestäts regering med fördel betraktade upprättandet av ett judiskt nationellt hem i Palestina", hade den politiska sionismens centrum flyttat till London.) Wellesley återvände ett år senare med sin unga familj och började arbeta på den sionistiska federationens kontor på 77 Great Russell Street . Hans tillsyningsman där, Leonard Stein, delade inte lätt på sin arbetsbörda, och Wellesley hade relativt lite att göra. Han bestämde sig därför för att själv se i vilken utsträckning judisk historia lärdes ut i Stepneys judiska ungdomsklubbar i Londons fattigdomsdrabbade East End, som vid den tiden drevs av hans vän Basil Henriques. Han fann att klubbarna var judiska bara på grund av deras medlemskap men att ingenting om judisk historia eller om Palestina lärdes ut.

Wellesleys lösning var att grunda en ny icke-sionistisk "judisk kulturell ungdomsrörelse", som skulle kombinera principerna för Baden Powells scouting med en kärlek till judiskt arv, och som lärde ut inte bara judisk historia utan även modern hebreiska och sånger och danser, förutom campingpyssel och andra utomhusaktiviteter, som scoutrörelsen. Wellesley producerade en handbok med instruktioner om hur man driver grupper av tonåringar, med hjälp av delar av judisk historia och symbolik, tester och ceremonier som inte skiljer sig från dem som är vanliga inom scouting. Han skulle senare kalla det Habonim efter platsen i Haifa .

För att bygga innehållet kring den judiska civilisationen skrev Wellesley en historia om det judiska folket i "tusen ord ... som ett barn kunde läsa". Hans tidigare försök att få detta skrivet av olika auktoritativa judiska källor hade misslyckats med att uppnå lämpliga resultat, och han var därför tvungen att utföra uppgiften på egen hand.

Arons ansträngningar att få finansiering för att gå vidare med etableringen av Habonim såg också till att han blev en av grundarna av den judiska idrottsorganisationen Bar-Kochba i England. "Det var lättare att få pengar för idrott än judisk kultur", mindes han senare. Bar-Kochba ledde i sin tur till grundandet av den engelska Maccabi -idrottsrörelsen.

1931, när hans position under Weizmann upphörde, återvände Wellesley till Palestina. Habonim, som började som "en judisk kulturell ungdomsrörelse" utvecklades därefter till en sionistisk ungdomsrörelse som har haft enorm inverkan i både Israel och judiska samhällen världen över. Habonim blomstrade och har blivit världsomspännande i sin verksamhet. Den har sedan dess knutit ihop sig med Dror , en semi-politisk judisk sionistisk rörelse vars rötter går tillbaka till 1917 polska och europeiska källor.

Palestina och andra världskriget

När han återvände till Palestina grundade Wellesley en framgångsrik reklambyrå. 1938, medveten om möjligheten av krig med Tyskland, gjorde Aron ansträngande ansträngningar för att intressera det brittiska överkommandot för tanken på att lagra reservförråd av krigsmateriel och mat i Palestina. Han förutsåg möjligheten att Tyskland skulle vinna i Nordafrika.

När dessa ansträngningar misslyckades och kriget bröt ut 1939, tog han värvning i den brittiska armén som palestinsk volontär , där han reste sig för att bli den högre judiske officer som värvades från Palestina och den förste att befälhava en enhet. Hans enhet, 178 coy, RASC , bestod i första hand av judiska palestinska volontärer. Tillsammans med fyra andra judiska RASC-enheter tjänstgjorde de med åtta armén i Nordafrika. Vid Tobruk var de under belägring i flera månader tills de blev avlösta och konvojerade sjövägen till Egypten.

Senare, i Italien 1944, med risk för krigsrätt, ledde han sin enhet för att hjälpa till att rädda många judiska flyktingar som hade flytt koncentrationslägren under Förintelsen . Arons enhet, tillsammans med de andra judiska palestinska RASC-enheterna, blev avantgarde för den judiska brigaden som grundades 1944. Aron skrev sin redogörelse för den militära erfarenheten (se referens).

1945 var Wellesley en av fyra judiska palestinska officerare som fick utmärkelser från den brittiska regeringen. Enligt citatet, "Wellesley var en officer i det första palestinska RASC-kompaniet som såg aktiv tjänst i öknen och är den högre palestinska RASC-kompaniets befälhavare... Major Wellesley visade sig vara en officer av enastående meriter som ägnar sig helhjärtat åt sin egen enhets intressen och den formation han tjänar"

Israel

Vid krigets slut fortsatte Wellesley sitt engagemang i sionistiska aktiviteter. I november 1945, med tanke på sin militära erfarenhet, ombads han att tillsammans med David Ben-Gurion , Golda Meir och Chaim Weizmann vittna inför den angloamerikanska undersökningskommittén i Jerusalem. Som ofta var fallet visade hans vittnesmål hans oberoende. Trots att han var en brittisk militärofficer talade han emot den rådande brittiska synen.

1947 ombads han att organisera Machal -kontoret i New York. Detta var hans sista officiella uppdrag för den nya staten. Men senare tillbaka i Israel och efter att ha återvänt till privata affärer, engagerade han sig i hemliga möten på uppdrag av Israel som syftade till att minska spänningarna med Jordanien .

Wellesley var alltid arrangören och var starkt involverad i utvecklingen av Rotary i Israel. Han gick med 1934 och blev dess första distriktsguvernör efter att ha arbetat hårt för att Israel skulle erkännas som distrikt i Rotary International. Rotary fick honom återigen att engagera sig i försummade ungdomar i låginkomstområden. Denna tidigare erfarenhet hade lett honom till grundandet av Habonim. Nu blev resultatet byggandet av ett ungdomsidrottscenter i Jaffa.

I andra änden av den sociala skalan lämnade han sin organisationsförmåga till planeringskommittén för Israels första golfbana i Caesarea .

Fredsaktivism

Wellesley hade ett totalt engagemang för fred. 1967, efter sexdagarskriget, anmälde han sig frivilligt för att "lära ut fred" till gymnasieålder i Tel Aviv . Så entusiastisk var responsen att han ombads att upprepa kursen på en arabisk skola i Jaffa .

1967 ledde hans strävan efter fred honom till flera års forskning som försökte hitta en institution som hade fred som grund för sin läroplan. Han förberedde en symposiumöversikt för Harry S. Truman Institute for the Advancement of Peace vid Hebrew University of Jerusalem, som avvisades med motiveringen att den hade för mycket tonvikt på ungdom och inte tillräckligt mycket på den vetenskapliga strategin.

Neve Shalom – Wāħat as-Salām

Hans personliga engagemang för fred bland folk fick sitt yttersta uttryck under de sista åren av hans liv.

70 år gammal gick Wellesley med fader Bruno Hussar , en katolsk präst, i banbrytande etablering av Neve Shalom – Wāħat as-Salām , en arabisk-judisk by nära Jerusalem. Han flyttade dit med sin andra fru, Coral, 1980.

Samuel W. Lewis , tidigare USA-ambassadör i Israel och nära vän beskrev deras hem som en "...betonglåda på en vindpinad, karg, stenig kulle". De bodde där fram till hans död 1988.

Han citeras för att ha sagt att hans strävan efter ett program där fred lärs ut började med en fråga från hans barnbarn. Barnbarnet ville veta varför det bara finns krigskollegier och inte fredskollegier. Det barnbarnet, David Broza , en av Israels mest kända sångare, har tagit över sin farfars mantel i jakten på fred.

externa länkar

• Wellesley Arons personliga papper förvaras på Central Sionist Archives i Jerusalem