Walter H. Williams

Walter Henry Williams Jr.

Walter Henry Williams Jr. (1920–1998) var en afroamerikansk född konstnär, målare, grafiker och keramiker som blev dansk medborgare senare i sitt liv. Ämnena i hans konstverk utvecklades från urbana gatuscener direkt från hans uppväxt i New York till metaforiska bilder av lantliga svarta barn som lekte i fält av solrosor, fjärilar och fäbodar.

tidigt liv och utbildning

Han föddes den 11 augusti 1920 till Walter och Louise Williams i Brooklyn, New York , ett av två barn. Hans mamma var en hemtjänst som också målade och uppmuntrade hans konstintresse. Hans syster Dorothy, ett år yngre, skulle själv bli konstnär.

Hans mamma dog i lunginflammation ett år efter att hon separerat från sin far. Barnen uppfostrades av en sträng pappa och styvmamma, och Williams dröm om att bli artist bleknade. Han flydde in i en barndoms drömvärld som senare skulle återkomma i hans träsnitt.

Efter gymnasiet togs han in i armén 1942 och tjänstgjorde i Frankrike under andra världskriget . Han gifte sig, fick två barn och arbetade med arbetare för att försörja sig. 1948 bestämde han sig för att ägna sig åt konst och gick med i en grupp konstnärer och musiker, inklusive Charlie "Bird" Parke r, i Greenwich Village i New York . Han delade ateljé med flera av konstnärerna, av vilka några som han själv så småningom skulle emigrera till Europa . De pressade honom att använda GI Bill för att ta klasser på Brooklyn Museum School of Art. Han gick i skolan från 1951 till 1955.

Williams fick ett stipendium för att tillbringa en sommar på Skowegan School of Painting and Sculpture i Maine 1953. Han fick rum med konstnären David Driskell , den enda andra afroamerikanska studenten där, som skulle bli en livslång vän. Driskell, som blev en välkänd konsthistoriker, lärare och curator , inkluderade Williams i många av de konstutställningar han organiserade under åren. Williams vann ett förstapris för målning på Skowegan.

I en tidningsuppsats från 1976 som krönikerade afroamerikanska konstnärers historia, beskrev den berömda konstnären Romare Bearden Williams som "begåvad".

Utveckling av hans stil och tema

Williams deltog i flera utställningar i början av 1950-talet. 1953 vann han en tredje guldmedalj för sin målning "On the Railing" i den fjärde årliga utställningen för konstnärer och studenter i New York City på Harlem Branch of the YWCA . Han var 32 år gammal, bodde i Englewood, New Jersey , och var elev vid Brooklyn Museum school. Talare vid evenemanget var konstnären Charles White .

Samma år deltog han i en grupputställning på Whitney Museum of American Arts 21:a årliga utställning av samtida konstnärer. Han skickade in en målning med titeln "Store Front Christ."

Nästa år hade han en separatutställning på Roko Gallery i New York. Det skulle bli den första av tre föreställningar under de följande åren.

Williams tidiga målningar skildrade svarta människors liv i kvarteren och på jazzklubbarna runt Brooklyn och Harlem där han växte upp. Titlarna han valde representerade det liv han såg: "By The El (1955), "Store Front Christ (1953), "Poultry Market (1953), "Untitled (Sittande man med böjt huvud) (1951), " Untitled (Cityscape) (1954), "Untitled (Girl on a Fire Escape) (1954)" och "Quick Nap (1952)" (tjej som sover på ett lägenhetsräcke i metall).

Hans användning av färg, hans stil och hans ämnen påverkades av Gregorio Prestopino , en av hans lärare vid Brooklyn Museum school, och Williams använde det han lärde sig för att illustrera barnen i sina färgglada målningar av stadslivet.

1955 tilldelades han ett John Hay Whitney -stipendium som han använde för att resa till Danmark . Han valde landet eftersom hans mors far var från Danska Västindien , en före detta koloni i Danmark, och hade pratat med honom om landet. Han reste till Danmark 1956 och besökte ofta ön Bornholm där han såg landskap för första gången, noterade hans andra fru Marlena, en keramiker och dansk medborgare. Resan förändrade hans verks bana och flyttade ämnena från stadsgator till landsbygder med symboliska element som betecknade återfödelse och frihet.

Dessa nya bilder av barn i fält, solrosor, fjärilar, koltrast och en strålande sol dök ofta upp i Williams efterföljande verk, var och en med temat ett sydländskt landskap, titeln på en av hans målningar. Driskell noterade att dessa nya verk hade en djupare innebörd:

"En pojke jagar efter en fjäril, han är en svart pojke men färgen på hans hud hindrar honom inte från att vara varje pojke i världen som söker känna flyktens frihet. En flicka plockar blommor och hon bevittnar de överdådiga dofterna av tusen parfymer och färgglada drömmar... I alla dessa visionära händelser gör Walter Williams livets glädje oändlig.”

Williams målade också flera versioner av Madonna – ett träsnitt 1965 och en färgpennasteckning 1967.

Han återvände till USA 1957.

Priser och utställningar

1958 inkluderade tidningen Ebony Williams i en omslagsartikel om unga svarta artister. 1959 var han en av de konstnärer vars verk ingick i en reseshow med titeln "American Prints Today" sponsrad av Print Council of America . Hans bidrag var "Fighting Cock." Utställningen hölls samtidigt i åtta amerikanska städer. Han fick också ett stipendium från National Institute of Arts & Letters 1960.

Williams tillbringade de kommande decennierna i och ut ur USA. Från 1959 till 1963 reste han och målade i Mexiko och visade sina verk på flera utställningar, bland annat på Instituto Nacional de Bellas Artes i Mexico City . Han sa till en mexikansk reporter att "frihet från rasfördomar var avgörande" för att han skulle utvecklas som person och konstnär, en atmosfär som han hittade i Mexiko men inte i sitt hemland Amerika. Han återvände till USA men stannade bara ett år.

1963 fick han Perkin-Elmer-priset på 100 dollar för en oljemålning i Silvermine Guild of Artists årliga tävling. Ett år senare återvände han till Köpenhamn , där han kurerade en utställning för utländska konstnärer med titeln "Tio American Negro Artists Living and Working in Europe." De andra artisterna som presenterades var Harvey Cropper , Beauford Delaney , Herbert Gentry , Arthur Hardie, Clifford Jackson, Sam Middleton, Earl Miller, Norma Morgan och Larry Potter.

Under sin tid utomlands var Williams representerad i ett antal utställningar i utländska städer: Köpenhamn, 1956 och 1957; Mexico City, 1963; Stockholm , 1965, och Sydney, Australien , 1965.

Han var tillbaka i USA 1965 när hans tryck "Girl with Butterflies #2" köptes av Smithsonian Institution för Vita husets verkställande flygel under president Lyndon Johnson . Träsnittet reproducerades för 1966 års UNICEF- kalender . Han ställde också ut på Golden Door Gallery i New Hope, Pennsylvania .

Driskell anlitade honom för att bli en artist-in-residence vid Fisk Universitys konstavdelning i Nashville , där Driskell var ordförande. Williams var bland sex artister som Driskell anlitade för att hjälpa till att bygga avdelningen. Williams fru Marlena följde med honom och de satte upp en studio. Han hade utvecklat ett intresse för keramik och undervisade i detta medium samt målning och grafik. Han blev kvar på Fisk läsåret 1968–1969.

"Jag har bara försökt lära studenten att i målning idag går allt om konstnären kan få det att fungera", sa han till en reporter. "Med att få det att fungera menar jag att göra det till ett komplett verk i sig självt."

Året innan Williams började sitt residens, organiserade Driskell en tvåmansshow för honom som en del av Fisks 38:e årliga Festival of Music and Art 1967. Under hans vistelse visades hans verk på universitetet, Louisville (KY) Art Workshop (där de flesta av verken var hans träsnitt), Parthenon (Nashville), Brooks Memorial Art Gallery (Memphis), Jackson (MS) State University, Studio 22 (Chicago), Lee Nordness Galleries (NY), Mount Holyoke College (MA) ) och Stephens College (MO).

1969 var han bland 10 afroamerikanska konstnärer som ställde ut på Mount Holyoke College i Hadley, MA. Det var den första i sitt slag för universitetet. Williams chartrade en buss till utställningen. Femtio år senare, 2019, Mount Holyoke College Art Museum värd för en utställning med utlånade verk från samlingen av David C. Driskell Center vid University of Maryland i College Park. Williams målning "Southern Landscape" var bland dem.

I slutet av sin vistelse på Fisk satte han ihop en avskedsutställning av sina målningar, färgträsnitt och keramik på skolan. 1969 återvände han och Marlena till Danmark, där han fortsatte att arbeta och även undervisade i sin ateljé i Frederiksberg . Williams blev dansk medborgare 1979 och gav upp sitt amerikanska medborgarskap.

1979 skrev Williams en anteckning till Driskell om att han förberedde några verk som skulle skickas till Studio Museum i Harlem för en kommande show med titeln "An Ocean Apart: American Artists Abroad." Showen öppnade 1982 och inkluderade verk av Williams, Herbert Gentry, Sam Middleton och Clifford Jackson. Temat efterliknade utställningen Williams hade monterat ungefär ett decennium tidigare.

En tidningsartikel noterade att alla hade fått erkännande i Europa innan de blev erkända i USA. En tidningskrönikör nämnde att Gentry, Middleton och Jackson talade om sitt arbete och sina erfarenheter för en stor publik på showen, men artikeln nämnde inte Williams.

Williams verk finns i många privata samlingar. Nelson Rockefellers var en av dem. Han ägde trycket "Harvest" tills det såldes på auktion 2019 på Sotheby 's.

1973 skickade Williams Driskell en katalog från en show i Köpenhamn som Driskell hade skrivit inledningen till. Ett år tidigare hade Driskell besökt honom i Danmark. Driskell berättade för en reporter vad Williams hade berättat för honom om sitt konstverk:

"Hela mitt liv har jag målat en bild. Det är en som speglar min egen bild och de inre tankarna i mitt sinne. Jag känner ett barns naivitet när jag målar och ändå har jag passionerna som pappan jag är. Jag är en konstnär som är full av kärlek till världen och alla bilder den innehåller.”

En förödande brand 1980 förstörde Williams ateljé och alla hans målningar och tryck gick förlorade. Deprimerad kunde han inte arbeta på flera månader. Tre år senare slutade han skapa konst helt och hållet. Den sista utställningen han deltog i var den internationella konstmässan i Tokyo 1985, där han representerade Danmark.

Privatliv

1964 gifte han sig med Marlena Jacobsen och de fick en son. Williams dog i levercancer den 13 juni 1998.

Samlingar

Metropolitans Konstmuseum

Brooklyn Museum of Art

Whitney Museum of American Art

National Gallery of Art

Cincinnati konstmuseum

Riverside Museum of Art, NY

Philadelphia Museum of Art

Studiomuseet i Harlem

Georgia Museum of Art

Smithsonian American Art Museum

David C. Driskell Center

Melvin Holmes samling av afroamerikansk konst

Petrucci Family Foundation Collection of African-American Art

Baltimore Museum of Art

Vita huset, National Collection of Fine Arts

Mexican American Institute, Mexico City

Howard University Gallery of Art

Fisk universitetsgallerier

Middlebury College Museum of Art

Utvalda utställningar

YWCA, Harlem Branch, 1953

Whitney Museum of American Art, 1953, 1955, 1958, 1963

Oklahoma Art Center, 1958

Roko Gallery, 1954, 1962, 1963

Instituto Nacional de Dellas Artes, Mexiko, 1958

Texas Southern University, 1962

Brooklyn Museum of Art, 1963

Fairleigh Dickinson University, 1964

Musee d'art et d'histoire, Genève 1965

Golden Door Gallery, New Hope, PA, 1966

Pennsylvania Academy of the Fine Arts, 1966

College of Mount St. Joseph's, 1967

Fisk universitet, 1967, 1968, 1975, 2019

Cornell University, 1967

The Parthenon, Nashville, 1967

Louisville Art Workshop, 1969

Studio 22, Chicago, 1969

American Wind Symphony Orchestra Barge, Pittsburgh, 1969

Lee Nordness Galleries, NY, 1969

Mount Holyoke College, 1969

Brooks Memorial Arts Gallery, Memphis

Jackson (MS) State College, 1969

Stephens College, Missouri, 1968

Smithsonian American Art Museum, 1969, 2014

Hudson River Museum, 1970

Davenport Municipal Art Gallery, 1970

Cheekwood Estate and Gardens, Nashville, 1971

National Armory, Wilmington, DE, 1971

Art Consortium, Cincinnati, 1979

Studio Museum of Harlem, 1982

New Orleans Museum of Art, 1984

Kenkeleba House, 1986

Glatt House Gallery, Salem, OR, 1991

M. Hanks Gallery, 2004

Baltimore Museum of Art, 2015